城墻之上的士兵早已看到了遠方那道青黑色的洪流，亦是激動得大喊：“兄弟們，沖啊，是竟陵王，是竟陵王來救我們了……”
竟陵王素來有“戰(zhàn)神”之名，在南周軍中無人不知無人不曉，雖然李昶素來并不允許軍中宣傳李放的諸多豐功偉績，然而軍中素來崇拜強者，又怎么可能完全瞞得住。聽說竟陵王率軍來援，大家有救了，城中軍隊心中頓時吃了一粒定心丸，紛紛鼓起余勇，拿起武器朝進入城中的北梁士兵砍殺而去。
如果有勝利的機會，誰又愿意成為敵人的俘虜，背上叛徒的罵名呢。
還留在城中的北梁士兵慘了，想進卻無后援，想退亦不得出，只好投降、淪為俘虜。
萼綠華掌控三路大軍，共三十萬之眾，若論總兵力，遠在竟陵軍之上。可是卻分三個方向攻城，此時首尾不能兼顧。等到她下令另外兩部大軍合圍之時，中軍已經被竟陵軍沖的七零八落。而圍城的壓力稍緩，謝之棠就下令打開城門，命城中大軍出城與北梁大軍野戰(zhàn)。
北梁軍苦戰(zhàn)一天，又兼新敗，哪里及得南周兩軍士氣如虹，很快便被殺得丟盔棄甲。
等到夜幕降臨之時，萼綠華見大勢已去，只好帶著剩余的兵馬倉皇向北方撤退。
卓小星亦不追趕，她這幾日率軍疾行，緊趕慢趕才終于在北梁大軍攻破蘭陵之前到達戰(zhàn)場。
事實上她在早晨萼綠華下令攻城之時就率軍到達了蘭陵城附近，卻按兵不動。直到黃昏之時，等到北梁軍人人疲乏，且一部分已攻入城中、收尾不能相顧之時這才下令全軍總攻，一舉得勝，可是縱然如此，人馬亦需好生休息。
北梁軍匆匆撤走，駐扎的營地尚來不及收拾，倒是省了他們的功夫，卓小星一邊下令軍隊就地休整，一邊抬頭看向不遠處走來的兩道人影。
其中一人眉寬目廣，氣度華貴，看起來一表人才，只是眉目間頗有些陰郁。另外一人身材高大，氣宇軒昂，氣機深沉，看起來武功不俗，正是廣陵王李昶與謝之棠。
雖然兩人看起來像是廣陵王軍中的首腦人物，然而卓小星她素來在北地長大，對于廣陵王亦只是聽聞而已，至于謝之棠更是聽也沒有聽過，更遑論認識，不由雙眼去看向一旁的長史高云驂。高云驂本是李放心腹，奉李放之令協(xié)助卓小星掌理軍事。高云驂雖然并沒有親見過李昶，但是一見李昶一身的冠帶衣裝，也猜得七八分，只是竟陵軍在南周的地位與廣陵軍比就是二娘養(yǎng)的，對李昶又怎會有好感。雖見卓小星眼中探問之意，卻并不答話，亦不上前見禮，只裝作不認識。
卓小星見他不應話，自己對南周本就不熟悉，更不敢隨便攀談，只好滿臉猶疑的等兩人自報家門。
李昶當慣了王爺，本想著既然李放不在，自己親自前往竟陵軍中探問本是紆尊降貴，本該大禮迎駕，反倒是被晾在一旁，這樣一來，氣氛就無比尷尬了。好在他知道自己能撿回一條小命，多虧了眼前的竟陵軍，當下不便發(fā)作，捏捏鼻子也就認了。
可是有人不肯認，眼見竟陵軍怠慢無禮，謝之棠眼中閃過怒色，語氣生硬道：“這位乃是南周廣陵王，亦是我廣陵軍的主帥，爾等身為南周臣屬，見到王爺，焉敢不拜？”
卓小星聞言倒是一愣。她雖身為卓天來之女，但是自幼便長于草莽之間，鳴沙寨眾兄弟雖奉她為首領，但是彼此身份平等，從來沒有誰拜誰的道理。即使后來到了襄陽，李放以竟陵王之尊，對待下屬與百姓亦是平易近人，她心中倒是從未升起見了李昶要大禮迎拜的心思。見謝之棠言語不善，心中已隱隱有了怒氣，冷冷道：“我乃涼州人氏，并非南周臣屬，不過是受竟陵王之托，率軍一解蘭陵之圍。如今蘭陵之圍已解，我軍尚需休整，就不招待二位了——”
謝之棠碰了一鼻子灰，正要發(fā)作。李昶聞言心中一動，喝退謝之棠，溫言道：“手下人無禮，請姑娘息怒。姑娘方才言道是涼州人氏，不知姑娘芳名？”
卓小星見李昶態(tài)度還算和氣，答道：“我叫卓小星。”
“不知姑娘與已故柱國大將軍，涼州都護卓天來有何關系？”
“正是先父�！�
卓小星見到李昶一雙黑色的眼珠直勾勾地往自己身上看，好像自己欠他東西一樣，直看得人心里發(fā)毛。不對，說起來自己好像還真欠了他東西，不過那一切只是慕容青蓮的騙局而已。
她想了想又道：“王爺，雖然我確實曾經受托將龍淵劍送到金陵交給王爺，然而此事本為北梁陰謀，并非我不守承諾。對了，我曾在巴蜀見到王府的少傅謝王臣謝公子，此事他亦知情。”她回望四周：“對了，謝公子呢，他為何不在這里？”根據她的情報儲備，那位謝王臣不是廣陵王的頭號心腹嗎，她本以為這次來到蘭陵可以見到謝王臣一謝他相贈的“萬金丸”救了自己一命。雖然承他情的是李放，然而自己作為最后的受惠者，無論怎么說也該親自致謝。
聽聞謝王臣之名，對面兩人臉上不約而同閃過了尷尬之色，李昶吞吞吐吐道：“謝王臣另有其他要務，所以不在這里。這位便是他的族弟謝之棠，暫時代理他的職事�！�
卓小星見到他們神色古怪，以為謝王臣是接到了什么不便向他人吐露的神秘任務，哪里想到謝王臣的神秘任務竟會是刺殺竟陵王李放。
李昶心情亦是復雜，竟陵王難道真的不在大軍之中，難道謝王臣真的得手殺死李放？不可能，若是竟陵王身死，竟陵大軍定不可能還出現(xiàn)在這里。
他小心翼翼問道：“沒想到大哥竟然會將大軍交給卓姑娘掌理，不知大哥如今身在何處呢？”
卓小星神色一冷，淡淡答道：“竟陵王另有軍務，不便前來�！毕氲嚼罘�，卓小星心中沉甸甸的。自淮陽出發(fā)以來，她一路亦派出斥候打探，后路并沒有收到北梁大軍的侵擾追襲，卻也沒有得到李放的消息。李放的計劃成功了，他竟真的將慕容青蓮五萬大軍拖在淮南，可是三千對上五萬，李放的命運又是如何？他還活著嗎？
如論如何，她亦不敢將李放身陷重圍、可能戰(zhàn)死的消息告知李昶。自己雖受李放之托成為竟陵軍主帥，可是畢竟并非南周之人，如果李放戰(zhàn)死，很難保證李昶不會對這支軍隊生出覬覦之心。反正如今蘭陵之圍已解，自己明日就率軍西歸，至于廣陵軍讓他們從哪里來回哪里去——
她想了想，正打算再次開口送客，突然副將史經武沖了過來，大喊道：“卓將軍，不好了，我們剛才審問北梁軍中的俘虜，打聽到了王爺?shù)南ⅰ?br />
第74章 生死未卜
卓小星眼神一凜道：“閉嘴, 客人在此，大呼小叫成何體統(tǒng)——難道幾個俘虜還需要本將軍親自審問嗎？”
史經武眼神一瞥，看到站立一旁的李昶與謝之棠, 頓時嚇得魂飛魄散，哪里不明白自己惹下大禍，道：“屬下知罪，屬下這就告退了……”
李昶與謝之棠對視一眼。剛才提起李放之時, 卓小星眼中分明閃過一抹擔憂之色, 雖然很快便壓下，但又怎可能瞞過謝之棠。而這名校尉方才說“打聽到了王爺?shù)南ⅰ? 豈非說明就連竟陵軍亦不知道李放如今在哪……李放必是遇到了極大的麻煩或者危險。
想到這里，謝之棠微微一笑道：“是什么俘虜，在下也想去看看……”
史經武眼神游離，后退一步，道：“不過是幾個無名小卒，就不勞煩將軍了�！�
謝之棠瞇了瞇眼, 道：“說起來, 這北梁俘虜亦是我軍與竟陵軍一起俘獲, 算起來我方亦有一半的功勞，既然如此，不妨大家一起審問。”他的臉上閃過一絲陰冷的笑意：“何況若是此事與竟陵王有關, 我們王爺就不得不過問了。誰知道是不是你們這些下屬暗中謀害了竟陵王, 奪取軍權, 再到此搶功……”
高云驂聽聞此言已是按捺不住, 大怒道：“你們可不要不識好歹, 若不是王爺堅持要救你們, 又怎么會陷入危險之中？”
卓小星暗罵李放這些屬下, 一個一個都是豬隊友。事已至此，隱瞞已是無用，反而讓李昶更增懷疑，只好走一步看一步了。向史經武道：“將俘虜帶上來�！�
很快，一名身著北梁軍服的俘虜被帶了上來。此人本來在北梁軍中擔任功曹一職，主理文書，不擅武事。撤退之時，不慎從馬背上跌下，摔傷了右腿，因此淪為俘虜，亦是目前俘虜中職位最高的一人。此人文弱，又貪生怕死，不堪用刑，很快就將自己所知道的情報和盤托出。
他被帶到卓小星面前，立刻大聲叫道：“小人萬保全，早聞竟陵軍大名，早就有心投誠，只是身在敵營，身不由已。小人早就想盼著南師北上，恢復大周國統(tǒng)。之所以舍身在偽朝，擔任偽官，正是為了有朝一日大軍北上時可以作為內應，能夠對復國還都有所貢獻……將軍，我之前所言句句屬實啊……若有一字虛假，便叫我萬箭穿心，不得好死……”
卓小星打斷了他，道：“聽聞你知曉有關竟陵王的消息，將有關情報細細道來，我可饒你死罪�！�
那俘虜連連磕頭道：“小人本在蘇全興手下處理往來文書，是以今早得知消息，萼綠華軍師今早接到偽朝淮北王飛鴿傳書，道是淮北王親率五萬大軍攔截竟陵王大軍，誰知中計，留在淮陽的唯有竟陵王親自率領的三千精騎。十萬竟陵軍主力恐已突破淮陽一線，趕赴蘭陵，讓萼綠華速速攻下蘭陵城，遲則生變……是以萼軍師今早下令強攻蘭陵城，誰料竟陵大軍神勇……”
卓小星沒想到這俘虜如此啰嗦，該說的不說，不該說的倒是說了一堆，再次打斷了他：“竟陵王究竟如何了？”
那俘虜只覺眼前的女將軍眸如霜雪，臉如寒冰，假如眼神可以殺人，恐怕他早已死上了成千上萬次，他哆哆嗦嗦道：“竟陵王他……竟陵王他……他身受重傷，被……被淮北王一箭射中……胸口，墜入……墜入淮江之中……”
天色徹底黯淡了下去，四野陷入一片死寂。
卓小星胸口驀地一痛，好似有什么東西裂開了，讓她幾乎無法呼吸。一旁的高云驂與史經武更是按捺不住心中悲憤，痛哭出聲，哭聲漫出軍帳，漫過原野。
小片的啜泣之聲不知從何處開始，不一會便匯成大片的哀泣之聲，最后竟變成數(shù)萬人的嚎啕之聲。
沒人問為什么，仿佛哭聲會傳染一般，他們聽到同伴的哭泣聲，便不由自主地流下淚來。
似乎一瞬之間，整片荒野中的軍士都明白發(fā)生了什么。
或許他們當初與最崇敬的竟陵王分別之時，便已料到些什么。
此情此景更是超出李昶與謝之棠的意料。
他們萬萬沒想到李放為了讓大軍馳援蘭陵，竟然以身為餌重傷在慕容青蓮的手下，甚至很有可能已經死了。
這一切是如此的不真實，李昶心中五味雜陳，不知是悲是喜，是苦是澀……
他囁嚅著，想對眼前的紅衣女將軍說些安慰的話，卻是一句話也說不出來。
謝之棠開口道：“卓將軍，戰(zhàn)場之上死傷難免，請節(jié)哀順變……”他的神情，悲傷得恰到好處，可是眼神卻仿若嗜血的狼一樣發(fā)著幽亮的光芒。
卓小星心中無來由的一凜，不，她不可沉浸在悲傷之中。經過這短短的接觸，她已看出這位謝之棠絕對不是謝王臣那樣的儒雅君子。就算李放真的死了，她亦一定要將這十萬大軍安全帶回襄陽。
自己絕不可露怯，給對方可趁之機，她強抑心中悲憤，猛一提氣，一道清冷響亮的喝聲已響徹整個荒原：“哭什么哭，平白讓別人看笑話嗎？王爺只是墜江，還不定就死了。你們忘了臨別之前，王爺說過什么嗎？”
荒野之上哭聲一滯。
“今日李放與諸位并非死別，諸位請各自珍重，風雨之后，會有重逢。”
人人腦海中不由自主地浮現(xiàn)出臨別之前李放的殷切笑語。
風雨之后，會有重逢。
對，王爺武功高強，機智無雙，又怎么可能輕易就死……
那哭聲慢慢停了下來。
卓小星再次提氣道：“傳我軍令，全軍造飯，一個時辰之后開撥，連夜返回淮陽。”
說完她復看向呆立一旁的李昶與謝之棠，下了逐客令：“王爺，竟陵軍一個時辰之后就會開撥。蘭陵之圍已解，我亦無意居功，如何向朝廷奏報但憑王爺?shù)囊馑肌４藨?zhàn)所有的俘虜稍后我會命人移交給貴軍，王爺要殺也好，要放也好，要慢慢審問也好，都與我無關。只是我需提醒王爺，萼綠華身為瑯嬛勝地傳人，更是將來的淮北王妃，定不甘心就此失敗，說不好就會卷土重來。我奉勸王爺，切莫貪功丟了性命，還是早日退兵回廣陵比較好，否則下一次就不一定會有這樣的運氣了�！�
說完，她頭也不回地離去。
身后卻傳來一聲低喚：“卓將軍留步……”
“謝將軍還有何事？”
謝之棠道：“我聽說前柱國大將軍卓天來便是死于慕容傲的陰謀設計之下，龍淵劍修復后亦被慕容青蓮所騙得，可有此事？”
卓小星淡淡道：“是又如何？”
“如今竟陵王生死未卜，你們這一支孤軍即使回到襄陽亦毫無憑恃，更何況沿途之上恐怕少不了慕容青蓮的圍追堵截。”
卓小星冷冷道：“哦，謝將軍又有何高見？”
謝之棠緩緩道：“不如卓將軍與我們廣陵王聯(lián)手，你我合兵一處，憑我們三十萬大軍，齊心北伐，定可重新奪回龍淵劍，光復舊都，殺死慕容傲為卓老將軍報仇。將來我們廣陵王若是登上王位，定然不會虧待卓姑娘……”
“這是謝將軍的意思還是王爺?shù)囊馑迹俊弊啃⌒寝D頭望向廣陵王李昶，臉上帶著淡淡的譏誚之意。
李昶聽聞李放重傷墜入淮江的消息，心中猶自恍惚。他對李放素來唯有敵意，從未有過兄弟之情。乍聞李放為救援自己而死，心中難免唏噓，但也只是唏噓而已。聽到卓小星問自己，以為她有意于謝之棠的提議，終究是向往皇位的權欲之心占了上風，他思索片刻之后道：“聽聞你們卓家本來是大周世襲罔替的鎮(zhèn)國侯，本王可以承諾，當來我若登上皇位，必會為卓家恢復爵位，卓姑娘亦可以成為我大周開國以來的第一位女侯爺，不知卓姑娘對這樣的條件可還滿意？”
卓小星發(fā)出一聲哂笑，她抬頭看向李昶，目光滿是不屑：“曾經我以為王爺你才是龍淵劍真正的主人，即使我在西蜀面臨生死關頭和無數(shù)艱難抉擇時，亦不曾放棄將龍淵劍送往金陵、交給王爺?shù)南敕�。如今看來，是我錯了。王爺剛愎自用，輕率用兵，以致蘭陵之圍，枉送將士性命，無勇無智。聽聞兄長死訊，毫無哀戚之色，反思爭權奪利，不仁不義；王爺如此做法，又怎堪為龍淵劍之主，怎堪為天下之主。王爺?shù)暮靡�，請恕卓小星不敢受領�！�
她遙望西邊初升的長庚星，緩緩道：“當此之世，唯有一人之才華、氣度、胸襟可堪成為龍淵之主，如果他死了，我必會不負他的交托，將這十萬大軍平安帶回襄陽。如果他還活著，我必會不惜一切代價找到他。兩位就此別過了……”
李放，你一定要平安活下來。她在心中遙遙祝禱。不知從什么時候起，李放竟在她心中擁有如此重要的位置。
謝之棠猶不死心，大聲喝道：“站住！難道卓姑娘不想為父親報仇嗎？”
“報仇是我卓小星自己的事，不該將無數(shù)無辜之人拖入兵燹之中，就不勞王爺費心了。”曾經的她確實希望挑起兩國戰(zhàn)爭，從中尋找為父報仇的機會，可是如今親歷數(shù)場大戰(zhàn)之后，她已然明白自己的想法是多么的自私與殘酷�；蛟S南北相爭最終無法避免，然而任何人都沒有權利因為一己私利將萬千生靈拖入戰(zhàn)火之中。
她不再理會身后兩人，轉身沒入黑暗之中。
在她身后，廣陵王李昶神色鐵青，眉目中閃過一絲戾色。
又是李放——
為什么你總是要擋在我的面前？
為何與你相比，我總是一錢不值。
他抬眼看向謝之棠，冷聲道：“派人沿淮江秘密搜查李放的行蹤，他若是死了最好，若是沒死，那他也不必再活下去了——”
“是。”
第75章 一葉輕舟（一更）
此時, 在淮江的一條偏僻支流之上，風雨之中，正行著一葉孤舟。
這舟是極小的, 是以江河為家的漁民的居所，僅在船頂有一片烏篷遮風避雨而已。而那烏篷下的小小空間也僅容一人坐臥。此刻，一名黑衣的男子正仰臥其中，占去大半的空間。另有一名男子一身蓑衣, 戴著斗笠坐在船尾。天公不做美, 晚來之時偏下了一陣急雨，這蓑衣本是他隨手從小舟上尋得, 本來不合尺寸，兼早已破舊，很快他便淋成了落湯雞。
謝王臣望著湍流的江水，低低地嘆了一口氣。
這小舟是他以二錢銀子向江邊的漁民買來，貴為金陵謝家長公子的謝王臣這輩子都沒有坐過這么破舊的船，他從沒有想過有一天自己竟會紆尊降貴假扮成漁民, 當然更沒有想到有一天會去救李放這個平生最大的敵人。
當日, 他從謝之棠手中拿了金盂神水, 離開廣陵，心中不忿。他心知如此大事，絕非謝之棠可以做主, 必定是因為自己那日為李放不平, 惹動老爺子的機心。謝王臣看起來溫順, 胸中卻有幾分桀驁不馴, 心想不就是區(qū)區(qū)一個謝家繼承人的位子, 大不了老子就不要了, 于是滿心憤懣的跑到秦淮河脂粉之地, 醉生夢死地過了幾天。
抱著手中的軟玉香脂，喝著清冽甘醇的美酒，他到底還是不甘心。這些年在名利場中打滾，在權利斗爭中失敗的下場會如何他再清楚不過。他如今雖仍在風月之地呼風喚雨，盡享逢迎，可是一旦失去謝家繼承人的頭銜，再也不會有人愿意多看他一眼。他距離自己想要的不過一步之遙，只需要等老爺子兩腿一蹬，便可掌握這個擁有無數(shù)財富的家族，難道就要因此放棄嗎？他固然是欠李放的恩情，然而那一顆“萬金丸”已足以還清。
說到底，他并不欠李放什么。于是他離開秦淮，趕往襄陽，想要找找看有沒有什么機會。只要殺死李放，甚至不需要殺他，只要傷了他，再去老爺子那里表示自己已經知錯，老爺子自然會原諒他，他仍然可以穩(wěn)居謝家繼承人的寶座。