午休一結(jié)束，下半段的測驗立刻如火如荼地開始。

  哈妮絲特發(fā)現(xiàn)自己沒有早上這么緊張，也許是因為下午的測驗是她得心應(yīng)手的項目——操板，這是測驗學(xué)員能否造出殼板，并且熟練操控。

  雖然真正的戰(zhàn)斗中可能會需要同時控制殼板與其它殼造物，今天的測驗卻不需要。

  哈妮絲特跟在學(xué)員排成的隊伍后方，進到訓(xùn)練室。負責(zé)安排場地的干部已經(jīng)把活動式的障礙物升起來，那將是他們今天的測驗內(nèi)容。只要造出殼板，通過障礙物，就算是完成測驗。

  對哈妮絲特來說，那種程度的障礙物可以說完全不構(gòu)成問題。儘管她在操殼和塑殼方面表現(xiàn)平平，對于操縱殼板卻格外有天份，甚至凌駕眾人。那需要絕佳的平衡感才有辦法做到。

  哈妮絲特坐在位子上等待，測驗的順序與上午相同，她將會是最后一個上場。

  好不容易，測驗時間過了大半，在她前面的所有學(xué)員總算全都結(jié)束應(yīng)試。有的人中規(guī)中矩，一步一腳印地從起點向終點推進；有的人忽快忽慢，前半段表現(xiàn)可圈可點，后半段卻頻頻失誤；有的人甚至在中途不小心飛出場外，或是從殼板上跌落。不過他們都很有骨氣地重新造出殼板，把流程跑完。

  哈妮絲特走到測驗開始的起點，她看往遠處的長桌，按照規(guī)矩向一整排桌子后方的長官行禮，然后讓視線重回正前方。

  女孩深深呼吸，令殼片匯聚，形成一塊狹長的板子。殼板的大小不能太大，也不能太小。最好與肩同寬，或比肩寬再大一點點。這個寬度因人而異，不過只要能夠容納雙腳站立的面積，原則上都符合標準。至于最適當?shù)恼咀藙t是一腳在前，一腳在后。

  〝你可以的。〞哈妮絲特告訴自己。她讓一些多馀的殼片飛回背上，然后踏上殼板。

  女孩輕閉雙眼，再次深呼吸。完畢，她命令殼板托住自己，向前衝出，如同疾射而出的箭矢。

  兩坐陡峭的險坡率先映入眼簾，一高一低，像是凍結(jié)的海浪。這個障礙物是為了考驗操板手能不能在殼板上「急升」與「急降」。

  〝簡單。〞哈妮絲特連眼睛都沒眨，直接順著波勢上飛，接著往下俯衝。有的人會在下降的時候撞上地板，不過這件事情難不倒她。女孩在觸地前輕扯殼板的前端，使其急煞，瞬間改變前進方向。

  她一連越過兩座障礙，如乘浪擺盪的輕舟。接下來是一整排直立的圓柱，彼此間隔。對于大多數(shù)學(xué)員來說，這是最難的部分，因為你得以蛇行的方式在每根圓柱間穿梭。

  女孩輕笑，她先向左，然后掠過第一根與第二根柱體間的縫隙，接著立刻調(diào)頭，向右飛入第二與第三根圓柱間的縫隙，以此類推。柱與柱的間距越變越小，迫使她不斷調(diào)整自己切入的角度與速度。

  為了彌補穿過間隙時必須減速的遺憾，哈妮絲特選擇以更快的方式轉(zhuǎn)向。她直接旋轉(zhuǎn)身體，而非旋轉(zhuǎn)殼板。把原先的前端當成后端，后端當成前端。

  俐落的身影化作一道閃電，在圓柱間狂竄。動作既精準，又華麗。

  測驗的最后一個部分，是數(shù)個垂在空中的環(huán)。那些環(huán)有大有小，彼此的位置也不連貫。那些圓環(huán)傳達的意思很淺顯——你得穿過它。

  哈妮絲特調(diào)整高度，然后在腦中畫出路線。由近而遠，由左至右。不久前她在場下看其他學(xué)員測驗的時候，已經(jīng)偷偷研究過那些圓環(huán)的排列方式。她不知道這樣算不算是犯規(guī)，不過既然能夠提前準備，何樂不為？

  于是，她穿過一個又一個的金屬鋼環(huán)，如腳踏云朵，在環(huán)間飛舞。她的移動軌跡就像一套經(jīng)過電腦精密計算后的所得出的結(jié)果，完美地涵括了所有變數(shù)，是一條不得更動的最佳路線。

  哈妮絲特以細微的聲響輕輕落地，那些圓環(huán)依舊靜止在她身后的空中，一如未曾被人動過。

  「十……十二秒！」計時員大喊，唸出應(yīng)試者通過所有障礙的時間。他一喊完，整間練習(xí)室立刻恢復(fù)一片靜默。

  接著，一名評審忽然起身鼓掌。

  一個、兩個、三個……越來越多的人起身，也越來越多掌聲響起。從遠處的長桌，還有從學(xué)員們等待的座位區(qū)。

  〝我做到了。〞哈妮絲特興奮地想。〝而且沒有失誤。〞她轉(zhuǎn)頭，看向前排座椅上的學(xué)員。她看到賈蒂娜也站了起來，正對她微笑。