緊急委托陸奧借助快援隊的人脈向全宇宙打聽能治愈叁葉的方法，又打電話給橋田屋預(yù)約好明日下午前去社長室拜訪，忙碌整晚筋疲力盡的你，才在銀時的執(zhí)著敦促下躺回病床。
第二日早晨醒來時，江戶的天空暗云籠罩，看起來隨時會降下一場秋日暴雨，仿佛要將整座城中的人都壓得喘不過氣一般，散發(fā)著陰森森的不祥氣息。
入睡前護(hù)士又來給你打過一瓶點滴，休整一晚后感冒癥狀已減弱至極為輕微，只是在抗生素影響下仍感到有些精神不振。
聽醫(yī)生說，叁葉的狀況比昨日愈加垂危。此刻的不適感，其實更多還是源自心理上給予的沉重壓力——
“爺爺，今天是您離去的日子，雖然我大多數(shù)時候不信這些……但唯有今天，請您的在天之靈一定保佑叁葉，幫助大家能夠順利度過難關(guān)……”
你面向黯淡無光的窗外，虔誠雙手合十祭拜，閉目凝神在口中默念祈禱。
肅穆寧靜的叁分鐘后，你才睜開灌注了堅定信念的雙眼，兩手緩緩垂放回身側(cè)。
“走吧�！�
身后響起銀時低沉的聲音，不用回頭看你也知道，對方有著與自己相同的眼神。
“嗯�！�
……
搭乘銀時的電動車一起前往橋田屋的大樓，你們對前臺說明來意后，按指引坐電梯直達(dá)曾在這里大鬧一場的頂層社長室門口。
令你們意外的是，守在門前的秘書提出只允許你一個人入內(nèi)的要求，說這是社長的指令。
“喂，你們這是什么意思？那老頭看我不爽嗎？”銀時當(dāng)即不滿大聲抱怨，“明明昨晚說好的是我們兩個人一起見，怎么這時候又臨陣變卦了？你們家社長的臉是假面騎士的腰帶嗎？說變就變？”
“抱歉……我也只是如實傳達(dá)社長的意思�！泵貢〗闩S持臉上的營業(yè)式微笑，眉宇間浮出明顯的為難。
“銀時，我們是求人的一方，不可無禮�！蹦憷潇o出言制止道，抬手橫在他身前，對她禮貌頷首說，“我知道了，請放我進(jìn)去吧。”
見你接受了這個條件，秘書退至一旁讓出道路，按下門框邊的按鈕打開社長室大門。
“謝謝�！蹦闾_邁過門檻，經(jīng)過她的面前。
沒有注意到的是，女秘書在你走過去以后，她收回笑容的臉上，閃過一絲難以讀懂的恐懼與憐憫。
“等等，阿景……！”銀時急切喚道，對著緩緩合上的門縫間，那個逐漸消失的纖細(xì)背影伸出手，內(nèi)心涌出一股說不上來的焦躁感。
奈何大門已然徹底關(guān)閉，吃了個閉門羹的他不甘將手收攏成拳，狠狠在自己大腿上捶了一下，同時發(fā)出一聲低吼。
——真夠窩囊的，但正如她所說，畢竟這次是我們有求于人。
“坂田先生，訪客專用的房間在那邊，請隨我來�！�
跟在秘書身后離開社長室的門前那刻，銀時又不安回過頭朝它望了一眼。
——希望事情洽談得順利就好，你可千萬要平安無事啊……
//
進(jìn)入寬曠的社長室，你看見橋田賀兵衛(wèi)正穩(wěn)坐于辦公桌后。他的容貌比前幾個月見時更為蒼老幾分，而身后的門兩旁各站著一名浪人模樣的佩刀武士，看起來皆是一副兇神惡煞相當(dāng)不好惹的模樣。
——果真如假發(fā)所說，這老頭仍與不法浪士有秘密勾結(jié)。
“橋田先生，我是昨晚打來電話與您預(yù)約見面的枝川……雖不能說初次見面請多指教，對于上次在這里給您造成的麻煩，還請容許我向您說聲對不起�！蹦阈⌒恼遄弥~句，雙手交迭放在身前，緩步走到辦公桌對面向他深鞠一躬，誠摯道歉說。
“別在意，感謝你們幫我找回了勘七郎……你的訴求我也聽說了�！辟R兵衛(wèi)的聲音在你前方幽幽響起，卻聽不出多少真心實意的感激，“是想用我們家剩余的試驗藥品，去救你那個病入膏肓的朋友，對吧？”
“是的。”你仍保持著彎腰姿勢，恭恭敬敬答，“她的病情現(xiàn)在已十分危急，不知您是否有意伸出援手呢？我明白那種藥還只是實驗品并未投入生產(chǎn)，但它是她現(xiàn)在最后的希望……如果需要用金錢來交換，還請您盡管提出一個數(shù)額，我絕對會盡全力來滿足。”
“還真是愿為好朋友兩肋插刀的感人情誼，有這樣一位可愛的小姐來拜托，加上你算是我的恩人，我的確是沒有什么值得拒絕的理由呢�！�
“那么橋田大人，還請您……”你心懷期待地抬起頭。
然而迎接你的，是一道充滿戒備的冰冷眸光。
“可是枝川小姐，我最近有聽說啊……”老人不緊不慢從辦公椅上站起身，背身走到窗邊看著玻璃外灰蒙蒙的厚重云層，“真選組一番隊隊長沖田總悟的姐姐、同時也是海運(yùn)屋當(dāng)家的未婚妻……現(xiàn)正在我兒子以前的主治醫(yī)生那里接受治療呢�！�
話音剛落，空中猛然炸響一聲驚雷，屋外開始大雨滂沱。
你慌亂直起身，望著他巋然不動的背影陷入失語，嘴唇不自覺地瑟瑟發(fā)抖。
——糟了！沒想到這老頭的情報網(wǎng)竟如此發(fā)達(dá)！
原來早在進(jìn)屋以前，他就知曉你想有意隱瞞的這一切。
“……橋田先生，既然您都知道了，我也不好再狡辯什么。”強(qiáng)迫自己定下心神，你失落垂下眼眸，艱難開口坦白道，言辭哀婉而懇切，“ 但拋開這層關(guān)系的另一個事實是，我其實是瞞著他們獨自來找您的，所以這個請求與真選組和海運(yùn)屋都無關(guān)。我只是想救我的朋友……哪怕僅僅能夠讓她多活幾日�！�
“原來不是他們派來的托嗎？如果僅是你的個人委托，老夫倒不會冷漠到那份上見死不救，不過——”賀兵衛(wèi)仍未回身看你，突然話峰一轉(zhuǎn)，“口說無憑，沒有證據(jù)的情況下我還無法相信你……那么現(xiàn)在就請讓我看看，枝川小姐你的決心吧�！�
“決心？”你微微皺眉，有種不妙的預(yù)感，“需要我怎么做？”
“低聲下氣有求于人的時候應(yīng)該怎么做，你知道的吧？”
——這傲慢的死老頭！
立刻聽懂那暗示，你內(nèi)心兇狠痛斥，表面上卻仍是副波瀾不驚的模樣，屈下雙膝緩緩跪坐在地上，隨后俯身低頭，做出一個標(biāo)準(zhǔn)的土下座。
“橋田先生，請求您……”盡管不情愿，你還是強(qiáng)忍憋屈繼續(xù)說道。
“你們倆也去跟她打個招呼吧�！辟R兵衛(wèi)又冷冷對你身后的兩個浪人下了命令。
大片駭人的陰影，頓時投射在你伏下地的背上。
“喂，你這女人，抬起頭來�！�
你聽見從頭頂傳來一道惡狠狠的聲音，沉默照做。
卻未料到接下來所遭受的對待，竟是殘酷的折辱——
他們都脫下鞋，兩只腳向你的和服下擺伸來，撩開交迭的衣縫觸上里面的純白里衣，僅隔著層布料，囂張踩上了大腿。
——不行，要忍耐……
強(qiáng)壓下想要當(dāng)場拔刀割破這兩人喉嚨的沖動，你閉上眼不斷如此告誡自己。
“夠了�！边@時，賀兵衛(wèi)說道，“你們可以出去了�！�
于是他們收回腳，轉(zhuǎn)身退出社長室。
你整理好凌亂的衣擺，重又如釋重負(fù)睜開眼，感覺這短短幾秒鐘竟如一個世紀(jì)漫長。
“請站起來吧，枝川小姐，你的決心我已經(jīng)清楚看到了�！辟R兵衛(wèi)終于轉(zhuǎn)過身，從窗邊向你走來，攤開掌心露出里面被攥的一只小藥瓶，“我相信你不是任何人派來的……拿上它去救你的朋友吧，孩子�！�
“橋田先生……？”面對老人忽變和藹的容顏，你不確定問，心中立刻意識到了什么。
——剛才對那兩個浪人的命令，并非出于他的自愿。
——看來橋田家支持攘夷的背后，水不是一般的深。
但這不是眼下應(yīng)當(dāng)關(guān)注的事情。
“萬分感激您，那么我這就告辭了，請多保重�！�
從他手中取走藥瓶，你再次對賀兵衛(wèi)深深一鞠躬，心事重重走出了社長室。
……
在門外待命的秘書說銀時正在附近的會客室休憩，讓你在原地稍等后跑去叫人。
等待的時候，手機(jī)突然響起一串急促的鈴聲。來電是一個陌生號碼，盡管疑惑，你還是按下了接聽鍵。
“你好，我是枝川�！�
“枝川小……啊不，枝川！是我，我是山崎�。〈笫虏缓昧�！”
聽見對面熟悉而焦急的聲音，你心中盤旋的憂慮再次提到了嗓子眼，連他是怎么知道自己電話號碼的問題都沒管，忐忑不安詢問道：“怎么那么著急？發(fā)生什么事了？”
“副長他剛才一個人沖進(jìn)海運(yùn)屋的交易現(xiàn)場去抓捕藏場當(dāng)馬了！但我聽說叁葉小姐突然倒下進(jìn)了重癥監(jiān)護(hù)室……我怎么勸他都勸不回來啊！”
——他這樣擅自行動是不要命了嗎？！
你聞言渾身一震，下意識攥緊手機(jī)心急如焚問：“交易地點在哪里？”
他立刻報上一處碼頭倉庫的地址。
“不可能讓這事再繼續(xù)瞞下去了……山崎，你趕緊回醫(yī)院向近藤先生報告去搬救兵，我剛拿到能夠救治叁葉的特效藥，會讓銀時幫忙送過去�！�
“嗯，我已經(jīng)在往醫(yī)院趕了！”他忙不迭應(yīng)道，忽而猶豫了一下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問，“等等，那你呢……？”
“當(dāng)然是去救你們的混蛋副長�！�
你沉聲果斷道，在山崎擔(dān)憂的喊聲中掛斷了電話。
剛把手機(jī)收回口袋，你轉(zhuǎn)頭看見一直在等的人正朝自己走來。
“怎么這么久才來？”看著他不知為何變得臟兮兮的一身白色和服，你眨了眨眼奇怪地問，“還有你那衣服是怎么回事？”
銀時只是垂著死魚眼，伸手撓撓他亂蓬的卷發(fā)，用與平日無異的一貫懶散態(tài)度答：
“抱歉……去上廁所時迷了路，不小心摔一跤掉盆栽里了�！�
“��？”
但剛冒出的一絲懷疑被更迫切需要告知的事項占據(jù)，你僅是發(fā)出一個疑問詞便立即轉(zhuǎn)移話題，在下電梯時告訴他剛從山崎那聽來的事，并把送藥的任務(wù)托付出去。
“不行，你要去的話也得先回醫(yī)院，再跟大家一起去。”銀時接過你遞給他的藥瓶小心收進(jìn)口袋，不認(rèn)同你一個人去找土方的決定，兩手搭上你的肩嚴(yán)肅勸道。
“但情況緊急，如果我這時候不先去救人，十四郎一個人可能撐不了那么久……還是先分頭行動比較好�！�
“可是……等等！”
電梯剛到一樓停下，你掙脫他的手便往外跑，沖出橋田屋的大門外攔下一輛出租車，毫不猶豫打開車門坐進(jìn)去。
見銀時依舊不放棄地追上來，對司機(jī)報上目的地后，你搖下車窗，偏頭對被大雨淋得濕透、扒在窗前不停拍玻璃的男人揚(yáng)起一個安定的微笑：
“不必?fù)?dān)心，銀時，我自有分寸會小心行事的……而且我答應(yīng)過山崎，答應(yīng)他要幫忙阻止十四郎�！�
“阿景……”他忽然停下慌亂的動作，嘴唇微顫，不舍的眼神牢牢鎖在你身上，看起來似乎還想訴說些什么。
“萬一真出了什么事……我相信你會來救我的，對吧？”
你彎起眼眸，燦爛笑顏如這陰郁雨天中將世界照亮的一束光，對那個發(fā)自內(nèi)心深深信賴的人，說出臨別前的最后約定——
“我等著哦，銀時�！�
車從眼前開走，面朝重回斑駁的雨幕，銀發(fā)武士垂著頭，將右手搭上洞爺湖的刀柄緩緩握緊，轉(zhuǎn)身留下一個堅毅的側(cè)影。
“啊，一言為定。”
//
在你一遍又一遍的催促下，出租司機(jī)載著你一路狂飆至目標(biāo)碼頭。停車后你匆忙掏出一張鈔票遞給他，未等他找零就下了車。
“小姐你的錢……啊啊��！”
聽見不遠(yuǎn)處傳來此起彼伏震天響的爆炸聲，司機(jī)剛探出的腦袋嚇得立刻縮回車內(nèi)，腳踩油門調(diào)了個頭，害怕尖叫著飛速逃離這危險地帶。
但與他的前進(jìn)方向截然相反，你憑借已徹底暗下來的天色與雨水的掩護(hù)，趁亂潛入至傳出炸響聲的一排集裝箱附近。
側(cè)身擠入集裝箱間的狹窄走道往目標(biāo)方位一點點移動，經(jīng)過一個打開的集裝箱時，你發(fā)現(xiàn)里面散落著一些看起來像炸彈的玩意，便順手拿幾個揣進(jìn)兜里。
經(jīng)過下一個存放武器與槍械的集裝箱時，你又從里面順走一把嶄新的武士刀與一只手槍，將它們固定在腰間。
——這黑市軍火商也太外行了……像這樣隨隨便便存放貨物，早晚會出大問題。
腦內(nèi)一瞬回想起戰(zhàn)時跟隨辰馬做武器生意時得來的經(jīng)驗，你邊忙著趕路邊暗自腹誹。
——不過，看他甚至沒有在叁葉身邊留個心腹監(jiān)視以便隨時挾持人質(zhì)，恐怕是屬于容易粗心大意的那類人。
終于摸到敵方的包圍圈外望見將土方團(tuán)團(tuán)圍困住的浪人們時，你停下腳步隱身進(jìn)暗處，聽見從里面?zhèn)鱽硪蝗寺龡l斯理的說話聲——
“太遺憾了，想必叁葉也會很傷心吧？竟然要失去一個老朋友……我很想跟你們好好相處，有真選組當(dāng)后盾，就可以自由做生意了。為此，我接近了你們的親屬，還安排好了親事，想不到她竟然重病纏身。我本以為姐姐在我手上，就可以肆意控制總悟了……然而醫(yī)生說，她沒剩多少時日了，真是太遺憾了�！�
盡管隔得有段距離，那人聲融進(jìn)雨聲中聽得不甚清晰，但你依然能夠辨認(rèn)出說這話的是藏場當(dāng)馬。
隨后，另一人的耳熟聲音緊接著響起：
“從一開始就是為了籠絡(luò)我們，才會利用那家伙啊……”
——趕上了，十四郎還活著。
你放松吁口氣稍微安下心，懷中抱著幾顆擲出去就能立即引爆的炸彈，壓下腳步從后悄悄朝注意力全在土方身上的浪人們接近。
“我愛過她的！商人都愛能帶來利益的東西——只不過，是當(dāng)成道具來愛�！辈貓稣驹谕练綄γ婕b箱上的高處，居高臨下俯視著那只渾身浴血的困獸，揚(yáng)起一個殘忍的笑容，“我給了那缺陷品普通人的幸福，我覺得她應(yīng)該感謝我才對�！�
但土方只是在眾目睽睽下掏出打火機(jī)，點燃嘴中叼著的香煙。
青藍(lán)色的火焰熄滅，一縷煙霧從他口中飄出，插在地上布滿血污的武士刀身，映出男人的狠戾面容。
“我不會說你是邪道的，畢竟我也差不多……干了數(shù)不清的過分的事，而且快死的時候還想殺了她丈夫，真是過分�！�
“‘鬼之副長’這綽號太貼切了，感覺我們很合得來�！�
“我才沒那么了不起呢�！币缘侗枇χ巫约簭牡厣蠐u搖晃晃站起，土方拔出那只已經(jīng)磨損到卷刃的劍，隱忍而平靜，“我只是……”
他將劍橫在身側(cè)，道出決意赴死前的真實心聲：
“想讓心愛的女人幸福罷了……在這種地方舞刀的我辦不到，我只希望她能找個普通人成家、普通地生個孩子、過普通的生活，僅此而已�！�
“原來如此，武士大人的心思，我們這些下賤之人果然無法揣測。開……”
藏場正準(zhǔn)備命令手下們向土方開火時，卻見幾個來路不明的炸彈忽然從天而降落入包圍圈中心，在他腳下相繼轟隆隆地炸開。
“什么？！”他對著頓時在眼前彌漫開的煙霧發(fā)出驚叫。
下一秒他看見，濃煙與火花中，一道耀眼白光從中將被遮蔽的視野破開，直沖自己的面門而來——
未及看清那隱于光芒后的人影，商人的咽喉便被那粗糙但足以致命的刀刃割斷，瞬間噴濺出大量暗紅色的鮮血。
槍口從四面八方對準(zhǔn)突然闖入的刺客，但對方毫不畏懼，還一腳踩上當(dāng)場斷氣撲倒在地的藏場的背。
“真不好意思，你們的老大已經(jīng)死了，真選組也正在趕來的路上——放下武器立即投降，你們還能有一條生路�！�
聽起來輕描淡寫的女聲悠悠響起，灰黑色的硝煙逐漸散去，現(xiàn)出女人一手執(zhí)刀一手舉槍的凜然身影。
“阿景……？！”站在下方這才昂首看清你的背影，土方一面忙著舉劍砍倒最后幾個從爆炸中幸存的浪人，一面驚訝大喊，“你怎么來了？誒，我的刀什么時候換的……？”
感受到與剛才完全不一樣的鋒利手感，他迷惑發(fā)現(xiàn)手中的武士刀不知何時變得煥然一新。
但你無視了他的疑問，緊了緊右手中原本是土方的劍，掃視一排黑洞洞的槍口了然冷笑：
“看起來，你們還想負(fù)隅頑抗啊？”
“可惡！你這……”
話音未落，又一枚炸彈落在浪人們眼前在半空中劇烈爆炸。
沉煙滾滾又再度消散后，集裝箱上又多出十幾具死法各異還遺留著體溫的新鮮尸體，除了你再無一人站立。
“已經(jīng)坐車逃掉了嗎……？”從中沒有發(fā)現(xiàn)另一位剛才站在藏場身邊的墨鏡商人，你甩掉劍上的血，不悅皺了皺眉。
——沒關(guān)系，他逃不遠(yuǎn)的。
與此同時，警車嗚嗚嗡鳴的警笛聲由遠(yuǎn)及近，近藤一聲號令，帶領(lǐng)真選組全體人員沖進(jìn)碼頭支援，開始對四散逃命的浪人們圍追堵截。
這時站在高處的你注意到，有一名持槍的浪人跑入剛才自己經(jīng)過的堆放炸彈的集裝箱，而山崎跟在他身后追了進(jìn)去。
——不好！那地方有槍械走火的話是會……
腦中冒出這念頭的時候，身體已先一步做出行動。
你從上方在集裝箱間跳躍和跑動，急匆匆朝那邊奔了過去。