“罪……罪臣在!
“天降異象,鳶雪屠生。天下百姓無不延口殘喘,如窮鳥觸籠。而你卻借招收奴仆為由, 將貧苦人家幸存孩童十六名帶入府中, 割舌削顱, 放血煉藥。”
說到這里, 宰相向那些孩童父母的方向拋去一眼。聽到那兩個詞時,這些百姓無不閉目掩面, 痛苦至極。
隨后, 他又把目光投回到罪臣的身上。
“罪無可赦, 按律當連誅九族,斬首示眾。”
當劉起竟聽到結(jié)論后的一系列動作和狡辯都還沒開始,蘇木辛突然抬起手:“斬首示眾罪罰過輕,換一個!
“?!”
宰相回過頭,與蘇木辛對上目光,微微挑起眉頭,不過這只是轉(zhuǎn)瞬即逝的動作。
“我的孩子……我的孩子才五歲。∵B尸首都不剩,只有骨頭渣了!”
“碎尸萬段也不為過!”
“割掉他的舌頭!放掉他的血!”
“……”
坐在稍顯寬大的主座上,蘇木辛沉默地看著這些生父生母已經(jīng)超出了朝堂禮法的怒火,像是默許一般,并未言語。
宰相閉目,再次頷首柔順地向她行禮,轉(zhuǎn)過身。
既然要換一個,那就換一個。
“吏部尚書劉起竟,罪無可赦,當連誅九族,放入烹鍋燴成人熾,賜予孩童生父生母……”
他微微停頓,特地與罪臣對上雙目,利光從中閃過,“分食!
“。!”
最后兩個字一出,朝野一片嘩然。
連那些孩童的父母都愣住了:“分………分食?”
罪臣劉起竟口溢鮮血,險些昏倒。
開國至今,還從來都沒有過這樣沉重而怪異的罪罰處決。
但是對于這樣的罪臣而言,為了煉制規(guī)避鳶雪之毒的丹藥,將十六名無辜孩童帶進府中,割掉舌頭砍去腦袋放干血液,本就是超出了一切底線的死罪,無論怎樣處決都不為過。
孩童們的父母也只是震驚,并沒有覺得這樣哪里不妥當。
處決是這樣的,不代表他們真的要吃了眼前這人的肉,重要的是,他會被烈火活活烤死,再將尸體千刀萬剮,以牲畜的方式。
蘇木辛沒說話。
朝野之中的一切目光都凝聚在朝下。
劉起竟面色蒼白如紙,豆大的汗珠從額角滾落,年邁的雙手顫抖著朝宰相舉起來:“饒命啊……饒命!郁相,郁相!你我………”
“帶走!痹紫喈敿雌诚蚴剀。
絲毫沒有看向君主,兩名守軍一左一右將他桎梏住,胳膊一擰,順著百官之間,硬生生從朝堂上拖了出去。
罪臣變得聲嘶力竭,不管不顧,聲音越飄越遠:“什么鳶雪,什么鳶雪!郁沉!你就是狼子野心!你才是那個………”
他的聲音逐漸遠了。
宰相面不改色,回首看向蘇木辛。
一旁的禮部尚書突然慌亂地拱手站出,蘇木辛注意到,允了她:“萬愛卿,你有什么想說的?”
吏部尚書看了一眼宰相,眼神一動,索性心有余悸地低下頭:“……回吾君,郁相號令守軍傳離罪臣而不向君主請示,朝堂之上,這并不合禮法!
仍誰都聽得出來,這并不是她想說的話,更像是臨時從邊角里翻找出來的推辭,不痛不癢,在這個時候說出來,簡直像閑言碎語。
百官支支吾吾,沒有表示。
“是嗎!庇舫列α诵,“多謝萬尚書提醒,我稍后自會向吾君請罪!
“呃………嗯!倍Y部尚書這樣回答,并且再次慌亂地站了回去。
君主仍是沒說話。
蘇木辛看著一列列的百官,眼神從郁沉身上一直飄到最后。
朝堂門口,順著潔白的玉石階梯,古老的宮殿接捧著大開大合的雪后初陽。
更遠方,沸雪山的山峰高聳入云,撒布金光,一如有神之地。開國時,沸雪山的山腰曾埋葬了數(shù)萬忠勇將士與江湖俠客。正是經(jīng)歷了那場戰(zhàn)斗,臨朝才扎下根基。
然而,就和傳聞中的山頂巨樹一樣,無處不在腐爛、枯敗、動搖。
對于沸雪山來說,這座臨京城的宮殿,只不過腳下一顆石頭。
朝堂靜謐,但并非是懼怕先于君主開口。
蘇木辛將卷宗一拋。
“散朝。”她說,“散朝吧!
第三幕
寢宮。夜。
“吾君,郁相在殿外求見!睂m女行禮。
蘇木辛這才從書卷中抬起頭。
寬大的木桌上堆滿了層層疊疊的書卷,右手側(cè)一疊熏香,絲絲縷縷的細煙飄搖而上。
偌大的宮殿裝飾素凈,臨朝開國以來歷代君主喜好的風(fēng)格各不相同,而蘇木辛即位以來,這些涉及到生活起居的點點滴滴,都是按照尋常人家的標準來的。
一如對奢靡之物的心,對君主之位也是如此。
之所以把這個位置抓在手中,也僅僅只是因為,這個位置“本就應(yīng)該是自己”的而已。
“讓他進來!碧K木辛說。
郁沉走進來,規(guī)規(guī)矩矩行禮。
他身著暗藍色勒腰直裰,雙手正捧著用錦緞包裹的木盒。
沒有多言語,郁沉徑直上前,把木盒放在了案上。
蘇木辛看著他的臉龐,直到他直起身。
“吾君夜安。”他說,“臣正是為了請罪而來!
“郁相還在在意今□□堂之上萬尚書的指正嗎?”蘇木辛坐回位置,仰臉對上他的目光,“這可不像你!
郁沉微微一笑:“那是我的失禮,即使萬尚書不指正,我也自會向君主請罪。只是現(xiàn)在,并非為了那個!
蘇木辛垂眸看向木盒。
他伸手,解開錦緞。
“臣雖受吾君所任,主查吏部尚書殘殺民間孩童一事,但也并無下令處決罪臣的權(quán)力!
郁沉抬眼,注視著蘇木辛的神情,“此乃失了大禮,今夜特來吾君寢宮請罪——應(yīng)如是!
輕聲細語說完最后三個字,他揭開盒蓋。
蘇木辛眼神顫動。
縱使在郁沉揭開盒蓋之前,她也明白裝在里面的會是什么。
里面裝的,正是今天處決的那個罪臣的項上人頭。
他被斬首時尚未閉眼,面目猙獰,一股濃厚的血腥氣撲面而來。
郁沉打量著她的面龐。
“因此,便帶著罪臣的人頭來獻給君主,以示處決結(jié)果,交由君主明察!彼f。
就出發(fā)點而言,這是合理的。
合理,卻不妥善。蘇木辛只好偷偷減小了呼吸的力度,那陳腐的血腥味把熏香沖得一無所蹤。
“你的下令,還真是果決啊!倍⒅祟^,蘇木辛鎮(zhèn)定著神情。
“臣也只是在效仿前朝罷了。”郁沉回答,“罪如劉起竟之人,那種方法,既能慰藉被殺孩童父母,對他而言,也不為過!
蘇木辛眨眨眼,不再去想眼前這個人頭的身體是怎么被放進大鍋里面烹煮,移開目光:“郁相!
“臣在!
她腦中掠過了很多話語?勺罱K說出來的,都變成了羸弱的口吻。
“你聽說那些關(guān)于鳶雪的傳聞了嗎?”
“有所耳聞。”
“元春日就要到了,那鳶雪,還會再降下第二次嗎?”
“事關(guān)神明江山,臣不敢妄言!
蘇木辛也沒指望他回答。
距離鳶雪已經(jīng)過去了半個月,準確的說是十四天。
大難過后,縱使竭力捕殺受鳶雪之毒變化的腐尸,到今天腐尸所剩無幾,卻絲毫沒有氣運好轉(zhuǎn)的跡象。
元春日,向來是張燈結(jié)彩的節(jié)日,用來送走舊歲,迎接新的一年到來。
可如今荒涼的臨京城,即使還有兩天就到元春日,街道依舊門可羅雀,絲毫不見節(jié)日的蹤影。
那樣熱鬧的日子,和臨京城已經(jīng)相去甚遠,并且有永別的趨勢。
天氣變得越來越冷,連綿大雪一層又一層地覆蓋在土地上,江河冰封,宛若小冰河。
這樣的異象,如果王朝注定要覆滅,任誰都是回天無力。
“我自覺勤于政務(wù),法紀嚴肅,節(jié)儉愛民,普天之下,無不是我嘔心瀝血的土壤!彼暮粑兊眉贝伲翱墒恰S雪,果真是我的錯?”
聽到這里,郁沉微微停頓。
讓百姓變成癲狂腐尸的鳶雪,在所有的民間傳聞中,無不象征著王朝衰敗國土不復(fù)。而這些傳聞,分明就是句句都指向朝堂主位之上的君主。
即位十四年的君主,登基時不過才十歲。這十四年,國事樁樁件件,分明每一步都是向著明君前行,任誰去揣測,也不會想到偏偏在臨朝十四年降下這黑紫色的妖艷鳶雪。
可是,降下就是降下了。民間與江湖往往處在朝堂之下,中間相隔著一道漂亮的琉璃瓦,輕飄飄的象征著災(zāi)難的大雪可以讓琉璃瓦破碎,也可以讓朝堂墜入暗淵。