走親訪友結(jié)束，已經(jīng)入了夜。
上午和五哥一起出門，半道卻找不到人，左凌泉自是擔(dān)憂其安危。找了大半天沒(méi)找到后，只能回到左府告知三叔。
三叔左寒稠對(duì)兒子太過(guò)了解，得知消息半點(diǎn)不著急，和管家吩咐了一聲，不出兩刻鐘，管家就找到了下落，說(shuō)是在青樓喝酒不肯回來(lái)。
左凌泉見(jiàn)此自是放心下來(lái)，沒(méi)有再久留，帶上買好的東西，連夜駕馬出城，返回了棲凰谷。
棲凰谷有戒律房專門管束弟子修行，紀(jì)律十分嚴(yán)格，到了夜間整個(gè)山谷沒(méi)有任何聲息，即便不睡覺(jué)，也只能在自己屋里活動(dòng)，不允許串門。
左凌泉走過(guò)寂寂無(wú)聲的谷內(nèi)道路，回到瀑布外的竹林。
谷內(nèi)月明星稀，竹林曲徑之間，萬(wàn)千竹葉沙沙作響，隱約還能聽(tīng)見(jiàn)竹舍里傳來(lái)姑娘的竊竊私語(yǔ)聲，估計(jì)是有的師姐睡不著，縮在一個(gè)被窩里嘮嗑。
左凌泉腳步很輕，把十幾盒胭脂放在小花師姐的小院門口，走向了瀑布下的寒潭。
抬眼看去，石崖上方?jīng)]有燈火，但是透過(guò)月色，可以瞧見(jiàn)一個(gè)模糊的人影盤坐在石臺(tái)上。
左凌泉手里拿著裝有裙子的木盒，想打個(gè)招呼，卻又擔(dān)心驚擾了睡覺(jué)的師姐妹。
好在吳清婉感知敏銳，在左凌泉走進(jìn)石崖的時(shí)候，便已經(jīng)聽(tīng)到了腳步聲，在上面抬手勾了勾。
左凌泉見(jiàn)此，走上了蜿蜒石梯，很快來(lái)到了崖壁之上。
銀白月色下，吳清婉從石臺(tái)上起身，瞧見(jiàn)左凌泉手里外觀精美的木盒，腳步微頓，柔聲道：
“還給我買了東西？”
左凌泉把木盒遞給吳清婉：“上次不小心劃破了吳前輩的裙子，今天給師姐們買胭脂的時(shí)候，順手買了件�！�
“你倒是有心�！眳乔逋褡杂仔扌校瑳](méi)有世俗女子的煩瑣講究，大大方方接過(guò)，并未打開(kāi)，拿到木屋里放下，然后又端著一個(gè)托盤走了出來(lái)。
托盤里放著一排銀針，還有幾個(gè)不知名的藥瓶，明顯是提前準(zhǔn)備好的。
“凌泉，你跟我來(lái)，我給你針灸試一下�！�
吳清婉端著托盤，沿著石坪走向了瀑布下方。
左凌泉知曉瀑布下有個(gè)‘水簾洞’，是吳清婉平日修煉之所，但從未進(jìn)去過(guò)。此時(shí)跟在背后，隨著吳清婉一起進(jìn)入轟鳴瀑布后方，呈現(xiàn)在眼前的是一個(gè)寬大石室。
石室三丈方圓，干凈素潔，上方鑲嵌著一顆不知名的明珠當(dāng)作光源。
墻上掛著幾幅老頭的畫(huà)像，看落款應(yīng)該是棲凰谷的歷任谷主，其中一幅便是岳平陽(yáng)的，從畫(huà)像上看只是個(gè)很平常的中年男子。
左凌泉掃了眼畫(huà)像，順勢(shì)問(wèn)道：“吳前輩，國(guó)師大人在哪兒，我怎么一直沒(méi)瞧見(jiàn)過(guò)？”
石室中間是一張白玉石床，吳清婉側(cè)坐在上面整理器具，聞言動(dòng)作頓了下，稍加遲疑，才回答：
“在閉關(guān)，修行中人到了靈谷便可不食五谷，修為越高閉關(guān)的時(shí)間越長(zhǎng)，幾年不出來(lái)是常事。你過(guò)來(lái)趴下�！�
左凌泉若有所思地點(diǎn)頭，沒(méi)有細(xì)問(wèn)，走到了白玉石床的旁邊，抬手摸了下，玉石質(zhì)地堅(jiān)硬，觸手溫潤(rùn)并不冰涼，也不知具體材質(zhì)。
吳清婉身著鵝黃色的長(zhǎng)裙，側(cè)坐在石床邊緣準(zhǔn)備銀針，側(cè)影看起來(lái)就像個(gè)熟練的女護(hù)士。
雖然孤男寡女，左凌泉倒也沒(méi)什么異樣心思，脫去上衣，端端正正趴著等待。
吳清婉準(zhǔn)備好銀針后，取來(lái)托盤里的小瓷瓶，將里面的藥液點(diǎn)在指尖，輕柔涂抹在左凌泉后背的穴位上。左凌泉趴在石床中間，吳清婉只得微微俯著身子，自肩膀垂下的如云長(zhǎng)發(fā)，在寬厚脊背上掃來(lái)掃去，帶著淡淡的清香。
左凌泉安靜趴著，并未心猿意馬，只覺(jué)得吳前輩溫柔又體貼，但他還沒(méi)來(lái)得及感謝無(wú)微不至的吳清婉，一股鉆心劇痛，便從后背傳來(lái)。
“嘶——”左凌泉雙手猛然攥緊，臉當(dāng)時(shí)就白了幾分，硬是心智過(guò)硬，才沒(méi)慘叫出聲。
吳清婉左手按著左凌泉的肩膀，讓他沒(méi)法動(dòng)彈，右手慢慢擰動(dòng)銀針，還明知故問(wèn)道：
“有點(diǎn)疼哈？要不要拔出來(lái)緩緩？”
左凌泉額頭滾下豆大的汗珠，咬牙道：
“嗯……還好�！�
吳清婉眉毛抬了抬，知道左凌泉在逞強(qiáng)，柔聲來(lái)了句：
“忍著些，這才剛開(kāi)始，更疼的在后面�！�
左凌泉后背疼得幾乎失去知覺(jué)，臉色又白了幾分，不說(shuō)話了。
“嗤——”吳清婉少有瞧見(jiàn)左凌泉吃癟的模樣，嗤笑出聲，也不再嚇唬人了，詢問(wèn)道：
“逗你的。感覺(jué)如何？”
“疼得鉆心，其他沒(méi)感覺(jué)�！�
吳清婉微微頷首，把銀針拔出來(lái)：
“你起來(lái)運(yùn)功試下。”
左凌泉起身盤坐，閉目按照《養(yǎng)氣決》記載的路數(shù)，氣沉丹田，用心感受天地間那虛無(wú)縹緲的靈氣。
石室內(nèi)安靜下來(lái)。
吳清婉坐在旁邊，安靜等待了片刻，目光從左凌泉的俊美側(cè)臉，移動(dòng)到了石墻上的畫(huà)像上，眼底深處，露出一絲不易察覺(jué)的焦慮。
墻上的畫(huà)像，是國(guó)師岳平陽(yáng)，也是吳清婉的授業(yè)之師，整個(gè)棲凰谷的頂梁柱。
方才左凌泉問(wèn)起國(guó)師，吳清婉心思細(xì)膩，豈會(huì)看不出左凌泉神色間的那點(diǎn)‘若有所思’。
吳清婉把姜怡視作女兒，姜怡也曾經(jīng)多次問(wèn)過(guò)國(guó)師的境況，但她真的不敢說(shuō)。因?yàn)閲?guó)師確實(shí)修煉出了岔子，至今在密室中昏迷不醒，硬靠省吃儉用扣下來(lái)的白玉銖，和各種天材地寶，才穩(wěn)住國(guó)師的體魄，什么時(shí)候能醒來(lái)，誰(shuí)也不知道。
棲凰谷不算大宗門，但周邊不缺環(huán)伺的群狼。先不說(shuō)扶乩山這種，天下間難以計(jì)數(shù)的野修，沒(méi)人不窺伺小王朝的供奉香火，以及棲凰谷這樣靈氣稍微充裕些的風(fēng)水寶地。
讓外面得知棲凰谷不復(fù)往昔，哪怕姜怡出自棲凰谷、掌控著大丹朝，也沒(méi)法給予棲凰谷庇護(hù)，因?yàn)槌⒉豢赡芄B(yǎng)一個(gè)沒(méi)了戰(zhàn)力的打手，每年那么多香火錢，是從百姓稅賦而來(lái)，不是白給的。姜怡得知后如果還刻意偏袒著棲凰谷，那姜怡估計(jì)都得跟著一起失勢(shì)。
吳清婉如今能期望的，也只能是師父忽然醒來(lái)，或者再出現(xiàn)一個(gè)能獨(dú)當(dāng)一面的人。
不然包括她在內(nèi)的五位掌房，就只能眼睜睜看著兩百年的基業(yè)拱手送人，他們也從一宗長(zhǎng)老，變成寄人籬下被排擠的外人。
吳清婉自幼在棲凰谷長(zhǎng)大，哪里受得了……
……
神游萬(wàn)里，時(shí)間不知過(guò)去多久。
左凌泉睜開(kāi)了眼睛，有些沮喪地?fù)u了搖頭：
“還是沒(méi)什么感覺(jué)。”
“唉……”
吳清婉也不知道說(shuō)什么，她已經(jīng)無(wú)計(jì)可施了，但也不想讓左凌泉失去信心，想想還是含笑道：
“沒(méi)什么的，又不是第一次了，回去休息吧，我再想法子�！�
“好，吳前輩早點(diǎn)休息。”
左凌泉穿上了外袍，拱手和吳清婉道別后。
吳清婉獨(dú)自在石室中坐了片刻，溫婉嫻靜的面容上顯出愁色，苦思冥想良久，才收起了銀針器具，起身離開(kāi)石室，回到了石坪上的木屋。
木屋是吳清婉寢居的地方，只有一間屋子，除開(kāi)一張擺放劍匣的長(zhǎng)案，陳設(shè)和尋常女子的閨房沒(méi)有區(qū)別。
吳清婉已經(jīng)煉氣十二重，可以不眠不休很久，但睡覺(jué)是養(yǎng)精蓄銳最快的法子，能睡總不能硬熬著。她關(guān)上了房門，走向閨房里側(cè)的床榻，路過(guò)圓桌時(shí)，瞧見(jiàn)了上面擺放的木盒。
方才心緒不寧，吳清婉還忘了這茬，她在桌前坐下，打開(kāi)了做工精良的木盒……