“露西，你餓嗎？”瑞葉蹲在她身邊，一邊為她脫下大衣，一邊小心詢問(wèn)。
他太想用這樣討好的方式表達(dá)思念，卻不知道長(zhǎng)途顛簸后，她最需要的是安眠。不過(guò)如此殷勤的模樣，倒讓露西難得想要體諒一下，權(quán)當(dāng)作是他這次出力的報(bào)酬。
見(jiàn)露西點(diǎn)頭，瑞葉拿著食材進(jìn)了后廚。尤恩親自給她挑選的住房肯定不會(huì)簡(jiǎn)陋，但也比不上王宮中的條件。
瑞葉選擇做自己較為擅長(zhǎng)的肉湯。這還是當(dāng)初母親在世時(shí)教他的，據(jù)說(shuō)是她家鄉(xiāng)獨(dú)有的秘方，比宮中廚師做出來(lái)的還要鮮美，說(shuō)白了就是調(diào)料的種類和用量的把控。這對(duì)他來(lái)說(shuō)輕而易舉，但他接觸到的常是處理好的食材，如今沒(méi)有專門叮囑過(guò)傭人，便只能自己加工。
瑞葉使用廚具十分生疏，總是不小心就會(huì)切到自己的手。為了不讓人血影響味道，他總是要包扎好再繼續(xù)處理。等到肉湯燉好，居然不知不覺(jué)花了正常人兩倍的時(shí)間。
瑞葉端著湯來(lái)到露西的房間，果然，少女已經(jīng)合上了雙眸。他本不想打擾她，可露西在他推門之時(shí)便醒來(lái)了。她伸手接過(guò)肉湯，品嘗過(guò)后真心地贊嘆道，“很好喝�！�
沒(méi)有過(guò)多香料的氣息，與肉湯自然而然地混合在一起，讓她想起了百年前作為貴族時(shí)所享用的食物。
瑞葉所有的疲勞都被這簡(jiǎn)單的一句話撫平了。他就像準(zhǔn)備了半晌飯食的婦女，因丈夫的滿意而感到甜蜜，那是王宮里的榮華富貴所不能帶來(lái)的。在這一刻，他多么希望能和少女一直在這間小屋子住下去。拋棄王室虛無(wú)的名頭，像傭人一樣幫她打理平凡的生活，就像當(dāng)初她服侍自己一樣。
只要她說(shuō)她累了，在經(jīng)歷了這么多的勞苦和傷痕后。
可直到露西喝完湯，靠在床上閉眸，也沒(méi)有表現(xiàn)出一絲傾訴的念頭。瑞葉再一次意識(shí)到，她不會(huì)疲倦，不會(huì)駐足。無(wú)論遇到什么事，無(wú)論遇到什么人。
但是她無(wú)疑是信任他的。或許這點(diǎn)信任在世間尋常的摯友與親人面前是淺薄的，但無(wú)疑也比她交付給其他人的要深厚得多。
如果他謹(jǐn)慎一點(diǎn)，就算在湯里下了藥，她可能也不會(huì)察覺(jué)。
一個(gè)陰暗的念頭在心底瘋狂滋長(zhǎng)。他好想毀掉她的身體，她的資質(zhì)，她的前途。失去所有行動(dòng)力，只能弱不禁風(fēng)地躺在他身邊。
一聲?shū)B(niǎo)叫從門外傳來(lái)，打斷了妄想。瑞葉回過(guò)神，看到那只可憐兮兮的鳥(niǎo)兒正努力地?cái)D進(jìn)門縫。因?yàn)槭チ税閭H，它變得更為親昵主人，分開(kāi)久了便充滿不安。
“噓——”瑞葉連忙用手包住它，走到門外好生安撫。窄小的走廊里，呼嚕聲，鳥(niǎo)叫聲，和他的輕聲細(xì)語(yǔ)混合在一起，安靜又喧鬧。
這只小鳥(niǎo)要怎么辦呢？他以后又要怎么辦呢？
瑞葉的手心不知何時(shí)沾滿了虛汗，為自己方才驚人的想法而后怕。像他們這樣敏感矯情的生物，離開(kāi)了心愛(ài)的人要怎么生活呢？
“殿下。”攜著熱氣與藥草味的擁抱從身后襲來(lái)。露西靠著他瘦弱的背，輕聲詢問(wèn)，“您不休息嗎？”
毫無(wú)防備的瑞葉小聲驚呼了一下，心虛地不敢去看少女的臉，“我、我還不困�！�
露西沒(méi)有揭穿他的謊言，看向那只低鳴的小鳥(niǎo)，“這孩子似乎很悲傷？”
“它的伴侶去世了……”
“因?yàn)槲覇幔俊?br />
見(jiàn)瑞葉默認(rèn)，露西一臉惋惜，“我很抱歉�！彼噲D去輕撫小鳥(niǎo)的短喙，不料鳥(niǎo)兒竟將她視作仇人般用力啄了一口。原本咬破的指尖再次開(kāi)裂，幾滴鮮血順著指縫流下。
瑞葉呵斥了一聲，露西卻制止了，“它對(duì)我有所不滿是正常的�！�
“那，把它放飛？”瑞葉觀察著她的臉色提議。
“不。這些鳥(niǎo)類十分專情，如果我們沒(méi)有幫它報(bào)仇，那它很可能轉(zhuǎn)而記恨我們�！�
“報(bào)仇？”
“把沃維拉的頭顱提到它的面前，讓它啄食尸體�！�
宛如禿鷲食腐。想象著這樣血腥的畫面，瑞葉的臉色有些蒼白。露西神情中的憐憫也冷卻下來(lái)，轉(zhuǎn)變?yōu)榈膮挓�。她好不容易從公爵家離開(kāi)，又怎么可能為了一只鳥(niǎo)兒的心情就再次回到虎穴，更別提殺了公爵后要付出的代價(jià)了。
“有別的辦法嗎？”瑞葉問(wèn)道。
“讓它解脫就行�！�
剝落的羽毛，流動(dòng)的血液，仿佛要?jiǎng)澠埔箍瞻愕钠鄥桒Q叫，全都化作了鍋中沸騰的湯汁。
露西抿了一口，偏頭問(wèn)道，“要嘗嘗嗎？”
瑞葉搖頭，從方才就一直秉持著沉默。
“殿下，您是不是覺(jué)得我很殘忍？”露西放下瓷碗問(wèn)道。
瑞葉微微抬頭，語(yǔ)調(diào)壓抑，“……我不知道。”他盡力組織著語(yǔ)言，“我覺(jué)得，利用了鳥(niǎo)兒殺掉它沒(méi)什么，因?yàn)橹皇且恢圾B(niǎo)。但是，我以為，它起碼應(yīng)該是被安葬的……”而不是被當(dāng)作肉鳥(niǎo)，就連尸體的價(jià)值都要壓榨干凈。
露西又默不作聲地喝了幾口，這才反問(wèn)，“埋在地里腐爛，和吃到肚子里消化，這兩個(gè)結(jié)果對(duì)鳥(niǎo)兒來(lái)說(shuō)有什么區(qū)別呢？”
在露西干脆利落地扭斷它的脖頸時(shí)，它的生命就已然結(jié)束。露西從來(lái)就無(wú)法理解尊敬尸體的想法，哪怕是生父去世后被葬在園地，她也會(huì)疑惑這有什么意義。
他們說(shuō)是為了慰藉死者的亡魂，可她只看見(jiàn)葬禮上哭哭啼啼的人大肆宣揚(yáng)自己的善心。也許是她太過(guò)陰暗，從來(lái)只會(huì)看見(jiàn)負(fù)面的事物。但那又怎樣呢，如果保持著這顆陰暗的心就能規(guī)避許多麻煩，那么她愿意成為世人口中的惡。
“你覺(jué)得我殘忍嗎，瑞葉？”露西掰過(guò)瑞葉的下巴，迫他直視著自己，再次問(wèn)道。
就像她所能給予的那點(diǎn)信任一樣，她也最后給予他一點(diǎn)善意。她給了他不同于鳥(niǎo)兒的自由和選擇的權(quán)利：離開(kāi)她，或是繼續(xù)待在她身邊，為她所用。
“也許，是這樣�！比鹑~囁嚅著回應(yīng)。
露西看了他兩眼，轉(zhuǎn)身欲要走遠(yuǎn)。在她剛踏出步伐時(shí)，衣袖卻被輕輕扯住了。瑞葉伏在她肩膀上，小聲重復(fù)，“我可以學(xué)。露西，教教我，教我怎么站在你身邊。”
露西的眼角因?yàn)樾θ荻浕聛?lái)，溫柔地揉了揉他的腦袋，“好，我教你。”
她不再隱瞞，向瑞葉講述了屋內(nèi)老人與自己真正的關(guān)系，只隱瞞了重生一事，稱自己是無(wú)家可歸的旅者。旅者并不是一個(gè)好的身份，如果沒(méi)有親族照拂，便等同于摸爬滾打的流浪漢。為數(shù)不多的好處是，這個(gè)身份成為了露西見(jiàn)多識(shí)廣的理由，也讓她無(wú)需再為自己的身世創(chuàng)造證明。
“那，我們還要照顧她嗎？”瑞葉看了眼半掩的門。剛才殺鳥(niǎo)的動(dòng)靜應(yīng)該吵醒了老嫗，她不再打呼，只偶爾從門縫里透出幾聲難忍的叫喚。
“處理掉�！甭段魑⑿χf(shuō)道，好像僅是要捏死一只螞蟻，“我來(lái)仿造遺書(shū)，你來(lái)動(dòng)手。”
說(shuō)完，她便找來(lái)紙、筆，以及上吊用的粗麻繩。瑞葉捏著粗糙的麻繩，半晌沒(méi)有動(dòng)作。直到沙沙的書(shū)寫聲停止，露西寫完了遺書(shū)，他還維持著原先的坐姿。
“不要怕�！甭段饔H昵地將掌心貼上他的手腕，“我會(huì)教你的�！�
為了不讓鄰居聽(tīng)見(jiàn)掙扎聲，露西往鳥(niǎo)湯里加了迷藥喂給老嫗。確保她再次睡著后，瑞葉將麻繩套在她脖子上。他深呼吸幾下，在露西的鼓勵(lì)中猛地收緊繩子。
尖利嘶啞的吼叫聲從喉嚨縫隙里溢出，老嫗撲騰著，求生欲下爆發(fā)的力量差點(diǎn)將瑞葉撂倒。可惜即使治療大半，被脹氣侵害過(guò)的身體依舊無(wú)法與年輕人抗衡。露西輕而易舉地就制住了她的身體，瑞葉則慌忙地加大了手中的力度。
老嫗的眼睛死死盯著瑞葉，似乎不敢相信這幾日精心照顧自己的清秀男孩，竟會(huì)在此刻痛下殺手。她的目光偏移稍許，望見(jiàn)壓著她身體的露西，很快就明白了一切。
她起初痛心于兒子的死，在白天恢復(fù)清醒后，便會(huì)拉著傭人憤恨地說(shuō)著露西的罪行�？蓚蛉酥划�(dāng)她胡言亂語(yǔ)，反復(fù)幾次后就表現(xiàn)出了厭煩。真的假的又如何呢，她只是一個(gè)傭人，不是一個(gè)明辨是非、伸張正義的騎士。卑微如她，只需要恭恭敬敬地拿好每月的高額薪水，而不是卷入貴人們的爾虞我詐。
老嫗漸漸不得不接受事實(shí)。她殘害了那么多女孩，早已鍛煉一顆鐵石心腸，慢慢接受了兒子的死亡。就這樣吧，她想，比起那些因?yàn)檫`法生意而被逮捕處死的同行，她這樣的結(jié)局也不算太糟糕。她享受著奧蒙德所沒(méi)有的食物和服務(wù)，身體也在慢慢好轉(zhuǎn)，興許不多時(shí)就能逍遙快活了。
當(dāng)清秀的少年突然出現(xiàn)在她身邊，她沒(méi)忍住把他當(dāng)作兒子擁抱了一下。?兒呀，兒呀。母親對(duì)不起你，不能給你報(bào)仇了。就讓母親平平安安度過(guò)最后幾年吧，死后再陪著你一塊兒掉到背面去。?她哭著說(shuō)道，而少年只是不知所措地任由她抱著。
而現(xiàn)在，少年端藥的手握上了麻繩。她這才終于意識(shí)到，一切都是她的妄想。在把柔弱美麗的女孩買回妓院時(shí)，又或者再早些，當(dāng)她第一次把毫無(wú)防備的小女孩囚禁在地下室后，她就注定要償還罪孽。沒(méi)有人能逃離主神定下的法則。
老嫗死了。
她被自己的孫女發(fā)現(xiàn)上吊自殺，桌上留了一封遺書(shū)，表示自己不想再拖累孫女，也不想再承受瘴氣帶來(lái)的痛苦。
女孩攥著遺書(shū)，蹲在噴泉旁哭了許久。早起的賣花女看到了，關(guān)切地送了她一束最漂亮的花。懶洋洋的吟游詩(shī)人路過(guò)，即興發(fā)揮為她的祖母作了一首安魂曲。她悲情的故事成為了居民們飯后閑談的話題之一，贏得了不少或是真心或是跟風(fēng)的嘆息。
大概不久之后，人們又要忘記她的事。而這背后的真相，也自然沒(méi)人會(huì)去探究。
“那個(gè)傭人不用管嗎？”返校前，瑞葉問(wèn)道。
雖然仍有不安，但他已經(jīng)能自發(fā)思考是否要?dú)⑺酪粋�(gè)人了。露西欣慰地看著他，解釋道，“不用。有些人的神態(tài)和身份注定了不會(huì)成為障礙，留下的痕跡多了反而會(huì)有弊端。”
嫩綠的新芽從枝椏中探出。在明媚而微涼的初春里，他們帶著只有彼此知道的小秘密，回到了圣斐拉文。