不過(guò)……“阻絕妖氣？不是驅(qū)疫的咒？”我問(wèn)。
“那不是尋常疫病�！痹涞�，“一會(huì)兒你便懂了�！�
我照他所說(shuō)，先后施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門(mén)附近的一處行營(yíng)，教其余人在外候著，掀開(kāi)簾門(mén)進(jìn)去。
透過(guò)飛揚(yáng)的細(xì)塵，我看見(jiàn)營(yíng)內(nèi)躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經(jīng)只剩出入的氣了。
若是翠玉在，估計(jì)又要喊老天爺爺。
“有靈你來(lái)�！痹渥呓幻芍娜恕＿@竟是個(gè)道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。
這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢(shì)。
“這是……”我哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)，有些嚇住了。
“像是瘟病，”元卿說(shuō)，“我年幼時(shí)在……在別處見(jiàn)過(guò)，但又不一樣，你伸手摸一下�！�
我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。
俄而張大了眼�！笆茄龤狻！�
元卿頷首�！斑@便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實(shí)則是妖氣作祟，經(jīng)人傳染，剛?cè)氤菚r(shí)，我等沒(méi)防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時(shí)察覺(jué)，方未釀成大禍。”
“不能將妖氣清除嗎？”我問(wèn)。
“還不能，”元卿說(shuō)，“這妖氣來(lái)得詭譎，我試過(guò)了能想的所有法子，都難以徹除，眼下只能暫緩妖氣入體，保住各人性命�！�
“死人了嗎？”我問(wèn)出了我最不想問(wèn)的話。
“城內(nèi)民眾，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病傳得極快，只一兩日便染了全城，只有一支守軍當(dāng)時(shí)在城郊演兵，還有些農(nóng)戶城外勞作，逃過(guò)一劫。城里郎中無(wú)法，托城守快馬傳書(shū)，我和道長(zhǎng)們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”
“死狀如何？”
元卿略一遲疑。“吐血數(shù)升，全身潰爛而亡�！�
我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問(wèn)這些有什么用，畢竟我對(duì)疫病并無(wú)所知，但我總覺(jué)得這其中一定能找到端倪。
“九枝，你看呢？”我問(wèn)九枝，“娘親書(shū)里有記述么？”
九枝搖頭。
“如慧，你去過(guò)的地方多，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”我又問(wèn)如慧。
如慧也搖頭。
誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，那就是如今才有的？可又是因何而生？尋常妖鬼自做不到這些，也沒(méi)這個(gè)必要，難道是人？
“元卿，你知道最早得這疫病的是誰(shuí)嗎？”出了營(yíng)帳，我問(wèn)元卿。
“是城東一家獵戶，”元卿說(shuō)，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過(guò)什么地方，只道他四日前傍晚歸家，面色驚惶，當(dāng)夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開(kāi)了�！�
“尸首呢？”
元卿知道我的意思，嘆口氣�！俺鞘匾詾榇巳巳玖宋炼�，已經(jīng)……火焚了�！�
唉，要是尸首還在，沒(méi)準(zhǔn)兒還能探出他的行蹤，這下倒好。
“若是獵戶的話，”我想了想，“會(huì)不會(huì)是在城外山林里，遇到了什么？”
“這一點(diǎn)我也想過(guò)，”元卿道，“只是……”
他苦笑，沒(méi)說(shuō)下去，而是示意我跟他登上城樓。
從城頭遠(yuǎn)眺，我才知道他苦笑什么。
寧安三面環(huán)山，單單只是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。
“那獵戶的鄰人說(shuō)，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內(nèi)人手又緊缺，一時(shí)難以探知究竟是哪一座山�！�
他又嘆口氣�！叭舨恢@疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今只能盼州府兵和靈霄宮的坤道長(zhǎng)們盡快抵達(dá)，好騰出人手去查探�！�
我盯著遠(yuǎn)處，兀自思索。
“如果……能知道大概的方位呢？”我問(wèn)。
“姑娘何意？”元卿反問(wèn)。
我沒(méi)作答�！霸�，你身上帶符紙了么？”
元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。
“你身邊的道長(zhǎng)，有沒(méi)有會(huì)騎馬的？有三個(gè)就好。”我又說(shuō)。
“有�！痹湓賻覀冏呦鲁穷^，到城門(mén)口，喚了三位道長(zhǎng)過(guò)來(lái)。
“九枝，手�！蔽夷昧巳龔埛垼瑢�(duì)九枝說(shuō)。
九枝心領(lǐng)神會(huì)，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過(guò)黑斑的手指，在三張符紙先后點(diǎn)過(guò)，然后畫(huà)了三道咒。
“有勞三位道長(zhǎng)，”我把三張符遞給道長(zhǎng)們，“還請(qǐng)將這符帶于身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個(gè)方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時(shí)間即可。若符紙不變色，便是無(wú)礙，若符紙變黑，便立刻打馬回來(lái)通報(bào)�！�
我想一想，又囑咐：“此行兇險(xiǎn)，萬(wàn)分小心�！�
三位道長(zhǎng)唱聲喏，一刻不耽擱，立時(shí)上馬起行，直奔城北而去。
元卿怔怔地看我�！岸嗵澯心阍�，”他說(shuō)，“我卻沒(méi)想到這辦法�！�
“是多虧九枝在，”我沖九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過(guò)這里山多路深，我也不確定是否真的能起作用�！�
“接下來(lái)要怎么做？”元卿問(wèn)。
“等。”我說(shuō)。
此時(shí)是酉時(shí)，天色漸暗，我隨同元卿重回城頭，靜候三位道長(zhǎng)回返。
一個(gè)時(shí)辰后，乾位的道長(zhǎng)先行回城，符紙沒(méi)有變化。
又過(guò)兩刻鐘，坎位的道長(zhǎng)也回來(lái)了。他擔(dān)心探不分明，多往山里走了走，但符紙始終沒(méi)變。
只有艮位的道長(zhǎng)遲遲未歸，一直到戌時(shí)都過(guò)了，還沒(méi)出現(xiàn)。
城下兵士早已點(diǎn)起火把。我?guī)兹嗽诔穷^目不轉(zhuǎn)睛盯著遠(yuǎn)處的幽暗，一絲動(dòng)靜都不敢放過(guò)。
還是九枝最先察覺(jué)�！坝旭R蹄聲。”他說(shuō)。
不多時(shí)，夜幕里沖出一個(gè)黑色的身影，隨著離城門(mén)口的火光越來(lái)越近，身形也越來(lái)越清晰。
是一人一馬。
“有人來(lái)了！”城下傳出喊聲。
有兵士揮動(dòng)火把，示意來(lái)人勒馬緩行，不要撞上城外拒馬，但詭異的是，這馬并未減緩步子，向著城門(mén)就筆直沖過(guò)來(lái)。
九枝看出了問(wèn)題�！榜R上的人，不動(dòng)�！彼f(shuō)。
“快下去！”我拔腿就往城下跑，趕在馬快跑到城門(mén)近處時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔出去一道符，馬受了驚，雙蹄騰空，將馬上的道長(zhǎng)甩了下去。
“元逸！”元卿上人自后趕上，急匆匆奔向道長(zhǎng)。
“別靠近他！”我喊道。
剛剛一瞬間，我看得分明，這名叫元逸的道長(zhǎng)，臉上有大塊的黑斑，道袍上還有血。
“別……別過(guò)來(lái)……”道長(zhǎng)還余留一些意識(shí)，勉力伸手阻止元卿近身。
我們?cè)诰嗨麅刹竭h(yuǎn)的地方停住。道長(zhǎng)咳嗽幾聲，顫抖著從懷中拿出一張符紙。
“黑、黑了……”他高舉起來(lái)，給我看。
原本明黃的符紙，已經(jīng)全部變?yōu)楹谏?br />
“是艮位？”我問(wèn)。
道長(zhǎng)點(diǎn)頭。“我……不該不聽(tīng)姑娘的……符紙變黑后，又往山里走了一陣……醒悟時(shí)，已……已染上疫病……”
“哪座山？”我再問(wèn)。
“不……”道長(zhǎng)只說(shuō)出一個(gè)字，卻再說(shuō)不出話了。他舉起的手跌落在地上，就這樣斷了氣。
我默默上前，撿起那張符紙，心里像壓了塊巨石。
“他身上施過(guò)阻絕妖氣的咒么？”我悶聲問(wèn)。
“施過(guò)。”元卿說(shuō)。
“帶著咒，卻還是染上疫病……”我沉思，“一定是妖氣更重了，這疫病的源頭，必然在那一帶�！�
我站直身子，看向東北方黝黑沉靜的一片空山�！暗篱L(zhǎng)說(shuō)了一個(gè)’不’字，你知道是什么意思么？”我又問(wèn)元卿。
“如果我沒(méi)想錯(cuò)，”元卿道，“他要說(shuō)的，該是不破山�！�
他指指高處�！熬褪菛|北方最高的那一座。”
二
不破山……我抬頭看看高處。深黑的夜色里，只能看個(gè)大概的輪廓，那山山勢(shì)不陡，山頭更是極為平緩，像是被一把刀橫著砍去了一截。
“我去一趟�！蔽艺f(shuō)。
元卿一愣�！斑�不清楚山中究竟有何物——”
“就是不清楚，所以我才要去，”我斬釘截鐵道，“那妖氣如此兇悍，這里有能力抵御的人，不過(guò)你我，但你一走，城中怕是要亂，便只能我去了�！�
我說(shuō)得有理有據(jù)，元卿也不好爭(zhēng)辯。他低頭看著我，半晌擠出一句話：“你不怕么？”
……廢話，當(dāng)然怕啊。
只是，再怕也要去的。
“九枝同我一起，”我說(shuō)，“他本就是妖，疫病對(duì)他無(wú)礙，和尚你就留下吧，免得我還要分神看顧你�！�
如慧點(diǎn)點(diǎn)頭�！肮媚锴f(wàn)小心，若遇兇險(xiǎn)，保命為上�！�
我斜睨他一眼。“和尚，我要是活著回來(lái)，答應(yīng)我件事�！�
“何事？”
“告訴我，你背的殺孽是什么�！�
如慧面露難色�！斑@……”
“你不答應(yīng)，就是不盼著我回來(lái)�！蔽矣值馈�
幾個(gè)人都看著他，如慧也不好拒絕了�！澳恰闳绱税��！彼銖�(qiáng)說(shuō)。
我笑笑，拉起九枝往東北方走。