朦朧中謝貽香發(fā)現(xiàn)自己是行走在一處白云繚繞的懸崖邊上,懸崖外則是無窮無盡的深淵。她小心翼翼地踏著堅硬的巖石前行,沒過多久,便見前方有一個妙齡女子獨自坐在懸崖邊上,悠閑地晃蕩著伸出崖外的兩條腿,手里則拿著一柄漆黑色的旱煙桿,正貪婪地吸食著煙嘴。伴隨著她每次張口一吐,白茫茫的煙霧便彌漫而出,四下飄蕩的白云仿佛也隨之濃厚了幾分。
恍惚中謝貽香似乎有一種莫名的感覺,覺得自己和這個吸煙女子應當非常熟稔,卻又好像根本就不認識。她不禁上前問道:“你是誰?在這里做什么?”崖邊那吸煙女子卻不看她,而是用手中旱煙桿斜斜往下一指,反問道:“你說她什么時候才能掉下去?”
順著她旱煙桿所指的方向望去,謝貽香才發(fā)現(xiàn)在不遠處的懸崖邊,竟然還有一個妙齡女子懸掛在外,全靠一只右手緊緊扣住崖邊巖石,這才沒能掉落深淵。謝貽香大驚失色,正欲上前救人,卻突然發(fā)現(xiàn)眼前這兩個女子居然長得一模一樣,就連身上的衣衫配飾也是一般無二;再仔細一看,唯一不同的是那吸煙女子的眼神中多了幾分狡詐和猥瑣,而懸掛在崖外的那名女子,眼中更多的則是傲慢和暴躁,并且一對瞳孔分明是灰白之色。
一時間謝貽香不禁疑惑道:“你們是……是雙生姐妹?不然為何長得一模一樣?”卻聽懸掛在崖外的那名女子冷冷說道:“豈止我二人?我們三人不都長得一模一樣?”謝貽香微微一愣,沒明白對方的意思,還待繼續(xù)追問時,只見崖外那名女子話音落處,抓著巖石的一只右臂突然齊肘斷裂,整個人便隨之掉落進了下方深淵,再不見半點蹤跡,只剩一支斷臂掛在崖邊,五指緊扣巖石,形貌甚是詭異。
謝貽香直嚇得慘叫一聲,卻見那吸煙女子已回過頭來,沖她笑道:“一心三念,念化人形,本是一心,何分彼此?終有一日,你我她勢必合二為一,光耀萬世,澤被蒼生,只是卻不知那個時候,究竟是由誰來主宰這副身子……哈哈哈……”伴隨著她這劇烈一笑,脖子上的一顆腦袋卻突然歪歪滾落下來,在地上接連翻滾幾圈,口中還好整以暇地噴出一口濃濃的旱煙。
謝貽香被眼前這一幕嚇得尖叫一聲,整個人立刻從噩夢中驚醒。只見眼前一豆油燈火光的映照中,四下是冰冷漆黑的石壁,面前地上還有一盤隔夜飯菜,倒像是一間不大的囚室。迷茫中她依稀回想起來,此間正是隱藏于“天”、“地”、“玄”、“黃”四層之下、不為人知的金陵天牢第五層。
原來當日恒王叛軍以二十萬之眾圍困金陵,眼看便要攻破“內城”之際,突有東海之水倒灌長江,形成前所未有之“長江大潮”,一路從長江入海之處的松江府開始,途徑崇明、通州、江陰、泰州、鎮(zhèn)江、揚州,一直奔涌至金陵城外。由于金陵“內城”的一十三門早已關閉,又以熔化的銅汁封死縫隙,所以城內倒是并無大恙,非但皇帝和文武百官毫發(fā)無傷,就連早已盡數(shù)遷入“內城”的金陵百姓也是安然無恙。
但城外那二十萬叛軍卻是無法幸免,面對這場滔天大水,一應兵甲巨艦只在頃刻間便徹底化為烏有,從而一舉化解金陵之困,免去了此番的亡國之禍。
此后早已駐守于鎮(zhèn)江的親軍都尉府副指揮使先競月孤身攔截叛軍余孽,當場擊殺了叛軍麾下的軍師“逃虛散人”,并將賊首恒王生擒回京;实蹫轭櫲伱,一口咬定真正的恒王早已命喪于蜀地畢府,從而將此冒充恒王的逆賊當街凌遲處死,以儆效尤。至于福建、江浙等地的叛軍殘余勢力,乃至朝中與之有所勾結的官員,也無一落空,逐一問罪問斬,不必多表。
然而待到這場洪水連夜退去,恒王叛軍圍城一事也宣告落幕,真正的動蕩卻才剛剛開始。要知道此番這場詭異“長江大潮”一路來襲,所經(jīng)之處因此而喪命的沿岸百姓,單是統(tǒng)計在錄的便有千萬之數(shù),其危害之大、代價之重,可想而知。一時間上至文武百官,下至黎民百姓,雖然始終弄不明白這場驚天大水的來由,但歸根結底,都知道這定是那個目生雙瞳、號稱“鬼谷傳人”的小道士得一子所為。
只可惜早在大潮來臨的當日,這小道士已被謝貽香一刀斬斷右臂,當場跌落進了城外的洪水之中,至今仍是活不見人、死不見尸;以當時那洶涌的水勢來看,得一子重傷落水,十有八九是兇多吉少。可是如此一來,伴隨著引來這場“長江大潮”的罪魁禍首一死,皇帝為平民憤,給天下百姓一個交代,同時也是發(fā)泄自己心中怒火,最后便只得遷怒于旁人。
首當其沖的自然便是丞相寧慕曹,作為此番統(tǒng)領全軍守衛(wèi)金陵的負責之人,寧丞相自然脫不了干系。再加上這位寧丞相素來便有結黨營私的不臣之舉,其行早已是危如累卵,皇帝便正好借著此番惹來“長江大潮”為由,命親軍都尉府的葉定功將寧丞相革職查辦,嚴懲不貸。
而葉定功這一深究下去,親軍都尉府不僅將寧丞相一黨在朝中的羽翼連根拔起,甚至連平日里與之打過交道的官員也一個不落,紛紛獲罪下獄,到最后竟禍及朝中近三分之一的官員,其牽連之廣,一時震驚天下。對此皇帝卻毫不手軟,當斬首則斬首、當流放則流放,至始至終不曾寬恕一人,直殺得朝廷上下血流成河、金陵內外風聲鶴唳。甚至在一年之后,皇帝還借寧丞相一案詔告天下,從此撤銷丞相一職,朝中大小事務皆由皇帝一人批閱決斷,這卻是后話了。
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