跨過真選組屯所擺放著一對門松的大門，你看見前院里有一些隊員正忙前忙后搬運成箱物資，看樣子應(yīng)是幕府下發(fā)的新年福利。
假期有不少隊員回鄉(xiāng)與家人團聚，其余的則都留在組里與同事們一起跨年。除夕夜的預(yù)定是大家聚在一起參加忘年會喝個痛快，把過去一年的不愉快都忘掉的同時，相互勉勵新的一年能過得更好。
按照傳統(tǒng)習(xí)俗，比起平常的組內(nèi)聚會，今晚的酒局要更加輕松隨意，可以暫時忘掉上下級身份盡情歡慶——
“過去的一年里大家都辛苦了！來年也希望我們一如既往地團結(jié)努力！來吧，今天就讓我們忘掉所有不愉快暢飲一番！干杯！”
在近藤局長激情澎湃的開場白中，全體隊士共同舉起滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)钠【票R聲呼喊回應(yīng)他“干杯”，忘年會就算正式開始了。
平日里用來開會的大廳此刻變成鬧哄哄的宴會場，屋內(nèi)交談的喧囂聲與酒氣沖天，關(guān)系好的隊士們喝著喝著便各自按興趣聚成一團找樂子。有的在猜拳拼酒力互相灌到爛醉，有的在組隊玩雙六，還有一批圍坐在電視前觀賞紅白歌會，參差不齊跟唱大熱曲的歌聲響徹整個房間。
被隊員們挨個敬完酒，再加上一碗跨年蕎麥面下肚，歌會播放到后半時你懶懶耷拉下眼皮開始犯困，上半身向旁側(cè)傾斜，幾乎要就地躺下進入夢鄉(xiāng)。
酒向來對睡眠不好的你是一劑良藥，更何況今夜喝得有些過量，即便環(huán)境如此嘈雜，也能自主隔絕噪音迅速入眠。
然而當(dāng)你身體著地前，土方及時放下酒杯，伸出雙手穩(wěn)穩(wěn)扶住你的肩膀。
“枝川，怎么了？”
“十四郎，我好困……”話只顧得上說一半，你困倦閉上眼睛。
“哎呀，擅自睡著了呢�！睂γ娴臎_田還算清醒，盤腿坐在地上好整以暇望著你微笑道，左手舉酒杯右手搖晃酒壺，“土方先生要怎么辦呢？”
“�。课以趺粗馈边B喚你幾聲都沒反應(yīng)，土方抱著你左右為難一時拿不定主意，他剛才也喝過不少，反應(yīng)變得異常遲鈍。
“這可是個好機會呀十四！”近藤興奮提議，他早已喝到渾身發(fā)熱理智盡失，連身上的衣服都不翼而飛，只剩一條不忍直視的白兜襠布，“反正零點快到了，你早點送她回房間休息吧！”
“嗯，我去去就回�！弊詣雍雎运捓锊粚诺牟糠�，聽從建議點點頭，土方橫抱起你便往外走。
“不回來也沒關(guān)系哦！”近藤咯咯大笑，探出半截身子沖漸漸消失在走廊中的背影揮手大喊。
“我不是那種人啊喂——！肯定會很快回來的！”結(jié)果被對方滿臉通紅嘶吼著怒叱。
沖田眼神驟變黯淡，凝望土方遠去的方向陷入深思。
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你在真選組的房間位于距離大廳較遠的建筑另一端，有兩條路徑都能通向它。其中一條是位于室內(nèi)長而曲折的走廊，另一條則是室外的回廊。
由于外面天氣寒冷，土方選擇走室內(nèi)的路線，但他不久后卻奇怪發(fā)覺今日的屯所過道和平時相比，顯然有哪里不一樣——
“傳送帶？這里以前有這玩意嗎？”
他在一段向前滾動的地面?zhèn)魉蛶巴Ｏ履_步，迷惑眨眨眼面露遲疑。
但唯一的去路被它擋住，既然走在上面可以加快速度，迭加被醉酒時的神智不清所影響，他便沒再多想，短暫停頓后就直接抬腳邁了上去。
可當(dāng)他走幾步到中段后，傳送帶忽然暫停，緊接著朝與他前進相反的方向快速滾去。
“怎么回事？！”土方嚇得身形搖晃差點沒站穩(wěn)，下意識被迫向前起跑，奈何前進速度被反向運動的傳送帶抵消，整個人仍保持在中間不上不下的尷尬位置。
根本來不及細(xì)想，滿腦子都是前方目的地的他拼命加速越跑越快，直到雙腿現(xiàn)出風(fēng)火輪一樣的殘影，才好不容易一點點挪動至傳送帶的盡頭。
費力跳上前方的地板，土方得以大口喘著氣歇息，全身已經(jīng)汗流浹背，感覺就像在困住手腳的沼澤里滾過一般疲憊。
他低頭察看，好在懷中的你并未受影響，恬然閉著眼仍睡得很香甜。
——到底是哪個混蛋安的傳送帶！老子必須讓他切腹！
休整好后他起身繼續(xù)前進，順便在心里把設(shè)置整蠱機關(guān)的人給狠狠問候一番。
但今夜遭遇的惡作劇還沒完，沒走幾步便是第二關(guān)、第叁關(guān)…… 什么獨木橋大擺錘甚至轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)盤都給安排上，令他產(chǎn)生自己像是誤入什么闖關(guān)節(jié)目拍攝現(xiàn)場的錯覺。
隨著他克服萬難奇跡通關(guān)終于接近你的房門前，土方看看你安寧祥和的睡顏，筋疲力竭之余，還從心底涌上一股莫名的自豪感，嘴角難以抑制地上揚。
“嘛，至少這一切都是值得的……之后再找到那家伙算賬吧。”
他用止不住打顫的聲音自言自語道，信心十足昂起頭顱繼續(xù)朝前邁進——
？！
意識到自己的身體正在下墜的那瞬間，血液里沉睡的戰(zhàn)斗本能猛然蘇醒，促使他迅速舉高兩手，將誓要守護到底的人奮力向陷阱外扔去。
然后他了無遺憾地張開四肢，像個大戰(zhàn)后從懸崖墜落的英勇戰(zhàn)士那樣，準(zhǔn)備迎接落地后粉身碎骨的結(jié)局。
“再見了，大家……”
已然接受這個設(shè)定，入戲太深的土方面帶笑容向這個世界深情告別，隨后慢慢闔上眼。
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大廳附近的廁所滿是酒精與嘔吐物的刺鼻味道，山崎不得不舍近求遠跑到屯所另一邊的廁所解決。
但他在返回路上看見匪夷所思的一幕——不知為何，自家副長與參謀雙雙癱倒在走道上熟睡，分別向前趴著和橫躺在地，姿勢一個比一個狼狽。
若非隔空聽見那一如既往的吵鬧聲，以及這兩人都一副醉醺醺的臉紅模樣，他真要以為自己離開的時候真選組是遭遇什么催眠瓦斯之類的敵襲了。
發(fā)現(xiàn)這里剛好是你房間的門口，山崎大致推測出事情的前因后果，頗為無奈笑了笑。
“真是的，副長你這樣子，以后要怎么保護好她��？”
把昏睡的土方搬到走道一側(cè)背靠墻壁坐著，又將你抱進房里放在床墊上安頓好，躡手躡腳做完這一切，他卻沒有立即離開，而是鬼使神差般想要留在你身旁。
他覺得應(yīng)是酒精給予的這來之不易的勇氣，抑或是上次不小心聽見沖田與你的對話而得知另一件真相，讓自己不愿再繼續(xù)原地踏步陷入被動了。
——既然他們都可以，我也一定還有機會能夠做到。
不顧心臟跳得飛快，山崎微紅著臉閉上眼，下定決心給自己打氣，然后緩緩朝你俯下身去。
兩片唇瓣相觸的那刻，他聽見背后抽刀出鞘的動靜，將此刻被夜色包裹的靜謐與柔軟用尖銳的刃鳴聲劃破。
村麻紗反射出寒光的刀尖直指山崎的后腦勺，銀白色的刀身在昏暗的和室內(nèi)分外顯眼。
“從什么時候開始的？”
右手緊握劍柄費了好大工夫才沒有失去理智一刀劈下去，土方強忍滿腔郁結(jié)注視眼前這一幕，頓覺胸口悶得難受。
明知故問，他心里很清楚是從何時開始，更清楚導(dǎo)致這結(jié)果的人是誰，只是不愿去正視和承認(rèn)。
“當(dāng)然是從海運屋事件之后。”山崎無懼直起身來，回過頭平靜面對距自己僅有一寸之遙的利刃，從容不迫作答，“還是被發(fā)現(xiàn)了嗎……不過，我知道總會有這一天的�！�
土方冷峻的臉有一瞬失神，隨后像是認(rèn)命般慢慢垂下難掩落寞的視線，將村麻紗收回刀鞘。
一時意氣用事與失職害得下屬身陷險境，這是自己辦事不力的責(zé)任，更找不出任何理由阻止他愛上那個拼死相救的女人。
正和當(dāng)時的他自己一樣。
“真對不起啊，副長……但這全都是我的一廂情愿，對她的告白也沒個結(jié)果�！膘^察著上司叫他摸不透心緒的反應(yīng)，山崎這才顯露出膽怯，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地先是道歉，進而試探著問，“需要我切腹嗎？”
“你在胡思亂想什么？局中法度可沒這條規(guī)定�！惫碇遍L不由得發(fā)出一聲嗤笑，不知是在笑他還是笑自己。
戀情意外曝光后沒有迎來想象中的責(zé)罰，反而就這樣風(fēng)平浪靜地被默許，山崎突然感覺腦子懵懵的，呆站在原地。
土方沉默轉(zhuǎn)身，從制服口袋里摸出一支煙點燃。
“走了，別打擾她休息�！�
“是！”見沒被繼續(xù)追究，山崎欣喜對著上司的背影立正敬禮，跟在他身后走出房間。
“山崎，要小心路上的機關(guān)。”
“哈？這里什么機關(guān)也沒有啊？副長你是不是喝多出現(xiàn)幻覺了？”
……
待兩人的腳步與交談聲逐漸遠去直至消失，你才睜開緊閉的雙眼長舒一口氣。
——好險，剛剛那千鈞一發(fā)的修羅場氛圍也太可怕了。
但今夜的麻煩還遠未結(jié)束。
“裝睡裝得很辛苦嗎？”
庭院那側(cè)的門被打開一條縫，沖田攜著笑意的問話與寒風(fēng)一起冷不丁鉆進來，結(jié)結(jié)實實把你嚇得不輕，慌忙從床墊上挺身坐起。
“你怎么也跑來湊熱鬧？我這里什么時候變成真選組的觀光景點了？”你瞪著雙死魚眼憤懣吐槽，余光掃過墻上的時鐘，“馬上就到零點了，不和大家呆在一起數(shù)著倒計時高高興興跨年嗎？”
他卻猶如�？鸵粯玉{輕就熟走進房間，順手打開燈后在你身邊盤腿坐下，滿臉無所謂道：“那邊太吵了，而且我現(xiàn)在沒那個興致�！�
“你不是和近藤先生喝得很開心嗎？”經(jīng)歷剛才的事件，酒雖醒得差不多，你感覺大腦仍是昏昏沉沉的，歪頭盯著他，過了一會才想明白什么，忍不住勾起嘴角問，“難道是擔(dān)心我和十四郎會發(fā)生些什么？”
“才沒有�！睕_田立刻拉下臉，煩躁努嘴皺了皺眉，在你看來是被說中心事的表現(xiàn)，
“還真是不夠坦率，看來你這次沒喝醉啊�！蹦阈睦镉X得這模樣倒也可愛，抬手摸摸他的頭，出言安慰道，“別擔(dān)心，我和他有約定過，不會在屯所里面亂來的�！�
“那山崎呢？”
“我不點頭，你覺得他有那個膽嗎？”
他一時間不再鬧別扭，圓圓的雙眸忽地睜大了些，似是硌在心中的一塊石頭總算落地。
兩人靜靜對視著相安無話，數(shù)秒后，宣告新年的鐘聲從遙遠的神社杳杳飄來，一聲一聲地敲，直至第一百零八下。
佛家認(rèn)為人有一百零八種煩惱，因此要敲夠這個數(shù)目，以祈求來年不為舊愁所擾。
那鐘聲每響一下，你的心跳便跟著顫動一拍。面前比初遇時那桀驁不馴臭屁氣質(zhì)又穩(wěn)重許多的少年，令你幽幽憶起十年前的自己。
你并不懷念那個充斥著戰(zhàn)火、離別與血色恐怖的時代，比起與戰(zhàn)友們一同歡笑的日子，沉悶與殘酷的光陰才是主旋律，所以對如今這既脆弱又不知能維持多久的短暫和平倍感珍惜。
可即便在有其他路可走的今天，立場身份與那時的你完全不同的他，依然選擇拿起劍去戰(zhàn)斗和守護重要的事物，踐行自己所堅信的武士道，的確是個了不起的男子漢。
——不能再把他當(dāng)小鬼看待了。
畢竟這是新的一年，我們都希望能有所成長。
“……你那是什么表情？”發(fā)現(xiàn)你驀然柔和到令他心虛的目光，沖田覺得莫名其妙，上半身微微向后傾，意圖與你拉開距離。
但你不打算給他像上回那樣逃跑的機會，放下成見與不計前嫌是兩碼事，過去從自己這輕易得來的便宜，必須一點點以牙還牙加倍奉還，讓他知道你可沒那么好招惹。
“我說啊，你還記得上次的事嗎？”
眼眸彎彎揚起一個明顯不懷好意的燦爛笑容，你主動向前欺身接近，熱情張開雙臂，在他準(zhǔn)備逃脫之前毫不猶豫將人親密擁入懷中。
“等一等！你……！”
無論少年如何奮力扭動掙扎，你都沒有放手，吐息著熱氣的嘴唇緊貼他羞紅的耳畔曖昧送上祝福。
“新年快樂，總悟�！�
少頃，你感到他不再動作，隨后像是認(rèn)輸般低下腦袋，將發(fā)燙的臉龐埋向自己肩頭。
遠方連續(xù)不斷的鐘聲也在這一刻恰好休止，一如他終于掃卻迷惘與不安定的心意。
“嗯，新年快樂。”
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那之后，經(jīng)過土方不眠不休的徹查，導(dǎo)致他除夕夜出現(xiàn)幻覺的原因竟是幕府慰問品中的香煙。送給真選組的這批貨被混進工廠的攘夷份子動過手腳，煙葉中加入了少量能致幻的成分，意在給隊士們一點教訓(xùn)，而只有當(dāng)天收到后就迫不及待嘗試的他不幸中招。
制煙工廠當(dāng)然是被立即封鎖和取締，可喜可賀，江戶再次迎來新一年暫時和平。