這次北伐，是因為偽齊佔據襄陽地區(qū)，圖謀消滅南宋，才導致朝廷偏安派不得不同意姑且一試，看看是否能夠先發(fā)制人，消除威脅。就算不能成功，至少先把戰(zhàn)線放在江北，不會再發(fā)生被追殺的窘況。

  從岳飛臨行之前，朝廷許多小動作都顯示出他們并不看好。高宗還與岳飛私下說好，在北伐過程中所有進展與疑慮，兩個人將利用馬成日行八百里的神行術隨時溝通。

  想不到岳飛第一仗就打響名號，緊接著偽齊第一大將李成居然不戰(zhàn)而逃，更是出乎所有人的意料之外。

  高宗對李成的評價極高，他甚至要岳飛以節(jié)度使的職位去勸降李成，所以他不斷提醒岳飛李成一定是使詐，要岳飛絕對不能放松，給予李成偷襲反撲的機會。

  即使在襄陽府第一次大會戰(zhàn)，岳飛正式大敗李成之后，南宋朝廷還建議岳飛見好就收；一直到鄧州第二次大決戰(zhàn)，岳飛再度擊潰金、齊聯軍，才讓大家知道，岳家軍的勝利靠的是實力。

  總之，岳飛能依照預定計劃，收復大片失土，這是自從南宋建國以來還不曾有人建立過的功勛。南宋朝廷對于金人與偽齊的軍事力量一直都心存畏懼，然而岳家軍這次出師，竟然每戰(zhàn)必勝，每攻必克。這樣的戰(zhàn)果，遠遠超出了朝廷中君相們的預期，連一向主和的偏安派都不禁加以贊賞。因為即使要求和，也至少要擁有一支強大的武力，才有爭取更好條件的籌碼。

  一天，高宗向簽書樞密院事胡松年說道：「我早就聽說岳飛行軍極有紀律，卻沒想到他上了戰(zhàn)場能夠這樣地破敵立功。」

  胡松年回答說：「就是因為他的軍隊有紀律，所以才能破賊，若號令不明，士卒不整，平常都無法自我約束，一旦面臨生死交關的緊急時刻怎能獲勝？」

  韓誠私下跟高宗說：「多年前在瀝泉寺我們兩人都親眼所見，岳飛就是武曲星君轉世，還有天賜神兵相助；我當時便說他是上天派來幫助大宋度過難關的人，如今不就證明我說的沒錯嗎？不管是李成還是金兵，到底都是凡人，哪有辦法抵擋得過天兵神將？」

  高宗對那件事一直不愿意全然相信，但也實在找不出其中的破綻；如今看到岳飛如神人般的表現，完全無法辯解，只能點頭贊同。

  金、齊聯合洞庭湖的楊么農民起義軍，分兵合擊消滅南宋的計劃，被岳飛率先出擊收復襄陽六郡的行動所破壞；但是他們并不死心，仍然決定于紹興四年九月，組織金、齊聯軍，大舉南侵。金軍由左副元帥完顏宗輔、剛升任的右副元帥完顏昌和元帥左都監(jiān)金兀朮統率，偽齊軍則由劉豫之子劉麟負責指揮，揚言要「直搗僭壘，務使六合混一」。

  他們的出兵路線，本來是準備由順昌進犯合肥、歷陽，然后在采石渡江南下。但是這樣就必須與士氣高昂的岳家軍硬碰硬，而且岳飛的部隊隨時都可能由襄陽出師從背后夾擊，所以他們改變計劃，決定由汴河直下泗州。渡過淮河之后以主力扼守盱眙，再分兵去攻打滁州、和州和揚州，最后再西從采石渡江攻建康，東從瓜洲渡江攻京口。

  當他們選擇遠遠避開兩湖地區(qū)的岳飛之后，整個長江中下游的守軍都感到壓力沉重。

  首先是劉光世，他決定將整個淮南西路拱手相讓，敵軍還沒到就直接退守長江南岸。

  張俊也主張劃長江為防御線，認為應當聚集重兵守住平江，等到敵人退兵再慢慢想辦法把失地收回來，而且說他因為騎馬摔傷手臂，所以拒絕出兵渡過長江去攻擊金軍和偽齊軍。即使丞相趙鼎派人督促，張俊仍不發(fā)兵，趙鼎奏請朝廷嚴懲，最后也是不了了之。

  結果，整個長江中下游的江北地區(qū)，宋將都是直接棄守；幾路宋軍全部退防守于長江南岸，張俊軍守常州，韓世忠軍守鎮(zhèn)江府，劉光世軍守建康府。

  不只敵方知道岳家軍不好惹，南宋朝廷以及所有將領更清楚。其中感受最深刻的，除了高宗之外，就屬岳飛的老上司張俊了。岳飛在他麾下那兩年，他名下的戰(zhàn)功幾乎全部都是託岳飛的福才能獲得。所以他馬上奏請高宗，下詔給岳飛，讓他出兵救援淮西。

  兩軍交戰(zhàn)之后，幸好南宋軍隊都奮勇抗戰(zhàn)，接連打了幾個勝仗：首先是韓世忠在大儀鎮(zhèn)大敗金兵，擄獲金人鐵騎將官撻也；稍后，韓世忠的部將解元又擊敗金人于承州，擒獲一百五十馀人。

  長江北岸的廬州知州、兼淮南西路安撫使仇悆拒絕執(zhí)行其上級劉光世撤守的命令，劉光世派統制張琦來問他的罪，仇悆說：「你們這些孬種不愿守衛(wèi)國土，為何一定要逼我跟你們一樣？我已經決定用性命捍衛(wèi)國家！敵人還沒來就先逃走，真不知你們以后到底還有甚么可讓人民倚賴？」

  張琦被說得臉上羞紅，只好作罷，忿忿回去覆命。

  仇悆手中只有召募來的廬州和壽州守軍幾百人以及二千鄉(xiāng)兵，居然幾次打退偽齊攻勢。十二月，劉麟又增兵攻打，金兀朮親自擔任后援，所幸岳家軍由鄂州趕到，統制徐慶和牛皋先勝一仗，后來岳飛親自蒞臨率軍重擊偽齊軍，才解了廬州之圍。

  此時，金太宗正好病危將死，完顏宗輔、完顏昌和金兀朮撤兵回國。偽齊獨木難撐，只好結束戰(zhàn)爭。

  建炎四年二月，原出身盜匪的京東西路東平府鈐轄孔彥舟又起兵作亂，一路殺到鼎州北面的澧州。

  湖南境內農民起義軍領袖鐘相趁著地方官員逃遁的機會，也發(fā)動叛亂自立為楚王，建立了割據政權，很快就佔據了洞庭湖濱的大部分州縣。

  孔彥舟軍擊破鐘相的大寨，俘虜并處死了鐘相夫妻與長子鐘子昂，然后北上投降了偽齊。

  鐘相死后，澧州的殘部楊太轉移到辰陽縣，和鐘相另一個兒子鐘子義合流，聲勢日益壯大。鐘子義雖被稱為「太子」，但只是名義上的領袖，楊華、楊廣、楊太等才是真正的首領；其中楊太因為年紀最輕，被稱為楊幺。

  建炎四年六月，宋廷任命程昌?為鼎州澧州鎮(zhèn)撫使兼鼎州知州，負責剿匪。程昌?招降了楊華，后來楊廣又被部下所殺，由楊幺獨掌大權，自稱「大圣天王」，以黃誠為謀士。

  楊幺大敗程昌?的水軍，并造出三十艘左右能載千人的大型戰(zhàn)艦，稱為車船；船上設有踏板，可用人工蹬踩以加快速度，缺點則是不能在淺水中行駛。他還擁有幾百艘輕快的海鰍戰(zhàn)船協同作戰(zhàn)。

  一直到紹興三年，曹成等陸上盜匪已經都被岳飛剿除；但是程昌?不但無法鎮(zhèn)壓楊幺，反而讓他日益壯大，成為朝廷的心腹大患。

  紹興三年六月，朝廷任命王燮為荊南府潭州鼎州澧州岳州鄂州制置使，以其「神武前軍」一萬多人為主；總共召集五萬多人馬圍剿楊幺。楊幺倚仗優(yōu)良的水軍，將統制崔增和吳全的一萬水軍全數殲滅，又在陸上乘勝擊潰了王燮的「神武前軍」。

  岳飛原本計畫收復襄陽六郡之后，回頭就要對付楊么的農民起義軍；結果被援救淮西的事情耽擱了一下，直到紹興五年才開始進行。

  紹興五年二月，岳飛從池州去平江府晉見高宗，并隨同高宗返回臨安。高宗任命岳飛為兩鎮(zhèn)節(jié)度使，又加上荊湖南路荊湖北路襄陽府路制置使，再升為「神武后軍」都統制，賜錢十萬貫，帛五千匹，并且命他帶領麾下人馬，務必掃平盤踞在洞庭湖多年的楊么一伙賊眾。

  朝廷最怕武將們在出師征討過程中把事權擴大，以致發(fā)生武人專擅、尾大不掉的弊病，可是在實務上又難以遙控；所以從北宋中葉以來，就逐漸形成了一個不成文的規(guī)定，在負實際責任的武將之上，朝廷經常都會加派一名出身于士大夫的執(zhí)政大臣擔任監(jiān)軍，適時節(jié)制這個領軍的武將，避免讓他坐大。

  在南宋初年的四五員大將當中，依照輩分來說，岳飛是發(fā)跡最晚、年紀最輕的一個；但他多次在平游寇、破金兵、敗偽齊的戰(zhàn)役中立下了無出其右的彪炳戰(zhàn)功，遂使他威名的提高比他官職的升擢更要快一些。所以朝廷不免投鼠忌器，不敢隨便選一個文官來制約他。最后決定派遣右相兼知樞密院事張浚，依照慣例擔任監(jiān)臨岳家軍的職務。

  岳飛從宗澤那里養(yǎng)成一種習慣，每次碰到新的敵人或新的狀況，首先要分析敵我雙方的實力，以及各自的長處與短處，再從其中找出致勝之道。

  岳家軍雖然是一邊打一邊擴充，但是最精銳的主力部隊大都是身經百戰(zhàn)的北方人，對于水戰(zhàn)一點也不熟悉；雖然編制中包含張榮的水軍，但是人數不多。

  至于楊么的起義軍，他們本就是洞庭湖周圍的農漁民，經歷幾年的生死戰(zhàn)斗，可說是目前大宋境內最強大的水軍。因此岳家軍如果購置船隻，演練水戰(zhàn)，然后採取傳統水軍對戰(zhàn)方式，絕對是全軍覆沒，變成洞庭湖里魚蝦的食物。