現(xiàn)在這個(gè)點(diǎn)就有著一大塊平整的空地，旁邊還有池塘和小溪，米德爾頓侯爵不會(huì)錯(cuò)過一個(gè)這么好的地方。
但池塘里早已經(jīng)被黑暗精靈投入了枯萎者們提煉出的濃縮疫病，一會(huì)他們就著清水吃干糧的時(shí)候，就會(huì)不知不覺把致病的無色無味小東西吞進(jìn)肚里。
【隊(duì)長，這群人類太松懈了，我們就算偷偷捉幾個(gè)殺掉，估計(jì)他們都不知道少了人。】
用寂語向隊(duì)長雷納打手勢(shì)的是一位上古之眼來的游蕩者，這家伙在幽暗地域就干著一些偷雞摸狗甚至暗殺行兇的工作，現(xiàn)在一出任務(wù)就手癢了。
【我們的任務(wù)是向水源投以疫病，不要做多余的事……而且這些人類活捉后可以讓他們的親屬支付贖金，他們的腦袋就暫時(shí)安在脖子上吧，到時(shí)候付不出錢，我們?cè)侔阉鼣Q下來�！�
雷納打著手勢(shì)回答。
另一方面，人類的士兵們就沒有這么好整以暇了，在接下來的行軍中，疾病就像詛咒一樣接二連三地在部隊(duì)中爆發(fā)。
不斷有人在一夜過去后，清晨就開始腹瀉和嘔吐，或是舌腫口干到無法張口，健康的士兵則個(gè)個(gè)聞之色變，口耳相傳一個(gè)可怕的名字“露營熱病”。
在這片大陸，富人和權(quán)貴生命會(huì)去尋找牧師的幫助，由神力移除疾病，剩下的貧苦百姓只能靠偏方中不靠譜的一些傳說和草藥緩解。
這樣的背景下，醫(yī)學(xué)是無法發(fā)展的，他們也無法辨別造成“露營熱病”的傷寒和痢疾。事實(shí)上戰(zhàn)爭(zhēng)中的流行病非常之多，有時(shí)候染病死亡的人數(shù)還會(huì)大于戰(zhàn)死的人。
米德爾頓侯爵生病了倒是有資格動(dòng)用神的仆人，但昂貴的“捐贈(zèng)”并不是普通士兵能夠負(fù)擔(dān)的，況且現(xiàn)在行軍在外，也找不到教堂和牧師前來釋放神術(shù)治療。
而骯臟的衛(wèi)生習(xí)慣也讓病人在不斷感染更多的士兵。
最終，米德爾頓侯爵當(dāng)機(jī)立斷，放棄一部分染病的士兵，給他們留下的少量的口糧，把他們丟棄在營寨中，所有人逃似的離開那片被死神詛咒的地方。
即便如此，疾病的潛伏期仍然像死亡的陰云籠罩著整只軍隊(duì)，一路不斷有新的人和馬病發(fā)并且被大部隊(duì)遺棄。
這次出兵已經(jīng)被證明是一個(gè)錯(cuò)誤，十幾天過去了，原本三千多人現(xiàn)在還跟著隊(duì)伍的不到兩千，其中還有多少是潛伏期、甚至隱瞞病情的定時(shí)炸彈還不得而知，但米德爾頓侯爵已經(jīng)不敢調(diào)頭。糧食已經(jīng)所剩無幾，接下來只能殺馬為食，如果再掉頭不僅他威信蕩然無存，并且軍糧也不知道該用什么代替。
現(xiàn)在只有將錯(cuò)就錯(cuò)，只有盡快到達(dá)斯特里克堡外圍，搶掠一下那里的農(nóng)夫，在根據(jù)情況而定，是打還是走。
現(xiàn)在侯爵手下的士兵士氣已經(jīng)跌落到極點(diǎn)，原本發(fā)財(cái)掠奪領(lǐng)地的夢(mèng)想現(xiàn)在看來不過是個(gè)美妙的泡影，只要活著回去，就已經(jīng)是太陽之主的保佑了。每一個(gè)夜晚，他們都在恐懼中不斷祈禱，直到筋疲力盡才敢入睡，生怕自己第二天就患上了恐怖的疾病，像之前被拋棄的士兵一樣，孤獨(dú)地病倒在荒郊野外等死。
就在他們即將抵達(dá)最外圍農(nóng)田的時(shí)候，這天夜里，一個(gè)個(gè)黑色的身影悄無聲息地出現(xiàn)在了他們營寨之外。
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢討論著關(guān)于疾病恐怖傳說的哨兵被身后的黑影捂住嘴，干凈利落地一扭，頭頓時(shí)軟軟地垂了下來。
負(fù)責(zé)掃清哨兵的黑暗精靈輕輕放下尸體，再悄無聲息地移開營長前的木制路障，向身后打了個(gè)手勢(shì)，黑色的潮水無聲地向營寨中涌去。
“放下武器，抱頭蹲下！否則死！”黑暗精靈們用不算太標(biāo)準(zhǔn)但是絕對(duì)能讓人聽懂的地表通用語大喊著，并不時(shí)殺掉一些昏頭昏腦打算暴力反抗的士兵們。
更多人則在睡夢(mèng)中遭逢巨變，他們根本不知道有多少人摸了進(jìn)來，只聽到營寨中到處都在尖叫，仿佛自己已經(jīng)被大軍包圍了一般。
這樣混亂的局面，雖然黑暗精靈只有兩百多人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于米德爾頓侯爵的士兵，但仆從軍團(tuán)沒有什么戰(zhàn)斗力，而騎士們根本找不到自己的侍從，他們穿鎧甲都需要侍從的幫助，才能把自己塞進(jìn)那些昂貴的鐵罐頭中，所以無法形成任何有效的抵抗。
這時(shí)候聰明的人早就不管那么多，胡亂找了匹馬，也不管誰的，赤（和諧）裸著身子就跨了上去，從喊叫聲較少的一個(gè)角落奮力逃出去。
斯庫利渾身浴血，不斷掃視著周遭，只見一群高高在上的騎士老爺都不敢和這位身材高大，目光駭人的黑暗精靈對(duì)視，放下武器跪了下來。
這些血大多不是他的，或許身上有一兩處劃傷，但興奮之下根本感覺不到。他的雙手重劍在戰(zhàn)場(chǎng)上無論是魄力還是威力都是其他精靈無可比擬的。
“那個(gè)人類的貴族好像被親衛(wèi)簇?fù)碇T上一匹裸馬跑掉了。”一名黑暗精靈嗤笑著說。
行軍途中，晚上休息時(shí)會(huì)為馬匹取下鞍具，裸馬就是沒有馬鞍那種馬，騎起來可是非常遭罪的。
“讓他去，公主吩咐過放一定要放他走�！�
放侯爵回去也是符合斯特里克堡利益的，畢竟這次他帶來的都是他直屬或是鐵桿的騎士，現(xiàn)在這些人很多都被俘虜了，一路上還有不少生病的等待他們接收。
騎士們都有自己的采邑，是可以支付贖金的，但如果在這里把米德爾頓侯爵一網(wǎng)打盡，那么他的領(lǐng)地一定會(huì)被身邊那些虎視眈眈的其他貴族侵吞，他的封臣失去收入來源，自然也無法支付維蘭瑟索要的贖金。
現(xiàn)在斯特里克堡人還是太少了，距離米德爾頓侯爵領(lǐng)中間還有不少的森林和平原沒有開墾，維蘭瑟打算先把這些地方慢慢消化，再去占領(lǐng)別的土地。
現(xiàn)在她擊敗和俘虜?shù)尿T士們總有有一天會(huì)回到自己故鄉(xiāng)，戰(zhàn)敗者通常會(huì)渲染敵人的強(qiáng)大，他們一定會(huì)把斯特里克堡的武力夸張成難以置信的程度，不僅掩蓋了自己無能的失敗，能可以為斯特里克堡打廣告。
亂世中實(shí)力才是最重要的，有了絕對(duì)武力的保障，那些受不了領(lǐng)主壓迫的農(nóng)奴們一定會(huì)從四面八方來到這里，那才是她最想要的財(cái)富。
第90章
天亮了, 營地中的士兵和騎士們?cè)缫驯唤獬宋淦? 雙手反剪被困成一串，在黑暗精靈的押送下向斯特里克堡走去。
他們的駿馬上滿載著武器和鎧甲, 每一件都銘刻著他們引以為傲的家紋, 此時(shí)卻只是對(duì)他們悲慘境遇的無聲諷刺。
陽光讓他們的視力再次能夠看清周遭, 他們發(fā)現(xiàn)圍困自己的“成千上萬、無處不在”的敵人, 不過是目測(cè)五百名都不到的黑暗精靈而已, 而自己就這樣幾乎毫無反抗地就被俘虜了, 很多人都低下頭, 羞愧地難以以面示人。還有一些患有痢疾的士兵，白色亞麻襯褲上還沾著黃黃的一團(tuán)，并不時(shí)發(fā)出低低的啜泣。
據(jù)說黑暗精靈都是些邪惡殘忍的生物，新的一天陽光依舊照耀者他們，但密特拉似乎拋棄了祂的信徒，把他們交給一群魔鬼般的黑暗精靈。
“這些人好臭……”歐塔爾才不管騎士老爺們脆弱的自尊心, 雖然他說的精靈語, 但不停扇鼻子的手勢(shì)很好地說明了他此刻的想法，他臉上興奮的紅潮還未退去，在斯庫利旁邊興奮地念叨著：“不過他們真是不堪一擊, 我們連個(gè)重傷都沒有，竟然就這樣投降了……公主的計(jì)謀奸詐又狡猾，太棒了！”
斯庫利轉(zhuǎn)手就是給他腦門一個(gè)暴栗：“那是當(dāng)然的, 我們是夜之子, 在黑暗的掩護(hù)下偷襲一群沒有武器的病夫, 能有問題才怪。并且……在地表奸詐狡猾是貶義詞，以后不準(zhǔn)用來形容公主殿下�！�
黑暗精靈雖然使用精靈語，但由于在幽暗地域長久以來移風(fēng)易俗的影響，很多詞匯脫離了自己的語境，就像“奸詐狡猾”在黑暗精靈語境中是“聰明睿智”的近義詞。
當(dāng)俘虜被押解進(jìn)城時(shí)，所有空閑的領(lǐng)民都爭(zhēng)相圍攏過來。斯特里克堡的居民大多是被米德爾頓侯爵手下士兵搶掠過、并因此背井離鄉(xiāng)的平民百姓，看見之前欺負(fù)自己的騎士老爺一個(gè)個(gè)跟斗敗的公雞一樣垂頭喪氣，不時(shí)指著他們發(fā)出陣陣笑聲，要不是黑暗精靈們嚴(yán)守維蘭瑟的命令，看管這群會(huì)走路的金幣，制止了他們?nèi)邮^的行為，只怕俘虜們會(huì)因此受到不小的傷害。
黑暗精靈把他們驅(qū)趕到一處河灘上，這些俘虜們馬上放聲大哭起來，不時(shí)哀求著表示自己能出多少錢，大概是害怕自己會(huì)被殺死，然后扔到河里沖走。
黑暗精靈可不理會(huì)這些，舉著刀逼迫他們把本就不多的內(nèi)襯脫得精光，然后用水桶向他們潑水，把他們身上的穢物沖掉，再扔給他們一人一套粗布衣服，又押著他們回去。
在春季微寒的風(fēng)中，俘虜們瑟瑟發(fā)抖，但并不敢反抗這群看起來冷酷無情的精靈。
過了一會(huì)，一名女性的黑暗精靈出現(xiàn)在他們面前，她穿著并不算很華麗，但斯特里克堡所有看到她的人都對(duì)她恭敬有加，口稱“公主殿下”。
“好了，先生們，很遺憾你們未經(jīng)我的許可貿(mào)然出現(xiàn)在我的領(lǐng)地，現(xiàn)在你們是我的俘虜，按照慣例，你們的武器裝備是我的戰(zhàn)利品，而你們?nèi)绻胍H回自己，我會(huì)為你們準(zhǔn)備筆紙，寫信告知你們?cè)陬I(lǐng)地上的家人，為你們準(zhǔn)備贖金�，F(xiàn)在，能夠按照市價(jià)繳納贖金的請(qǐng)站我右手邊�！�
不到一半的俘虜陸陸續(xù)續(xù)走了過去，剩下的大概是侍從，他們沒有買回自己的財(cái)力，只有站在原地面如死灰。
“準(zhǔn)備這些人的紙筆！如果你們不會(huì)寫字，我也可以命令我的書記官寫好給你們畫押。另外，一會(huì)會(huì)有人給你們每人發(fā)一套采礦的工具，我的領(lǐng)地現(xiàn)在十分需要煤礦，我希望先生們能夠在這方面發(fā)揮作用�！�
黑暗精靈公主說的話讓所有人大吃一驚。
“我會(huì)繳納贖金的！請(qǐng)給我符合我身份的待遇！”一名看起來膚色較白像是出身優(yōu)渥的騎士的家伙叫出來。
“強(qiáng)盜應(yīng)有的待遇是絞架，先生�！本S蘭瑟露出冷酷地笑容，“你們?cè)谖业念I(lǐng)地上，我可不打算白養(yǎng)活你們，你們的食物分量也會(huì)按照每天采得煤礦數(shù)量的多少?zèng)Q定，以后還請(qǐng)努力工作，或者在信中寫得急切一點(diǎn)，讓你們的家人早日把你們贖回去�！�
“你干脆殺了我吧！反正我已經(jīng)患上‘露營熱病’，嗚嗚嗚……我就快死了……”一名看起來頗為高大的壯漢哭了起來。
“很高興這位先生提到了我想說的第二件事，我能夠治療大家的疾病，當(dāng)然，費(fèi)用可不便宜，但也比教廷優(yōu)惠多了。如果償還不了，也可以用勞役抵債�！�
“她在說謊！”
“黑暗精靈怎么可能獲得神祗的法術(shù)？！”
“沒錯(cuò)！只有善神的牧師能夠移除疾病，她信仰的蜘蛛娼……我是說蜘蛛女神祭司不具備這樣的能力�！�
維蘭瑟手中魔術(shù)般的出現(xiàn)一支玻璃筒，里面裝著透明的液體，頂端則是一根銀白色的尖針。
“這是精靈的秘藥，只要把它注入你們體內(nèi)……”
話還沒說完，所有俘虜都爭(zhēng)相往后退去，只剩幾個(gè)病的嚴(yán)重體力極差的倒霉鬼在前面無法擠入人群中。
“衛(wèi)兵，把這兩位愿意嘗試新式療法的志愿者帶上來�！�
兩名黑暗精靈走上前，在一片慶幸的目光中拉走兩個(gè)離他們最近的家伙。
中獎(jiǎng)的兩位表情真是相當(dāng)精彩，那哀怨恐懼的眼神就像在說著：不是我！我沒有！你別亂抓啊！
兩人被迅速按著在一張契約上按下指印，那悲壯的怒號(hào)簡(jiǎn)直就像不屈的戰(zhàn)士被迫與魔鬼簽下了契約。
其中一位是名四十多歲的老騎士，當(dāng)維蘭瑟拿著針筒走到他面前時(shí)，他嚇得緊閉雙眼，自我麻痹似的大喊著：“不！拿走你的刑具！我寧愿被撒旦的寵物咬一口也不愿意被黑暗精靈的邪惡女巫奪走靈魂！”
不不不……你要真見了撒旦的寵物大概就會(huì)放棄這個(gè)天真的想法。
維蘭瑟把針筒遞給旁邊一位看起來有些斯文和神經(jīng)質(zhì)的、穿短袍的人類。
“靜脈你知道吧？扎進(jìn)去往靜脈血管里推就是了�！本S蘭瑟吩咐他。
這名人類是位理發(fā)師，但在顯貴們都靠神術(shù)治療疾病的時(shí)代，醫(yī)術(shù)幾乎無法得到資金發(fā)展，平民們想出了許多不靠譜的方式企圖戰(zhàn)勝病魔，放血療法就是其中一種。而實(shí)施放血的則是理發(fā)師，他們兼任了外科醫(yī)師的角色，有的還會(huì)白內(nèi)障手術(shù)，理發(fā)店門前的紅藍(lán)白三色柱子就是象征動(dòng)脈、靜脈和繃帶。
維蘭瑟在流民中找出了一些奇奇怪怪的人才，理發(fā)師凱洛就是其中之一，能夠辨別人體血管，總比從頭教快。
針筒中的溶液則是請(qǐng)控制疫病的枯萎者們從霉菌里提煉出的青霉素，對(duì)這時(shí)代來說應(yīng)該是萬能藥了。
不過放血還是和注射有差異，放血割到血管就算，而注射需要把針頭停留在血管中，凱洛先生顯然需要這方面的經(jīng)驗(yàn)。才一會(huì)功夫，那邊慘叫連連，已經(jīng)扎了第七針了。
在另一位看起來比較年輕的“志愿者”面前，維蘭瑟停下腳步，手里又出現(xiàn)了一支針筒。
“這位先生，您同樣需要治療。”
如果一定要受刑的話，在美人手里受刑顯然比在男人那好，年輕的騎士抬頭看見黑暗精靈公主魅惑的面容，臉霎時(shí)一紅。
“……好。”
他視死如歸地抬起手臂，卻只感覺臂彎處被蜜蜂扎一下那么輕微，很快玻璃筒中的液體就被推入體內(nèi)，然后抽了出來，整個(gè)過程不過十幾秒鐘。
“完成了，只要睡一覺，明天您就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己又恢復(fù)了健康�！�
近在咫尺的美麗女精靈吐氣如蘭，她真是和藹又溫柔。
不過沒多久，想入非非的年輕騎士就被來自身后的力量狠狠推了一下，一個(gè)趔趄幾乎要摔倒在地上。
背后的黑暗精靈恨恨嘀咕著：“不過是個(gè)戰(zhàn)敗的俘虜，竟敢這么盯著公主看�！�
……
“……它就像毒蛇的牙一樣中空，但是其中蘊(yùn)含的毒液比最大的毒蛇還多，并且毒性猛烈百倍！它在我手臂上蟄咬了無數(shù)次，被詛咒凡人黑暗精靈制造的惡毒刑具！而那個(gè)女巫的爪牙見他最卑劣的招數(shù)都無法讓一名騎士驕傲的靈魂屈服，終于惱羞成怒，把所有毒液注入到我身體中……偉大的太陽之主啊！您的戰(zhàn)士即將死去！臨死前他依舊像他出生一樣虔誠！”
躺在麥草鋪成的墊子上，老騎士深夜仍然難以入睡，其他士兵都畏懼被注射過“毒液”的二人，所以這間房里只有白天兩名倒霉鬼。
但老騎士睡不著，把年輕騎士也喊了起來，拜托識(shí)字的他幫自己寫遺書。他口述的部分經(jīng)過了相當(dāng)程度的美化……至少年輕騎士當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，老騎士明明嚇得尖聲慘叫，才沒他說的那么英勇。
“哈……還沒好嗎？我快要睡著了。”他一邊寫，一邊睡眼惺忪地嘀咕著。
“最后一點(diǎn)……真的！再把我年輕時(shí)候的戰(zhàn)績寫進(jìn)去，這樣別人讀到這封遺書才會(huì)了解我……”
年輕騎士把筆紙一丟，抱著頭滾到一邊睡了過去。
第三天，老騎士被一陣大力搖醒了，他睜開模糊的眼睛，迷迷糊糊問：“我們?cè)谔栔鞯纳駠鄷?huì)了嗎，伙計(jì)？”
“早上起來我肚子不痛了，而且充滿食欲……我想大概……我痊愈了吧？”
“真的！？”
老騎士豁然爬起來，發(fā)燒發(fā)熱的癥狀已經(jīng)不復(fù)存在，饑腸轆轆的肚子發(fā)出咕咕的叫聲。
“這是奇跡嗎……”
在他們的認(rèn)知中，“露營熱病”的死亡率可是高達(dá)一半以上。