洪澤湖，在今江蘇省西部淮河下游。原為淺水小湖群，古稱富陵湖，兩漢以后稱破釜塘，隋稱洪澤浦，唐(618—907年)始名洪澤湖。洪澤湖為四周高，中間低的盆地，其幾何形態(tài)極不規(guī)則，東北—西南向的攔拱人工石壩，距湖心15公里，其余為天然湖岸，岸線彎曲，岸坡平緩。洪澤湖水生資源豐富，湖內(nèi)有魚類近百種。
老子山，位于洪澤湖南岸，為淮河入湖口岸，三面環(huán)水，一山分南北中連接貫通，以秀麗的湖光山色而聞名遐邇。傳說(shuō)老子是彭祖的后代，生于淮水之濱。他的母親因吃了水中漂來(lái)的一只李子而懷胎，孕育八十一年，生下一子白發(fā)蒼蒼，故取名李老子。還因耳上有三個(gè)漏，又名老聃，道號(hào)猶龍。周王朝為了開(kāi)發(fā)西域，宣揚(yáng)周禮，派老子西方游說(shuō)，漫游中他因吃了西王母的仙草而修煉成仙。一天他騎著青牛從天廷飄落到海中一塊礁石上，后海水退了，這礁石成了一座小山。他在這里修道煉丹為漁民治病，人們尊稱他為太上老君，并把這座山叫老子山。
在洪澤湖畔，不少地方流傳著每隔一百年一座古城會(huì)浮出水面的傳說(shuō)，有人說(shuō)在湖中心看見(jiàn)過(guò)一座古城，還有人說(shuō)他曾經(jīng)在古城買過(guò)東西。然而關(guān)于湖心古城的秘密只是在民間傳說(shuō)，也曾有江湖人士進(jìn)入湖中探尋，但均被湖中迷霧困繞。有不少人因此而迷失在湖中。（注解：經(jīng)考證，該古城為泗州城，于清朝康熙年間被洪水淹沒(méi)。此處與史實(shí)有所不同，小說(shuō)虛構(gòu)內(nèi)容，無(wú)需深究。）
蕭靈連日趕路來(lái)到了老子山下，到得洪澤湖邊。在附近買了條小的漁船，混在附近的漁民隊(duì)伍中，每日隨著周圍的漁民下湖捕魚。
蕭靈的捕魚技術(shù)從吳家村吳老頭那學(xué)來(lái)，又經(jīng)他自己領(lǐng)悟，已有頗深水平。到這洪澤湖中捕魚，常是收獲頗豐。這也引起了周圍漁民的注意。有的前來(lái)探討經(jīng)驗(yàn)，也有的前來(lái)生事。蕭靈甚為熱情，凡來(lái)討要經(jīng)驗(yàn)的，均是細(xì)心講解。來(lái)?yè)v亂的，便是幾拳幾腳將其打發(fā)。不到幾日，便再無(wú)人敢來(lái)?yè)v亂，贏得了不少漁民的敬重。
這日蕭靈劃著小船，跟隨幾條漁船一塊捕魚。一路往湖心而來(lái)，劃行十幾里遠(yuǎn)。幾條漁船停下，將漁網(wǎng)撒下捕魚。
蕭靈則向著湖心望去，見(jiàn)得艷陽(yáng)之下。唯獨(dú)那湖心幾里范圍內(nèi)，迷霧重重，看不清里面狀況。
蕭靈劃著小船便向湖心近處劃去。幾條漁船望見(jiàn)，其中一名大漢出來(lái)喊道：“林曉兄弟，那湖心危險(xiǎn)，你切莫走近。那是鬼城之地，進(jìn)去了就出不來(lái)了呀！”
蕭靈之名現(xiàn)在已經(jīng)在江湖上為人所知，此番獨(dú)自探尋‘隱丹遺跡’，蕭靈不愿節(jié)外生枝。便在這化名林曉。此刻聞聽(tīng)得喊聲，蕭靈答道：“錢大哥，你就放心吧！我只在這周圍逛逛。這鬼城你們已經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)多次了。小弟知道輕重，只想靠近些，抓些大魚便回�！�
蕭靈到得這里，多番打聽(tīng)。這洪澤湖周圍漁民間流傳著‘湖心鬼城’的傳說(shuō)。說(shuō)是這洪澤湖中心，連通了陰曹地府的一座鬼城。此處常年被大霧環(huán)繞，其內(nèi)迷幻重重。常有各種不明鬼物出來(lái)抓尋食物，任何進(jìn)入迷霧之人都會(huì)被鬼物抓去進(jìn)食。周圍漁民也將湖心的迷霧地帶劃做禁地，過(guò)往船只皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞行。
蕭靈劃著小船，繞著湖心迷霧區(qū)緩緩劃行。一邊觀察著周圍的地形。見(jiàn)得那迷霧深厚，籠罩了湖心方圓幾里之地。雖有烈日照射，卻未見(jiàn)有霧氣散開(kāi)。湖面上輕風(fēng)徐徐，也未見(jiàn)那迷霧飄遠(yuǎn)。似乎這片迷霧被固定在此處，不會(huì)散去。
觀察許久，蕭靈劃著小船繞著湖心迷霧區(qū)行了一周。雖隱隱看出此湖心之地被布上了一個(gè)大陣。這陣法與周圍湖水相合，簡(jiǎn)略看來(lái)，竟看不出任何端倪。
蕭靈從小船上拿出一塊碎木片，將小船劃行離得迷霧只余一尺之地。而后將木片用力投入到迷霧中。只見(jiàn)得其內(nèi)霧氣一陣翻滾，而后又恢復(fù)了原樣。其內(nèi)沒(méi)有傳出任何聲響。
蕭靈深感不解，而后又將小床上的一把菜刀投入迷霧。亦是見(jiàn)得霧氣翻滾，未聞聲響。
當(dāng)下蕭靈又從小船上拿出一根木棍，木棍較長(zhǎng)。蕭靈握緊木棍，將其中一截探入霧氣中。
蕭靈只感覺(jué)一股大力從木棍上傳來(lái)，慌忙將真氣運(yùn)起，穩(wěn)住身形。見(jiàn)得霧氣一陣翻滾，手中木棍上傳來(lái)的力量越來(lái)越大。力量平行著向一個(gè)方向，除了力道變大，卻是沒(méi)有其他變化。少傾，力道經(jīng)木棍傳致蕭靈手中，再傳致小船，使得小船開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。蕭靈正待將木棍拉回，‘砰’的一聲裂響，木棍斷裂，一截在蕭靈手中，另一截消失在霧氣之中。
蕭靈慌忙扶起船槳，將小船旋轉(zhuǎn)之勢(shì)穩(wěn)住。而后再向遠(yuǎn)處行了一段距離。隨后蕭靈又拿起一根木棍探入霧氣之中，感受了一下力量方向，而后迅速將木棍收回。就這般，蕭靈再繞得湖心迷霧一圈，不斷用手中木棍感知各處力道方向。一圈之后，蕭靈臉上露出恍然大悟的表情。心中道：“這霧氣中傳來(lái)的力道平行向內(nèi)，整個(gè)迷霧區(qū)呈旋轉(zhuǎn)之勢(shì)。落入其中的物品，在這股大力下，均漂浮旋轉(zhuǎn)，不會(huì)直接落入水中。難怪不會(huì)傳出落水之聲。”
稍停以后，又沉思道：“難道這里是一處漩渦？不對(duì)，此處湖水流向并無(wú)問(wèn)題�！痹僮⒛靠聪蛩闹芎妫�(jiàn)得湖面平穩(wěn)，未見(jiàn)湖心周圍水流有明顯變化。
蕭靈稍一思考，隨后又將小船劃近湖心霧氣。將船上兩根木棍用繩子套接在一起。而后將木棍斜著探入水中，見(jiàn)得木棍另一頭已經(jīng)深入迷霧區(qū)的湖水之中。木棍絲毫沒(méi)有變化。蕭靈將木棍略微一抬，剛露出在迷霧區(qū)內(nèi)，便感受到了大力。蕭靈用力壓下，大力隨即消失。
蕭靈將木棍收回，心中思道：“水下沒(méi)有不對(duì)，是安全的。恐怕這‘隱丹遺跡’秘密只能從這水中進(jìn)去探尋。這大陣之迷，也需從水下解得�！边@般想完，蕭靈將小船掉了方向。到得一處，下網(wǎng)捕了些魚，便往回劃去。
回到岸邊，眾人見(jiàn)得蕭靈安全歸來(lái)。幾個(gè)漁夫趕來(lái)，探得蕭靈收獲并不多。彼此客套幾句，便自離開(kāi)。
蕭靈上得岸來(lái)，卻往集市而去。到了集市，蕭靈買了幾大捆繩索，又為自己的小船加了一個(gè)重錨，隨后再去尋得一些蘆管。然后花錢叫了幾個(gè)搬工，將買的東西帶回小船。將重錨與小船接牢。
到得這日深夜，月明星稀。蕭靈醒來(lái)，見(jiàn)得正是一個(gè)好天氣。便獨(dú)自劃了船，往湖中心而來(lái)。
一人一船，在這月夜下孤獨(dú)劃行。蕭靈腦中不時(shí)閃過(guò)柳依絮身影，對(duì)著夜空，許多傷感。
船行到距離湖心百米遠(yuǎn)處，蕭靈將小船上的重錨放下。確保小船不會(huì)被大風(fēng)吹走。而后便將買回來(lái)的幾困繩子端口系牢扎緊，將繩子都連接起來(lái)。
蕭靈在服中放入許多蘆管，將連好的繩子一端系牢小船，一端捆在自己身上。隨后便縱身躍入水中，慢慢向湖中心游去。
到得湖中霧區(qū)，蕭靈鼓足真氣，低頭潛入水中。在水中睜開(kāi)眼睛，緩緩向前游去。
蕭靈見(jiàn)得水中事物并無(wú)異樣，向水上望去，見(jiàn)得其內(nèi)灰朦朦一片，看不清狀況。當(dāng)下只顧往前潛行，不再理會(huì)水上情景。
越往湖中心游去，光線越加不清。蕭靈憋著氣小心潛行，到體內(nèi)氣體接應(yīng)不上時(shí)。便掏出一根蘆管含于嘴中，將蘆管一端探出水面。雖因水上旋轉(zhuǎn)之力，蘆管探出水面便被吹斷。但在那一瞬間，卻也能換得一口氣。而后接著真氣潛行，便又能行進(jìn)很遠(yuǎn)一段距離。
蕭靈全力潛行，大約一刻鐘時(shí)間，被水中一堵墻所阻。借著微弱的光線，蕭靈打量著四周。發(fā)現(xiàn)擋在前面的是一幢矮塔，矮塔探出水面，看不清塔頂。蕭靈隨后再往四周探去，發(fā)現(xiàn)在一座高塔周圍建有一座座小塔。小塔密密麻麻鑲嵌在高塔周圍，連成一片。蕭靈再仔細(xì)思考小塔分布的方位。隱隱感覺(jué)深?yuàn)W莫測(cè)，短時(shí)間卻看不明白，只覺(jué)其內(nèi)深藏玄機(jī)。
蕭靈再一番探尋，發(fā)現(xiàn)各塔彼此相連。各小塔均封閉嚴(yán)實(shí)，無(wú)可出入之處。唯有高塔，在朝南一方有一扇大門。
蕭靈潛行至高塔大門之處，見(jiàn)得高塔大門為一石門。石門緊緊封閉。只在石門東面位置留有一個(gè)凹陷之處，蕭靈見(jiàn)得凹陷處形狀，心中恍然。隨手將身上套的繩子解下，掛在石門邊的一塊巨石之上。而后又從服中取出刻著‘隱丹遺跡’字跡的石塊。見(jiàn)得石塊形狀與那凹陷形狀正好鍥和。
當(dāng)下蕭靈將石塊按在凹陷之處，除時(shí)未見(jiàn)有何動(dòng)靜。蕭靈隨即手上用上一些力氣，將石塊按得更緊一些。這番用力，手上不自覺(jué)間稍用上了一絲真氣。那股真氣作用在石塊之上。忽然起了反應(yīng)，蕭靈只感覺(jué)體內(nèi)真氣似不受控制一般流向石塊。
那石塊在蕭靈真氣注入后，從其中流出一道能量，瞬間傳入高塔石門。那石門上一陣光暈流轉(zhuǎn)，而后，一端緩緩向一邊推開(kāi)。
隨著高塔石門開(kāi)啟，在水壓之下。頓時(shí)湖水全向石門內(nèi)流去。蕭靈緊握石頭，在大水沖擊下，也身形不穩(wěn)。在石門開(kāi)到一半時(shí)，被大水卷入石門內(nèi)。只是其手牢牢抓住石塊，在流入石門的同時(shí)。石塊也被其抓在手中。
石門失去石塊傳來(lái)的能量，在開(kāi)啟了一大半后，便又在另一股大力之下迅速關(guān)閉�；謴�(fù)如初。
蕭靈握著奇石，進(jìn)到高塔之中。在大水之力下，向內(nèi)沖了好長(zhǎng)一段距離才穩(wěn)住身形。等定下身來(lái)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)立在一處石板之上。腳下蓋了一層潛潛的湖水。