年輕的哨兵走進房間，坐在椅子上。
“你好，羅莎琳德�！彼妥趯γ娴难芯繂T打招呼。他的臉上沒有任何表情，自從結(jié)合之后一直是這樣，每個人都能從他的表現(xiàn)中察覺出他的情緒問題，因為他根本沒想掩飾這一點。
“你好，弗伊布斯。”羅莎琳德友好地回應道，“最近狀態(tài)怎么樣？”
“一切正常，沒有任何問題。”
……而且他根本沒想掩飾的另一點是：他不想解決這個問題。
“是的，弗伊布斯，你的成績恢復到了原來的水平，”羅莎琳德說，“和黛安娜的協(xié)同項目也完成得非常好。”
“比原來還要好。”弗伊布斯糾正她，“我什么時候可以出任務？黛安娜什么時候可以和我一起出任務？”
“還需要一些評估，”羅莎琳德說，“現(xiàn)在，問題不在于你或者黛安娜的能力，而在于你的心理——你明白嗎，弗伊布斯？”
“我每次心理量表測試都通過了。”
“自測量表�！绷_莎琳德溫柔地提醒他。
“我不會在填量表的時候說謊，”哨兵冷冷地說，“我填的答案都是真實的，我的真實想法就是那樣�！�
“那我們來談一談這些真實想法，弗伊布斯。”羅莎琳德說，“我們注意到，你在結(jié)合后陷入了一種持續(xù)的沮喪情緒中。為什么你不愿意向任何人提起這件事呢？”
“因為我判斷沒有必要，”哨兵回答，“它不會影響我的訓練，更不會影響我執(zhí)行任務�！�
“結(jié)合后，你的訓練成績一度大幅度下降，你認為這個現(xiàn)象和你的情緒無關(guān)嗎？”
“是的，無關(guān)。我的成績下降，是因為我不適應結(jié)合的感覺，這種不適應影響我的發(fā)揮�，F(xiàn)在，我適應了，所以我的能力又能完全體現(xiàn)。數(shù)據(jù)顯然證明了這一點�！�
“一般情況下，結(jié)合后，哨兵的能力會再次大幅度提升。而你沒有，你的能力發(fā)展統(tǒng)計曲線和你未結(jié)合時相差無二，談談你的看法，弗伊布斯。”
“我的精神力得到了又一次顯著提升，”弗伊布斯厭煩地回答，“我現(xiàn)在是精神力數(shù)值測量標準化體系建成以來，有據(jù)可查的精神力數(shù)值最高的哨兵——結(jié)合沒有讓我的能力顯著提升？你們在統(tǒng)計什么？”
“除了精神力之外呢，弗伊布斯？”
“你們應該尊重一下戴維斯的意見，”哨兵說，“我的成績橫向?qū)Ρ纫呀?jīng)出類拔萃，縱向?qū)Ρ纫仓辉霾粶p。把人類訓練到這個地步，就是人類的極限。你們繼續(xù)要求我做出某種突破，是在異想天開�！�
“請原諒，弗伊布斯，我們無意給你太多壓力，也并不是在要求你一定做出某種突破�！彼ｎD，看了一眼她手里的筆記本，接著對弗伊布斯說，“你是否覺得我們不值得信任，因此才不愿意在遇到困難時向我們求助？”
“我沒有遇到困難。”
“弗伊布斯，你是最令我們驕傲的哨兵，就像霍克特少校說的，把人類訓練到你這個地步，幾乎可以說是人類的極限，是哨兵的極限——你非常優(yōu)秀，你是最強。所以，我希望你能理解這樣一個事實，弗伊布斯——告訴我們你遇到的困難，向我們求助，并不會降低任何人對你的評價。”
她看到哨兵對她微笑了一下。這個笑容讓她想起幾年前在“岸邊”的時候，第一次服用完鈍化劑的男孩在面無表情地觀察她，意識到她的不安后，露出的那個微笑。這并不是友善的表示，而是一種操縱行為。
“謝謝，我很感激，”他笑著這樣說，“雷古拉明明第一時間就報告過的事，你們卻這樣為我的自尊心著想，一直等我主動向你們求助，拖到今天才終于，出于關(guān)心我的意圖，向我主動問起。羅莎琳德，我非常感激。”
他這樣笑著，慢慢探身，靠近羅莎琳德。
“如果，你們可以認真考慮一下我對這個問題做出的無數(shù)次重復性的回答——我沒有遇到任何困難！——那樣的話，我會更加感激。”
他靠回椅背上，笑容消失。
“可以結(jié)束了嗎？我想回去訓練，而不是在這里浪費時間‘談心’�！�
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他不停地扣動扳機。一整片四處飛舞的白色光點一個接一個變成紅色。所有的目標都被打中后，目標刷新。這樣不知刷新了多少輪后，黛安娜走進訓練室，站在他身邊。她現(xiàn)在不用和他物理接觸就能在他腦子里說話了，不過，她還是很習慣握住他的手。
而他也很習慣抓緊她的手。
他們問了什么？他問。
和上次差不多。她回答。
他們到底在找什么？他問。
不知道，我猜不出來。她回答。不過，好像達芙妮和奧瑞恩的結(jié)合，沒有出現(xiàn)他們想要的那個“突破”。
哼。他就知道，如果他和黛安娜的結(jié)合沒有出現(xiàn)那個研究員們都在期待，都想要找到的能力上的“新突破”，那“九十九”他們就更不行了。
射擊突然停滯了一下。因為一股突然插進心里的不舒服。她覺得不舒服。
……請你不要那么看不起達芙妮和奧瑞恩，弗伊布斯。黛安娜告訴他。
他深呼吸。他繼續(xù)扣扳機。
好的。他說。雖然他總是做不到，下一次還是又犯相同的錯誤，但他必須這樣答應。因為是他要求她每一次對他的想法感到不適時都要把緣由告訴他。
似乎他們想安排貝羅娜和馬庫斯提前結(jié)合。這個月，或者下個月。黛安娜繼續(xù)告訴他，她在研究員探問她時，她反向探尋到的信息。
“九十六”……貝羅娜他們一定也不行。他回答。接著他再度感到自己渴望知道這個答案：研究員們期待的那個“突破”到底是什么？這些耗費許多年青春在這個項目里，花費許多資金來制造百分之百匹配的哨兵向?qū)У淖咴谏诒驅(qū)茖W最前沿的科學家們，用他們淵博的知識和聰明的頭腦構(gòu)想出來的，那個他們最期待看到的實驗結(jié)果，到底是什么？
反正肯定不止是在已經(jīng)被檢驗過無數(shù)次的經(jīng)驗里，培養(yǎng)出一個“最強”。
弗伊布斯停止射擊，抬起模擬槍的槍口。
在他明確地告訴黛安娜他想做的事情前，向?qū)б呀?jīng)通過他們的結(jié)合領(lǐng)悟到了那個訊息。她抬起另一只手，在操作臺上劃劃點點，調(diào)到另一個模式。目標從光點變成了色彩斑斕的卡通怪物。這個形象模板是黛安娜最近幾個月比較青睞的一款。
她在開始前，先去查詢了一下上一次他們打出的最高成績。他看著她，感受到從結(jié)合傳來的屬于黛安娜的好勝心。這股感情流進他因失戀而變得異常沉郁冷淡的心里，勉強也挑動起了他的。
弗伊布斯放出他的精神體，黛安娜也放出她的。水母迫不及待抓住白球，把它吞進腔體。平時，讓精神體也這么近的貼在一起給哨兵的不適大過了他的渴望。結(jié)合讓他過分清楚地感知到黛安娜的情緒和意向，而精神體再貼得近一點，黛安娜的一點負面情緒都好像是向?qū)О丫裼|須插進他的腦子里接著釋放了精神沖擊一樣，令他異常痛苦。
但是如果在做目前這樣的事，他們有一個共同的目標，情況就大不一樣了。
哨兵重新擺出射擊的姿勢。首先，他放松，放空，把自己交給自己的向?qū)�，讓向�(qū)У囊庵緛斫庸芩加兴?br />
接著，他開始追逐所有她希望打落的目標。
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