“但我?就是這?樣，膽小、消極又?被動(dòng)，我?就是這?樣！”
艾格尼絲從沒?想?過原來自己也能這?么吼出聲，與此同?時(shí)，淚意模糊了她的視野，她看?不清伊恩的表情�？�?不清也好，她一口氣投擲出心里話：“不過是沒?有魔法天賦而已，就算沒?法使用魔法，也照樣能活得好好的，有必要這?么一蹶不振嗎？會(huì)記住一切又?怎么樣？糟糕的回憶忘不掉，但這?也意味著，快樂的回憶也能永遠(yuǎn)留存不是嗎？憑借這?份記憶力明明能做到很多事，但只因?yàn)楹ε率�，所以寧可什么都不做。因�(yàn)楹ε率軅�，所以把所有人推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，又?在?暗暗期待有人能靠近，這?副自我?陶醉在?悲劇女主角劇本里的樣子是給誰看?？”
她像是被自己?jiǎn)茏×�，呼吸急促，話語也變得支離破碎：“奧莉薇亞肯定這?么說了，她一直這?么說……所有人肯定都是這?么覺得的，你也不例外……這?些道理我?也明白，我?也想?改變自己。但是，但是－－”
說到這?里，她捂住臉哽了良久，指縫間漏出的細(xì)聲猶如嗚咽：“我?辦不到。我?沒?有那么堅(jiān)強(qiáng)�！�
伊恩久久地沉默。
艾格尼絲渾身發(fā)?熱，尤其臉頰燙得難受，一陣寒風(fēng)吹過，她不禁打了個(gè)寒顫。但她又?覺得莫名爽快，身體輕飄飄的。明知是錯(cuò)誤的選擇，卻?堅(jiān)持走到底，這?無意義的執(zhí)拗總會(huì)帶來一種病態(tài)的快慰，她每次都帶著事不關(guān)己的好奇心，等待見證這?一次的結(jié)果會(huì)糟糕到什么地步。
但這?一回，向不該示弱的人顯露底牌帶來的不僅是自毀式的愉悅。艾格尼絲幾乎立刻被無可名狀的焦慮支配，她害臊到了極點(diǎn)，甚至覺得不如此時(shí)此地暴斃為好。
“然后呢？”伊恩冷不防開口。
艾格尼絲怔怔抬頭。
伊恩并不像要反駁她，只是異常平淡地追問：“那又?怎么樣？”
“所以……”艾格尼絲腦海中一瞬空白，緩了半拍才訥訥道，“既然誰都不愿意先坦白，就這?樣－－”
伊恩截?cái)嗨脑掝^：“你無法改變，我?也無意改變，那么就維持原狀。誰都不需要明言什么，當(dāng)然也不會(huì)失去什么。”
艾格尼絲知道這?是強(qiáng)詞奪理，但正因?yàn)椴恢v道理，她也無處反駁：“但－－”
“沒?有話語也無妨，”伊恩走到她面前，拉起她的手，湊到唇邊落下一個(gè)觸感確鑿的吻，“還有行動(dòng)�！�
對(duì)方的嘴唇染上了嚴(yán)冬的寒氣，唇瓣觸及之處卻?宛如發(fā)?燙。
艾格尼絲一顫，下意識(shí)要退縮。伊恩拉著停了須臾，才任由她抽手。而后，他有些壞心眼地微笑起來：“話說到這?個(gè)份上是我?的極限了。如果即便這?樣你也不為所動(dòng)，我?就放棄，真?的放棄。”
艾格尼絲抓住自己的手腕，盯著腳尖，思?緒亂成一團(tuán)。
在?彼時(shí)尚未現(xiàn)形的將來，她不止一次回顧這?個(gè)瞬間，試圖捋清自己到底在?想?什么。也許她什么都沒?有想?，就如同?雪塊從難負(fù)重荷的松枝上掉落，與被高?處見到的壯麗景色吸進(jìn)去同?理，她只是順勢(shì)跌進(jìn)非理性?的幽壑罷了。
艾格尼絲微微踮腳，雙唇和伊恩左臉頰碰了一下。
一行動(dòng)當(dāng)即反悔，她整個(gè)人幾欲因羞恥心和懊悔燒起來，慌慌忙忙地后撤。
伊恩拽住艾格尼絲，握著她的肩膀與她對(duì)視片刻，因?yàn)樘^驚訝反而面無表情。隨即，他非常唐突地抱住她，與其說是擁抱，更像是把她圈在?懷里不讓她抬頭。
心跳聲壓過尖叫的千萬思?緒，艾格尼絲有那么片刻忘了動(dòng)彈。伊恩的斗篷自然而然地裹住了她，隔著冬衣，她隱約感覺到了一顆與她的同?樣疾走狂跳的心臟。
她想?抬頭觀察伊恩的表情，卻?被對(duì)方用下巴抵住頭頂。
雖然有些難以置信，但艾格尼絲還是問：“你……在?害羞？”
伊恩沉默片刻，才若無其事地應(yīng)答：“有一點(diǎn)�！�
聞言，艾格尼絲只想?緊緊抱住他。
哪怕是那個(gè)宣告關(guān)系終結(jié)的午夜，當(dāng)她面朝下躺在?床上等待天亮?xí)r，回憶起這?個(gè)瞬間，那純粹的悸動(dòng)依然鮮活得可憎。她將臉在?枕頭里埋得更深，直到呼吸都困難，不著邊際地祈禱能整個(gè)人徹底被柔軟的床褥吸進(jìn)去，這?樣揪緊她胸口的痛意也能失去形狀消融不見。
而想?到從此以后，她要一直背負(fù)這?樣的痛楚，艾格尼絲的決心就有所動(dòng)搖。
現(xiàn)在?溜走還來得及，說不定還能反將亞倫一軍……
如果這?段關(guān)系沒?有開始就好了。
如果在?花房里堅(jiān)定地推開伊恩就好了。
如果沒?有答應(yīng)私奔就好了……
諸如此類的念頭一個(gè)接一個(gè)地冒出來。
但最后，艾格尼絲還是屈從于內(nèi)心最深的恐懼：反正最后會(huì)被背叛，索性?自己主動(dòng)背叛；與其被拋棄不如拋棄。
即便走到約定私奔的這?一步，她還是不夠相信他。成功將她留下的話語也是懷疑的種子。伊恩不要求她改變，反而完全地接受她，正如她也徹底地接納他包裹在?微笑里的刺。他們可以互相舔舐傷口，卻?只能停在?原地，試圖前進(jìn)的那一刻便分崩離析。
錯(cuò)在?他直到最后都吝于吐出那最簡(jiǎn)單又?最艱難的三?個(gè)詞，也怪她終究對(duì)自己是否值得被愛心存疑慮。
真?是亂七八糟。
太多應(yīng)當(dāng)點(diǎn)明卻?沒?說清的事，累積了太多僅靠心領(lǐng)神會(huì)依然不夠的疑念，他們之間一開始就隱患重重，也不怨最后慘烈收?qǐng)觥？墒羌幢闳绱耍呐掳衲峤z清楚這?點(diǎn)，假使時(shí)間能倒流，她也不知道怎么樣才能回避這?個(gè)結(jié)局。
晨鐘宛如福音，這?一夜終于走到盡頭。
艾格尼絲睜開眼，花了很久才分辨出自己身處布魯格斯的臥室。剛才的漫長(zhǎng)夢(mèng)境令她筋疲力盡，但她害怕一闔眼便會(huì)落回去，便強(qiáng)撐著支起身，用力甩頭。
迷蒙的視野逐漸變得清晰，她定睛向窗邊的人影看?去，愕然低語：“亞倫？你怎么……”
數(shù)年未見的長(zhǎng)兄舒展眉頭，溫言應(yīng)：“聽我?說，你身中詛咒，在?外出途中忽然昏厥。詛咒消除之后又?沉睡了十天。我?帶來了奧莉薇亞制作的術(shù)式把你喚醒了�！�
艾格尼絲立刻回憶起喪失意識(shí)前嗡嗡的暈眩感，不禁扶住頭。
亞倫等了她片刻，才問道：“身體感覺怎么樣，有沒?有異常？”
“應(yīng)該沒?有大礙，”艾格尼絲滑出被褥，卻?發(fā)?現(xiàn)自己沒?有下地起身的力氣，便扶著床柱坐著，垂下頭說，“是我?失察，讓你專程為我?跑一趟，對(duì)不起�！�
“你不需要道歉�！泵鎸�(duì)艾格尼絲的低姿態(tài)，亞倫有那么一瞬顯得局促，他突兀地停頓片刻，換上公?事公?辦的態(tài)度，“你身上的詛咒理應(yīng)緩慢侵蝕，偶然被激發(fā)?出來。從這?個(gè)點(diǎn)著眼，對(duì)于施咒的人，你有沒?有頭緒？”
艾格尼絲思?索片刻，搖頭：“最近忙著籌備慶典，再加上失眠，我?的身體狀況稱不上萬全，很難分辨是什么時(shí)候開始不對(duì)勁的�！边@?么說著，她忽然低低“啊”了一聲，不太自然地補(bǔ)上早該拋出的問題：“理查呢？”
亞倫不以為意地笑笑：“雖然他也中招了，但眼下已經(jīng)?能下床活動(dòng)了�！�
“那就好�！卑衲峤z偷眼打量哥哥的神色，斟酌著詞句低語，“關(guān)于私生子……理查和我?談過了，他希望我?能認(rèn)那個(gè)人為養(yǎng)子。我?拒絕了�！�
“理查告訴我?了�！�
艾格尼絲微偏了頭審視亞倫，確認(rèn)對(duì)方并不惱怒，迷惑地眨眼：“可是你讓我?處理得更圓滑一些……”
“仔細(xì)想?想?，那些手段并不適合你。不，我?并沒?有責(zé)怪你的意思?，只是每個(gè)人的做法有所不同?。你堅(jiān)持的立場(chǎng)是正確的。我?已經(jīng)?和理查談過了，具體的還在?商討，你先好好休息，不用擔(dān)心�！�
雖然亞倫態(tài)度非常溫和，艾格尼絲還是有些不安。她垂頭看?著自己的手指，索性?閉口不言。
亞倫吁了口氣，小心地不讓自己的口氣中帶上責(zé)難的意味，但問話出口的瞬間，兄妹間勉強(qiáng)稱得上平和的氣氛卻?還是瞬間改變：
“你似乎忘了告訴我?伊恩·柯蒂斯再次出現(xiàn)了�！�
ii. the coward does it with a kiss
艾格尼絲毫無來由地心慌起來：“對(duì)不起�！�
“我?無意責(zé)怪你，你不用這?么膽戰(zhàn)心驚的�！�
艾格尼絲下意識(shí)又?要為自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。
兄妹兩人都一陣沉默。十年前的那一天之后，因?yàn)楣蚕砹嗣孛苡?或是某種罪惡感，艾格尼絲與亞倫的距離比此前拉近，但兩人相處時(shí)都加倍地小心翼翼。
需要回避的禁區(qū)太多，他們能談的話題最后只剩下公?事，表面上依然疏遠(yuǎn)。
但有些事不主動(dòng)去問就永遠(yuǎn)得不到答案。也許是剛才夢(mèng)中的懊悔余韻未散，艾格尼絲揪緊膝頭的裙擺，磕磕絆絆地出擊：“那一晚……公?共林地里到底發(fā)?生了什么？”
亞倫被問得措手不及，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息之后走到艾格尼絲身邊：“我?可以坐下嗎？”
“啊？當(dāng)然�！彼蚺耘擦伺�，長(zhǎng)兄便在?她身側(cè)坐下。
“坦白說，那對(duì)我?來說也不是什么光彩的回憶。所以我?一直仗著你沒?有主動(dòng)問，就那么敷衍過去。但仔細(xì)想?想?，沒?有誰比你更有資格知道那時(shí)的詳情�！眮唫惾嗔巳嗝夹�，整個(gè)人身上的氛圍隨著眉眼舒展的線條柔和下來，他罕見地流露出疲憊之色，側(cè)眸向艾格尼絲歉然微笑，“就這?點(diǎn)而言，我?對(duì)不起你�！�
艾格尼絲搖頭：“不。”
亞倫正視前方，開始低聲陳述：“那一晚，我?帶人去了公?共林地。我?原本沒?有打算對(duì)他動(dòng)手，只要他發(fā)?誓守口如瓶、不再煽動(dòng)你，我?保證他在?離開白鷹堡之后，會(huì)被其他可靠的家族收留�！�
“被不同?家族的人互相轉(zhuǎn)手……這?戳到他傷疤了�！卑衲峤z的語聲出奇冷靜克制，亞倫不禁向妹妹看?去。她的眼神飄遠(yuǎn)了，顯然想?到了什么他不知曉的過去。幾乎是立刻，艾格尼絲收回注意力：“然后呢？”
“如你所言，他原本一副無所謂的樣子，聽了我?的提案之后突然變得強(qiáng)硬，想?要硬闖逃走�！眮唫惪嘈�，“任由他這?樣流竄，他也許會(huì)傳播關(guān)于你、關(guān)于我?們一族的流言，那樣會(huì)很麻煩，所以那時(shí)我?對(duì)他產(chǎn)生了殺意。”
艾格尼絲沒?說話。
“他手上的創(chuàng)口很大，很難止血，即便暫時(shí)得到處理也很可能感染，只要放著不管就足以致命，所以那時(shí)候雖然他全力突圍逃走了，我?沒?有讓人追上去�！眮唫悋@息，“失策。”
他瞥了艾格尼絲一眼：“又?或者是萬幸？”
“我?沒?有想?過他會(huì)再次出現(xiàn)�！边@?是艾格尼絲竭盡全力能擠出的唯一應(yīng)答。
“其實(shí)也沒?那么讓人意外，我?一直覺得那家伙很難纏，一旦被盯上了只有等他自己離開，想?甩脫反而會(huì)讓事態(tài)變得棘手�！眮唫惖托�，“這?么說來，倒和因怨恨滯留人世?的亡靈似的�！�
不等艾格尼絲回答，亞倫將問題拋回她身上：“那么，現(xiàn)在?，你想?怎么辦？”
艾格尼絲閉了閉眼，誠實(shí)地回答：“我?不知道�！�
“事到如今，我?已經(jīng)?沒?法隨心所欲地處置他了，我?最多可以找個(gè)由頭讓理查打發(fā)?他離開這?里，盡量讓他一生都沒?法再靠近你。那樣做需要給出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不會(huì)太容易。”亞倫停頓須臾，讓艾格尼絲充分理解接受他話語中的重量，而后給出第二個(gè)選項(xiàng)，“或者，和他想?方設(shè)法和解也好，穩(wěn)住他也罷，你能處理好與他的關(guān)系嗎？”
推脫的話語就在?舌尖，艾格尼絲卻?比往常多了一分遲疑。將重?fù)?dān)全都推給亞倫真?的好嗎？她要再次逃避嗎？
“交給我?吧，”回過神時(shí)，她已經(jīng)?如此應(yīng)承下來，慌張之下又?補(bǔ)充道，“我?知道其中牽扯到兩族的關(guān)系，責(zé)任之重我?未必?fù)?dān)得起，但我?還是……”
亞倫溫言笑道：“嗯，那就交給你了�！�
艾格尼絲怔了怔，垂下視線：“我?很可能還是會(huì)搞砸的�！�
“到那時(shí)候再由我?出馬就行了�！眮唫惿焓窒�?撫摸妹妹的頭頂，但似乎又?覺得彼此都早已成年，這?樣的行為不太妥當(dāng)，便改在?她肩頭按了按。
艾格尼絲不太習(xí)慣長(zhǎng)兄的親昵動(dòng)作，肩膀微微內(nèi)縮。
亞倫無言坐回她身側(cè)，單手撐住額頭，盯著地面的眼神微微失焦。他身上的魄力幾乎盡數(shù)來自雙眸，一旦放空，才令人想?起他也不過是個(gè)堪堪踏入盛年門檻的年輕族長(zhǎng)，只不過他將壓在?肩頭的異常重負(fù)承擔(dān)得格外好。
自從出嫁，艾格尼絲與家中就幾乎全無聯(lián)系。唯一一次回白鷹城是兩年前參加父親的葬禮。而艾格尼絲只在?那場(chǎng)葬禮后見過亞倫露出這?種弱態(tài)。
也許是儀式過后每個(gè)人都筋疲力盡，又?或是亞倫此前的表現(xiàn)太過無懈可擊，只有艾格尼絲注意到，獨(dú)自站在?圣堂側(cè)廊里的長(zhǎng)兄身上滿是軟弱的縫隙。
她下意識(shí)靠近，在?亞倫循聲回頭時(shí)卻?苦于詞短。
那時(shí)，亞倫似乎對(duì)她的關(guān)心感到驚訝，而后感激地一笑，搖頭表示他沒?事。
而現(xiàn)在?，艾格尼絲再一次確認(rèn)了自己并不恨對(duì)方，甚至在?他軟弱的時(shí)候有些同?情他。亞倫做了他應(yīng)做的事，他沒?有錯(cuò)。后悔也好不滿也罷都是必須由她獨(dú)自吞下的毒藥。這?么想?著，艾格尼絲柔聲轉(zhuǎn)開話題：“母親最近怎么樣？”
“還是老樣子，如果沒?有她，我?真?不知道白鷹城該怎么運(yùn)轉(zhuǎn)下去。”
“但愿蘇珊娜那里也一切順利。”
亞倫似乎覺得艾格尼絲遵循流程一般的問候順序十分有趣，臉上浮現(xiàn)出一絲揶揄的笑意：“上個(gè)月我?還去見過她和國王陛下�！�
這?其中似乎另有隱情，艾格尼絲不知是否該追問，遲疑片刻后再次轉(zhuǎn)變?cè)掝}：“奧莉薇亞……也還好嗎？”
“說實(shí)話，我?已經(jīng)?弄不懂她的研究了。不過從她最近的心情來看?，似乎遇上了一點(diǎn)難題。”
“這?種時(shí)候還要麻煩她為我?制作術(shù)式，她該發(fā)?脾氣了吧？”
亞倫側(cè)眸：“她為什么要發(fā)?脾氣？”見艾格尼絲不語，他平和地補(bǔ)充：“哪怕是奧莉薇亞，知道姐姐有危險(xiǎn)，她也沒?有理由不出手幫忙�！�
艾格尼絲微笑，卻?不應(yīng)答。
亞倫再次別開臉，仿佛那樣會(huì)讓接下來的一番話更容易出口：“對(duì)你……我?一直覺得有所虧欠�！�
艾格尼絲下意識(shí)想?要推脫，亞倫卻?一抬手讓她聽下去。