星光之下，程九江和趙無(wú)邪，相伴在破敗官道上行進(jìn)，周邊山野了無(wú)人跡，偶爾能瞧見一棟土房子，也早已經(jīng)人去樓空只剩下斷壁殘?jiān)?br />
山野極深處，倒是能看到星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，但幽綠之色的光芒，顯然不屬于凡世。
“‘鬼燎川’是鬼火燎原的意思，近千年來這邊天天打仗，到處都是孤魂野鬼，根本抓不干凈，到現(xiàn)在那些個(gè)禍害不到人的小鬼都懶得管了……”
“此地陰氣是重�！�
“趙老弟你別害怕，我陽(yáng)氣盛，往你跟前一站，尋常孤魂野鬼根本不敢近身。”
“你先把腰上的‘辟邪符’摘了再說這話�！�
“唉，修行中人要萬(wàn)事從心，哪怕不依仗這玩意兒，有備無(wú)患總沒壞處……”
程九江絮絮叨叨，言語(yǔ)故作豪氣，但四處打量周邊風(fēng)吹草動(dòng)的眼神，透漏了心底的心虛。
趙無(wú)邪對(duì)此并不意外，因?yàn)樗餐π奶摗?br />
坐貨船抵達(dá)婆娑洲后，趙無(wú)邪陪著程九江，把各種物資送到鬼燎川各個(gè)小據(jù)點(diǎn)。。
此時(shí)兩人的位置，在鬼燎川西北部的伏鱗國(guó)一帶；俗世的伏鱗國(guó)并未滅國(guó)，但在妖魔仙師橫行的世道下，早已經(jīng)失去了對(duì)國(guó)土的掌控，百姓退化成了村鎮(zhèn)自治，大多地方十室九空，沿途所見之景，只能用‘神仙打架凡人遭殃’來形容。
望川城在伏鱗國(guó)的東岳迎露峰設(shè)置了補(bǔ)給點(diǎn)，以供探路的修士回來補(bǔ)給休養(yǎng)，周邊屬于低風(fēng)險(xiǎn)地帶；但這里畢竟距離雪狼山只有數(shù)千里, 有沒有異族的妖魔過來偵查情況誰(shuí)也說不準(zhǔn), 他們兩個(gè)人無(wú)依無(wú)靠走夜路送貨，心里豈能不提心吊膽。
好在低調(diào)做人, 不滿天亂飛暴露行蹤，想被妖魔注意到也沒那么容易，一路下來并沒有遇上什么險(xiǎn)境。
兩人在黎明時(shí)分，來到了迎露峰的山腳, 都長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。
程九江不是第一次來, 帶著趙無(wú)邪順利通過看守查問，進(jìn)了迎露峰上的老道觀。
坐鎮(zhèn)此地的是絕劍崖的仙尊閻雄；道觀里面現(xiàn)有三十余人，都是過來整備休養(yǎng)，準(zhǔn)備再次出發(fā)的修士。
程九江熟門熟路找到道觀里的執(zhí)事, 把裝滿丹藥、符箓的玲瓏閣交給其清點(diǎn), 順便詢問還需要什么、有沒有人要龍陽(yáng)丹等等，正攀談間，忽然聽到道觀的后方，響起一道大嗓門：
“小師叔, 我在這里可沒有偷過一天懶，不信您問閻劍仙，我那是恨不得把山里的野狐貍都宰干凈, 給小師叔做三百六十五件狐裘, 一年四季換著穿……”
“我說你偷懶了？我說的是你把力氣用錯(cuò)了地方……”
程九江聽聲音有點(diǎn)耳熟，就探頭從二門外看了眼。
道觀的后院，是坐鎮(zhèn)供奉所在的位置, 各種陣法的陣眼都在此處, 由劍仙閻雄看守, 時(shí)刻注意著方圓數(shù)百里的風(fēng)吹草動(dòng)。
此時(shí)院子之中有四人。
手杵佩劍立在屋檐下的老者，便是劍仙閻雄，臺(tái)階下的三人, 都身著鐵簇府標(biāo)志性的鎧甲。
站在右邊的是兩個(gè)女子, 為首的女子身著黑色重甲, 沒有配盾, 只在腰間掛了把象征性的金锏；面容冷艷貴氣，看起來和上官老祖的雕像有幾分神似。
后面的女子，穿的則是一身赤紅鎧甲，胸口為麒麟獸面護(hù)心鏡, 獸瞳帶有暗紅光澤，如同活物一般，雖然面相有點(diǎn)嫩，但這身鎧甲套在身上，氣勢(shì)也頗為駭人。
而正在被訓(xùn)話的，是一個(gè)男修士，身著黑甲身高近丈，背后的虎頭巨盾看起來和門板似的，配上黑色長(zhǎng)須十分威猛，但表情卻很委屈。
兩個(gè)女子個(gè)子不低, 但漢子的身高實(shí)在夸張，可能是不敢低頭看長(zhǎng)輩, 漢子直接蹲在了地上說話，場(chǎng)面看起來還有點(diǎn)滑稽。
程九江認(rèn)出蹲在地上叫委屈的，是他的師叔上官霸血, 對(duì)面兩個(gè)就不用提了，他有些難以置信地脫口而出：
“公主殿下？”
院子里，正在旁觀妹妹訓(xùn)晚輩的姜怡, 聞聲一愣，轉(zhuǎn)頭看向了門口：
“程九江？你怎么跑這兒來了？”
程九江雖然跑得遠(yuǎn)，但身份上還是大丹朝的備選國(guó)師、棲凰谷的供奉、公主的隨行護(hù)衛(wèi)之一，到現(xiàn)在家里還領(lǐng)著姜氏王朝的俸祿，瞧見姜怡，自然眼神恭敬，連忙抬手一禮：
“跟著鐵簇府的師長(zhǎng)一起過來了，在這邊跑腿兒……太妃娘娘這是在？”
姜怡不好解釋，就沒有說話，示意程九江先忙自己的
蹲在地上的上官霸血，是鐵簇府正兒八經(jīng)的當(dāng)代青魁，司徒震撼的大師兄，近年在婆娑洲歷練，自然認(rèn)識(shí)程九江。
瞧見程九江竟然認(rèn)識(shí)小師叔，上官霸血就好似看到了救星，連忙道：
“九江，你來得正好，快幫我和小師叔解釋解釋。我怎么可能忘記師門教誨，上次宰了幾只虎妖，我專門把……把那什么割下來，讓你帶回小酆都，給師父寄回去報(bào)答師父……”
程九江不明所以，不過還是如實(shí)回答道：
“霸血師叔確實(shí)勤奮，不是在斬妖除魔，就是在斬妖除魔的路上，我跑這么久，就沒瞧見過霸血師叔閑過一天……”
屋檐下的劍仙閻雄，也是點(diǎn)頭：
“別的不好說，論起勇武勤奮，霸血在年輕一輩中絕對(duì)無(wú)人能出其右，這點(diǎn)老夫可以證明�！�
上官靈燁對(duì)于這些勸說之語(yǔ)，心底很是無(wú)奈。
她自然知道上官霸血勇武勤奮，沒這些優(yōu)點(diǎn)不可能成為鐵簇府的青魁；她之所以教訓(xùn)這個(gè)師侄，是因?yàn)檫@廝太過尊崇師尊那套‘沒什么事情是拳頭解決不了的’的行事風(fēng)格了。
師尊道行擺在那里，在絕對(duì)的實(shí)力面前，一切陰謀詭計(jì)自然是空談；下面當(dāng)?shù)茏拥�，可沒這么霸道的道行。
師門讓上官霸血過來為正道助陣，因?yàn)榻昵闆r不對(duì)，就讓上官霸血暗中調(diào)查異族的未來動(dòng)向和潛在謀劃。
上官霸血調(diào)查的方式很‘鐵簇府’——豁出命去到處抓妖魔，帶回來審問，沒問出來，那只能說抓的妖魔不夠大、不夠多，還得努力。
如果她不過來，沒完成師門任務(wù)的上官霸血，大概率就要莽進(jìn)雪狼山，去異族老巢抓妖魔問了。
這個(gè)法子不是不行，但以上官霸血的道行來看，查出結(jié)果的機(jī)會(huì)很渺茫，危險(xiǎn)性還大；上官靈燁作為師叔，代師兄管教一二也理所當(dāng)然。
見有人過來勸說，上官靈燁也點(diǎn)到為止，開口道：
“這里的事，以后交給我，你安心除妖即可。以后遇到事情，盡量用腦袋解決，別只想著硬莽�！�
對(duì)鐵簇府弟子來說，用腦袋解決事情，就是一頭錘把對(duì)手撞死！
不過上官霸血也不是缺心眼，哪里敢在小師叔面前，說這些鐵簇府弟子奉為圭臬的至理名言。他連忙站起來往出走：
“明白，我以后必然銘記在心。我還得去駝峰嶺一趟，就不陪著小師叔了�！�
上官靈燁也剛到此地，聞聲望向屋檐下的劍仙閻雄：
“駝峰嶺有異樣？”
劍仙閻雄搖了搖頭：“半年前有個(gè)叫張振的道人匯報(bào)，在那邊撞鬼了，后經(jīng)排查沒異樣，但前些天有隊(duì)修士從那里經(jīng)過，至今沒回來復(fù)命，恐怕是出了岔子，所以讓霸血過去再看看……”
上官靈燁微略微斟酌，覺得上官霸血能搞定，就沒有多說什么。
待上官霸血拉著程九江出去后，上官靈燁才把目光轉(zhuǎn)向西北，詢問道：
“仇妞妞前些天來過這里？”
劍仙閻雄不清楚上官靈燁和仇大小姐的往日糾葛，只知道兩人都是東洲有名的仙子，年齡又差不多，必然認(rèn)識(shí)。他含笑道：
“半個(gè)月前來過，隨行的有鮑嵐山、紫麟等人，東方旭也跟在后面，現(xiàn)在估計(jì)已經(jīng)到了雪狼山脈里面了……”
“哦……”
片刻后，上官靈燁和姜怡出了院子。
姜怡本想把程九江叫過來問問近況，結(jié)果出門就發(fā)現(xiàn)，上官霸血拉著程九江，偷摸摸塞什么東西到程九江手里——不出意外的話，又是虎鞭、鹿鞭之類的，讓程九江幫忙帶回去。
姜怡見此就沒開口，看向旁邊視而不見的上官靈燁：
“靈燁，你打聽仇大小姐的消息，是準(zhǔn)備去雪狼山找她？”
“她這么大把年紀(jì)了，還不知天高地厚孤軍深入，真碰上雪狼山里的妖將魔頭，靠著幾個(gè)同輩人跑都跑不出來�！�
上官靈燁吐槽了手下敗將兩句，又道：
“不用去找她，若是出了岔子，她自然會(huì)求救，到時(shí)候我再過去即可。相識(shí)一場(chǎng)，該幫襯的還是要幫襯�！�
姜怡目光有些懷疑：“仇大小姐道行可比你高，她都得求救，你過去有用嗎？”
“時(shí)機(jī)合適，左凌泉都能救桃花尊主，這和道行高低有什么關(guān)系�！�
“也是……話說左凌泉現(xiàn)在在做什么？”
“他除了打架、修煉，剩下的時(shí)間都在陪女人調(diào)情，你覺得他現(xiàn)在在做什么？”
姜怡張了張嘴，覺得這男人不提也罷……
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伏鱗國(guó)北部，沙江。
清晨時(shí)分，江灘的大片蘆葦蕩沐浴在晨光之下，嫩綠草業(yè)上掛著晶瑩剔透的露珠。
老漁翁撐著一艘竹筏，從平靜江面上滑過，目光望向了一只在蘆葦蕩邊上低頭喝水的白鳥。
白鳥圓滾滾的，遠(yuǎn)望像個(gè)球，近看似只雞，智力估計(jì)不高，一看就很好捉。
老漁翁看了兩眼后，有點(diǎn)疑惑，對(duì)著江岸的一處小漁村，遙遙呵了一聲：
“誰(shuí)家的白雞跑了？快出來逮回去……”
江邊的白鳥似乎被嚇到了，嘰嘰叫了兩聲，就隱入了蘆葦蕩，等到竹筏漂過去，才重新露頭，繼續(xù)在江邊小雞啄米似地喝水。
茂密蘆葦遮擋了一切，看不到任何人與物，但如果進(jìn)入深處仔細(xì)傾聽，能聽見里面隱隱響著人聲：
“桃兒，你確定咱們是在捉妖？”
“嗯，妖本來就是這么抓的，能存活的妖物，隱匿行跡的本事都很厲害，找不到巢穴的話，就得用誘餌引蛇出洞；正常一般都用牛羊，不過團(tuán)子這么肥，一看就很好吃，拿來當(dāng)誘餌也合適……”
“嘰？”
……
蘆葦蕩深處，草木遮擋的一小塊空地上，湯靜煣席地而坐，胳膊抱著鼓囊囊的胸脯，聽著旁邊的兩人閑談。
湯靜煣雖然一直不把自己當(dāng)修行中人看，但還是覺得現(xiàn)在這樣，沒有半點(diǎn)仙人風(fēng)范，和偷偷摸摸在蘆葦蕩里打野戰(zhàn)的一龍雙鳳差不多。
在江邊等了個(gè)把時(shí)辰，團(tuán)子喝水都快喝撐了，湯靜煣看不下去，詢問道：
“這要等多久呀？”
謝秋桃?guī)е敷�，坐在左凌泉旁邊，認(rèn)真掃視著江邊：
“至少得等一天，熬過妖物暗中觀察的戒備時(shí)間，沒出來的話，就換個(gè)地方等；降妖除魔，打架不難，難就難在前期偵查上面，妖魔可不會(huì)說‘我就在這兒，你來打我呀笨蛋’之類的話，就得靠耐心慢慢找……”
左凌泉手時(shí)刻放在佩劍上，望著平靜如常的江面，對(duì)此并未說什么。
沙江距離雪狼山脈還有千余里，水草肥美，中游有些許俗世村鎮(zhèn)，為此望川城會(huì)定期派人到這邊巡視，以免妖物禍害此地生靈。
順帶一提，不是所有妖物都是幽螢異族的部下，幽螢異族是邪道勢(shì)力聯(lián)合體，里面無(wú)論是人是妖魔，都有明確的‘自我認(rèn)知’。
在外面瞎跑禍害生靈的低等妖魔鬼怪，屬于‘野怪’，幽螢異族見了也照殺不誤，畢竟妖物都有些價(jià)值。
望川城給的卷宗上，說是前幾次過來巡邏，有修士發(fā)現(xiàn)，沙江中游的村鎮(zhèn)，存在失竊的情況，丟了些許小孩玩的木偶，但沒有留下任何痕跡，懷疑有妖物潛伏。
消息雖然少，但線索卻值得人注意——丟雞鴨牛羊，多半都是野獸或者兇獸所為，或者道行不高的小妖，危險(xiǎn)性不大；而丟玩偶雜物，就不一樣了。
開了靈智的獸類，因?yàn)闆]有父母教導(dǎo)，會(huì)對(duì)看不懂的物件產(chǎn)生極大興趣；而世間其他生靈的行為無(wú)非吃和繁殖，只有人族會(huì)搞各種奇奇怪怪的物件出來，開靈智的獸類瞧見后，會(huì)本能地跟隨求知欲、好奇心，去探索理解。
沙江這里的異動(dòng)，如果是妖物所為，大概率是一只初開靈智，正處于求知欲極強(qiáng)時(shí)期的妖物。
鳥獸開靈智的門檻差異極大，誤食仙果或者比較聰明的鳥獸，很早就能開靈智，比如團(tuán)子；而正常鳥獸，想修行到有自我認(rèn)知，道行至少也得靈谷起步；比較笨的鳥獸，有可能修到玉階都還沒擺脫天性，依舊遵循鳥獸本能行事。
也是因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)不確定，這個(gè)差事的級(jí)別才比較高，被送到了左凌泉的三人小隊(duì)身上，讓他們來探查實(shí)情。
左凌泉昨天抵達(dá)此地，暗中摸查，把幾個(gè)村子里的人都瞧了一遍，沒發(fā)現(xiàn)妖物出沒的蹤跡，周邊環(huán)境也一切如常，找不到任何線索的情況下，就只能按照秋桃的法子，在這里守株待兔，看有沒有收獲。
雖然左凌泉和湯靜煣，都覺得桃桃的捉妖法子不靠譜，但謝秋桃終究是從捉妖世家中出來的子弟，法子土是土了點(diǎn)，作用也真有。
左凌泉趴在蘆葦蕩里，安靜等到中午，不遠(yuǎn)處的漁村傳來炊煙的時(shí)候，平靜江畔終于傳來了動(dòng)靜。
嘩嘩……
左凌泉目光微凝，示意嘴不帶停的桃桃禁聲，神識(shí)感知水面之下，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)東西慢慢游了過來，體型約莫半個(gè)人大小。
謝秋桃把手放在了鐵琵琶上，目光灼灼盯著水面，只等妖物露頭傷鳥鳥，就跳出去一錘子拍死。
但可惜的是，江邊低頭喝水的團(tuán)子，也感知到了異動(dòng)；可能是一早上餓壞了，團(tuán)子演的再像，小眼睛也難免閃過了一抹‘獵食者’瞧見午飯上門的喜色，便是在這一瞬間，水面?zhèn)鱽怼畤W啦——’一聲輕響。
“跑了�！�
左凌泉已經(jīng)鎖定了水底的位置，見此毫不猶豫飛身而起，和謝秋桃一道躍入了江水……