當(dāng)護(hù)士進(jìn)房替病床上昏睡未醒的女人輕柔拔去輸液針管，坂田銀時(shí)忽感屋外方才一直嘩啦肆虐的雨聲似乎減弱了些。秋日夜雨冷落潮濕的氣息，鉆入窗欞縫隙直沁他心底，伴隨雨點(diǎn)噼啪敲打玻璃的清脆音律，攪得那里百轉(zhuǎn)千回漸收漸緊。
明亮到刺眼的白熾燈與房門一同關(guān)閉，室內(nèi)再次掩上一層靜謐的黑。
幽深紅眸盯著那只擱置在被褥外血色淺淡的手，他悄然探出自己的，慎重將它托于掌心卻沒敢握緊，生怕驚擾些什么。
這下面又新添幾個(gè)針孔了啊，他看著那剛貼上的潔白敷料心想，喉嚨與鼻尖同時(shí)涌現(xiàn)一陣難抑的酸澀。
——拯救了么？守護(hù)了么？
這一次是千真萬確地守住了。從死神冰冷鋒利的鐮刀下，救回了最珍視之人。
——但為何依然會(huì)覺得難過呢？
連這具身體的反應(yīng)，都仿佛仍浸于恐懼的余溫中，連帶柔韌的靈魂忍不住隱隱顫抖。
——?jiǎng)e害怕啊，她這不是好好的么？只是睡著而已，甚至睡得比平常還要安穩(wěn)。
對(duì)，別多想。
他無意識(shí)張了張口，想借著默念你名字疏解堵進(jìn)胸中那找不見出路的矛盾心緒，但一團(tuán)濁氣剛冒至嘴邊，又因突然響起的叩門聲而強(qiáng)壓下去。
大概能猜出那是誰，銀時(shí)煩悶起身走到門前佇足，幾下深呼吸后，抬手搭上門把。
土方十四郎倚靠右手拄著的拐杖，身形略傾斜地安靜立于門外，見門縫間才剛露出一簇銀色天然卷又立馬像要關(guān)上，急忙伸出還能活動(dòng)的左手牢牢扒上門沿，竭盡全身與對(duì)方圍繞這塊門板展開難分難解的角力。
兩人誰都沒說話，直到第叁人闖入走廊打破這劍拔弩張的沉寂，那扇死活關(guān)不掉的門，才以銀時(shí)主動(dòng)松手走出病房外而闔上。
瞅著面前黑眼圈濃重?zé)o精打采的死對(duì)頭皺了皺眉，土方扭過頭，將注意力轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處站立的陌生訪客。
——是一位身穿干練黑色西裝、梳著馬尾的年輕職業(yè)女性。她左手持一把收束的透明長(zhǎng)柄傘，右手拎著只醫(yī)院便利店售賣的探病用果籃。
“坂……”
她剛想開口，卻見銀發(fā)男人豎起食指對(duì)自己做了個(gè)保持安靜的手勢(shì)，便立即收聲對(duì)他點(diǎn)頭致意。
銀時(shí)轉(zhuǎn)而朝走廊盡頭的方向指了指。她接收到那訊號(hào)后，朝他邁開腳步。
對(duì)這兩人間的沉默互動(dòng)感到一頭霧水，土方呆愣瞪著她從眼前經(jīng)過，片刻才轉(zhuǎn)身，移動(dòng)拐杖好奇跟在她和銀時(shí)身后。
叁人走至最深處那塊如注流淌著雨水的窗前停駐，女人對(duì)銀時(shí)禮貌躬身，對(duì)他遞上手中的果籃，再次開口道：
“坂田先生，今日真的多謝您了……但我總是忙到這么晚才下班，只能抽空準(zhǔn)備一點(diǎn)薄禮，不成敬意。還請(qǐng)麻煩您替我轉(zhuǎn)交給您的朋友，希望她能早日康復(fù)。”
“啊，不必客氣。”銀時(shí)回望她真摯的雙眸，沒有接那謝禮，語氣不咸不淡。
——還是被這家伙發(fā)現(xiàn)了啊。
真麻煩，他在心中抱怨。
“……”女人失落垂下頭，不得不收回懸在身前的右手。
土方在一旁詫異觀察回歸古怪寂靜的兩人：“這位小姐，你跟他這是……？”
于是她又抬首朝他看來，涉世未深的眸光透著信任，似有所求：“先生，看您這身制服……是真選組的警察嗎？”
與那視線交匯，他疑惑無言點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是默認(rèn)。
“您好，我是橋田屋的秘書�！�
他又聽她接著說道，堅(jiān)忍的口吻像是下定了什么決心。
“我專程過來感謝坂田先生，是因?yàn)樗裉煜挛鐏碓L橋田屋時(shí)，大概是目睹社長(zhǎng)雇傭來當(dāng)保鏢的那兩個(gè)囂張浪人摸我屁股……于是跟蹤他們到洗手間，在那里教訓(xùn)了他們�！惫淖阌職馓拱走@段屈辱經(jīng)歷及來訪原因，橋田秘書進(jìn)一步敘述自己的推斷與請(qǐng)求，“雖然坂田先生背著我打完架一聲不吭就離開了，但后來我從清潔阿姨那里聽說，兩個(gè)浪人都暈死在社長(zhǎng)室樓層的洗手間里……當(dāng)時(shí)那層樓的訪客中，排除正與社長(zhǎng)見面的枝川小姐，我想也只有坂田先生能夠做到了。警察先生……如果可以的話，我希望您能將他們捉拿歸案�！�
“原來如此……你的報(bào)警我收到了，我們之后會(huì)采取行動(dòng)的。”終于知曉前因后果，土方恍然大悟，但又立刻從她的話中敏銳察覺異樣，不由得倒抽一口涼氣，轉(zhuǎn)頭問銀時(shí)，“等等，你們今天去見橋田社長(zhǎng)做什么？難道是……？”
他終于意識(shí)到那挽救叁葉的特效藥是從何而來。
——橋田屋暗中資助攘夷的灰色業(yè)務(wù)，真選組早就有在關(guān)注，但迫于其大財(cái)團(tuán)的名聲和威壓，他們一直都沒敢出手。
之前奉行所接警去橋田屋逮捕過高杉的手下岡田似藏，但被他拒捕潛逃……以至于后面還鬧出轟動(dòng)全城的連續(xù)試刀殺人案。
本以為那事之后橋田賀兵衛(wèi)會(huì)有所顧忌，不想他仍不知悔改，還在雇傭浪人當(dāng)手下。
能把這事對(duì)真選組說出來，這新人秘書很可能對(duì)社長(zhǎng)的惡行一無所知。
——看來需要立即對(duì)橋田屋展開深入調(diào)查，如若證據(jù)確鑿，即便是叁葉的救命恩人，都必須鐵面無私秉公執(zhí)法。
鬼之副長(zhǎng)慢慢陰沉下臉，暗自思忖。
而面對(duì)土方直指關(guān)鍵的質(zhì)詢，銀時(shí)向旁側(cè)不自在地移開目光，無奈重重嘆一口氣，什么也沒說。
“坂田先生和枝川小姐為了他們重病的朋友，今天特意來拜訪社長(zhǎng)，是想拿我們公司針對(duì)她的病曾研發(fā)的試驗(yàn)藥品來救人。”秘書小姐直白解釋著，隨后像因什么而苦惱眉心微蹙，看向銀時(shí)說，“本來是預(yù)約好兩人一起見他的，但今早社長(zhǎng)突然臨時(shí)變卦，命我只能放枝川小姐進(jìn)門……坂田先生，不知她出來以后跟您說了什么嗎？”
銀時(shí)猛然一怔，心中模糊泛起不祥的預(yù)感，重又不解盯著她，有些茫然：“為什么這么問？”
——奇怪，那家伙當(dāng)時(shí)什么也沒說�。坎皇琼樌玫剿幜嗣�？
聽聞那語帶關(guān)切的問題，土方也當(dāng)即中斷思考，與銀時(shí)一同注視著橋田秘書，有所覺地?cái)Q緊一雙劍眉：“怎么回事？”
“啊……沒什么，枝川小姐沒跟您說什么自然是最好！”被他們注目得有點(diǎn)緊張，她心慌意亂道出自己擔(dān)憂的原委，“因?yàn)樗M(jìn)社長(zhǎng)室時(shí)，騷擾我的那兩個(gè)浪人也在里面守衛(wèi)。他們對(duì)女員工性騷擾時(shí)總是明目張膽的，不知為何連社長(zhǎng)也對(duì)他們睜一只眼一閉只眼，我就有點(diǎn)擔(dān)心她被他們……畢竟她是來求人的……不過我看她從社長(zhǎng)室走出來時(shí)表情沒什么不對(duì)，應(yīng)該就沒發(fā)生什么事吧？不好意思是我多嘴了，實(shí)在抱歉！”
“……”
“……”
看著聽完自己這番話后，兩個(gè)男人不約而同低頭陷入長(zhǎng)時(shí)間的詭異靜默，秘書小姐不安對(duì)那位銀發(fā)恩人又躬了躬身，說了句感激的客套話后辭別離去。
直至她的身影徹底消失于漫長(zhǎng)走廊的另一端，他們才感到各自被釘在原地的僵硬身體得以重新動(dòng)彈。
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山崎退是趁萬事屋老板出去后偷偷潛入病床下的。
有了被輕松發(fā)現(xiàn)的前車之鑒，他總覺得提前躲進(jìn)床底不是個(gè)明智舉動(dòng)，正所謂偵察行動(dòng)要出其不意攻其不備。
——但這回可不是偵察。
她在生死危急關(guān)頭救了自己，甚至差點(diǎn)搭上性命……
背著她在海中沉浮驚險(xiǎn)求生的那時(shí)候，首先想到的卻是如果她因救自己而死，那么他也活不成……要么被副長(zhǎng)一刀削掉腦袋，要么會(huì)過度自責(zé)到去切腹謝罪。
萬幸的是她活了下來——所以他認(rèn)定下半輩子都有責(zé)任守護(hù)好她，以一個(gè)真選組監(jiān)察官的身份鄭重起誓。
……不不不，才不是什么跟蹤狂呢。
然而待山崎在黑漆漆的床底趴好之后不久，就感覺有兩個(gè)人先后走進(jìn)病房。其中一人必然是剛才出門的老板，另一人聽那腳步與拐杖的不對(duì)稱聲響，應(yīng)是他尊敬又懼怕的土方副長(zhǎng)。
——誒？都這么晚了，老板他怎么又回來了？還以為他會(huì)回萬事屋休息、明早再來呢。
——而且為什么連副長(zhǎng)也在？
他倆昨晚幾乎都一宿沒睡，這大晚上不去好好補(bǔ)覺，跑她病房里來做什么？！
——完蛋！有那兩只惡靈一樣的恐怖人類鎮(zhèn)場(chǎng)，接下來只要再稍微動(dòng)一下、或是呼吸再急一點(diǎn)，自己肯定會(huì)暴露的啊啊��！
正當(dāng)山崎像個(gè)木頭人一動(dòng)不敢動(dòng)在內(nèi)心痛苦哀嚎時(shí)，突然感覺上方床板嘎吱往下一陷，像是被什么沉重物體壓上去的反應(yīng)。
緊接著又是陣左右搖晃的異樣動(dòng)靜，但只持續(xù)一會(huì)兒便重回靜止。
——這樣動(dòng)不會(huì)把人給吵醒么？
——不對(duì)！難道他們也……？！
此時(shí)他才總算意識(shí)到有哪里十分不對(duì)勁，百分之一百二十的不對(duì)勁。
……不，這豈止是不對(duì)勁，而是一躍飛出《JUMP》K點(diǎn)超越大氣層的糟糕情節(jié)�。。�！
拼命壓抑住內(nèi)心翻滾洶涌的吐槽欲，山崎憋紅了臉，不知到底該作何表情。
然而這時(shí)候房門再次打開，他聽見又一人走到床邊——
是沖田隊(duì)長(zhǎng)。
——啊咧？這又是啥情況？
他徹底石化住了。
不過沖田似乎只是靜靜站了一會(huì)兒便轉(zhuǎn)身離開，躲在床底的他，也根本無從知曉上面發(fā)生過什么。
山崎只覺得心里毛毛的，等門關(guān)上后，渾身終于禁不住煎熬地直哆嗦。
好在上方擠一床睡覺的叁人再無一人醒來。
呆滯聽著窗外滴滴答答的雨聲，他感覺眼皮開始打架，逐漸合攏做起噩夢(mèng)——
“枝川、枝川——！”
“對(duì)不起……沒能救回來，上岸的時(shí)候已經(jīng)沒氣了�！�
“怎么會(huì)……！”
……
//
你從難得安寧的一覺中緩慢清醒。黎明前的晨光熹微，溫柔透過窗簾投射在醫(yī)院灰暗的天花板上。
嘗試活動(dòng)無比僵硬的手臂，感覺這團(tuán)被窩有點(diǎn)溫暖過頭，不禁將睡意盡退的雙眸又睜大了些，這才發(fā)覺躺在床上的身軀正夾在兩個(gè)人之間。
而且腰部還搭上了兩只不同的手臂，被一左一右與自己肌膚相貼的他們摟得很緊。
簡(jiǎn)直仿佛不這么抱著，就會(huì)不小心把人給弄丟一樣。
再轉(zhuǎn)頭左右看看，他們臉上的睡相也極為不安定。
——啊啊，安全感匱乏的男人們。
你無可奈何在心中輕嘆，支著身子小心翼翼從床上坐起，盡可能不發(fā)出任何聲音，以免驚動(dòng)那兩個(gè)還潛在夢(mèng)鄉(xiāng)中的人。
——不對(duì)，是叁個(gè)。
聽聞床底不太均勻好像隨時(shí)會(huì)醒來的呼吸聲，你不自覺揚(yáng)起嘴角，抬腿跨過銀發(fā)男人側(cè)臥的身體，宛如跨過一只總喜歡在家中擋路的寵物一樣。
下床穿好拖鞋，又舉起擱置在床頭柜上的一杯清水，仰面一飲而盡，潤(rùn)了潤(rùn)蘇醒后干澀到發(fā)苦的喉嚨。
放下空玻璃杯，將旁邊的備用手機(jī)揣進(jìn)口袋，取來枕邊整齊迭放的深色羽織抖開后披上，謹(jǐn)慎壓著腳步邁出病房。
昨夜的瓢潑大雨看起來早已停歇，云散月落，長(zhǎng)夜將盡。
——時(shí)機(jī)剛好，不如去天臺(tái)看日出吧。
照舊在走廊自販機(jī)買一罐黑咖啡，經(jīng)過重癥室時(shí)稍稍駐足，窺見栗發(fā)少年彎腰伏在堆滿醫(yī)療儀器的病床前打盹。
姐弟倆親密相依偎，睡得正香甜。
于是下意識(shí)觸碰兜里的手機(jī)，期盼那道不知何時(shí)才能傳來的回音。
下一刻，像是與你心有靈犀般互問早安，它忽然朝氣蓬勃震了起來。
……
“……那實(shí)在是太好了！非常感激你，陸奧……嗯，病人交接和治療費(fèi)用等事宜我會(huì)替你轉(zhuǎn)告他們，麻煩請(qǐng)盡快回……誒誒？今天就來接人？啊沒問題的，地球這邊的手續(xù)交給我辦就好……好的，下午見�！�
靠在天臺(tái)邊緣的欄桿前與陸奧通完電話，你合上手機(jī)將它握入慢慢收攏的指間放回衣兜，感覺這漫長(zhǎng)的叁日以來，心中一直懸著的那塊最大的石頭總算能安然落地。
但除了接下來要辦理的繁瑣交接手續(xù)外，還有另一樣先前被暫擱一邊的事情應(yīng)當(dāng)注意。
——那時(shí)候的兩個(gè)混賬浪人，與橋田賀兵衛(wèi)的違心指令。
記得橋田屋曾通過雇傭?qū)锼撇�，為鬼兵�?duì)的攘夷活動(dòng)輸送灰色收入……
勘七郎事件后，讓本想金盆洗手的賀兵衛(wèi)被迫繼續(xù)支持攘夷的緣由為何？與晉助他們又會(huì)有什么聯(lián)系？
自古以來，凡是有頭有臉的大商人，無不是為權(quán)貴們提供隱性財(cái)富與地下服務(wù)的“白手套”——或許那讓他想要擺脫卻無法脫身的壓力，便來自其背后意圖“借刀殺人”的家伙們。
若想令那股躲在后方的勢(shì)力顯山露水，唯有先將他們賴以掩蓋惡行的正面機(jī)構(gòu)一一拔除，才能逼其采取更為冒進(jìn)的行動(dòng)——也就是說，從支持德川茂茂的派系立場(chǎng)來看，橋田屋斷不可留，即便賀兵衛(wèi)并非是自愿援助攘夷。
如今其中一只“白手套”海運(yùn)屋雖不復(fù)存在，但這起事件還遠(yuǎn)未平息，甚至只是剛剛吹響進(jìn)攻號(hào)角。
“風(fēng)雨欲來嗎……？”
你低聲喃喃，腦中浮現(xiàn)曾讀過的一句漢詩，憑欄遠(yuǎn)眺從沉睡中逐漸蘇醒的江戶城天際，出神望向那片混合海水般蔚藍(lán)與鎏金般耀眼的絢爛朝霞，微瞇起眼，攥緊左手中忘記打開的易拉罐。
何等不可思議的景色啊。
伴著那束光，一縷秋風(fēng)吹散頸邊松軟垂順的亞麻色發(fā)絲，卻吹不散凝聚于琥珀色眸中的朦朧煩憂。
——“可是雨已經(jīng)停了��？”
恍然中，身后響起另一人猶疑的聲音。