就好像整晚的大雨沒有下過。
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理查所在的提洛爾船隊被?多奇亞半途劫走?后，布魯格斯排遣試著?前往索蘭諾，要求費(fèi)迪南侯爵派人將公爵護(hù)送回科林西亞。
費(fèi)迪南先試圖以各種由頭拖延，艾格尼絲再三派人催促之?下，多奇亞的侯爵大人最后干脆聲稱，理查本人認(rèn)為如果回到科林西亞可能有生命危險，因此自愿在索蘭諾暫住。如果身在布魯格斯的公爵夫人愿意南下前往索蘭諾將大權(quán)交還丈夫，那么費(fèi)迪南侯爵很樂意派遣手下護(hù)送公爵夫婦回家。
艾格尼絲以身體不適，無法在炎夏長途旅行為由婉拒了這一邀請。
七月，以弗雷德加為首，南科林西亞的一大半領(lǐng)主開始召集騎士，首要目標(biāo)是此前投誠的三座要塞。其中?兩座眼見被?圍，干脆地?投降，重新向弗雷德加宣誓忠誠，并向弗雷德加和艾格尼絲分別送去了族人作為擔(dān)保的人質(zhì)。
第?三座堡壘距離多奇亞最近，位處查特萊河對?岸，立刻向費(fèi)迪南請求增援。而科林西亞方面在多奇亞的援軍抵達(dá)前就撤回了河另一邊。
正面的軍事?沖突得?以避免。
數(shù)日后，身在索蘭諾的大神官魯伯特宣布：理查與艾格尼絲·�？松R的婚姻契約無效，費(fèi)迪南與理查身為表兄弟，次子阿方索·法比安·特雷多的生母與梅茲王國王太后凱瑟琳是表親，而理查的第?一任妻子與凱瑟琳同宗，阿方索應(yīng)當(dāng)被?認(rèn)可為理查的合法繼承人。
梅茲大圣堂駁回這一決議，聲稱流亡的偽宗沒有裁定婚姻的權(quán)利。而阿方索·特雷多早就放棄世俗身份和一應(yīng)繼承權(quán)進(jìn)入神殿，如今突然放棄神官身份與反悔誓言無異，為教典所不容，同樣?應(yīng)當(dāng)被?開除教籍。
兩位大神官之?間的對?立，科林西亞的繼承權(quán)之?爭，不滿世道改變的舊貴族與新貴間的摩擦，南科林西亞內(nèi)部的矛盾……一重紛爭之?上又疊加另一重積年的舊怨，事?態(tài)逐漸向無法收拾的深淵滑落。
七月中?，沖突各方約定聚集梅茲，試圖協(xié)商調(diào)停。
費(fèi)迪南、阿方索帶著?理查同行北上；艾格尼絲和伯恩哈德等北科林西亞代表南下，與弗雷德加在萊姆斯匯合，一同向梅茲進(jìn)發(fā)；而此前一直明面上置身事?外的現(xiàn)任荷爾施泰因伯爵亞倫·�？松R也從北境之?上的白鷹城千里迢迢地?趕來。
各方開始陸續(xù)抵達(dá)舊日光輝燦爛的王國都城時，已?經(jīng)接近月末。
其中?又以白鷹城的客人到得?最晚。這也是自然：為了避諱，亞倫一行人沒有選擇直穿科林西亞全境，而是依靠風(fēng)魔法驅(qū)動的快帆沿海岸南下折入查特萊河，繞了個?圈子從西側(cè)進(jìn)入梅茲王國境內(nèi)。坐船逆流而上抵達(dá)王城不比馬匹快，亞倫的船隊在繞過入海口后的第?一個?港口靠岸，稍作休整后改換陸路。
“那么我就告辭了。”
亞倫看了說話人一眼，一邊繼續(xù)由侍官整理輕便的甲胄一邊應(yīng)道，言辭十分直白殘酷：“我不會向你承諾任何回報。你不會有靠近梅茲的機(jī)會。如果事?情敗露，我會對?你見死不救，更不會告訴她這件事?�！�
對?方笑了笑：“我知道�！�
亞倫也勾唇：“你也終于長進(jìn)一些了�！�
“多虧您這些年的敲打?�！奔幢忝鎸�?的是荷爾施泰因的舊貴族們?收拾得?俯首帖耳的伯爵大人，他也絲毫不見緊張，話語中?甚至帶著?軟軟的刺。
侍官有些緊張地?觀察主君的神色。
亞倫一揮手，態(tài)度倒是十分縱容：“祝你好運(yùn)�！�
對?方隨口回了一句祝福：“也愿您和費(fèi)迪南大人能在梅茲握手言和。那樣?我的行動也就變得?完全不必要了。”
“但愿如此，”略微停頓，亞倫又說，“等真的開戰(zhàn)之?后，希望你能活著?回來見我�！毙g(shù)瓷
第098章 vi.
和議在距離梅茲向西一日路程的夏季行宮舉行。
艾格尼絲先在梅茲逗留了數(shù)日, 奧莉薇亞至今依舊留在紅堡中。但蘇珊娜言語字里行間暗示，等?眾人的視線轉(zhuǎn)到行宮那里，奧莉薇亞就會趁機(jī)北上回家。畢竟海克瑟萊這一代盡數(shù)聚集在王國近旁，萬一生?變, 那便是難以估量的重創(chuàng)。
另一方面, 多?奇亞的人馬早就進(jìn)駐了行宮, 艾格尼絲并?不想獨(dú)自應(yīng)對費(fèi)迪南, 以免不小心中陷阱答應(yīng)下什么不利的條款。因而弗雷德加等科林西亞領(lǐng)主?先行一步, 而艾格尼絲則等?待亞倫一行人也抵達(dá)行宮之后，才從王城啟程。
上?次造訪行宮是冬季，晦暗沉悶的山林在盛夏時節(jié)完全?改頭換面, 雖然走的是同一條路，艾格尼絲幾乎要認(rèn)不出車外的景色。出發(fā)前她對于行宮心存畏懼, 擔(dān)心會觸景生?情難以自抑－－紅堡大火之后的那段日子, 是至今為止她與伊恩唯一一次不需要避諱旁人目光，肆意共度的時光。
但當(dāng)山毛櫸并?列兩側(cè)的綠蔭大道駛到盡頭, 車馬轉(zhuǎn)入行宮前的廣場，艾格尼絲竟然非常平靜。
車門拉開, 希爾達(dá)率先跳下去，身形一僵, 往旁退了半步, 低聲說：“亞倫大人�！�
亞倫向希爾達(dá)笑?了笑?, 轉(zhuǎn)而朝艾格尼絲伸出手。她搭著長兄的手下車, 調(diào)侃地問好?：“我何德何能，竟然讓伯爵大人來親自迎接�！�
亞倫聞言莞爾：“王后留在紅堡, 你?就是這次全?場唯一尊貴的女?士，當(dāng)然要享受一些特別對待�！�
艾格尼絲雖然一直與長兄維持通信, 但有足足兩年沒有與他會面。她余光瞥到希爾達(dá)，紅發(fā)騎士同樣在將眼前的亞倫與記憶中的作對照。在艾格尼絲看來，亞倫并?沒有太大的改變，他言行舉止比之前要更沉穩(wěn)自信。為了強(qiáng)調(diào)主?君的身份，順便增添一些年齡感，他在唇上?頰側(cè)蓄了薄薄的須。但即便不那么做，也沒人敢小覷他。
亞倫也在打量妹妹。
一瞬的沉默之后，亞倫溫和地說道：“你?比上?次見時消瘦不少，但看起來精神不錯，我放心了�！�
“你?也別來無恙。夏季旅行消耗精神，在馬車?yán)锩娲鴼鈵灒苍S還是坐船好?一些，”艾格尼絲轉(zhuǎn)開話題，“你?已經(jīng)見過費(fèi)迪南了？”
“短暫碰面沒說幾句，這幾天他都和國王在附近的王家林地打獵。”
艾格尼絲聞言低眸笑?了。
亞倫與她并?肩穿過廣場，淡淡提醒：“費(fèi)迪南這副悠閑從容的姿態(tài)也是做給我們看的�！�
“我知?道，我可不敢小瞧他，”她將帽尖的面紗放下遮住臉容，“亞倫，這次你?想要我扮演什么樣的角色？我會配合。”
亞倫為她的主?動?而訝異地停了一拍，才反問：“你?想要扮演什么角色？又想要什么結(jié)果？”
“我不在謙虛，也不準(zhǔn)備把責(zé)任全?推卸給你?，但在這次的事上?，我更相信你?的決斷。現(xiàn)在不是和你?置氣的時候�！�
亞倫多?看了她一眼，笑?著將她被風(fēng)吹起的面紗一角壓回?去：“那我就和你?說實話了。費(fèi)迪南比我更重視這次和議。如果希望盡可能避□□血，南科林西亞被分割就在所難免，那樣的話，先你?而來的那些南科林西亞人一定不愿意，除非給予他們更多?的特權(quán)讓他們形同完全?自治�！�
艾格尼絲低聲說：“而費(fèi)迪南擅長的就是逐漸蠶食割據(jù)互相斗爭的地域�！�
亞倫頷首：“讓多?奇亞獨(dú)占查特萊河谷還會有后患，北科林西亞大都是平原丘陵，必須修筑更多?堡壘才能守住。這次到最后肯定不免要動?武。只不過是程度和時間長短的問題�！�
艾格尼絲頷首，爽快的問：“是否需要我攪混水拖延時間？”
“時間充裕一些總不是壞事，但也沒必要勉強(qiáng)拖太久�！甭犉饋韥唫愐呀�(jīng)有了先手布置，他示意艾格尼絲先行步入行宮大門，“具體怎么做由你?判斷，你?可以今晚見過費(fèi)迪南再?決定。至于費(fèi)迪南選出的那個繼承人，能不能交給你?打探？”
“好?，我盡量。”
“蘇珊的人過來了，她們會帶你?去休憩準(zhǔn)備�！�
在暫時告別之前，艾格尼絲忽然問：“理查也在？”
“他在這里，但費(fèi)迪南沒有讓他露過面�！�
“想來也是。”
亞倫沒再?多?說什么：“那么一會兒見。”
重頭戲是今晚以國王奧古斯特名義做東、所有來客齊聚的晚宴。
尤麗佳回?到行宮，駕輕就熟地指導(dǎo)著隨行的仆役放置行李，而后與簡一同為艾格尼絲梳妝。先將金色長發(fā)編起，而后以點(diǎn)綴細(xì)小米珠的發(fā)網(wǎng)攏起定型，最后再?在額前戴上?金線纏繞而成的藤蔓狀發(fā)箍。尤麗佳滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“您覺得怎么樣？”
艾格尼絲站直，側(cè)轉(zhuǎn)身在鏡中打量自己。
深灰藍(lán)的織花長裙曳地，袖子在手肘處開衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風(fēng)是更濃郁深沉的藍(lán)，里子一面以金線繡了科林西亞公國的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沉穩(wěn)裝扮。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
簡顯得有點(diǎn)遺憾，捧來首飾盒：“您可以打扮得再?隆重一些的�！�
提洛爾公國的使者在理查被劫走之后半個月，就將公爵夫人抵押的珠寶盡數(shù)還回?。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上?唯一的一枚素面金戒指：“不用了，這樣就好?�！�
刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒什么意義。艾格尼絲現(xiàn)在認(rèn)為憑借衣裝這類符號壓人一頭非常無趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經(jīng)是過去的遺物。梅茲王國不再?是諸國共主?的當(dāng)下，爵位高一等?并?不等?于公爵比侯爵更強(qiáng)大。真細(xì)究起來，土地廣袤的荷爾施泰因因為地處北境，也不過是更低一級的侯國。但沒人敢小覷白?鷹城的人。
而偽裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂者也行不通。她不是蘇珊娜，并?沒有足以成為兇器的驚人美貌�？屏治鱽喤c多?奇亞起沖突以來，艾格尼絲并?沒有什么出格的舉動?，中規(guī)中矩且無趣反而是她降低對方戒心最好?的牌面。那也許能讓費(fèi)迪南的注意力?從她身上?移開集中在亞倫身上?，方便她做些小動?作。
“到時間了，走吧。”
在宴會廳外艾格尼絲撞見了熟悉的陌生?人。
南科林西亞伯爵弗雷德加見到公爵夫人現(xiàn)身，明顯松了口氣，側(cè)身引見說：“艾格尼絲女?士，這位就是阿方索大人。”
艾格尼絲心中早有準(zhǔn)備，看向多?奇亞侯爵推到臺前的“新繼承人”。
“艾格尼絲女?士，很高興能在這見到您。”對方微微欠身，姿態(tài)和微笑?一如既往地謙恭有禮，藍(lán)眼睛卻?廖無笑?意。阿方索擁有與神官法?比安一模一樣的五官，唯一的不同就是發(fā)色。金色長發(fā)被深棕色短發(fā)取代。
“終于見到您也是我的榮幸，阿方索大人。”艾格尼絲也回?禮。
“您依然可以叫我法?比安�！�
艾格尼絲沒有接話，只說道：“阿方索大人，我應(yīng)當(dāng)不用再?介紹了，這位是弗雷德加伯爵�！�
法?比安，或者說阿方索·特雷多?也不堅持，徑自從容應(yīng)道：“您來之前，我正和弗雷德加大人談?wù)撃峡屏治鱽喌奈锂a(chǎn)�！�
艾格尼絲一眼就能看出來，弗雷德加顯然并?不怎么想和這位暢談領(lǐng)地風(fēng)物。她便不動?聲色地解圍：“過來時我碰見您的書記官，他在找您。”
弗雷德加便從善如流地往后撤了半步：“那么請容我暫時告辭。”
阿方索微笑?著注視著對方遠(yuǎn)去，側(cè)眸對艾格尼絲說道：“您不用對我那么戒備。即便是魯伯特大人也有必須堅持的底線。離開神殿時，我使用魔法?的能力?也被封印了，對打起來肯定不是您兄長的對手。如今我只是他人手下無害的一枚棋子，和您一樣�！�
艾格尼絲沒有答話。
對方又問：“這次我沒有機(jī)會拜謁梅茲，奧莉薇亞女?士可好?？”
“奧莉薇亞很好?�！�
“看來您并?不怎么想和我說話，那不如由我向父親引見您吧。他正和您的長兄相談?wù)龤g�！边@么說著，阿方索抬起手臂。
艾格尼絲搭上?去：“麻煩您了�！�
仆役拉開沉重的雕花木門，兩人便一齊踏入宴會廳。
主?人奧古斯特未到，所有人都還站著。艾格尼絲和阿方索立刻吸引了所有人的注意力?。艾格尼絲快速掃視了一圈，北科林西亞領(lǐng)主?與一部分南科林西亞的代表們混在一處，伯恩哈德游離在外，隨亞倫而來的荷爾施泰因人因為北國人的外貌最為顯眼，而艾格尼絲沒見過的其余陌生?面孔大概都是來自多?奇亞的大人物。
非常自然地，以長餐桌為界，右半邊都是與多?奇亞有關(guān)的人，對側(cè)則是科林西亞，荷爾施泰因游離在中。
在靠近入口那面墻的織毯前，亞倫正與一個中年人談笑?風(fēng)生?。
阿方索引著艾格尼絲走過去：“父親，亞倫大人�！�
“啊－－艾格尼絲女?士！”原本背朝門口的中年人發(fā)出夸張的一聲驚呼，雙手?jǐn)傞_轉(zhuǎn)過來，拉過艾格尼絲的手親吻，“您比傳聞中還要高貴迷人�！�
他比亞倫要矮整整一個頭，身材也略顯臃腫，長著一張親切的圓臉，褐色的眼睛很有神，眉毛濃密，毛發(fā)直連進(jìn)太陽穴側(cè)的發(fā)際線，因此比實際年齡要顯得更年輕一些。這么看，阿方索的長相要更像母親。
“費(fèi)迪南大人，您謬贊了，見到您才是我的榮幸。”艾格尼絲強(qiáng)忍抽手的沖動?，向侯爵露出禮貌的微笑?。
費(fèi)迪南拍了拍她的手背：“阿方索和您之前就已經(jīng)認(rèn)識了吧？”
他這樣將兒子背棄誓言離開神殿的事放到臺面上?談?wù)�，艾格尼絲琢磨不透這究竟是全?無顧慮還是另有陷阱，便謹(jǐn)慎地應(yīng)道：“剛才在外面，弗雷德加大人向我引見了阿方索大人。”
費(fèi)迪南抬起眉毛，頓了頓仿佛才恍然大悟：“啊，是那個弗雷德加。”
這顯然是故意的。
費(fèi)迪南瞄準(zhǔn)的頭號獵物便是弗雷德加名下的南科林西亞。
艾格尼絲看了亞倫一眼。她的長兄好?整以暇地看回?來，等?了片刻才將話題重新拉回?打獵。她在旁面帶微笑?地聽著，時不時應(yīng)付數(shù)聲。
即便是費(fèi)迪南的敵人也不得不承認(rèn)，他是個天生?的氣氛制造者。不管他在哪，說的又是什么樣無聊的話題，他都能快速將氣氛炒熱，用他那不知?道該說是聒噪還是快活的大嗓門說巧妙的俏皮話。
就連艾格尼絲都被他說的某些小故事暫時吸引住了。她回?過神時，背后滲出冷汗。這位侯爵果然必須小心應(yīng)對，費(fèi)迪南更像一座光怪陸離的迷宮，誰都不知?道他大喇喇的笑?話下隱藏著怎樣的獠牙與陷阱。
這與亞倫光明正大、直入主?題的作風(fēng)是兩個極端。