伊恩雙手抱臂，微微歪頭：“比如？”
艾格尼絲不太有底氣地列舉：“比如蘇珊娜、奧莉薇亞，還有城中其他臣下的女兒們……”
“蘇珊娜女士的第一支舞？我可不敢奢求那種事。至于奧莉薇亞女士……她和我合不來�！�
艾格尼絲已經(jīng)很久沒那么惱火了，她沉聲問：“因?yàn)槲液么跛闶浅侵鞯呐畠�，然而蘇珊娜太高不可攀，奧莉薇亞又難以接近，所以退而求其次來打我的主意？”
伊恩舉起雙手，依然微笑，口氣卻沒有絲毫遺憾的意味：“哎呀，被看穿了�！�
她一言不發(fā)，加快步子往前走，肩膀聳起，嘴唇發(fā)顫。
伊恩竟然扯住她的手腕。
這還是第一次有人膽敢未經(jīng)允許觸碰她，這人到底輕視她到什么地步？！艾格尼絲回頭瞪視對(duì)方，斥責(zé)的話語還沒出口，便咽了下去。
伊恩沒有笑，平靜地注視她的眼睛，徐緩而清晰地說：“玩笑開過頭了，我為此道歉。但容我再請(qǐng)求一次，艾格尼絲女士，請(qǐng)讓我當(dāng)您的舞伴吧。”
對(duì)方的態(tài)度并不強(qiáng)硬，只要艾格尼絲用力，她就可以抽手離開。但少年的眼神令她無法輕易動(dòng)作。
這是很多年以來，第一次有人以這樣認(rèn)真的眼神注視她。
艾格尼絲低下頭，氣勢頓時(shí)大減：“我……為什么要答應(yīng)？”
伊恩順勢任性地宣布：“因?yàn)槲覍?duì)您很感興趣，想更了解您�！�
“我很無趣�！卑衲峤z低低反駁。
“不，我不這么覺得。坦白說，我失去興趣就會(huì)立刻放手的那類人。我覺得您遠(yuǎn)比表面上……不，比您試圖表現(xiàn)出的表面要有趣多了。”
艾格尼絲抬起頭來，眼神在伊恩依舊抓著她的手上擦過，而后與他正對(duì)。她的唇邊有自己都未察覺的笑意，口氣像邀約也像挑釁：“我可以答應(yīng)，但你要當(dāng)我整晚的舞伴。”
伊恩一怔，顯然沒想到她會(huì)突然開出苛刻的條件。
“不能只準(zhǔn)你一個(gè)人得寸進(jìn)尺�！�
黑發(fā)少年直直地看她片刻，忽然笑出聲：“樂意之至。那可是其他人的損失�！�
以一個(gè)邀請(qǐng)換一個(gè)邀請(qǐng)，一個(gè)約定串起另一個(gè)約定，艾格尼絲與伊恩之間的關(guān)系由此而始。
那時(shí)她并不喜歡他，但在他眼里，她不可替代。哪怕這只是對(duì)方的一時(shí)興起，她也無所謂。反正對(duì)方終會(huì)對(duì)她失去興趣，做片刻被需要的夢(mèng)也無傷大雅。她并沒有主動(dòng)伸手，她只是順勢而為。
自卑又自尊心過剩，吝于付出卻不拒絕，十四五歲的艾格尼絲·海克瑟萊就是這樣矛盾得令自己都厭惡。
而十多年過去，艾格尼絲竟然無法確信身上是否真的有什么改變。
她帶著一夜無眠的重壓起身，與前去晨禱的理查道別。理查象征性地吻了吻她的額頭：“替我向特蕾莎大人問好�！�
特蕾莎是管理布魯格斯城中救濟(jì)所的神官。艾格尼絲來到科林西亞后做的為數(shù)不多的幾件大事中，其一是資助修建了一處女性庇護(hù)所。不論是喪失家園的流浪者、還是困于生計(jì)的單身母親，又或是走投無路的娼妓，都能在那里獲得救濟(jì)。庇護(hù)所不僅為困境中的女性提供食宿，還向他們教授編織之類的手工藝，希望能令受庇護(hù)者離開那里后重新開始人生。
每個(gè)月初與月中，艾格尼絲都會(huì)在侍女陪伴下前往庇護(hù)所探望那里的住民。
她其實(shí)不喜歡這例行的探視。那些感激又探究的注視總令她感到不適－－她做出這善舉，并非出于高尚的信仰或身為主君夫人的慈愛。她只是忘不掉白鷹城里那跛腿的女乞丐。
伊恩消失數(shù)年后，艾格尼絲曾經(jīng)向亞倫打聽過她的下落。
“外城的居民已經(jīng)有幾年沒見到她了，也許是離開這里了�！眮唫愡@么說。但艾格尼絲清楚，女乞丐的命運(yùn)不外乎路死街頭。
再怎么試圖補(bǔ)償也未能令艾格尼絲心安。更何況，她噩夢(mèng)的源頭現(xiàn)在與她同在城中。
艾格尼絲今早的情緒比昨日還要消沉，隨行的喬安和簡都識(shí)趣地不語。庇護(hù)所在與堡壘相連的神殿附近，步行就能抵達(dá)。艾格尼絲還沒離開中庭，便迎面碰上了菲利克斯。
“艾格尼絲女士，早安�！彬T士開朗的笑容似乎有驅(qū)散陰霾的魔力。
艾格尼絲稍緩和表情：“早安，菲利克斯卿�！�
“您這是去庇護(hù)所？”
她一怔。
對(duì)方咧嘴，露出潔白的牙齒：“我昨晚從理查大人那里聽說的。您真是樂善好施�！�
艾格尼絲搖搖頭，自嘲：“不過是自我滿足罷了�！�
菲利克斯沉默片刻，溫言道：“即便您認(rèn)為是自我滿足，但有人的確因?yàn)槟玫骄葷?jì)。我覺得那是一段美談�！�
對(duì)方的好意太誠摯，艾格尼絲不禁擠出一絲笑意：“謝謝�！�
就在艾格尼絲打算就此道別的時(shí)候，菲利克斯吞吞吐吐地挽留：“艾格尼絲女士……雖然我知道這是無禮的請(qǐng)求，但不知道我是否能得到您的祝福呢？”
“祝福？”
菲利克斯的耳朵微微泛紅：“今天錦標(biāo)賽的祝福。在我的家鄉(xiāng)提洛爾……如果能在賽前親吻女主人的手背，就能獲得薇兒丹蒂的親睞�！�
艾格尼絲面上掛著不知該應(yīng)允還是拒絕的微笑，和喬安交換了一個(gè)眼神，無可奈何地伸出手：“祝你好運(yùn)，菲利克斯卿�！�
蜜色頭發(fā)的騎士深深地躬身，幾近虔誠地在艾格尼絲手背鄭重落下一吻，抬頭時(shí)眼神熠熠：“我向您保證，我一定會(huì)奪得桂冠�！�
艾格尼絲輕笑：“我只希望今年的錦標(biāo)賽不要出任何傷亡，您也一樣�！�
“是，”菲利克斯直起身，看向艾格尼絲身后，眼里閃爍起揶揄的笑意，“幸好我到得早�！�
艾格尼絲愕然回身。
伊恩站在幾步外，沮喪地?fù)芘~發(fā)，甚是遺憾地嘆息：“這下怎么辦，好運(yùn)被奪走啦。”
第007章 ii.
“我記得你是科林西亞人。”艾格尼絲淡淡戳穿伊恩的故作的聲勢。
黑發(fā)綠眼的騎士瞇起眼睛微笑：“雖然是提洛爾的習(xí)俗，但這不等于只有提洛爾人才能向女主人祈求祝福。”
菲利克斯聳肩：“伊恩，既然你已經(jīng)有精靈的好運(yùn)，就不需要和我搶艾格尼絲女士的祝福了吧？”
艾格尼絲一愣：“精靈？”
“您不知道？伊恩卿是精靈劍使�！�
以元素精靈的祝福加強(qiáng)劍術(shù)的劍士即為精靈劍使。
獲取精靈的認(rèn)可并非易事，再加上大部分騎士認(rèn)為只有弱者才要依賴魔法的力量持劍戰(zhàn)斗，眼下阿雷西亞的精靈劍使屈指可數(shù)。
伊恩也曾不止一次對(duì)精靈的力量表露出抵觸的情緒。
艾格尼絲瞥向伊恩腰間的細(xì)劍，對(duì)方立刻按住劍柄，像在防備又像在掩蓋什么。菲利克斯也察覺了伊恩這一刻異常的戒備，微微蹙眉。
失態(tài)只是一瞬，伊恩立刻換上輕松自然的神氣：“總之，艾格尼絲女士，請(qǐng)您期待我今天的表現(xiàn)�！�
艾格尼絲頷首：“我期待所有人的表現(xiàn)�！�
伊恩譴責(zé)地嘆息：“您太偏愛菲利克斯卿了，雖然他的確英俊又勇武，但過于青睞他，可是會(huì)害得他被其他人孤立的。”
菲利克斯輕咳一聲：“艾格尼絲女士，不能再耽誤您去庇護(hù)所探望了……”
“需要我護(hù)送您嗎？”伊恩彬彬有禮地欠身。
“不必，庇護(hù)所的住民也不愿意見到男性�！�
伊恩也不堅(jiān)持：“您說得也是�！�
菲利克斯與伊恩目送艾格尼絲與侍女們走遠(yuǎn)，不約而同向?qū)Ψ娇慈�。菲利克斯尷尬地�(fù)蠐虾竽X勺，伊恩見狀泰然調(diào)侃他：“我沒想到你真的會(huì)向艾格尼絲女士請(qǐng)求女主人的祝福�！�
菲利克斯窘迫地側(cè)臉咳嗽：“你不也……”
“我原本正去馬廄查看坐騎的狀況，半路看見你才改道過來。畢竟如果只有你一個(gè)人在，那場面未免顯得可疑�！�
“只是這種程度的小事，理查大人不會(huì)放在心上。況且相較之下，還是你昨天的發(fā)言更惹人注目吧？”
伊恩若有所思地看向城主書房所在的高塔，漫不經(jīng)心地反問：“是嗎？”
菲利克斯沒轍地嘆氣，在同伴肩頭用力一拍：“話說回來，你竟然與公爵夫人一同長大，真讓人羨慕……”
伊恩撫摸著劍柄上的銀鏤花紋路，笑著搖頭：“客套話而已。我也只在白鷹城待了兩年，和艾格尼絲女士并不相熟。”
“所以她才不清楚你是精靈劍使？”
“我在圣地接受祝福，她自然無從知曉。”伊恩將話題轉(zhuǎn)開，“我現(xiàn)在打算去馬廄，菲利克斯，你要不要也去確認(rèn)準(zhǔn)備情況？”
菲利克斯露齒而笑，神情自信：“我已經(jīng)確認(rèn)過了。話說在前面，即使對(duì)手是精靈劍使，我也不會(huì)輸�！�
伊恩投降似地舉起雙手：“好了，好了，我已經(jīng)充分感受了菲利克斯卿的戰(zhàn)意。”他一頓，收斂起不正經(jīng)的態(tài)度，淡淡應(yīng)道：“那么就讓我們?cè)跊Q賽會(huì)師吧�！�
晨鐘敲響，布魯格斯城街頭巷尾都熱鬧起來。
艾格尼絲被簇?fù)碇偷奖幼o(hù)所門口，正準(zhǔn)備就此道別。神官特蕾莎忽然低聲說：“艾格尼絲女士，花之祭典還有些物資上的事想要和您商榷……”
“我明白了�！卑衲峤z雖然這么應(yīng)，卻感到奇怪。獻(xiàn)給現(xiàn)世女神薇兒丹蒂的花之祭典是諾恩信徒一年中最重要的節(jié)日，新年伊始艾格尼絲就與特蕾莎開始著手策劃，眼下工作應(yīng)當(dāng)已經(jīng)接近尾聲，尤其是為庇護(hù)所住民們準(zhǔn)備的新衣都早已經(jīng)趕制完畢。
特蕾莎引著艾格尼絲轉(zhuǎn)入庇護(hù)所側(cè)邊的庭院。
庇護(hù)所新修葺不久，四方形回廊環(huán)繞著一座噴水池，寇口裙依五而爾期無二八衣追肉文補(bǔ)番車文池邊栽下的松樹苗堪堪與屋檐齊平。艾格尼絲與神官并肩無言走了片刻，不解地出聲：“特蕾莎大人？”
特蕾莎與諸多神殿中人一樣，單從外表根本無法判斷年紀(jì)。因?yàn)樗惺吕系溃衲峤z向來將她當(dāng)做更有經(jīng)驗(yàn)的年長者對(duì)待。但今天，特蕾莎罕見地舉棋不定，似乎還在猶豫是否要向艾格尼絲吐露什么重大的秘密。
艾格尼絲的好奇心才冒了個(gè)頭就被她掐滅了：“如果您不方便說，就不用勉強(qiáng)�！�
這話反而令特蕾莎下定決心：“艾格尼絲女士，我從下科林西亞的同僚那里聽到了一個(gè)令人不安的傳聞……”
艾格尼絲回頭看了一眼。近旁無人。
特蕾莎的聲音很低，幾乎要被水花潑濺聲蓋過去：“有個(gè)男人自稱是理查·拉繆的私生子，似乎打算來布魯格斯與公爵相認(rèn)�！�
艾格尼絲靜默須臾，垂著視線說：“他能證明自己是理查的孩子？”
“據(jù)見過他的神官所說，他長得和公爵太像了……”
艾格尼絲的平靜態(tài)度甚至令特蕾莎側(cè)目。她以清點(diǎn)庇護(hù)所物資的口氣詢問：“還有誰知道這件事？”
“眼下沒有傳開。但那個(gè)男人到處宣揚(yáng)自己的身份，遲早……”
艾格尼絲伸手看向左手的戒指，而后望向特蕾莎，口氣沒有一絲動(dòng)搖：“能不能請(qǐng)您將這個(gè)消息帶給王后和兄長？”
“請(qǐng)您放心，我已經(jīng)傳信給蘇珊娜女士和亞倫大人�！�
艾格尼絲的唇線微微上揚(yáng)：“那么，就沒什么我能做的了�！�
特蕾莎迷惑地瞇眼，握住艾格尼絲的手，觸手冰涼，她嚇了一跳，隨后感到安心。原來艾格尼絲并非不明白這件事有多嚴(yán)重，她只是面上表現(xiàn)得平靜如水。特蕾莎不禁對(duì)年輕的公爵夫人涌上愛憐的情緒，放柔聲調(diào)安慰道：“即便真的是私生子，神殿也不會(huì)輕易認(rèn)可不合法的繼承人，這點(diǎn)請(qǐng)您放心。”
“我明白的�！卑衲峤z吸了口氣，“我必須回去了。謝謝您，特蕾莎大人�！�
特蕾莎頷首，在放艾格尼絲離去前，又放心不下地補(bǔ)充：“即便是公爵那樣的人，年輕時(shí)也難免犯錯(cuò)，您……”
“我知道�！卑衲峤z都不知道自己究竟知道什么，但她只能如此應(yīng)答。