在這所有種族中，黑暗精靈無疑是最有實(shí)力的一支，在巨大的洞窟中，他們占據(jù)了水與食物資源豐富之地，并在此建起了夢(mèng)幻般的城市。
安杜斯就是典型的黑暗精靈城市，它坐落在一個(gè)大的讓人驚奇的穹窿中，傳說這里是一個(gè)小位面崩潰時(shí)與主世界融合形成的，面積足有數(shù)百平方公里，廣闊、空曠得令人畏懼，仿佛一個(gè)微縮的世界，甚至擁有自己的溪流、湖泊、山丘和高地，因此生機(jī)勃勃，孕育了大量的植物、動(dòng)物以及智慧居民。
這里是黑暗精靈統(tǒng)治者與眾多奴隸的城市，建筑不僅精美絕倫，而且結(jié)構(gòu)合理，具有精靈的獨(dú)特審美。巨大的鐘乳和石筍被雕刻成高聳削瘦的尖塔，有些類似地表世界哥特建筑的風(fēng)格，使得城市看上去就像是一個(gè)石造藝術(shù)組成的森林。而相互搭起橫向的走廊和飛扶壁裝飾繁復(fù)，點(diǎn)綴著輝光巖、夜光水晶和發(fā)磷光的苔蘚、真菌等，它們將雕刻最精彩部分以柔和的光芒點(diǎn)亮，仿佛黑夜中繁星的輝光，表現(xiàn)出無比的壯麗。從各處掠奪來奴隸工匠的精湛技藝表現(xiàn)了神秘、陰郁的強(qiáng)烈情感，對(duì)偉大的黑暗精靈庇護(hù)者——蜘蛛神后致以最崇高的禮贊。
在這里，就在各種美輪美奐的雕塑注視下，無數(shù)各種族奴隸被拷著手腳，在皮鞭抽打下魚貫進(jìn)城，換來差不多等量的瘦骨嶙峋尸體，被運(yùn)往城外不遠(yuǎn)的真菌種植農(nóng)場(chǎng)制作成肥料。
突然間，負(fù)責(zé)盤查的黑暗精靈小隊(duì)長抖了抖耳尖，紅銅色的雙目微微瞇了起來。
不一會(huì)，一輛由地底蜥蜴拉著的四輪車穿過隧道，帶來安杜斯城門前，伴隨一股濃重的血腥味和尸臭撲鼻而來。
守城的黑暗精靈戰(zhàn)士們紛紛拔出武器，嚴(yán)陣以待。
蜥蜴上的騎士都是死了幾天的黑暗精靈尸體，破爛的衣甲露出鉚釘粗略鑲嵌的殘缺肢體，顯得丑陋而猙獰。而蜥蜴也是目光呆滯，似乎是為了對(duì)抗它們恐懼不死生物的天性，被人為加以操縱。
正當(dāng)守門衛(wèi)士考慮要不要先發(fā)動(dòng)攻擊的時(shí)候，小車停下了。
它安靜有序地來到奴隸隊(duì)后面，似乎是準(zhǔn)備排隊(duì)？
即使如此，驚慌失措的奴隸仍然造成不小的混亂，爭(zhēng)相企圖沖進(jìn)城門，逼得黑暗精靈戰(zhàn)士不得不砍死幾個(gè)，才暫時(shí)安靜下來。
“什么人？停下不許動(dòng)！否則你們將被安杜斯城視為敵人！”隊(duì)長一面向角落的法師遞眼色，暗示對(duì)方啟動(dòng)求援的信號(hào)，一邊厲聲喊道。
車窗的帷幕被女性的手指掀開，一張美麗精致的臉龐出現(xiàn)在他面前。
“我是第一家族的三女兒，維蘭瑟·暗刃，在我有限的耐心用完前，讓前面的奴隸快點(diǎn)�！�
隊(duì)長耐人尋味地將眼神在四輪車的標(biāo)識(shí)和車轍上徘徊。車轍淺，表示這輛物資車必定沒有很多東西。
或許應(yīng)該稍微打探一下，事后稟報(bào)家族的女性當(dāng)權(quán)者們？
“這幾天臨近建城節(jié)，議會(huì)下令讓我們嚴(yán)格盤查，請(qǐng)您下車，我們看一眼里面�！彼痪o不慢地說，甚至重申了一遍：“這是規(guī)定，是的，遵守規(guī)定！我認(rèn)為這很好�！�
第四章
規(guī)定？維蘭瑟饒有趣味地打量了一眼這位男性。
黑暗精靈天性混亂而邪惡，如果有規(guī)定的話，必然只是留給被統(tǒng)治者的。
只見她臉上綻開一個(gè)幽暗的微笑：“第四家族？”
從很久以前，黑暗精靈就放棄了以一個(gè)國王統(tǒng)治全體的古舊方式，改為由每個(gè)城市數(shù)個(gè)強(qiáng)大的家族的族長組成的議會(huì)團(tuán)來領(lǐng)導(dǎo)人民。這位隊(duì)長胸前的旋渦蛛網(wǎng)圖章，幾乎安杜斯所有居民都認(rèn)識(shí)，屬于第四家族——裂念。
但維蘭瑟現(xiàn)在已經(jīng)屬于第一家族，并且是地位更高的女性，即使所有人都知道她血緣上的家族已經(jīng)毀滅，但無人敢質(zhì)疑第一家族主母的決定。
她陰暗笑容像是黑色旋渦：“看來你家族的姐妹并沒有教會(huì)你該如何尊崇女性�；蛟S你更應(yīng)該在神后祭壇上被挖出心臟，而不是在這里拋出許多愚蠢的問題使我困擾……”
眼前的女性目光中有著純粹的惡意，卻和絕大多數(shù)女性蔑視男性的目光不同，更像是憎惡生者的幽靈。小隊(duì)長也不知道自己的恐懼究竟曾何而來，但他在這時(shí)聞到了一股熟悉的氣味。
粘滑潮濕，像是陳腐的海洋。
他沒有細(xì)想，立刻閃身退開，謙卑地低下頭：“請(qǐng)?jiān)徫业拿胺浮�。”并趕緊打手勢(shì)讓身后的隊(duì)員放行。
“逃得可真快�！本S蘭瑟放下窗簾，自言自語說道，“看來只能請(qǐng)您到我家族宅邸中用餐了�！�
寬敞的車廂內(nèi)，還有另一位乘客，它有著淡藍(lán)紫色軟體動(dòng)物般的的皮膚，以及酷似章魚的腦袋，只是周身纏滿咒法符文，頜下的觸須被許多粗大的鐵釘“裝訂”成了一束，正往下流淌著藍(lán)色的腥臭血液，散發(fā)著腐朽深海的氣息。
占據(jù)維蘭瑟身體的思維體是一位不朽的靈魂，它渴求一切知識(shí)和禁忌，幽暗地域正是它以前從未探索過的新奇地方，所以它并沒有殺死奪心魔，而且還將它帶了回來。
“是超人的直覺嗎？又或者……他曾接觸過您的族人？我很好奇，能活著辨識(shí)這個(gè)氣味的男性，又怎么會(huì)在城門值守？”
另一方面，驚魂稍定的小隊(duì)長粗重地喘著氣，旁邊一位隊(duì)員小聲說：“這就是暗刃家傳說中那位‘游歷回來的小公主’？”
“什么公主！這個(gè)冒牌……”隊(duì)長一咬舌頭，把那幾個(gè)字咽了下去，恨恨啐了一口：“她很快就完蛋了！不僅在學(xué)院表現(xiàn)平平，這次任務(wù)還丟失了物資，第一家族不會(huì)原諒她的！走著瞧吧，或許我們很快就能在建城節(jié)看見一位珍稀的女貴族祭品了……是的……貴族祭品，我認(rèn)為這很好�！�
說最后幾個(gè)字的時(shí)候，他恢復(fù)了平靜，只是腔調(diào)呆板得有些奇怪。
建城節(jié)是黑暗精靈的傳統(tǒng)節(jié)日，雖然日期上與地表精靈的“勝利日”接近，但二者聲稱的歷史由來卻完全不同。
勝利日是為了紀(jì)念將邪惡的黑暗精靈徹底打敗，驅(qū)除到暗無天日幽暗地域的歷史事件。
但建城節(jié)則聲稱，遠(yuǎn)古精靈背棄了全能的蛛后，改信偽神柯瑞隆，從那以后，天空出現(xiàn)了巨大的火球，刺目的光灼傷了精靈的眼睛，將地表炙烤為炎熱的焦獄，而仁慈的蛛后沒有遺棄仍然信仰祂的子民，祂指引僅存那些遵行羅絲榮光的信徒展開不朽旅程，逃離地表的災(zāi)禍，來到永恒黑暗寧靜的樂土。每年的這個(gè)時(shí)候，所有黑暗精靈城市都將舉行盛大的儀式，并將最珍貴的祭品獻(xiàn)給偉大的蛛后。
維蘭瑟那代表高貴血統(tǒng)的純正赤紅色眼睛隱藏在帷幕后，目睹地城兩旁的宏偉街道在車窗展開。
為了迎接最重要的節(jié)日，安杜斯城早就征發(fā)了大量的地精奴隸，這群身高不到半人的小東西在一位食人魔或者獸人的監(jiān)督下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬上了高高的腳手架，小心翼翼用抹布和細(xì)毛刷清除各種石雕上的灰塵。而它們唯一的安全措施卻只是脖子上的鐵鏈與項(xiàng)圈，但這種東西更可能在下墜過程中直接拉斷它們的頸骨。
而代表蛛后本人的雕像或者徽記只能由黑暗精靈的男性清掃，他們要比地精更加謹(jǐn)慎地作業(yè)，因?yàn)榧偃缢麄兡懜野炎约后a臟下賤的手指與雕像接觸，那么在附近虎視眈眈的女性將十分樂于替蛛后懲罰這褻瀆的行為。
隨著車駕的深入，安杜斯城的中央貴族區(qū)域逐漸顯露了它的真容，這片高地蔓生著無數(shù)巨大的石筍，許多權(quán)勢(shì)家族的住宅依靠石筍被精心雕琢出來，在數(shù)不盡的精金柵欄、石像鬼守衛(wèi)以及生人靠近就會(huì)發(fā)出警報(bào)的尖叫蕈拱衛(wèi)下，居高臨下俯視著整個(gè)城市。
遠(yuǎn)處傳來車轱轆傾軋?jiān)谑迳稀爸ㄑ窖健钡穆曇�，這是一輛運(yùn)尸車，也是維持城市運(yùn)轉(zhuǎn)不可或缺的一環(huán)，上面像是柴火一樣壘著無數(shù)干瘦軀體。有已死的和即將死去的，但這對(duì)卓爾城市來說沒有任何區(qū)別，幽暗地域缺少陽光，即使有少數(shù)畸形的植物能依靠輻射頑強(qiáng)生長，然而可食用的寥寥無幾，并且成長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色于代代馴養(yǎng)且被精心照料地表作物。好在長久以來，大部分都植物進(jìn)化出了肉食系統(tǒng)，一些合適的養(yǎng)料能幫助它們更快成熟。
這輛沉重的推車正是替城堡外的蘑菇園運(yùn)送肥料的，這種高大宛如喬木的肉食性菌類成熟時(shí)能灑出蕎麥大小的孢子，磨粉后烤成黑面包，是這座城市平民精靈的主食。
食人魔監(jiān)工遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見維蘭瑟的車，連忙指揮一群地精把車推到路旁，給它們的女主人讓路。
兩輛車交錯(cuò)而過，一點(diǎn)藍(lán)紫色的微光吸引了維蘭瑟的注意。
那是一些微小的亮點(diǎn)，以極細(xì)的光絲連接，如果說是魔法文字又太過規(guī)整，反而有種幾何學(xué)極簡(jiǎn)的美感。
六分儀座，是六分儀座的星圖！
藍(lán)紫色光點(diǎn)是黑暗精靈天賦能力妖火，比起這個(gè)，準(zhǔn)確畫出地表世界星圖的黑暗精靈更讓維蘭瑟感到好奇。
紅寶石的雙目在尸堆中流連，然后鎖定了一位被鞭打得皮開肉綻的男性精靈。
星圖在他臉部上方變化旋轉(zhuǎn)，他一動(dòng)不動(dòng)，仿佛一具尸體，身上單薄的破衣被血液浸濕，緊貼在體表，顯得更加瘦削。一對(duì)紫羅蘭色的雙眸無悲無喜，不同于一般黑暗精靈燃燒的勃勃野心，反而帶著地表精靈似的澄凈迷惘，妖火在他瞳孔中映照出無機(jī)質(zhì)的光，仿佛兩顆沒有生命的玻璃球。
法術(shù)的構(gòu)成無非手勢(shì)、語言、材料，熟練的法師能用更多的精神力減少這些條件，然而這絕非普通黑暗精靈士兵能掌握的。
維蘭瑟可以確定，至始至終他都沒動(dòng)過哪怕一根手指，詠唱出一個(gè)音符。
“停下�！痹谒_口的同時(shí)，運(yùn)尸車前方道路的石板豎了起來，拖著它的洛斯獸對(duì)突然地地形變化不知所措，前蹄不斷抬起放下，發(fā)出清脆的聲音。
她走下車，在奴隸們惶恐的目光中來到那堆“肥料”前，親手將滿身血污的男精靈抱起來，即使那些穢物蹭在她昂貴的絲質(zhì)法袍上，也毫不介意。
雖然尸體仆人也能做同樣的事，但可惜他們已經(jīng)死去太久了，如果腐敗的尸液沾染上傷口，目測(cè)這個(gè)精靈或許能趕上明天的運(yùn)尸車……
那名男性無意識(shí)的目光看了她一眼，像是抽空了全身力氣一樣沉沉睡去。
他很高，但是體重驚人的輕，入手接觸到的部分散發(fā)著高燒的溫?zé)帷?br />
“殿下！”食人魔監(jiān)工驚叫一聲，在接觸到她目光的剎那又搓著手低下頭，“那是……那是長公主伊莫瑞殿下指名的肥料……”
伊莫瑞？暗刃家族地位僅次于主母、一人之下萬人之上的長女，也是蛛后的寵兒，據(jù)說她最早在蜘蛛教院的學(xué)生時(shí)代，祈禱就常常得到蛛后侍女的回應(yīng)，畢業(yè)的時(shí)候甚至得到了蛛后賜下六首蛇鞭的殊榮！
這個(gè)平民男性為什么能讓伊莫瑞如此憎恨？維蘭瑟撥開他臉上散亂的白發(fā)，一個(gè)驚人的猜測(cè)浮現(xiàn)出來。
遍體的鞭傷并未呈現(xiàn)在這張臉上，面容介于青年與少年，長相俊美絕倫，五官竟然和暗刃家族現(xiàn)任侍父、法師長索恩如此相似！
侍父是掌控家族的女性統(tǒng)治者配偶的稱謂，然而這個(gè)位置并不固定，因?yàn)樽龊诎稻`女性的配偶是一件高風(fēng)險(xiǎn)的差事，殘暴的女主人經(jīng)常在一度春宵后，就把前一晚的枕邊人凌虐的不成人形。本是城中出名的美男子，最終成為菌類種植場(chǎng)肥料的也大有人在。
而暗刃侍父數(shù)十年都不曾變化，也是令人嘖嘖稱奇，據(jù)說他在服侍主母的期間甚至與一位平民女富商過從甚密，最終被主母發(fā)現(xiàn)，女富商從此下落不明，但對(duì)索恩卻寵愛如故，有傳言，素來喜怒無常的主母甚至默許他帶回自己在外生下的野種。
難道傳說中的那個(gè)孩子就是他？這樣算起來，伊莫瑞還是他同父異母的姐姐。
維蘭瑟輕輕一笑：“現(xiàn)在他屬于我了�！�
第五章
“可是……”食人魔監(jiān)工還打算說什么，但他大張的嘴里凝結(jié)了一根一尺長的冰凌，剛好抵住喉嚨，只差一步就會(huì)從后頸破體而出，他適時(shí)地停止了這個(gè)話題。
“或許被她知道你會(huì)死，但是如果阻礙我，你肯定得死，而且是立刻�！�
食人魔不由得冷顫……這種恐懼感，即使在它若干年前跪在主母腳下時(shí)候也不過如此，以前的她絕沒有讓它感覺到面對(duì)天敵的畏懼。
維蘭瑟也就毫無阻擋地帶著那名男性……額，他目前的定位是貴重的研究材料，回到自己的方尖塔，迎接她的是一位裝扮得體的英俊男性，他對(duì)維蘭瑟懷中的陌生男人視而不見，自然而然迎上來，將手搭在她纖腰上。
“比勒格。” 維蘭瑟稍微一回憶，叫出了自己現(xiàn)任配偶的名字。
他深深一點(diǎn)頭，端著她的手貼耳低聲說著：“我曾見過女神鐘樓高的祭火，但此時(shí)的您更讓我目眩�！�
維蘭瑟的目光挑逗地在他身上若即若離，撥弄著懷中男性的長發(fā)。
感覺到了她欲擒故縱的冷淡，比勒格懊惱地嘆息，流露一絲精心修飾恰到好處的嫉妒：“女神在上，她為何賦予您如此美貌，卻又給了您一副冷漠的心腸�！�
維蘭瑟不置與否地一笑，取悅高階女性是黑暗精靈男性獲取地位的主要方式之一，通常女性也十分享受某些容貌出眾個(gè)體的追捧，然而她對(duì)這種游戲毫無興趣。
“比勒格，你是我從姐姐手上贏來的戰(zhàn)利品�！本S蘭瑟回憶著，學(xué)著身體主人告知她這件事時(shí)略帶得意的笑容。
多年前，比勒格依靠自己的漂亮臉蛋和機(jī)智的談吐，以一介平民之身混跡于上流社交圈，成為許多女貴族的入幕之賓。本來他應(yīng)該趁著名流對(duì)他追捧正盛的時(shí)候，把自己賣出一個(gè)合適的價(jià)格，從情夫身份上位，當(dāng)上某權(quán)勢(shì)女性名正言順的固定配偶。
而且當(dāng)時(shí)誰也看得出，或許暗刃長公主伊莫瑞有這個(gè)意思。
可惜一次女性間的爭(zhēng)風(fēng)吃醋，讓他不巧成為她們之間的賭注，而賭約又該死地恰好讓維蘭瑟撿了便宜，畢竟魔法學(xué)科涵蓋如此之廣，比起一些偏門的應(yīng)用，祭司的神術(shù)固然威力強(qiáng)大，但適用性難以企及。
“正如只有女性才會(huì)擁有蛛后的垂青，而奧術(shù)天分則更多地出現(xiàn)在男性身上，我聰明的姐姐忘了我是一個(gè)少見的女性法師，這是她失敗的唯一理由。否則當(dāng)時(shí)的我是贏不了你的諸多競(jìng)爭(zhēng)者的……我一直很想知道，你心理就沒有任何不滿？因?yàn)槲遥闶チ顺蔀殚L公主伴侶的機(jī)會(huì)�！本S蘭瑟淡淡地說。
比勒格吃了一驚，他嘴巴幾次開合，最終還是認(rèn)真說：“開始時(shí)或許有，但是后來我想明白了，跟著長公主殿下固然風(fēng)光無限，但是這么多年來，長公主殿下的伴侶換了無數(shù)人，她丟棄的東西結(jié)局只有毀滅！我如果沒被您贏走，早就在某個(gè)角落默默無聞地死去了！”
“你能明白這一點(diǎn)很好。你很聰明，而且依照我族傳統(tǒng)，搶奪自他人之物總是更能讓人心醉，你又是如此體貼，所以許多年來一直是我的配偶�！� 維蘭瑟低頭看著懷中抱著的男性精靈：“他已經(jīng)被人丟棄了一次，不過是我撿來的玩物，唯一的價(jià)值是與索恩相似的臉……法師長那可是母親的東西，我是絕對(duì)不能碰的，這個(gè)仿冒品倒是有一些價(jià)值，也僅此而已，或許很快就玩膩了，你的位置依舊穩(wěn)固。”
比勒格略微思索，通常黑暗精靈女性裙下臣無數(shù)，名義上的配偶想換就換。把男性逐出家族，讓他帶著恥辱的印記回到貧民階層是仁慈的做法，更多時(shí)候以男方的非正常死亡為終點(diǎn)。但以維蘭瑟的地位，如果讓一個(gè)被人扔掉的棄奴做公開配偶，還是與法師長索恩相似的臉，那她無疑將名聲掃地。想通了這一點(diǎn)，比勒格熱切的眼睛轉(zhuǎn)而打量她的身體：“看樣子您這次出去并不順利，或許應(yīng)該讓我好好檢查一下，看看您高貴的軀體上是否有沒被發(fā)現(xiàn)的小傷口……”
維蘭瑟食指輕點(diǎn)在他嘴唇上，浪蕩地輕笑著：“晚上有的是機(jī)會(huì)讓你表現(xiàn)，現(xiàn)在我需要處理我這次最大的收獲�！�
“是他？”比勒格嫌惡地看著她懷中的精靈。
“不，真正的客人在馬車?yán)镄№�。比勒格，你需要布置一間足夠堅(jiān)固的密室待客�！�
“是�！睉�(yīng)答依舊利落，想來也會(huì)和以前一樣，一絲不茍地完成維蘭瑟的要求。這些年，他不光是維蘭瑟的配偶，更是充當(dāng)了她副官的角色，做事能力也算是不錯(cuò)。
而處置那位撿來男性的地點(diǎn)在維蘭瑟臥室內(nèi)一個(gè)用暗門連接的房間，事實(shí)上很多女性貴族都有這樣的密室，畢竟?fàn)栍菸以p的生活為她們積累了過多的壓力，尋常的交歡已經(jīng)不能撫慰被緊繃到極致的神經(jīng)，有時(shí)候就需要用到更特別的方式。
拷問臺(tái)、痛苦之梨、九尾貓……種種駭人聽聞的刑具分門別類擺放好，許多形狀猙獰仿佛惡魔性（和諧）器官的物品因?yàn)殚L期使用甚至被浸潤上黯淡的光澤。
維蘭瑟把那名男性用拷問臺(tái)的手銬腳鐐面朝下固定好，就徑直從魔法口袋里面取出一大堆瓶瓶罐罐，開始調(diào)配起藥劑來。
希澤爾在渾渾噩噩中醒來，落入另一個(gè)女貴族手里對(duì)他來說不是什么重要的事，身下冰冷的石板，手腳上的禁錮都在提醒他，噩夢(mèng)并沒有結(jié)束。
夢(mèng)境……對(duì)，夢(mèng)境。
自他24歲以后，這個(gè)漫無邊際的噩夢(mèng)就一直存在。
理論上黑暗精靈有500年壽命，80歲則是他們的成人禮，在希澤爾生命中，24是一個(gè)分界點(diǎn)，前面是無憂無慮的童年，他身為寶石商人的母親時(shí)常有機(jī)會(huì)行走于地表，因而與絕大多數(shù)的黑暗精靈母親不一樣，會(huì)帶給他許多光怪陸離的神奇故事，以及其他孩童從未見過積木玩偶。
而他也不會(huì)明白，同齡人早早就把匕首當(dāng)玩具，用各種手段終結(jié)某些鮮活生命的殘酷游戲，然而事與愿違的是，后者才是貫穿黑暗精靈一生的主題。