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第102章
談妥與路氏的生意，也拿到了書院入學(xué)名額后，嚴(yán)之默便開始緊鑼密鼓地籌備南下之事。
清風(fēng)書院每年三月、九月舉辦兩次入學(xué)考評(píng)，但卻并無規(guī)定的入學(xué)時(shí)間。
這時(shí)代的書院并不似現(xiàn)代的學(xué)校，區(qū)分年級(jí)，劃分學(xué)期。
單純只以童生班、秀才班、舉人班等分類，再以入學(xué)成績(jī)，決定進(jìn)入甲乙丙丁不同水平的班級(jí)。
故而嚴(yán)之默有資格入學(xué)后，便打算先處理好生意上的事，再進(jìn)到學(xué)院內(nèi)專心讀書，以免兩邊都被耽誤，到頭來竹籃打水一場(chǎng)空。
論起南下，也有不少事要準(zhǔn)備。
但因嚴(yán)之默沒有在這個(gè)時(shí)代出遠(yuǎn)門的經(jīng)驗(yàn)，便去請(qǐng)教了尤鵬海。
尤鵬海一聽這件事，一下子就來了精神。
“南下好辦得很，你們要去何處，若是正好與我押鏢的路線一致，還能護(hù)送你們一遭。若不順路，我給兄弟們打個(gè)招呼，也是一樣的�！�
嚴(yán)之默與姚灼聽后自然也是欣喜，畢竟出遠(yuǎn)門最怕的就是路遇危險(xiǎn)。
別說當(dāng)下遠(yuǎn)不是早十幾年的盛世之景了，就是那太平年間，也少不了殺人越貨的亡命徒。
至于去哪里，嚴(yán)之默早有盤算。
他此行的主要目的，是將白蠟蟲的養(yǎng)殖帶回北地。
順便考察一下南方市場(chǎng)，拓展一下貨品銷路。
根據(jù)他所了解到的，白蠟蟲主要分布在江浙、湖廣、川滇這幾片區(qū)域。
對(duì)應(yīng)這個(gè)時(shí)代的輿圖，大致是淮江府、安州府、永平府。
而其中距離他們所在的合陽府最近的，也是最富庶的州府，則必然是淮江府。
用前世戲文里的話講，就是下江南了。
淮江府距離合陽府，單程便有一千三百多里地。
按照行駛速度最快的交通工具——馬車的速度計(jì)算，也要走上十五日。
也就是說，不算上在淮江府辦事的時(shí)間，來回就要近一個(gè)月了。
此外，也可走一半陸路后換乘水路。
不過尤鵬海顯然并不推薦這個(gè)路線，北方多旱鴨子，乘船只有無盡的不適。
“你們趕自家的驢車也使得，無非是再慢幾日，約莫最多二十日也就到了�！�
再添一輛馬車，少說也得花一百多兩銀子，這可不是小數(shù)目，尤鵬海的意思是能省則省。
但這個(gè)錢，嚴(yán)之默想了想，還是不打算省了。
“出一趟遠(yuǎn)門不易，十幾日有大半時(shí)間在車上，還是趁機(jī)添輛馬車罷了，阿灼你說呢？”
嚴(yán)之默習(xí)慣性地征詢姚灼的意見，姚灼而今也懂得銀子要用在刀刃上的道理，橫豎家里出得起這筆錢，便也贊同了這想法。
尤鵬海在旁聽著，不由地再次感慨他嚴(yán)老弟的夫郎真是好福氣，得了個(gè)與他相敬如賓的好夫君。
“買馬這事，可少不了我，你們何時(shí)去？我親自幫你們相看！”
買馬確實(shí)是技術(shù)活，尤鵬海念叨了個(gè)口訣，道是：遠(yuǎn)看一張皮，近看四個(gè)蹄，上手先晃兩只眼，后看牙口齊不齊。*
至于皮子怎么看，蹄子又要注意哪些地方，怎樣眼和牙口才算是精神的，其中更是有門道。
若說上回買驢子，算是買了一輛經(jīng)濟(jì)適用型的車。
那這次買馬，就是要去全款提一輛豪車了。
一問之下，得知尤鵬海手上無事，嚴(yán)之默便打算趁熱打鐵，去牲口行瞧一眼。
若是有合適的，便直接買了，若是沒有合適的，再想其他辦法。
這縣城的牲口行，嚴(yán)之默還是第一次來。
牲口行其實(shí)也是牙行的一種，縣城里不止一處，尤鵬海領(lǐng)他們來的，自也是熟識(shí)的一家。
因聽見尤鵬海領(lǐng)來的主顧，是要買馬的，叫大彭的牙人瞬間堆出滿臉笑意。
要知道，就算在縣城，這也是一月沒幾次的大買賣！
“客官，您今日可是來巧了，我們這剛添了一批好馬！”
說完便連忙在前頭帶路，領(lǐng)著嚴(yán)之默一行往馬廄走去。
馬廄可以說是牲口住處里最敞亮的地方了，因?yàn)殡S隨便便一匹馬都能賣到上百兩的高價(jià)，容不得半點(diǎn)閃失。
進(jìn)去一瞧，確實(shí)有六七匹精神頭不錯(cuò)的固州馬。
固州是馬匹的主要產(chǎn)地，每年還會(huì)擇選千里良駒上貢。
得知嚴(yán)之默是要買回去拉車，且以前沒騎過馬后，大彭便建議道：“若是拉車，還是公馬為佳，但公馬難免性子烈些，您選匹騸馬也是好的。”
有了這個(gè)限制，他們能做的選擇，便就是三選一了。
其余的要么是種公馬，要么是母馬，還有一匹身量未足的小馬，是沒法拿去直接拉車的。
于是最終拉到眼前的三匹馬，因都被騸過了，性子都頗為溫順。
大彭見他們今日八成是要買的，就看在尤鵬海的面子上報(bào)了個(gè)實(shí)在價(jià)格。
而嚴(yán)之默和姚灼最中意的一匹，報(bào)價(jià)是一百四十兩。
尤鵬海見狀，上前幫著看了看品相，又令大彭將馬牽出來轉(zhuǎn)兩圈仔細(xì)瞧。
這匹馬是一匹黑騮馬，被毛及四肢都是黑色，唯有口、鼻、眼睛周圍是灰白色，看起來十分精神。
只看眼神，又覺得它十分溫順。
姚灼伸出手時(shí)，甚至收獲了一記友好的蹭蹭。
嚴(yán)之默看姚灼那神情，便知他定然是心動(dòng)了。
最后掏錢時(shí)，由于大彭本就報(bào)的是實(shí)在價(jià)，讓利的空間不多，尤鵬海遂讓他搭贈(zèng)了一套馬鞍、轡頭等。
這些用的都是好皮料，單賣也值個(gè)二十兩銀子。
有了馬之后，他們又去木老八那里定了馬車的車廂。
車廂內(nèi)部，嚴(yán)之默照例細(xì)細(xì)描畫了布置，圖紙堪比小型房車。
木老八看后微微咋舌，“好家伙，縣城里的大老爺、公子哥們，可都沒有幾個(gè)這么會(huì)享受�！�
只見這里面有能伸縮的桌板，桌板還能翻面，一面有固定茶壺茶杯的凹陷，另一面則畫著方格棋盤。
此外，坐著的位置設(shè)計(jì)成了可延展的伸縮樣式，抽出來后，打開支腳，就成了一個(gè)能躺兩個(gè)人的床榻。
平日不用時(shí)，下面的空間還可以收納被褥。
反正馬車這東西，只要外表形制不僭越，內(nèi)里你就是全鑲上黃金都沒人管，嚴(yán)之默自然要堅(jiān)持怎么舒服怎么來。
車廂的價(jià)格是八十兩銀子，因嚴(yán)之默在木老八這里還有未取的設(shè)計(jì)費(fèi)，此番便直接抵扣了，倒像是白送的一般，最后約定加急制作，四日后取貨。
出行工具定下后，另有許多東西需要采買。
好在這些瑣事不必親力親為，兩人列出單子后就支了銀錢給元寶和如意，讓他二人負(fù)責(zé)此事。
這單子長(zhǎng)長(zhǎng)一條，姚灼看過后都要感慨，自己遠(yuǎn)不及嚴(yán)之默細(xì)心。
衣食住行，盡皆包含，還特別寫明要去藥房買一些配好的常用藥，用于風(fēng)寒感冒、腸胃不適、暈車暈船等旅途常見病的。
另還吩咐如意縫一些避蟲的香囊，畢竟南方天氣回暖得快，又濕熱。
安排這些事的同時(shí)，嚴(yán)之默也沒閑著。
他趁如意居的少東家還未離開，竟將其和龐知縣約到了一處，談了一番助農(nóng)扶貧項(xiàng)目。
根據(jù)之前的計(jì)劃，縣里會(huì)率先在石坎村試點(diǎn)種植蔬菜，為的就是增加老百姓收入，而現(xiàn)在路氏已下了大訂單，打通了這一串鏈條。
對(duì)于路氏來說，得知有縣衙親自監(jiān)督蔬菜的種植情況，心里也必定會(huì)更加放心。
交談結(jié)束，三方相談甚歡。
龐龐知縣、路玉臨和嚴(yán)之默三人，可以說沒有一個(gè)省油的燈。
這遭聚在一起，卻是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)為莊稼人謀了些福利。
石坎村很快迎來了大批“新政策”的進(jìn)入，鼓勵(lì)村民利用閑置土地種植土豆等新興作物，到時(shí)收獲后嚴(yán)之默直接幫忙包銷，穩(wěn)賺不賠。
同時(shí)，河對(duì)岸的流民也在縣衙的層層審核后，允許他們跨越河界，進(jìn)入石坎村的范圍，于村長(zhǎng)處登記領(lǐng)取荒田開墾。
流民過去在故鄉(xiāng)也是靠天吃飯的，有了土地，就覺得有了安身立命的根本，一個(gè)個(gè)盡數(shù)充滿干勁。
嚴(yán)之默與姚灼在村子里逗留了幾日，等到家里留的種子都差不多分發(fā)完畢，見自家工坊、田地也都在各自負(fù)責(zé)人的管束下正常進(jìn)行著工作，遂覺得再?zèng)]什么后顧之憂。
返回縣城，準(zhǔn)備跟隨尤鵬海的押鏢隊(duì)伍出發(fā)去淮江府之前，兩人久違地在白楊鎮(zhèn)停留下來，去了一趟西窗閣。
現(xiàn)今戚燈曉和裴澈二人也不用自己看店了，巧哥兒還小，別說戚燈曉了，就連裴澈也是幾乎寸步不離的照看。反而戚燈曉因還要打理鋪?zhàn)永锏氖�，看孩子的時(shí)間更少些。
巧哥兒粉雕玉琢，煞是可愛，姚灼洗干凈手，就迫不及待地去小床旁專心逗弄。
不遠(yuǎn)處，嚴(yán)之默和戚燈曉商量著白蠟蟲的引進(jìn)與秋冬季到來時(shí)，將黃蠟銷往南方的計(jì)劃。
這些事之前兩家已在信中商量過，這次見面，無非是為了出發(fā)前的最后確認(rèn)。
過了不知多久，姚灼都沒注意到簾外的商討聲漸漸小了下去，取而代之的是巧哥兒的咯咯笑聲。
等他發(fā)現(xiàn)嚴(yán)之默也進(jìn)來了時(shí)，嚴(yán)之默都已走到他身旁了。
戚燈曉笑著抱起孩子給兩人看，口中道：“巧哥兒，這是你的兩個(gè)干爹�！�
這回嚴(yán)之默過來，也帶了一些自己憑借記憶復(fù)制出的嬰兒玩具，姚灼還送了一本依照嚴(yán)之默的指點(diǎn)做出的布書。
兩人稀罕了好一會(huì)兒這別人家的孩子，又留下吃了頓飯，才依依不舍地告辭離開。
三日后，天氣晴好，無風(fēng)，宜出行。
雙林縣城外通往南方的官道上，一輛簇新的馬車跟隨在一隊(duì)押鏢的隊(duì)伍之間，朝著那繁華水鄉(xiāng)的方向而去。
作者有話要說：