維蘭瑟之前從侯爵那里獲取的三千平民好歹剛抓住就被送來了, 衛(wèi)生情況遠(yuǎn)遠(yuǎn)比現(xiàn)在這約八千人好。現(xiàn)在這批不但一路上逃難中顛沛流離, 牛棚對他們說都是難得舒適的休憩之所, 更被關(guān)押在了陰森潮濕的監(jiān)獄一段時(shí)間，身上臭蟲跳蚤什么都有。
現(xiàn)在這群人男女分開，分批次被領(lǐng)入蒸汽彌漫的浴場，浴池邊擺著一些草木灰和羊油的簡易肥皂液，供他們清潔使用，換下帶著虱子的衣服隨即被盡快送走焚燒，出口處則準(zhǔn)備了一套干凈整潔的麻布衣褲。
他們身上可能仍然有著虱子或者蟲卵，不過他們將像第一批人那樣，被一路領(lǐng)著去建造自己的新家。等到這批流民也有安身的地方時(shí)，維蘭瑟將統(tǒng)一派遣他們?nèi)バ蘼吠谇�，到時(shí)候集中行動(dòng)時(shí)可以很方便地監(jiān)督他們再繼續(xù)洗幾次，相信可以讓這些惱人的小東西大幅度減少。
在大致安頓好新來的流民后，維蘭瑟又馬不停蹄地去見幾位稀罕的訪客。
在會(huì)客廳內(nèi)的是卡西恩以及其他四位精靈，他們頭戴著干枯的槲寄生、荊棘、冬青等枝葉的花環(huán)，一見維蘭瑟，每個(gè)人臉上的表情都相當(dāng)精彩。
除了卡西恩外，在場的還有三位棕發(fā)的森林精靈，二女一男，而另一位男性膚色略帶淡金，頭發(fā)也是接近陽光的金紅色，看樣子還帶有部分日精靈的血統(tǒng)。
“公主殿下，這就是我上次說過的和曾經(jīng)的我懷有同樣苦惱的迷失者們，這位叫蘭德爾……”
并不是所有的枯萎者都像卡西恩那樣憎恨森林，他們中的絕大部分屬于違背了戒律，或是對自然守護(hù)者的身份懈怠，這部精靈雖然失去了德魯伊的能力并被轉(zhuǎn)化為枯萎者，但他們?nèi)詿o時(shí)無刻都在尋求著恢復(fù)的道路，希望早一日回到森林中。
那名淡金膚色的混血日精靈叫做蘭德爾，維蘭瑟掃過他急切而略帶懷疑的眼神，猜測他或許是這群精靈中最想恢復(fù)德魯伊能力的。
事實(shí)上也的確如此，比起其他森林精靈，蘭德爾生活在中央常年無霜的溫暖地帶，由于綠靈對精靈王廷的特別鐘愛，他們被允許在不砍伐殺死植物的情況下使用它們的枝葉和果實(shí)，加上王族通常擁有不錯(cuò)的法術(shù)天分，雖然同是精靈，但日精靈王族與普通森林精靈的生活水平差距和人類的貴族與平民差不多，也不會(huì)有驅(qū)逐年老精靈的習(xí)慣。
所以他發(fā)現(xiàn)自己成為枯萎者后非�？只�，但驚慌后又無比冷靜地留下書信，假裝自己將外出遠(yuǎn)行游歷，事實(shí)上一直躲在銀木森林的邊境，尋找著讓自己恢復(fù)正常的方法。
所以當(dāng)卡西恩找到他，向他展示了自己具備的枯萎者和德魯伊兩種能力。蘭德爾幾乎想都不用想就答應(yīng)了下來，甚至愿意幫卡西恩聯(lián)絡(luò)自己認(rèn)識的枯萎者，希望將盡快來到這個(gè)給予卡西恩啟示的神秘地方。
但維蘭瑟的出現(xiàn)又讓他有些遲疑，精靈王族對黑暗精靈的戒備只可能比森林精靈更高，即便是只是混血的蘭德爾也同樣如此。
“歡迎各位來到我的領(lǐng)地，請大家放松，無需如此戒備。在這里的黑暗精靈都認(rèn)清了蛛后的謊言，從此脫離幽暗地域。在蛛后心中，恐怕我的心臟比在座的任何一位都能討她歡心，畢竟她最討厭的就是背叛者。”維蘭瑟笑吟吟地示意。
“感謝您慷慨的收留。為了報(bào)答您的幫助，我們該為您做些什么呢？”地位最高的蘭德爾欠身一禮，雖然貌似禮貌，但其實(shí)是因?yàn)樗⒉幌肭芬幻诎稻`人情，如果能以這樣類似“交易”的方式兩不相欠那是最好的。
“恰好我有一些事情需要你們的幫助。”維蘭瑟命人拿來幾個(gè)玻璃試管，里面裝著一些腐爛發(fā)霉的覆盆子，原本艷紅可愛的表皮早就覆蓋了霉菌青色的絨毛。
她將這幾支玻璃試管分給幾位枯萎者們。
“如大家所見，被這種綠色的霉菌覆蓋的果子會(huì)產(chǎn)生一種特殊的物質(zhì)，它將抑制其他的菌類，卻對人畜絲毫無損。我需要你們分離出這種物質(zhì)，要盡可能純粹，希望你們一天至少工作8小時(shí)以上，其他的時(shí)間你可以自由安排，無論是游覽整個(gè)領(lǐng)地，還是親身體驗(yàn)人類農(nóng)夫的生活，我都可以為你們安排。
我知道枯萎者只用吸取生命能量，并不一定需要進(jìn)食，但是我還是要向你們推薦小鎮(zhèn)上的醋栗干果仁小面包和奶酪餡餅。另外伐木場中有許多被人類農(nóng)夫砍伐的樹木，如果你們想要盡快恢復(fù)德魯伊的力量，可以利用它們吸收自然之力，雖然只是我的猜測，卡西恩的恢復(fù)或許和它們有關(guān)，畢竟人類砍伐的樹木實(shí)際上已經(jīng)死去了，利用里面殘存的生命之力，或許較之尋常的方式更容易被綠靈接受和原諒�！�
而且這樣的話，新來的流民也可以盡快用上優(yōu)質(zhì)的木材……維蘭瑟在心中暗道。
從小嚴(yán)禁傷害樹木的這幾位精靈怎么會(huì)知道干木材和新木材性能上的不同，只是以為維蘭瑟真心為他們考慮，不由得態(tài)度軟化了一些。
“尊敬的公主，請問您是歌聲與舞蹈的女神、幽暗少女伊莉絲翠的信徒嗎？”蘭德爾溫和地笑了笑。
“重返地表的善良黑暗精靈”在許多包括大部分精靈在內(nèi)的種族心中都無異于天方夜譚，但最為博學(xué)的那部分精靈，特別是與王室有關(guān)的那些則知道，有那么一位隱秘的神祗是生活在地表的黑暗精靈守護(hù)者。
幽暗少女伊莉絲翠是蛛后羅絲和現(xiàn)在的精靈神王柯瑞隆的女兒，祂與蛛后勢如水火，但從祂和母親一致的厭惡男性，牧師只采用女精靈來看，似乎也和生父柯瑞隆關(guān)系生疏。
雖然伊莉絲翠同樣以被柯瑞隆詛咒的黑暗精靈外表出現(xiàn)，但卻是一位被分在善良側(cè)的神祗。
如果回答“是�！蹦敲礋o疑會(huì)讓眼前的枯萎者們對她更為信任，但維蘭瑟卻只是掛著禮貌的微笑輕輕搖頭。
“由于蛛后的欺騙，我現(xiàn)在失去了信仰，沒有信奉任何神祗�！�
這下連卡西恩都是一驚，而幾位枯萎者們更是用看怪物般的眼神看向她。
沒有信仰？
這樣的人死后會(huì)墜落到下層位面，被魔鬼或者惡魔帶走的！
于是大家紛紛尷尬地?fù)Q了個(gè)話題，絕口不提信仰的事。
在短暫的閑聊后，幾名枯萎者隨即被值班的黑暗精靈帶走，他們將被安排去熟悉城鎮(zhèn)的各種設(shè)施。
卡西恩仍然留在原地，他略帶擔(dān)憂地看著維蘭瑟。
“有什么事嗎？卡西恩先生？”
“您要不要試著……試著接受一些別的神祗的教義？我根據(jù)您的做法冒昧妄斷，許多神明應(yīng)該都會(huì)喜歡您這樣的信徒。在人類社會(huì)我算是經(jīng)歷了許多，人類那邊……怎么說呢？他們的神祗對貴族掌權(quán)者信仰要求不高，即便是完全不信神，只要在領(lǐng)地推行某位神祗的信仰，領(lǐng)主也會(huì)被神祗接納為信徒……而且是相當(dāng)高階的信徒�！�
當(dāng)然，這就是所謂的“泛信徒”會(huì)帶來“正信徒”的理論。
表面上聲稱信仰不應(yīng)該過問世俗的紛爭，但神祗對世間為富不仁、作惡多端的領(lǐng)主和貴族們有相當(dāng)?shù)娜萑潭龋驗(yàn)樗麄冇姓莆罩罅康呢?cái)富和權(quán)力。神職人員不事生產(chǎn)，他們需要貴族們的捐贈(zèng)和治下領(lǐng)民的稅收維持生活。
而宏偉的教堂、栩栩如生的雕塑、神壇上鑲嵌的美麗珍珠和寶石……目睹這些輝煌的藝術(shù)，的確很容易讓人仿佛置身神國，忘卻自己正處于塵世，也忘記它們無一不是被凡人之手創(chuàng)造。
說起來，煉獄的手段和神祗們也是一脈相承，都是通過影響凡俗中的權(quán)力者，以政令等手段使治下的領(lǐng)民改變信仰。多少年來，人類國家屢次征戰(zhàn)，背后都有神明的影子，明面上冠冕堂皇的善神們從不親自出手，代理人的刀與劍會(huì)幫助他們征服手無寸鐵的異教徒們。
即便是為煉獄工作，維蘭瑟對大部分魔鬼的工作也是嗤之以鼻，無論煉獄還是神祗，她會(huì)讓他們知道，被他們輕視、像是雜草一般渺小的凡人究竟具備著怎樣的潛力。
“想要進(jìn)入神國，感受詩篇中描述的永恒樂土，對我來說確實(shí)不難……”
卡西恩直覺地感到，黑暗精靈公主臉上完美的微笑仿佛一個(gè)虛偽的假面，它越安詳謙遜，其下遮掩的暗流越是兇險(xiǎn)。
他退了一步，只聽得她的聲音回蕩在空蕩蕩的石質(zhì)會(huì)客廳中。
“可我要是不愿呢？”
第83章
兩年的時(shí)間足以改變許多事, 奧克利·艾蒙達(dá)夫此時(shí)已經(jīng)去掉了見習(xí)騎士前面一個(gè)詞, 在科奧蘭王國的御前比武中取得了亮眼的成績。
他的騎士晉封儀式是在王都大教堂的“太陽之眼”下進(jìn)行的。
那天，正午宏大的日光從“太陽之眼”的琥珀天窗中透過，灑下黃金般燦爛色光輝, 它是王都……不, 應(yīng)該是整個(gè)科奧蘭王國的奇跡，王都教堂的大殿拱頂由細(xì)細(xì)的黃銅分隔, 里面嵌入了無數(shù)塊真正的琥珀, 白天的時(shí)候它完全由自頂而下的日光照亮，整個(gè)大廳就像是太陽之主光輝的神國, 無數(shù)異國的客商在參拜過大殿后都被這個(gè)奇跡折服，皈依了太陽之主的信仰。
在御前比武中脫穎而出的八位年輕人經(jīng)過齋戒沐浴，來到這個(gè)傳奇般的大殿中，他們僅穿著粗麻布白袍，在牧師的帶領(lǐng)下對著太陽之主的圣徽懺悔并祈禱宣誓, 這才當(dāng)場穿戴鎧甲頭盔, 開始最為隆重的授劍儀式。
主教親自為他們的靴子裝上馬刺，然后讓他們接受象征騎士勇敢的寶劍。奧克利聽著主教一邊莊嚴(yán)念誦著騎士的準(zhǔn)則和美德, 虔誠地伏跪在地上, 等待主教手持配建, 用劍脊在他的左右肩膀和后頸各拍一下。
不知為什么，他在那個(gè)自己一生中最重要的時(shí)候, 卻想起了自己祖先的領(lǐng)地斯特里克堡, 想起了現(xiàn)在在那里生活的異教徒們。
他們……遠(yuǎn)遠(yuǎn)比科奧蘭王國的民眾更快樂。
現(xiàn)在的斯特里克堡已經(jīng)修通了平坦寬敞的道路, 許多商人都前往那片充滿商機(jī)又寧靜祥和的城市淘金，但奧克利已經(jīng)不敢再去那個(gè)地方，因?yàn)楹ε聞?dòng)搖自己的信仰。
又是新的一年開始了，去年的天氣不好也不壞，作物收成一般，但是米德爾頓侯爵為了發(fā)動(dòng)奪取領(lǐng)地的戰(zhàn)爭，加征了盾牌稅，讓領(lǐng)地內(nèi)許多農(nóng)夫都怨聲載道。奧克利在鄉(xiāng)間巡邏時(shí)，曾見過農(nóng)夫把犁套安在他瘦弱的妻子和幼子身上，讓妻兒代替耕牛做著牲口的工作。
尊重女性是騎士的美德，雖然按照心照不宣的潛規(guī)則，只有貴族的淑女小姐能夠提高騎士的修養(yǎng)和美德，而農(nóng)婦粗俗而愚笨，所以不算是尊重的范疇。奧克利就見過無數(shù)同事一邊苦苦追求某位貴婦，私下里卻勾引年輕的牧羊女，并對她們相當(dāng)粗魯，完全只是泄（和諧）欲的工具罷了。
在這方面，對粗鄙惡臭的農(nóng)婦也保持謙虛有禮的奧克利反而被同僚當(dāng)做怪人。他看到女性被如此虐待，當(dāng)時(shí)就忍耐不下去了，立即縱馬飛奔到田野中，想要盡快阻止這一切。
田里的男人面對鮮衣怒馬的騎士畏懼地呆住了，可是那瘦的皮包骨頭的女人卻爆發(fā)出了驚人的力量，尖叫著死死抱住他揚(yáng)鞭的手。
后來奧克利才知道，去年他們的口糧被征走，靠吃原本給耕牛過冬的豆子和草料度過饑餓，整個(gè)冬天牲口沒有吃的，瘦得耕不動(dòng)田。按照規(guī)定，男人又必須先種領(lǐng)主的土地，為了不耽誤開春的農(nóng)時(shí)，所以必須由女和小孩代替耕牛犁田。如果把這一切都加到男人和耕牛身上，萬一累得病倒了，夏秋農(nóng)事繁忙時(shí)無法為領(lǐng)主工作，也無法照料自家的田地，那么一家人都要餓死。
而他剛剛縱馬奔馳，一路踏壞的甚至相當(dāng)于他們一上午的努力。明明春季是一年新希望的開始，可是奧克利從瘦骨嶙峋的一家人臉上只能看到絕望。
這樣的情形并不是偶然，似乎是農(nóng)戶們應(yīng)對危機(jī)的特別方法，每次看到他們，奧克利都想起斯特里克堡悠然自在的領(lǐng)民們。
毫無疑問，科奧蘭王國的民眾在“活圣人”這個(gè)人間奇跡的作用下個(gè)個(gè)都非常虔誠，即便科奧蘭的賦稅勞役的繁重程度在大陸諸國中都名列前茅，他們都不會(huì)反叛。有了領(lǐng)民繳納的足夠豆料和牧草，戰(zhàn)馬養(yǎng)得膘肥體壯，或許也是科奧蘭騎兵天下聞名的原因之一。
羸弱的農(nóng)民背負(fù)著腦滿腸肥的貴族和強(qiáng)健高大的騎士們禹禹獨(dú)行，或許這就是科奧蘭的寫照吧。
褻瀆的念頭就像個(gè)陰魂不散的惡靈，再一次徘徊于奧克利的腦中，每一次他都會(huì)去太陽之主的教堂告解，請求偉大的密特拉寬恕他的罪過。但最近這股念頭越來越強(qiáng)，奧克利不得不去更負(fù)盛名的教堂求得救贖。
好在米德爾頓侯爵領(lǐng)就挨著科奧蘭王國第二大城市蘭德，蘭德修道院則是“活圣人”冕下隱居的地方。
這里一般不對普通民眾對外開放，僅僅貴族能夠來朝圣，奧克利以前作為米德爾頓侯爵的侍從，跟隨主人來過一次。但現(xiàn)在他有了金馬刺，是大主教親自舉行授劍儀式御封的騎士，這才有了自己來參拜的資格。
告解室門前等候著幾位衣冠楚楚的侍從，看來有貴人正在請牧師為自己赦罪。奧克利調(diào)頭向花園走去，春日暖暖的照下，一個(gè)適合睡眠的平靜午后。
不知過了多久，奧克利從花園長椅上驚醒，自己竟然不知不覺睡著了？
他抬頭看了看太陽的位置，發(fā)現(xiàn)日頭處在清晨的位置。
難道他從下午睡到了第二天早上？！
他跳起來，卻發(fā)現(xiàn)四周與之前格局相似，但整體上卻有大大的不同。
蘭德修道院有一萬多年歷史了，比科奧蘭王國的歷史還久，所以很多地磚上都刻著一些歷史上著名的教皇與國王的名言警句，而且經(jīng)過幾次重建后雖然大體上根據(jù)之前的格局，但所有雕刻和彩繪都出自名家之手，低調(diào)而富有內(nèi)涵。
但現(xiàn)在他所處的地方卻處處透著草率和敷衍，地板的石磚都凹凸起伏，就和他之前所在的普通小城市教堂一樣漫不經(jīng)心。
花園中高過人頭的玫瑰墻也不知所蹤，取代那些嬌艷的奇花異草的則是一些普通的卷心菜、洋蔥、胡蘿卜等蔬菜。
“又見面了，我的孩子。”菜園中，一位穿著絕非蘭德修道院服飾的中年修道士對他說。
他僅僅穿著樸素的古代款式的修道士長袍，帶著有如太陽般溫和的笑容，正在提著木桶給蔬菜澆水。
但從他身上，奧克利能感到一種磅礴的生命力，這種感覺他之前僅在一個(gè)人那見過。
“您是……‘活圣人’冕下？”他張大口，目瞪口呆，“我在哪里？這和之前的蘭德修道院不同！”
“活圣人”靈魂永生，但肉體一直衰老朽敗，如果大逆不道的說，看起來活像一只巫妖或者骷髏。這個(gè)算得上英俊，像是父親一般慈祥的人，不知為何給奧克利特殊的感覺。
“你在我的夢里，這是我夢中的蘭德修道院�！�
啊……怪不得……
不過年輕的“活圣人”冕下原來長這個(gè)樣子！
奧克利難為情地抓抓頭，在“活圣人”隱居的地方睡大覺，還被冕下本人抓個(gè)正著，簡直太不騎士了！
“這是我第二次見你，比起你無憂無慮的童年，你現(xiàn)在似乎很苦惱，是什么在困擾你嗎？”
“是的……”奧克利滿面羞慚的低頭，把自己心中的罪惡告訴了冕下，但他不知為什么，隱去了斯特里克堡的情況，只說自己見農(nóng)夫艱辛，以及參與征戰(zhàn)時(shí)候?qū)Ξ惤掏筋I(lǐng)民造成的苦難，讓自己的信仰產(chǎn)生了動(dòng)搖。
這位科奧蘭王國最為尊貴的無冕之王是位耐心的傾聽者，安靜地等他說完才緩緩開口：“凡人心智不堅(jiān)，靈魂軟弱，時(shí)常會(huì)犯錯(cuò)誤，為了赦免凡人的罪過，偉大的密特拉設(shè)置了告解這一救贖之路，太陽之主對罪人的仁慈普及陽光下的萬物，寬恕是他的喜樂。我既為主的牧羊人，那我必須遵照他的旨意，代替祂為迷途的羔羊赦罪……你且隨我來�！�
他跟隨年輕的活圣人來到一件小屋，主桌上擺放了未抄寫完的文獻(xiàn)資料和墨水瓶等，看起來像是修道士起居室的地方。而中間的會(huì)客桌上則放著一個(gè)長條形的盒子，里面有一柄已經(jīng)涂好了圣油的劍。
“你進(jìn)入了我的夢境，而我現(xiàn)在的夢是三十六歲那年的收獲之月。今天下午，我將用這柄劍為我的學(xué)生埃德加舉行授劍儀式�！被钍ト藦暮凶永锬闷饎�，語速很慢，像是在回憶曾經(jīng)的情形。
圣騎士埃德加是萬年前的人物，許多記載早已散佚，奧克利還以為，自己武技高妙絕倫的偶像一定是御賜金馬刺的頂尖騎士，沒想到卻是在一個(gè)有些簡陋的修道院中……罪過罪過，畢竟當(dāng)時(shí)的活圣人看起來也不像十分顯赫。
活圣人像是看穿了他的想法，卻仍然不以為忤：“你猜的沒錯(cuò)，我當(dāng)時(shí)的確是一名普通的小鎮(zhèn)修道院長，埃德加的父親也只是農(nóng)夫罷了�！�
“我我我我……非常抱歉！”奧克利大急，不知道說什么好。
“埃德加也經(jīng)常向我告解。”活圣人不理會(huì)他的驚慌，慢條斯理地說，“比如他愛某位貴族婦人勝過神明、用某些不名譽(yù)的手段教訓(xùn)了曾欺負(fù)他父親的村中惡霸……又比如，他對魔鬼崇拜者產(chǎn)生了同情�！�
“��？”奧克利一呆，沒想到自己的偶像還有這樣不虔誠的一面。
“現(xiàn)在我把這柄將賜予埃德加的劍給你，希望你最后也和埃德加一樣，戰(zhàn)勝魔鬼的誘惑，保持羔羊般的純潔�！�
“這是……鮮血圣劍？！那蘭德修道院里面供奉的那柄……”奧克利驚慌失措地語無倫次道。
鮮血圣劍是蘭德修道院保存的圣物，據(jù)說一萬多年前埃德加手持它率一隊(duì)英勇的騎士攻下了墮落之國塞萊涅的首都，斬殺了無數(shù)魔鬼的眷族，至今圣劍仍然時(shí)常滲出鮮血，就像剛剛斬殺了誰一樣。
“鮮血圣劍是埃德加成名后使用的佩劍，授劍儀式給他的是小鎮(zhèn)鐵匠制作的，原物早就折斷了吧……”活圣人微微一笑，“不過這柄是從我夢境中得到的，太陽之主的偉力構(gòu)成了它的每一寸，它雖然樣子像是凡鐵，但就像吾主的威能一樣無堅(jiān)不摧�！�
奧克利被這突如其來的無上榮耀砸昏了腦袋，頭腦嗡嗡作響�；钍ト藞�(zhí)劍指著地面，示意奧克利單膝跪下。