“這些幽暗地域的老鼠怎么又來(lái)了，必須警惕他們……”他自言自語(yǔ)說(shuō)著。
在他腳邊，一只腐爛了一半露出空蕩蕩腹腔的雪貂試圖發(fā)出生前的咝咝聲，但腐朽的聲帶不會(huì)產(chǎn)生任何震動(dòng)。
“我明白了，他也到了附近嗎？謝謝你幫我尋找，接下來(lái)安息吧，祝你有個(gè)好夢(mèng)，孩子……”
他蹲下身，輕輕撫摸它的腦袋，那雪貂就在他低沉的嗓音中漸漸僵直。
精靈挖了個(gè)小坑，把它埋入地下。
“可惜無(wú)法為你獻(xiàn)上一朵花，辛苦你了�！�
他隨即轉(zhuǎn)身，走入茂密幽暗的叢林，在他剛才站立的地方，明顯草木有些枯萎，就像是有什么超自然的力量把它們生命力取走一樣。
……
在銀木森林邊緣地帶，埃古·白風(fēng)拾了許多枯枝敗葉，正準(zhǔn)備回他居住的洞穴生火做吃的。
燃燒枯枝的做法一貫在森林精靈中有些爭(zhēng)議，部分自認(rèn)為要嚴(yán)格遵守戒律的精靈通常少量使用人類(lèi)或是矮人那采購(gòu)來(lái)的煤炭，或是干脆生吃肉類(lèi)。
有的則認(rèn)為如果把冷卻的灰燼歸于原處，那綠靈不會(huì)在意這樣小小的冒犯。
無(wú)論哪種精靈，通常都有400~500年的自然壽命，自80歲成年后，精靈的面容就會(huì)被衡定在青年，直到生命的最后的60年，他們身體機(jī)能逐漸衰老，這也會(huì)體現(xiàn)在容貌上。
埃古現(xiàn)在年紀(jì)大了，皺紋漸漸爬上額頭和眼角，再也不復(fù)往日的身手，獵取食物也是必須在天氣和狀態(tài)好的情況下多做打算，然后任儲(chǔ)備糧凍結(jié)在山洞口，否則一旦外面風(fēng)雪交加，他就會(huì)被困在洞里挨餓。
突然，他的狼獾動(dòng)物伙伴“新月”從他腳邊蘇醒過(guò)來(lái)，警惕地在空氣中嗅來(lái)嗅去。
狼獾是鼬類(lèi)中體型最大的一種，鼬科生物通常在同體型生物鐘戰(zhàn)斗能力最強(qiáng)，而且冬季也只是半冬眠，睡眠時(shí)間比平時(shí)長(zhǎng)，但并不是完全不活動(dòng)，遇到危險(xiǎn)也會(huì)警覺(jué)地醒過(guò)來(lái)，很快進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。
洞口的山風(fēng)被一個(gè)身影擋住了，他帶著棘冠，手持槲寄生，那一張令埃古驕傲過(guò)也失望過(guò)的面容仍然和百年前沒(méi)有任何變化。
“下午好，老師。您再不約束這只小家伙，它可是會(huì)咬我了，獾類(lèi)好斗，即使面對(duì)強(qiáng)出太多的對(duì)手也不會(huì)退讓的，我可不想弄破才做好的新袍子�！蹦蔷`熟稔地走進(jìn)來(lái)，停在一個(gè)不疏遠(yuǎn)也不太接近的位置。
“背叛了森林的你為什么要出現(xiàn)在我面前，卡西恩�！卑９胖雷约翰皇沁@位曾經(jīng)學(xué)生的對(duì)手，坐在火堆邊索性動(dòng)也不動(dòng)，只是招呼“新月”回到他腳邊。
狼獾疑惑地歪了歪頭，還是聽(tīng)從了主人的呼喚，只是卻不再安睡，黑亮的小眼睛發(fā)出兇狠的光，盯著卡西恩狺狺吠叫著。
“我只是選擇走上另一條道路，老師。”卡西恩嘆道：“這么多年，感謝您幫我照看阿爾菲，他是個(gè)驕傲的孩子，我的離開(kāi)一定給他造成不小的創(chuàng)傷。”
“他和你不同，堅(jiān)強(qiáng)，聰明，而且敬畏自然。他會(huì)是一個(gè)好獵人的。不像你，如果不是會(huì)法術(shù)，我懷疑你是否能在無(wú)人接濟(jì)的情況下自己活下去�！�
“我只是不想……可不是做不到�！笨ㄎ鞫饔樣樲q解。
兩人一時(shí)沉默了，時(shí)間似乎又回到以前，那時(shí)卡西恩還是埃古最差勁的學(xué)生，他小時(shí)候完全不像個(gè)森林精靈，別的小孩能跑能跳的時(shí)候已經(jīng)可以拿著鹿角彈弓獵兔子捕松鼠了，他竟然做不到，理由還是荒唐透頂?shù)摹耙驗(yàn)樘蓯?ài)了不想殺它”。
這樣的家伙如果不是覺(jué)醒了能力，成為施法者德魯伊，并且在這條道路上擁有相當(dāng)?shù)牟湃A，恐怕很難在殘酷的自然界生存。
以前那名軟弱天真的蹩腳獵人，現(xiàn)在卻變成了一位殘害植物的枯萎者，這是埃古怎么也想不到的。
一定還是那件事對(duì)他影響太大了。
卡西恩天生是個(gè)多愁善感，情感豐富的孩子，對(duì)一切小動(dòng)物都懷有仁慈的心，他看到即將被鷹捕殺的小兔子會(huì)出手相救，也會(huì)為重病的雪豹媽媽送去好不容易獵到的食物，讓自己挨餓。雖然這一切毫無(wú)邏輯可言，也違背了自然界適者生存的定律。
“艾波娜的事情已經(jīng)過(guò)去了，你沒(méi)有必要再繼續(xù)這樣折磨自己，早日祈求自然的原諒，回歸森林吧�！卑９耪Z(yǔ)重心長(zhǎng)的勸慰他。
“折磨自己？老師，我現(xiàn)在非常好，自從不用遵守那該死的條約后！”卡西恩正色回答，“至于艾波娜……我只憎恨自己沒(méi)有早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，就這么坐視她衰弱死去……我是個(gè)罪人！”
艾波娜是他的妻子，在生下阿爾菲時(shí)死于難產(chǎn)，然而這一切本來(lái)是可以避免的。
——如果采取人類(lèi)的方法的話(huà)。
雖然現(xiàn)在即使人類(lèi)中絕大多數(shù)也聞之色變，但人類(lèi)已經(jīng)覆滅的古老王國(guó)塞萊涅曾傳下過(guò)一個(gè)治療的方法，只要把產(chǎn)婦的肚子切開(kāi)，取出嬰兒，再用羊腸線(xiàn)縫合起來(lái)，就能讓發(fā)育得過(guò)大的嬰兒和母親一并獲救。
卡西恩從一本古籍上讀到過(guò)完整的方法，甚至還有插圖說(shuō)明。外科手術(shù)的難點(diǎn)在于止血和縫合，但這對(duì)擁有治愈能力的德魯伊來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直不是問(wèn)題。
但那需要紗布、棉花、充足的木柴煮沸的大量熱水等等……
遵守綠之盟約的精靈即便有著擊敗巨龍的能力，卻無(wú)法挽救一個(gè)產(chǎn)婦。
艾波娜是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的母親，她在痛苦中掙扎了一天一夜，那壓抑的悲鳴讓在外面的卡西恩淚流滿(mǎn)面。最終，她生下阿爾菲，回歸自然，而卡西恩則陷入哀傷。
“是的……一切都是該死的綠盟，它是兇手，而我則是幫兇！現(xiàn)在連老師也被趕出來(lái)了，這個(gè)惡心透頂?shù)臈l約究竟要傷害多少精靈？！”卡西恩憤怒地嘶吼著。
“夠了……夠了！”埃古知道無(wú)法說(shuō)服他，也理解他的心情，但學(xué)生褻瀆的言論同樣讓他怒火中燒。
“抱歉，老師……我不該向您發(fā)脾氣�！笨ㄎ鞫餍盐虻搅俗约旱氖B(tài)，連忙向他道歉，“我這次來(lái)是想請(qǐng)老師去我那里居住，我在人類(lèi)的城市注冊(cè)了傭兵，為了方便在附近接任務(wù)，邊境小鎮(zhèn)上買(mǎi)了下個(gè)歇腳的屋子，錢(qián)什么的我們兩人也綽綽有余。這附近來(lái)了一伙黑暗精靈，我擔(dān)心他們會(huì)發(fā)現(xiàn)老師，對(duì)您不利……”
“出去！離開(kāi)這……我不想看到你！”頑固的老獵人無(wú)法接受自己一生的信條被這樣詆毀，卡西恩知道自己老師的脾氣，在躊躇片刻還沒(méi)得到諒解后，他也只能悻悻離開(kāi)。
第65章
在學(xué)生的身影漸漸在洞口外消失，埃古只能坐在篝火前, 支著額頭, 有種說(shuō)不明的情緒涌了上來(lái), 讓他有些后悔。
他和卡西恩已經(jīng)快80年沒(méi)有見(jiàn)面了, 成為了枯萎者的他不再被森林接納，也不知道究竟過(guò)著怎樣的生活。
他剛才怎么忘了問(wèn)候卡西恩, 忘了詢(xún)問(wèn)他過(guò)得怎樣, 或許他有什么困擾需要一位年長(zhǎng)智者的教導(dǎo)呢？
但這一切都被他自己毀了。
他低聲喚著“新月”, 狼獾親昵地用腦袋拱著主人的手掌。埃古感受著動(dòng)物伙伴光滑的毛皮, 心中的孤獨(dú)稍微少了些。
一個(gè)人居住, 還是有些不習(xí)慣啊……
……
卡西恩雖然在老師那碰了一鼻子灰, 但他也沒(méi)有放棄，時(shí)不時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地巡視居住的地方，只不過(guò)森林獵人沒(méi)有固定的居所，卡西恩也不知道，下次他再來(lái)這里時(shí)，埃古究竟還會(huì)不會(huì)在。
但他的時(shí)間也不是無(wú)限的, 卡西恩在邊境一所傭兵協(xié)會(huì)的分會(huì)注冊(cè)了傭兵, 時(shí)不時(shí)要出任務(wù)。雖然大部分時(shí)間他可以自由安排, 但有時(shí)候突發(fā)情況讓他也無(wú)法拒絕，這一次就是帶他“入門(mén)”的一位前輩傭兵接了個(gè)任務(wù)，需要他的協(xié)助。
剛離開(kāi)故鄉(xiāng)的卡西恩其實(shí)非常不安, 雖然施法者學(xué)識(shí)廣博, 他的人類(lèi)語(yǔ)言也學(xué)得不錯(cuò), 但對(duì)于陌生的人類(lèi)社會(huì)著實(shí)有些無(wú)所適從。
這時(shí)，他偶遇了一伙人類(lèi)傭兵與半獸人劫匪團(tuán)的混戰(zhàn)，總是喜歡幫助弱者的卡西恩出手，為人類(lèi)勝利的天平擺上一枚關(guān)鍵性的砝碼，他出色的能力也贏得了傭兵的尊敬。
當(dāng)時(shí)這只小隊(duì)傭兵團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)是一位半精靈，有一半精靈血統(tǒng)的他知道卡西恩的迷茫，況且這名墮落德魯伊能力很強(qiáng)，如果建立良好的關(guān)系，那將來(lái)一定會(huì)收獲相當(dāng)不菲的回報(bào)。
于是在他有心交好下，卡西恩也漸漸適應(yīng)了人類(lèi)社會(huì)。雖然大概知道他的打算，也明白這位老朋友其實(shí)當(dāng)初以功利心態(tài)對(duì)自己，卡西恩卻無(wú)法拒絕他的請(qǐng)求，只希望趕緊還了人情，好讓自己心安。
希望自己處理好這件事回來(lái)時(shí)，還能繼續(xù)看到老師吧……
或許是因?yàn)樵缫驯硹壛俗约旱男叛�，他的祈禱注定要落空了。
就在卡西恩前往任務(wù)后的一個(gè)星期，埃古在一次狩獵中就遇到了危機(jī)。
當(dāng)他追逐著一只羚羊來(lái)到某處陌生的山嶺下時(shí)，一塊磨盤(pán)大的石頭突然砸向了他，饒是埃古反應(yīng)迅速，但身體已經(jīng)跟不上年輕時(shí)候的反射能力的，他只能堪堪躲開(kāi)石塊的襲擊，但手臂卻被它擦過(guò)，他只感覺(jué)手肘咔嚓一聲，眼前一黑，明白手臂的骨頭應(yīng)該是被砸碎了。
這塊石頭的軌跡，絕對(duì)不是從山上正常滾落下來(lái)的！
埃古勉力向山頂看去，只見(jiàn)一塊大石后露出了一個(gè)常人兩倍大小的腦袋，它低垂的眉毛在臉部中間，其下只有一只獨(dú)眼，正裂開(kāi)厚實(shí)的大嘴，露出一口參差不齊的黃色獠牙。
他竟然遇到了獨(dú)眼巨人……
本來(lái)就為了狩獵奔波勞累了一天，再遭遇這樣的劇痛，埃古再也支撐不住，倒了下去。
一旁的狼獾“新月”咆哮一聲，全身毛發(fā)聳立，身體漸漸膨脹起來(lái)，從普通獵狗的大小變成足有一匹馬那么大，這是精靈獵人授予動(dòng)物伙伴的巨大化的能力。
雖然比起三人高的獨(dú)眼巨人來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但這樣的大小已經(jīng)足以讓“新月”能駝起主人，飛速地逃離。
……
清晨，一隊(duì)黑暗精靈披著毛皮斗篷，在森林中行走著。
“今天去獵點(diǎn)什么好吃的呢？”一只精靈充滿(mǎn)期待地喃喃自語(yǔ)。
這時(shí)，他看見(jiàn)一個(gè)棕色的大家伙在雪地中靈巧地穿梭著。
“快看！那個(gè)是棕熊嗎？好像比上次吃的那只還大！”
“不對(duì)，好像這只要瘦一點(diǎn)，管他的，拖回去讓公主看看吧……咦，那上面怎么還有一個(gè)人？”
這時(shí)，“新月”也看到了這隊(duì)精靈，狼獾壽命是二十多歲，“新月”也不過(guò)才3歲，是剛成年沒(méi)多久的小伙子，從未見(jiàn)過(guò)幽暗地域的黑暗精靈。在它的小腦袋瓜里眼前這群精靈有著和主人一樣的尖耳朵，和主人一樣四肢修長(zhǎng)，穿著毛皮。
而主人通常是群居的，同類(lèi)之間沒(méi)有爭(zhēng)斗，還經(jīng)常分享寶貴的食物……
狼獾估摸著或許能從他們那里得到幫助，并且自己的力量也快耗盡了，冰天雪地里它的小小原型可拖不動(dòng)埃古，于是拐了個(gè)彎，向黑暗精靈小隊(duì)這邊小跑過(guò)來(lái)。
“還真有人……而且是個(gè)地表的白妖精，看起來(lái)已經(jīng)很老了啊。”一名精靈湊近了看，評(píng)價(jià)道。
黑暗精靈里面幾乎不存在老年精靈，在他們衰弱到這種程度之前，早就會(huì)有一把匕首從背后終結(jié)他們的生命，而動(dòng)手的人有可能只是個(gè)路人，原因是他手上一塊孢子面包，或者腰間干癟的錢(qián)袋。
“現(xiàn)在希澤爾也是‘地表的白妖精’，公主不讓說(shuō)這句話(huà)，以后記得叫他們的地表稱(chēng)呼�！�
“褐發(fā)，淡黃的皮膚，看起來(lái)像是森妖……啊，我說(shuō)的是森林精靈。”
這時(shí)，狼獾已經(jīng)走到了他們面前，并把主人小心地卸在地上，隨即身形漸漸縮小成一只狗那么大，吐著舌頭喘著氣，仰起腦袋看著這群精靈們。
“剛才那么大是騙人的嗎？”
“這是欺詐！”
“看起來(lái)不好吃啊……”
“那地上的森林精靈老頭怎么辦？他是不能吃的�！�
“還能怎么辦，帶回去給公主看看，說(shuō)不定公主有什么用……比如說(shuō)在祭壇上挖掉他心臟什么的�！�
“有道理，祭司們不是最喜歡這些家伙嗎？我覺(jué)得公主也會(huì)高興的�！�
黑暗精靈們天真無(wú)邪地商量著可怕的事，一合計(jì)，他們決定還是把埃古背了回去。
……
而現(xiàn)在的維蘭瑟正在斯特里克堡下的城鎮(zhèn)區(qū)巡視著，因?yàn)樵酒矫竦拿┪萏婆f，她索性全部拆了重建，畢竟所有人擠在城堡的幾個(gè)大廳中總不是事，她需要很多小住宅安置精靈和矮人。
在斯特里克堡修繕的過(guò)程中，維蘭瑟向矮人提供了一個(gè)存在于她大腦中莫名的配方，把石灰石、黏土、鐵礦石粉末按比例進(jìn)行一千多度的煅燒，再摻加部分石膏一同磨成粉，得到一種灰色的細(xì)末，叫做“水泥”。
它比這個(gè)世界建筑用的石灰砂漿更堅(jiān)固耐用，完全凝固后就像是天然生成的石塊一樣，讓矮人們都非常驚奇。
斯特里克堡本就有著自己鐵匠鋪和武器制造所，這源自它附近幾處煤鐵礦場(chǎng)，這也是艾蒙達(dá)夫子爵當(dāng)初看中它的原因所在。
要成為貴族必須有軍功，要有軍功沒(méi)有武器裝甲可不行。
在原料充足的情況下，斯特里克堡很快就被補(bǔ)齊了缺口，很多重要的地方還用水泥加固了，現(xiàn)在的堡壘看起來(lái)比它剛建成時(shí)還雄渾并充滿(mǎn)力量。
之后，維蘭瑟又讓矮人們用黏土燒制紅磚，準(zhǔn)備建造精靈和矮人自己的住宅。
很快，統(tǒng)一規(guī)劃的一小片住宅區(qū)就已經(jīng)打好了地基，矮人們按照家庭，精靈則是以小隊(duì)為單位，總共一百多人，大約需要三四十間小屋。
由于是大規(guī)模建造，維蘭瑟讓他們采取了流水線(xiàn)的方式，加上矮人嚴(yán)謹(jǐn)?shù)筋B固的個(gè)性，通力協(xié)作下，這次建設(shè)進(jìn)展很快。
他們先制造了一座樣房，這是一棟看起來(lái)溫馨又舒適的紅磚小屋，就地取材的白樺木削成木板，釘成了魚(yú)鱗狀的屋頂，同材質(zhì)的木窗也是簡(jiǎn)潔又大方，屋內(nèi)還配有煙囪和壁爐，走進(jìn)去就能感受到溫暖，冬季的時(shí)候在壁爐中吊起一個(gè)瓦罐，煨上一罐香濃的肉湯，一定是不錯(cuò)的享受。而幾間分割的臥室也保證了每個(gè)居民的個(gè)人空間。
幾乎所有人在看到這些小屋時(shí)都愛(ài)上了它們，平時(shí)在城堡里面工作，可以看到公主殿下，而休息時(shí)則回到家中，享受不被別人呼嚕打擾的安眠，簡(jiǎn)直再好不過(guò)了！