哪怕圣女在退役后能獲得一定數(shù)額的贍養(yǎng)費(fèi)，甚至在教皇國(guó)內(nèi)謀得一個(gè)不錯(cuò)的職位，或是嫁入貴族乃至王室之家，但是地位上的驟然落差，還是會(huì)令這些被“關(guān)押”在象牙塔中的女孩失去正常生活的能力。
在漫長(zhǎng)的歷史中，為此瘋掉或是自殺的圣女不在少數(shù)。
然而在教皇國(guó)的相關(guān)政策下，沒(méi)人會(huì)去關(guān)心這些時(shí)代的遺忘品，甚至教皇國(guó)也自認(rèn)沒(méi)虧待她們。
“今年上任的圣女是坎特羅人，聽(tīng)說(shuō)還與坎特羅的塞伊斯有關(guān)�！狈评迤沉搜郾R修斯，見(jiàn)他沒(méi)有露出特別反感的表情，于是繼續(xù)說(shuō)道：“坎特羅在她六歲時(shí)就有意培養(yǎng)她去競(jìng)選圣女之位，如今也算是得償所愿。”
“她是平民嗎？”盧修斯記得圣女之位一度被貴族乃至王族們壟斷。
雖然有不少人戲謔圣女就是個(gè)吉祥物，甚至在關(guān)鍵作用上比不過(guò)教皇，不過(guò)作為神明在人間的代言人之一，圣女的特權(quán)還是被不少國(guó)家，尤其是像坎特羅這樣的保守主義國(guó)家所重視。
在五百年前，圣女的選拔還僅限于王族和有王族血統(tǒng)的貴族，不過(guò)在一代又一代的近親通婚下，貴族子女們極高的夭折率和畸變率迫使他們逐漸放寬了對(duì)女兒的繼承權(quán)與掌控權(quán)，同時(shí)也令教皇國(guó)難以在貴族中選出能“取悅”到眾神的圣女，所以不得不放寬了對(duì)圣女的選拔范圍，不再以血統(tǒng)作為第一標(biāo)準(zhǔn)。
“是平民，不過(guò)她在五歲時(shí)被塞伊斯所信任的貴族收為養(yǎng)女�！狈评寤貜�(fù)道：“像她這樣的女孩，坎特羅挑選了不下三十人，不過(guò)除了新上任的圣女，余者都在選拔結(jié)束后被送往圣殿，想必她們的余生都在圣殿里為眾神服務(wù)�！�
“……看來(lái)教皇還沒(méi)下臺(tái)，坎特羅的塞伊斯就已經(jīng)找好下家�！北R修斯知道菲利佩既然敢這么說(shuō)，自己就得做好在教皇國(guó)內(nèi)被坎特羅針對(duì)的風(fēng)險(xiǎn)。
不過(guò)比起阿基奎人，更應(yīng)該對(duì)這一消息保持警惕的還是與坎特羅互為世仇的奧布斯達(dá)人。
“瑪麗安娜知道這事嗎？”盧修斯突然問(wèn)道：“圣女繼位后肯定會(huì)拜訪各國(guó)，她不會(huì)給瑪麗安娜使絆子吧�！�
“我怎么知道坎特羅的下一步計(jì)劃，不過(guò)瑪麗安娜是站著挨打的性格嗎？”菲利佩很相信瑪麗安娜的隨機(jī)應(yīng)變能力，所以并不擔(dān)心她會(huì)搞不定一個(gè)作為吉祥物的圣女。
與此同時(shí)，卡爾達(dá)伯爵終于帶著幾個(gè)孩子抵達(dá)阿基奎大公國(guó)�？紤]這段三人婚姻里的愛(ài)恨情仇，卡爾達(dá)伯爵只帶了長(zhǎng)子和幼女，并沒(méi)有將雙胞胎兒子一同帶來(lái)。并且在入境后，他也沒(méi)直接去阿基奎宮廷，而是先將兒女們安置在旅館內(nèi)。
“我去探下伊莎貝拉的口氣。”明明不是最熱的季節(jié)，但是卡爾達(dá)伯爵一想到要去面對(duì)阿基奎女大公，便止不住額頭上的冷汗。
塞利姆很能理解父親的小心謹(jǐn)慎，畢竟人在屋檐下，不得不低頭。而塞拉雖然很想去阿基奎大公國(guó)最富裕的市中心里逛逛，但也不想在父親為難時(shí)再給他添亂。
“如果阿基奎女大公在一周內(nèi)沒(méi)有召見(jiàn)你們，你就帶著你妹妹回卡爾達(dá)。”卡爾達(dá)伯爵換上一身嶄新的外套，在系扣子時(shí)心不在焉地扣錯(cuò)了兩次，最后還是靠塞利姆搭把手，才弄好進(jìn)宮的行頭。
“那要是阿基奎女大公不放我們走呢？”塞拉十分緊張地揪住裙子，自抵達(dá)阿基奎大公國(guó)起，她就沒(méi)有放松過(guò)緊繃的神經(jīng)。
卡爾達(dá)伯爵沉默數(shù)秒，隨即十分肯定道：“伊莎貝拉沒(méi)興趣針對(duì)她用不上的人�！�
這話聽(tīng)起來(lái)不舒服，但卻是無(wú)可爭(zhēng)議的事實(shí)。
塞利姆點(diǎn)點(diǎn)頭，表示他會(huì)在父親不在時(shí)照顧好塞拉。
前來(lái)迎接卡爾達(dá)伯爵的馬車早就等候在旅館外。
看見(jiàn)走出來(lái)的卡爾達(dá)伯爵，阿基奎宮廷的總管摘下自己的帽子，向?qū)Ψ絾?wèn)好道：“感謝眾神保佑您旅途順利，女大公已恭候您多時(shí)�！�
“走吧！”卡爾達(dá)伯爵回頭看了眼塞利姆兄妹所處的窗口，然后登上了前往阿基奎宮廷的馬車。
多年不見(jiàn)，阿基奎女大公依舊風(fēng)姿卓越，令人看不出她已是三個(gè)孩子的母親，甚至比小她三四歲的卡爾達(dá)伯爵還要年輕幾分。
看著這樣的妻子，卡爾達(dá)伯爵依稀記得他小時(shí)候還是很崇拜阿基奎女大公的，畢竟他們也算的上青梅竹馬的義姐弟，再加上阿基奎女大公身上也有瑪麗女王的影子，所以卡爾達(dá)伯爵對(duì)阿基奎女大公的感情十分復(fù)雜，但也絕對(duì)稱不上討厭。
畢竟兒子在挑選伴侶時(shí)，總會(huì)以母親或是姊妹為參考標(biāo)準(zhǔn)。
只是瑪麗女王太強(qiáng)勢(shì)，太容易壓得兒子乃至丈夫喘不過(guò)氣，所以卡爾達(dá)伯爵更偏愛(ài)像阿涅絲這樣的溫柔體貼的小女人。
不過(guò)在挑選兒媳上，卡爾達(dá)伯爵還是希望塞利姆能找個(gè)像瑪麗女王，乃至阿基奎女大公那般能干的妻子，這也是他不否決亨利迎娶索林斯公主的主要原因。
“殿下。”雖然阿基奎女大公跟卡爾達(dá)伯爵是夫妻，但是在他們結(jié)婚時(shí)，理虧的奧布斯達(dá)令卡爾達(dá)伯爵主動(dòng)放棄了對(duì)“大公”稱號(hào)的宣稱，所以卡爾達(dá)伯爵的社會(huì)地位遠(yuǎn)不如他的妻子，需要向阿基奎女大公行禮。
“亨利的遺體還未被護(hù)送回國(guó)，所以辛苦你在這里多呆一會(huì)�！币呀�(jīng)換上喪服的阿基奎女大公還是那副不冷不熱，不咸不淡的語(yǔ)氣。似乎她對(duì)所有人，包括自己的兒女也都是一副保持距離的姿態(tài)。
這讓卡爾達(dá)伯爵十分懷疑他年輕時(shí)所認(rèn)識(shí)的阿基奎女大公是否是真實(shí)存在的。
畢竟那可是個(gè)驕傲又明媚的姑娘。
“對(duì)于亨利的遭遇……我感到很抱歉。”卡爾達(dá)伯爵本想吞口口水，但卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀的令他口腔發(fā)疼。
“你沒(méi)什么可對(duì)我感到抱歉的�！卑⒒蠊珣械美頃�(huì)卡爾達(dá)伯爵這副事后諸葛的姿態(tài)：“你該道歉的是亨利和瑪麗安娜……尤其是亨利�！�
阿基奎女大公握緊合十在桌面上的雙手，盡量維持聲音的平靜：“他已經(jīng)沒(méi)機(jī)會(huì)接受你的道歉了，所以我希望你能在亨利下葬前多為他祈禱，至少讓他下輩子沒(méi)投胎在我們家。”
不知為何，阿基奎女大公的腦海中閃過(guò)瑪麗安娜的面孔，令她差點(diǎn)將手背掐破：“如果萬(wàn)神真的垂憐于亨利的靈魂，那么就讓他下輩子當(dāng)個(gè)不用承擔(dān)世俗壓力的貴族次子�！�
“貴族次子的人生也不一定順?biāo)炱桨��！笨栠_(dá)伯爵想起自己的經(jīng)歷，露出一抹諷刺味十足的苦笑：“神明才不會(huì)憐憫弱懦之人�！�
“多年不見(jiàn)，你倒是變得比以前更清醒些�！卑⒒蠊浀每栠_(dá)伯爵可是很虔誠(chéng)的，甚至在這方面比得上最保守的坎特羅人。
為此，瑪麗女王曾擔(dān)心自己的國(guó)家會(huì)變成教皇國(guó)的傀儡。
想必這也是奧布斯達(dá)國(guó)王有恃無(wú)恐的底氣之一。
畢竟在教皇國(guó)對(duì)奧布斯達(dá)和坎特羅的戰(zhàn)事上，一個(gè)過(guò)于虔誠(chéng)的統(tǒng)治者絕不會(huì)獲得奧布斯達(dá)貴族們的支持。
“如果我真的變得比以前更清醒，就不會(huì)還是這副鬼樣�！笨栠_(dá)伯爵早知道自己沒(méi)救了，所以在日常禱告中也變得有些漫不經(jīng)心。與其說(shuō)他是在祈求神明的護(hù)佑，倒不如說(shuō)他是在自欺欺人。
而這個(gè)世界里正是有太多像卡爾達(dá)伯爵這樣的人，所以才會(huì)令不管事的神明們香火不斷，教皇國(guó)在信仰人數(shù)下降后，還能保持對(duì)各國(guó)的影響力。
就和某些政府官員一樣。
“等瑪麗安娜回來(lái)后，我再召阿涅絲的孩子們進(jìn)宮�！卑⒒蠊K于提到卡爾達(dá)伯爵最關(guān)心的事情，令他下意識(shí)地心臟一緊：“趁著這個(gè)空隙，你最好提點(diǎn)下阿涅絲的孩子，別讓他們?cè)诤嗬脑岫Y上出丑�！�
“那塞利姆……你打算怎么安排塞利姆和塞拉。”卡爾達(dá)伯爵鼓起勇氣開(kāi)口道：“我這次來(lái)帶了奧布斯達(dá)的王室律師，如果你真能給塞利姆和塞拉一個(gè)美好的未來(lái)，那么我不介意提前讓出卡爾達(dá)伯爵領(lǐng)乃至這個(gè)貴族稱號(hào)�！�
“你放心，我不會(huì)像奧布斯達(dá)國(guó)王那樣，把毀約當(dāng)成家常便飯�！卑⒒蠊脑捔羁栠_(dá)伯爵有些窘迫，但又不得不硬著頭皮承下這一切。
“至于你跟阿涅絲的孩子……是叫塞利姆和塞拉對(duì)吧！”阿基奎女大公并不想盡快給出令卡爾達(dá)伯爵感到安心的承諾，因?yàn)樗雷约涸降踔栠_(dá)伯爵，瑪麗安娜就能在之后的日子越容易掌控卡爾達(dá)伯爵的私生子女們。
“他們能不能留在阿基奎大公國(guó)，得看瑪麗安娜與他們合不合的來(lái)�！卑⒒蠊盖昧饲米烂�，向卡爾達(dá)伯爵步步緊逼道：“不過(guò)在此之前，我希望你能幫我一個(gè)小忙�！�
“是跟奧布斯達(dá)國(guó)王有關(guān)嗎？”卡爾達(dá)伯爵想象不出阿基奎女大公還有需要自己幫忙的地方。
畢竟卡爾達(dá)伯爵就是在奧布斯達(dá)王室里，也稱得上透明人一般的存在。
尤其是在瑪麗女王去世后，終于住進(jìn)奧布斯達(dá)王宮的波琳娜皇后對(duì)卡爾達(dá)伯爵不是一般的不滿。
由于奧布斯達(dá)國(guó)王多少對(duì)這個(gè)弟弟存了份愧疚之情，再加上波琳娜皇后的出身太低，導(dǎo)致奧布斯達(dá)國(guó)內(nèi)的血統(tǒng)論擁護(hù)者們并不支持國(guó)王的合法子女繼位，所以?shī)W布斯達(dá)國(guó)王必須獲得卡爾達(dá)伯爵的支持，以保證他的孩子不會(huì)被弄下繼承人的寶座。
或是更受平民愛(ài)戴的菲利佩會(huì)還俗向王位發(fā)起攻擊。
更別提卡爾達(dá)伯爵和阿基奎女大公的合法子女也是潛在的王位競(jìng)爭(zhēng)者。
哪怕在亨利死后，奧布斯達(dá)國(guó)王降低了對(duì)卡爾達(dá)一脈的戒備，不過(guò)考慮到瑪麗安娜的特殊地位，再加上她完全可以像當(dāng)年的瑪麗女王一般，利用自己的婚姻來(lái)獲得奧布斯達(dá)國(guó)內(nèi)的支持，從而加強(qiáng)自己對(duì)王位的繼承權(quán)，所以卡爾達(dá)伯爵很清楚自己的哥哥接下來(lái)肯定會(huì)打瑪麗安娜的主意。
甚至說(shuō)得更難聽(tīng)點(diǎn)，瑪麗安娜就是奧布斯達(dá)用以檢驗(yàn)?zāi)膫�(gè)兒子能繼位的魚(yú)餌。
甭管能力大小與出生順序。
在瑪麗安娜做出選擇的那一刻，一切都結(jié)束了。
至于波琳娜皇后……
如果她夠聰明，就老老實(shí)實(shí)地遵循奧布斯達(dá)國(guó)王的遺愿，就像她當(dāng)年因?yàn)榕c卡爾達(dá)伯爵的沖突，而被迫向阿涅絲表達(dá)善意一般。
“你想做什么？”卡爾達(dá)伯爵很清楚阿基奎女大公和瑪麗女王是一類人。
她們的權(quán)力欲不亞于國(guó)王，并且善于利用自己在性別上的弱勢(shì)地位削弱別人對(duì)自己的警惕。
“約翰，你想當(dāng)國(guó)王嗎？”阿基奎女大公突然對(duì)卡爾達(dá)伯爵用上相對(duì)親密的稱呼，令后者臉色大變地環(huán)顧了四周，確定自己是在阿基奎宮廷而不是奧布斯達(dá)國(guó)內(nèi)后，才臉色稍緩地呼出一口濁氣，隨即低聲問(wèn)道：“你是在開(kāi)玩笑嗎？”
哪怕奧布斯達(dá)國(guó)王在年輕時(shí)做過(guò)許多荒唐事，并且在政治與軍事上的成就也趕不上瑪麗女王。不過(guò)作為統(tǒng)治者，他還是合格的。
至少奧布斯達(dá)的國(guó)力并未在瑪麗女王去世后大為衰退。
這也是大部分貴族們都只是對(duì)奧布斯達(dá)國(guó)王有所不滿，而不是想將他弄下臺(tái)的主要原因。
“你覺(jué)得我會(huì)在這件事上開(kāi)玩笑嗎？”阿基奎女大公突然露出一抹略顯僵硬的笑容。
就像法院前的雕像突然活過(guò)來(lái)一般。
阿基奎女大公的聲音遠(yuǎn)比斷頭臺(tái)上的刀子更冷，更鋒利：“你還記得我們成婚的那一夜，我同你說(shuō)過(guò)的話嗎？”
卡爾達(dá)伯爵舔了下干澀的嘴唇，覺(jué)得口腔里的灼燒感愈演愈烈：“你想對(duì)我哥哥進(jìn)行復(fù)仇……但我沒(méi)想到的是，你會(huì)打奧布斯達(dá)王位的主意�！�
說(shuō)罷，卡爾達(dá)伯爵還扶住額頭，在屋子里不斷地踱步：“不，我絕不能這么做�！�
一想到背叛奧布斯達(dá)國(guó)王的下場(chǎng)，懦弱的卡爾達(dá)伯爵便緊張的雙腿和牙齒都在打顫：“你根本不知道他有多可怕。那家伙就不是個(gè)人類，能夠眼睛不眨地犧牲所有人�！�
“你當(dāng)然覺(jué)得他可怕，因?yàn)槟悴挥X(jué)得我有多可怕�！卑⒒蠊⒉幌霅u笑卡爾達(dá)伯爵的表現(xiàn)，而是從他最關(guān)心的地方入手：“你既然能為阿涅絲的孩子去奧布斯達(dá)國(guó)王卑躬屈膝，又為何不更冒險(xiǎn)地拿下奧布斯達(dá)國(guó)王的王位，畢竟他才是造成我們?nèi)吮瘎〉淖锟準(zhǔn)�，不是嗎？�?br />
阿基奎女大公盯著卡爾達(dá)伯爵的眼睛，令他想到了自己的母親。
瑪麗女王是個(gè)不達(dá)目的誓不罷休的女人。
而阿基奎女大公身為她的養(yǎng)女兼兒媳，也很好地繼承到了這一點(diǎn)。
“我讓我的女兒成為奧布斯達(dá)女王�！卑⒒蠊K于露出她的真正意圖，同時(shí)也補(bǔ)充道：“或者先讓你成為國(guó)王，然后令我的女兒繼承奧布斯達(dá)�！�
“不行，這太冒險(xiǎn)了。”哪怕阿基奎女大公都已經(jīng)說(shuō)到這一步，卡爾達(dá)伯爵依然拒絕道：“我在奧布斯達(dá)國(guó)內(nèi)沒(méi)有支持者，況且你的根基都在阿基奎大公國(guó)，而且也有近十年沒(méi)有踏入奧布斯達(dá)宮廷，所以我們靠什么去扳下一個(gè)正值壯年的國(guó)王�！�
“哪怕你解決掉了我的長(zhǎng)兄，他還有三個(gè)孩子呢！”卡爾達(dá)伯爵一想到波琳娜王后，便忍不住滿腔的怒氣：“那只盤旋在奧布斯達(dá)宮廷里的毒蛇絕對(duì)會(huì)傾盡全力地維護(hù)她的地位�！�
卡爾達(dá)伯爵上前撐在阿基奎女大公的書(shū)桌上，同妻子對(duì)視道：“據(jù)我所知，我哥哥已經(jīng)很少與她同房，所以她現(xiàn)在唯一能翻盤的機(jī)會(huì)就是她的孩子能登上王位。難道你想……”
阿基奎女大公點(diǎn)了點(diǎn)頭，差點(diǎn)令卡爾達(dá)伯爵雙腿發(fā)軟。
“我說(shuō)過(guò)，奧布斯達(dá)國(guó)王曾施加在我身上屈辱，都會(huì)被如數(shù)奉還�！卑⒒蠊铧c(diǎn)與卡爾達(dá)伯爵鼻尖對(duì)鼻尖，呼出一口令卡爾達(dá)伯爵心頭發(fā)冷的熱氣：“他所珍視的東西我都會(huì)一一摧毀�！�
“無(wú)論是王位，血脈，亦或是他最重視的榮耀�！�
“我才不是那種忍氣吞聲的女人。”
“讓他大樓傾塌才是我的作風(fēng)�！�
第54章
卡爾達(dá)伯爵給自己找了把椅子坐下,避免他被阿基奎女大公接下來(lái)的話驚得栽倒在地。而事實(shí)上，他在坐下前就已經(jīng)雙腿無(wú)力的像是骨頭都被軟化成了爛泥。
阿基奎女大公以前很看不上卡爾達(dá)伯爵這副貪生怕死的樣子，不過(guò)在閱歷漸長(zhǎng)后,她反倒覺(jué)得這樣的人也有可愛(ài)之處。至少貪生怕死的人好猜測(cè)，好拿捏，所以說(shuō)服起來(lái)也比較容易……前提是你能找準(zhǔn)他們的敏感點(diǎn)。
“我既然敢跟你這么說(shuō)，就已經(jīng)做足了準(zhǔn)備�！卑⒒蠊珦Q了個(gè)坐姿,然后松開(kāi)了合十的雙手：“當(dāng)然，你也可以拒絕我。不過(guò)我希望你在出門的那一刻就忘掉我們談話的全部?jī)?nèi)容�！�
卡爾達(dá)伯爵知道阿基奎女大公并不擔(dān)心他會(huì)向奧布斯達(dá)國(guó)王告密,畢竟波琳娜王后可是千方百計(jì)地想要去找卡爾達(dá)伯爵的錯(cuò)誤，至于奧布斯達(dá)國(guó)王……
熟知兄長(zhǎng)性格的卡爾達(dá)伯爵在心里露出個(gè)苦笑。
即便他把阿基奎女大公的計(jì)劃告訴了奧布斯達(dá)國(guó)王,也不過(guò)是給自己乃至兒女們?cè)黾勇闊ｋy道奧布斯達(dá)國(guó)王會(huì)為一個(gè)不親近的弟弟去得罪阿基奎女大公和瑪麗安娜嗎？
除非是奧布斯達(dá)不想從阿基奎大公國(guó)那兒獲取金錢支援和布列塔尼亞出品的武器，否則就算是阿基奎女大公指著奧布斯達(dá)國(guó)王的鼻子破口大罵,直言要拿下奧布斯達(dá)的王位,后者也不會(huì)對(duì)其有太大意見(jiàn),反而的好言好語(yǔ)地哄著她。
說(shuō)起來(lái)也真不是一般的諷刺。
畢竟在阿基奎女大公未執(zhí)政前,她跟奧布斯達(dá)國(guó)王之間的相處模式都是后者處于甩臉子的主導(dǎo)地位。而等瑪麗女王去世后,越發(fā)冷酷的阿基奎女大公雖然沒(méi)在明面上跟奧布斯達(dá)斷交，但是從布列塔尼亞公國(guó)進(jìn)口的武器里有三分之一都賣到了坎特羅，甚至還差點(diǎn)讓坎特羅的塞伊斯成了她的女婿。
如果不是坎特羅的塞伊斯單方面地解除了他與瑪麗安娜的婚約,興許阿基奎大公國(guó)和坎特羅的蜜月期會(huì)延續(xù)幾年。