查爾斯站在鏡子前，扣上了訓(xùn)練服的最后一個(gè)扣子。
鏡中自己看上去氣色不錯(cuò)，只是眼角已經(jīng)有了皺紋，今天是他三十九歲的生日，還有一年他就要四十歲了。
在這個(gè)時(shí)代，三十九歲對(duì)有的人來(lái)說(shuō)生命才剛剛開(kāi)始沒(méi)多久，也許才過(guò)了四分之一，但對(duì)于另一些人來(lái)說(shuō)卻已經(jīng)是過(guò)了大半輩子了。而他自己，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如那些養(yǎng)尊處優(yōu)的“高貴人士”，卻也比那些因?yàn)榱淤|(zhì)基因藥劑和惡劣工作環(huán)境而早死的礦工強(qiáng)得多。
外表有些蒼老，那是過(guò)往經(jīng)歷留下的痕跡，但是內(nèi)在依舊有著足夠的力量。在之前的基礎(chǔ)訓(xùn)練中，他和那些十多歲，二十多歲的戰(zhàn)友在同一個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)上競(jìng)技，硬是靠著經(jīng)驗(yàn)和韌性咬牙堅(jiān)持了下來(lái)。
所以就有了今天這個(gè)特殊的日子，他因?yàn)閮?yōu)秀的訓(xùn)練成績(jī)，被選拔為第二新兵連的代理連長(zhǎng)，會(huì)與同一個(gè)訓(xùn)練連隊(duì)中最好的士兵一起，第一批接受身體強(qiáng)化。
“查爾斯大叔，你可真厲害，我沒(méi)想到你的訓(xùn)練總分居然比我還高了兩分�！辩R子里露出了一個(gè)腦袋，那是阿夫拉姆，他也是今天的被強(qiáng)化者之一。
“如果不是你理論課太差，本該你是第一的。現(xiàn)在么，這個(gè)位置就歸我了�！眮啴�(dāng)斯已經(jīng)穿戴整齊，走到宿舍的門(mén)口。
“查爾斯大叔還做過(guò)文書(shū)工作，我怎么和他比。但是我也就比你們差點(diǎn)。但也不算理論課最差的。反正都是同一批接受強(qiáng)化，有什么大不了的。”阿夫拉姆道。
“還大叔。現(xiàn)在得叫連長(zhǎng)，還有，叫我副連長(zhǎng)�！眮啴�(dāng)斯一巴掌拍在阿夫拉姆后腦勺上。
“查爾斯大叔做連長(zhǎng)我服氣，你嘛，哼哼，看我到訓(xùn)練結(jié)束，把你從那個(gè)位子上擠下來(lái)�！卑⒎蚶反虻袅怂氖�。
“呦，口氣不小，我等著你！”亞當(dāng)斯身后又拍了下阿夫拉姆的頭，在對(duì)方反應(yīng)過(guò)來(lái)之前拔腿就跑。
“別跑，你給我等著！”
兩人打打鬧鬧走出了宿舍。
查爾斯跟在他們后面，他笑罵道：“你們兩個(gè)惹事鬼，要強(qiáng)化了一點(diǎn)都不緊張嗎？”
可那兩個(gè)家伙全然沒(méi)有聽(tīng)到，一追一逃很快跑沒(méi)影了。查爾斯吐出一口氣，加快了步伐，向著醫(yī)療室走去。
他忽然想起，一個(gè)月前和羅伯特先生的那次交談，對(duì)方問(wèn)他為什么在這個(gè)年紀(jì)，還會(huì)想到要來(lái)這里當(dāng)兵。查爾斯當(dāng)時(shí)告訴他，自己想要一些改變，他經(jīng)歷過(guò)很多事情，每一次都顯得很無(wú)奈，因此他改變自身，也改變自己以后的人生。
而現(xiàn)在改變就在眼前了。
當(dāng)查爾斯走到醫(yī)療室的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)剛剛還跑得飛快的阿夫拉姆和亞當(dāng)斯都站在門(mén)前。兩人沒(méi)有進(jìn)門(mén)，反而是回身等著他。
“怎么，到了門(mén)口覺(jué)得緊張了？”查爾斯道。
“還是和連長(zhǎng)一起進(jìn)去吧�！卑⒎蚶窊现X袋說(shuō)道。
“這種時(shí)候我可不能走在連長(zhǎng)前面�！眮啴�(dāng)斯咧嘴笑著。
“走吧�！辈闋査乖陂T(mén)口深吸了一口氣，將手按在門(mén)上……
簽字，檢查，再確認(rèn)簽字，三人和之后來(lái)到的另外七名新兵一起經(jīng)過(guò)的一道道手續(xù)，然后來(lái)到了最后一步，進(jìn)入了手術(shù)間，躺在了手術(shù)臺(tái)上。
強(qiáng)化手術(shù)的手術(shù)臺(tái)，是一間類似睡眠艙的艙室。查爾斯在系統(tǒng)指示的引導(dǎo)下，躺入其中后，兩名醫(yī)生出現(xiàn)在他眼前。
其中一名醫(yī)生開(kāi)口對(duì)他說(shuō)道：“查爾斯先生，我們又見(jiàn)面了。我是李文征，這是我的同事張宇立醫(yī)生，在強(qiáng)化工作開(kāi)始之前，我要最后一次提醒你這次強(qiáng)化的危險(xiǎn)性�！贬t(yī)生一邊說(shuō)著，一邊翻動(dòng)著手臂終端上的資料，“我之前就警告過(guò)你，你的年紀(jì)偏大了，已經(jīng)超過(guò)了這種強(qiáng)化手術(shù)的臨界線。我們之前年齡最大的強(qiáng)化者年紀(jì)是三十五歲，而且他是礦工出身，本身就非常強(qiáng)壯。你的情況是我們之前沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的。我強(qiáng)烈建議你重新考慮一下，其實(shí)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練以后去后勤部門(mén)工作也是一個(gè)很好的選擇，沒(méi)有必要非得進(jìn)入作戰(zhàn)部隊(duì)�！�
張宇立醫(yī)生在邊上也說(shuō)道：“按照我們的模擬實(shí)驗(yàn)，你的失敗概率在30%，這其中包含10%的機(jī)能退化和殘疾，以及5%的致死率。而且就算成功，你也有一半概率得到低于其他人的強(qiáng)化效果�！�
“你所經(jīng)歷的痛苦也會(huì)比別人大得多。如果不是希娜女士特批了你的強(qiáng)化申請(qǐng)，我是不會(huì)批準(zhǔn)這次手術(shù)進(jìn)行的�！崩钗恼髡f(shuō)道。
“我有自己的理由�！辈闋査沟�。
“每個(gè)人做事都有自己的理由，問(wèn)題在于值不值得。”李文征道。
“你有那種感覺(jué)嗎？”查爾斯的目光在兩名醫(yī)生臉上移動(dòng)著，“當(dāng)你想保護(hù)某個(gè)人的時(shí)候，卻非常無(wú)力。因?yàn)槟阒皇且粋�(gè)普通人。缺少戰(zhàn)斗的力量和能力。”
“我不知道你說(shuō)的那種情況，不過(guò)作為醫(yī)生，都體會(huì)過(guò)救不了人的那種無(wú)力感�！崩钗恼鞯恼Z(yǔ)氣沒(méi)有了之前的堅(jiān)決。
“我想避免下一次的時(shí)候，還有那種情況發(fā)生，所以，些許風(fēng)險(xiǎn)還是可以承受的�！辈闋査拐f(shuō)道。
李文征還要說(shuō)什么，他的同伴伸手拍在他的肩上，“我們還是開(kāi)始吧。查爾斯先生很清楚自己需要什么。你沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎？來(lái)到這里以后有不少這樣的人。包括你我也沒(méi)有把現(xiàn)在的這些事看成一份簡(jiǎn)單的工作。大家都有自己的理由�！�
李文征點(diǎn)點(diǎn)頭。他做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，讓查爾斯躺在了艙室里。
“祝你好運(yùn)。”
這是查爾斯在手術(shù)臺(tái)閉合前聽(tīng)到的最后一句話。
之后，他就陷入了一種混混沉沉的狀態(tài)，只是隱約中，他感覺(jué)有什么東西通過(guò)一處處針管進(jìn)入了他的身體，然后又有一種火熱的力量出現(xiàn)在他的身上。他就好像在燃燒，這種灼熱的痛苦持續(xù)了很久，他只記得自己在咬牙堅(jiān)持。某種信念讓他無(wú)法放棄。
不知過(guò)了多久，這些感覺(jué)慢慢褪去，當(dāng)他睜開(kāi)眼的時(shí)候，看到了李文征的臉龐，他的神情既高興又有些奇怪。
“恭喜。你不僅成功了，而且刷新了我們對(duì)這種療法的看法。你比其他人的結(jié)果更好，甚至超出了我們預(yù)料很多。你成了一個(gè)……特例！”