“哥哥，你去哪了？怎么不回家？”
就在韓東快速由暗巷走出，剛準(zhǔn)備向路人打聽(tīng)一切情況時(shí)……一陣悅耳的軟妹子聲音從身旁傳來(lái)。
韓東的大腦反應(yīng)極快。
已在腦海中構(gòu)想出了一位穿著蕾絲蓬蓬裙、金發(fā)碧眼的可愛(ài)萌妹子站在旁邊……從言語(yǔ)上分析，自然是這位尼古拉斯的妹妹。
就在韓東偏過(guò)頭時(shí)，情況與他想象的截然不同。
少女相比于自己瘦弱身板，要顯得健康不少……不過(guò)，同樣因缺少部分維生素，皮膚偏黃。
年齡應(yīng)該在十五歲上下。
沒(méi)有想象中的波浪金發(fā)。
而是與韓東相同的褐色短發(fā)以及一對(duì)海藍(lán)色的眼瞳。
少女戴著相當(dāng)粗糙的銅制護(hù)目鏡、身著牛仔背帶褲、側(cè)面還佩戴著一個(gè)工具袋，著實(shí)像一位年輕工匠。
另外，在少女手里還緊緊抱著一袋香噴噴的食物……相似寶貝一樣抱在懷里，害怕被他人給搶去。
“出來(lái)透透氣……因?yàn)闀r(shí)間不多了�！�
韓東生前是意大利本土高校的副教授，一口流利的英語(yǔ)可是日�；A(chǔ)。
另外，韓東的說(shuō)法很有意思，故意提到‘時(shí)間問(wèn)題’，并在少女面前晃動(dòng)著手環(huán)。
誰(shuí)知，這一動(dòng)作直接惹得少女眼眶濕潤(rùn)，從側(cè)面抱住韓東。
“哥哥絕不會(huì)死的……妮娜相信哥哥一定能成為‘返回者’，活著回家�！�
妮娜。
妹妹的名字知道了。
不過(guò)，相比于妹妹的名字，韓東還是更在意倒計(jì)時(shí)的問(wèn)題，以及其提到的‘返回者’名詞。
這位懦弱的青年選擇自殺的原因，十有八九與倒計(jì)時(shí)相關(guān)了。
到底是什么事情能逼得一個(gè)人絕望而放棄生命？韓東很好奇。
“嗯，我會(huì)活著回來(lái)的……當(dāng)然，還是有些緊張，所以才出來(lái)散散心。妮娜你放心好了，不會(huì)有事的�！�
韓東盡可能裝作很陽(yáng)光與自信的模樣，畢竟女孩子哭是一件很麻煩的事情。
妮娜將護(hù)目鏡上移，擦拭著濕潤(rùn)的眼眶，將準(zhǔn)備已久的食物拿了出來(lái)
“嗯！這是媽媽給你做的炸魚(yú)薯?xiàng)l和卷心菜三明治，哥哥一邊吃一邊去【祭典廣場(chǎng)】吧……盡可能提前十五分鐘到場(chǎng)�！�
“好……”
韓東暗自記下‘祭典廣場(chǎng)’這一地點(diǎn)。
似乎必須在發(fā)條裝置倒計(jì)時(shí)結(jié)束前趕到，否則就會(huì)發(fā)生很恐怖的事情。
前往廣場(chǎng)的路上，韓東由于太過(guò)饑餓，沒(méi)有太顧及形象，每一口都相當(dāng)‘奢侈’，至少包含一整根炸魚(yú)并搭配薯?xiàng)l。
若感覺(jué)油分過(guò)重，就咬下一口蔬菜三明治來(lái)中合一下。
由于國(guó)家與家境的問(wèn)題，這樣的食物對(duì)于瓦倫這一家來(lái)說(shuō)，一年有時(shí)候都吃不到一次……因此，妮娜才會(huì)如同對(duì)待寶物一般，全程緊緊抱著食物。
然而……
跟在一旁的妮娜，幾乎快被韓東的魯莽吃相，配合炸魚(yú)薯?xiàng)l散發(fā)出來(lái)的香味給饞哭了。
韓東一臉無(wú)奈。
他可是七年都沒(méi)吃過(guò)一丁點(diǎn)人類食物，說(shuō)實(shí)話，他并不愿意分享。
考慮到這層兄妹關(guān)系在今后可能會(huì)用上，同時(shí)也需要從妮娜口中獲取關(guān)于圣城的一些信息。
韓東才將一塊體積偏小的炸魚(yú)分了出去。
“我不餓�！�
見(jiàn)韓東遞過(guò)來(lái)的炸魚(yú)塊，妮娜一邊舔掉嘴角的唾液、一邊毫無(wú)說(shuō)服力地說(shuō)著。
畢竟，這可能是韓東的最后一餐……妮娜很清楚哥哥即將經(jīng)歷多么危險(xiǎn)的事件。
“拿去吧，我吃飽了。”
“……好吧，謝謝哥哥�！�
妮娜一接過(guò)魚(yú)塊，似乎想學(xué)著韓東將整塊炸魚(yú)全部放入口中……但有感覺(jué)太過(guò)奢侈，于是一口一口慢慢咬食。
每吃上一口，都會(huì)不好意思地偷瞄一眼韓東。
…………
花費(fèi)了近半小時(shí)的快速步行，【祭典廣場(chǎng)】終于到了。
巨型。
韓東從未見(jiàn)過(guò)這般巨型的廣場(chǎng)。
而且在內(nèi)部聚集著超過(guò)萬(wàn)人。
一眼望去，至少有半數(shù)人的手腕都戴著與韓東相似的發(fā)條手環(huán)……而且，大多數(shù)人均屬于青少年。
這也就解釋了，為何韓東在平民建筑中見(jiàn)不著青少年的問(wèn)題。
“還剩20分鐘……怎么有一種不祥的預(yù)感。大型獻(xiàn)祭現(xiàn)場(chǎng)？！”
韓東第一個(gè)想到的就是獻(xiàn)祭儀式。
不過(guò)，仔細(xì)想來(lái)并不太可能……一次性獻(xiàn)祭數(shù)千名象征著未來(lái)國(guó)力的青少年，除非這個(gè)國(guó)家是不想延續(xù)下去了。
而且，在妹妹妮娜的說(shuō)法中，他并不一定會(huì)死，只是死亡的概率很高而已。
“妮娜，就送到這里吧！放心，我會(huì)還活著回來(lái)的�！�
“嗯，無(wú)論你是不是‘哥哥’，我都會(huì)等著你。”
這句話讓韓東有些詫異。
已經(jīng)跑開(kāi)的妮娜站在場(chǎng)外吐了吐舌頭，向其揮手道別。
與此同時(shí)。
一陣陣熟悉的金屬馬蹄聲傳來(lái)。
不過(guò)，這一次并非馬車，而是一群騎著機(jī)械戰(zhàn)馬的黑衣騎士。
共計(jì)三十人。
韓東隱隱感覺(jué)，這三十人所散發(fā)出來(lái)的氣，能壓過(guò)廣場(chǎng)內(nèi)聚集的上萬(wàn)平民。
“黑薔薇騎士團(tuán)！！”
廣場(chǎng)內(nèi)的民眾們不由得高呼出這一崇高而讓人敬畏的名字。
他們是這個(gè)國(guó)家的中堅(jiān)力量，他們是人類得以幸存的真正希望。
「黑薔薇胸章」是他們的身份象征。
穿在他們身上的黑鐵盔甲，看似沉重，實(shí)則輕便而合身。
騎士們并未佩戴頭盔，而是戴著一張融合著‘護(hù)目鏡’元素的黑鋼面具。
這也讓韓東很好奇，之前馬車上的一行人也都戴著相似的護(hù)目鏡。
似乎，‘護(hù)目鏡’這一道具，在這個(gè)世界里有著其特殊的意義……不只是簡(jiǎn)單應(yīng)用于工業(yè)，在對(duì)待‘異物’時(shí)也需要用上。
至于他們的坐騎均選用最上等的純血黑馬。
與陸然之前所見(jiàn)的馬車不同，這些黑馬在一定程度上保留著強(qiáng)健的馬腿肌肉，采用內(nèi)嵌式的高級(jí)改造，強(qiáng)化馬匹的行動(dòng)力。
“這些騎士應(yīng)該不屬于普通人，低調(diào)點(diǎn)為好�！�
韓東盡可能混跡在人員密度較高的地方，將存在感降到最低。
三十名黑騎士圍繞在廣場(chǎng)周邊，等間距站立，將廣場(chǎng)完全封鎖。
為首的一位黑騎士抽出其腰間的華麗佩劍，可見(jiàn)其劍身表面纏繞著一種白色寒氣。
劍刃直指夜空。
從面具下端發(fā)出的雄渾之聲，覆蓋整座廣場(chǎng)。
“儀式即將開(kāi)啟……所有非‘入選’人員迅速離場(chǎng)！”