五十兩銀子，足可以買間屋子了，這是千年難遇的大買賣。雖然見錢眼開，但伍五五還是稍微留了個心眼，又問了問：“哪里有妖？”
葉筱筱迅速答道：“我暫住的府上，有妖。”
原來，葉筱筱搬來順府的親戚家借住，親戚也將她奉為上賓，特地將家中早年已逝的家主屋子騰出來給她住。那屋子寬敞透亮，涂料中還混有香料，一年四季都是香氣縈繞，樓閣上還能瞭望整個順府的光景，美不勝收。
但不知怎么的，葉筱筱就是睡不安穩(wěn)，昨晚她又從夢中驚醒，竟聽到了“砰砰”的怪聲。她翻個身還想再入眠，卻看見正對著床的墻上映射著巨大的陰影，那陰影粗如木樁，還迎風(fēng)不斷扭動，樣子竟酷似一條巨蛇。
“不僅僅是這樣，”葉筱筱描述道，“那巨蛇的雙側(cè)，似乎還有如同鳥翼一般的東西，所以我認(rèn)定那屋中有妖怪�！�
伍五五揶揄道：“所以你就噴了一身的雄黃酒？”
葉筱筱臉上薄紅：“不都蛇怕雄黃嗎？”
“那是騙兒的。”
“你才兒�！比~筱筱皺眉問道，“你到底幫不幫我啊，大師？”
清風(fēng)送爽，吹亂了姑娘額前的散發(fā)，還吹紅了一張粉撲撲的臉頰，伍五五不敢再和她對上眼，又端起了架子，忙道：“待我考慮周詳再答復(fù)你�！�
葉筱筱急忙拉住了他的袖子：“那要多久？妖怪會吃人的�！�
伍五五紅透了臉，急道：“明日……”
伍五五拿了一錢銀子買了一只雞和一條鯉魚回家，讓娘好酒好菜地擺了一桌，菜才上齊，就聽見門栓落地的聲音，就知道是爹回來了。
伍五五的爹是個實誠人，上個月的月頭撞破了兒子打著算命的名義招搖撞騙的勾當(dāng)，大發(fā)雷霆，用帚柄狠狠打了伍五五一頓，又讓他在門外跪了一晚。
那一夜，夜涼如水，伍五五的膝蓋痛得沒了知覺，這時就聽見窗戶轱轆響了一響，他轉(zhuǎn)頭看了一眼，就發(fā)現(xiàn)爹的一手還抓著木撐子，面上似還有些狼狽，想來，他應(yīng)該已經(jīng)在那里站了很久了。
爹問他：“腿疼嗎？”
伍五五答道：“不知道，沒知覺了�！�
“你知錯了嗎？”
“我知道，但我不會改�！�
爹氣急：“孽障，你這樣對得起列祖列宗嗎？我堂堂師一族，竟干出這等坑蒙拐騙之事，豈不貽笑大方？”
“爹，”伍五五喊了一聲，輕聲道，“列祖列宗再了不起，也不能給我們?nèi)獬�。�?br />
“你、你你……膽大包，好好，就當(dāng)我從來沒你這個兒子！”
于是直到今日，爹都沒有再同他上一句話。
聽到腳步聲，娘搓著手在他耳邊：“難得你記得你爹愛吃什么，等下見了你爹，你就敬一杯茶，好好地認(rèn)個錯，一家人哪里有隔夜仇的�！�
伍五五點點頭，道：“知道了，娘，我不會再惹爹生氣了�！�
爹拖著一塊牌匾走進(jìn)來，那原本是裝在斬妖鋪子上的，上面的字早就糊得看不清，但爹沒錢去換一塊新的，只能拖著，直到今，木頭腐爛見了底，終于“哐當(dāng)”一聲掉下來。爹掃了桌子一眼，又看了看笑得一臉殷切的伍五五，冷下臉：“我不吃臟錢換來的東西�！�
伍五五禁不起激，一下跳起來：“我賺的錢怎么就臟了？”
爹不屑一顧道：“你自己心里清楚�！�
他火道：“那你倒是，這么多年，你給娘吃過幾頓好的？都是燒餅稀飯饅頭，你有給她碰過一點兒葷腥嗎？”
“你！”爹掄起牌匾就要打下來。
娘急忙攔住他，轉(zhuǎn)身又對伍五五：“五兒！你閉嘴，不是答應(yīng)了娘要好好認(rèn)錯嗎？”
伍五五被拉著坐下來，就見爹冷哼了一聲拂袖去了里屋。娘也起身跟過去，大約是在哄著，過了好半晌，兩個人才一前一后出來，但爹還是繃著臉，顯然是怒氣未平。
伍五五知道自己有錯，立刻聽了娘的話，端起一碗茶，低著頭；“爹，我知錯了。”
到底是親生骨肉，爹聞言也是微微動容，雖然不動聲色，茶卻是接過來了，嘴里著：“罷了，往后那些事不要做就是了�！�
伍五五見機(jī)會不錯，立刻就道：“我接了一筆斬妖的買賣，爹、娘，只要事成之后，我定不再騙人�！�
娘拍著他的手夸他長進(jìn)，爹則問道：“真是斬妖？”
“千真萬確�！蔽槲逦逡还赡X兒將葉筱筱的事兒全都了，哪知道話越到后來，爹的臉色就難看上一分。
聽到最后，爹蹙眉而道：“五兒，這妖斬不得�！�
伍五五難以置信：“為何？”
“你別問那么多，總之就是斬不得�！�
“是打不過嗎？我知道我們伍姓太弱，但若是找其他姓氏的叔叔伯伯幫忙……”
爹將飯碗一放，斬釘截鐵道：“總之我是不會讓你去斬這妖的！”
伍五五也生氣了：“五十兩銀子你竟然不要�。俊�
爹怒視他：“了半，你還是為了錢財，錢、錢、錢，終有一日，你會為錢財而死！”
伍五五瞪了他一眼，一扔飯碗，摔門而去。
他暗想：這錢你不要，我要！
五
翌日，伍五五偷偷披上了爹的道袍，帶上符紙和朱砂筆，獨自去了葉宅。
葉筱筱見他只帶了這些，還有些擔(dān)憂地問道：“真的沒問題嗎？”
伍五五笑道：“一切盡在掌握中�！�
其實他并沒有多大信心，但自看著爹除妖，大致的順序還是懂一些，他在閣樓的四周系上鈴繩，然后站在葉姐的閨房門口，葉姐紅著臉讓他不要亂看，還逼著他發(fā)誓。
好不容易才將葉姐趕到遠(yuǎn)一些的地方去，之后他學(xué)著爹以往的樣子在門上窗上依次貼上了十三道符，但妖怪還是沒能現(xiàn)身。他隱約覺得有些蹊蹺，但又心存了一絲僥幸，不定那蛇妖根本就不存在，只是葉筱筱看錯罷了。
他在門口的位置上了三炷香，哪知道一炷香的時間過去，依然是什么都沒有發(fā)生。
謝謝地，蛇妖沒來，伍五五松了一口氣，伸手就要去扯符紙，手才觸到，忽然狂風(fēng)大作。
斗轉(zhuǎn)星移間，伍五五的耳邊忽然傳來了“沙沙”的聲響，緊接著，是許多人的尖叫聲。他驚覺不妙，下意識地朝后看了去，就見到窗外一對瞠目欲裂的赤黃蛇目，足有他臉盤這樣大，此刻，正如同緊盯著獵物一般看著他。蛇身足足比閣樓還高，身后還有兩對鳥一般的羽翼，不斷發(fā)出聲響。
伍五五的腦海里一瞬間對上了妖怪圖譜，面前的正是鳴蛇，性格乖戾，不喜熱鬧，一旦惹惱，便會殘暴不堪。而現(xiàn)在，它似乎已經(jīng)惱羞成怒。
只是這樣一個照面，他心下就了然，這樣強(qiáng)大的妖怪，他對付不了。此刻，他只有一個念頭，就是想要逃跑，但那些人的尖叫聲越來越響，他攀著窗沿向下看，才看見葉筱筱已經(jīng)被響蛇纏住，粗如樹干的蛇身將她卷起，似乎下一秒就會被折成兩半。
“救命……大師……救命……”
呼救聲聲入耳，伍五五頓時沒了分寸，胡亂涂了張符紙，然后一鼓作氣從窗口躍下，跳下去的一瞬間他看見那鳴蛇沖著他長大了嘴……
迷糊間，他好像聽見有人問。
“你愿意用多少代價，來實現(xiàn)你的愿望？”
六
再有意識的時候，伍五五發(fā)現(xiàn)自己蹲坐在地上，右手還拿著朱砂筆，左手的符紙卻不見了蹤影。
他動了動身子，也沒發(fā)現(xiàn)自己有半分不舒服。
葉筱筱一路跑來，一身的衣裳都染上了塵土，粉撲撲的臉蛋上亦滿是灰漬，但一雙眼睛還是黑白分明，她伸手握著他的手，聲淚俱下道：“我還以為自己這次死定了，還好有你救了我……”
伍五五微怔，重復(fù)道：“……我救了你？”
“是，你從那么高的樓上跳下來，實在嚇煞人，幸好蛇妖被你一擊退去……”葉筱筱拿著帕子抹了抹臉，本就臟兮兮的臉被擦得東一塊、西一塊，伍五五忍不住捧腹大笑，還掛著眼淚的葉筱筱有些不知所措，也茫然地跟著笑，一張臉不出究竟是在哭還是笑，只好不斷輕打著他的手臂。
“去洗把臉吧，都快成泥人了�！蔽槲逦逍Φ�。
葉筱筱擠了個鬼臉，吩咐了下人帶他入廳中休息，這才去了閣樓。
伍五五坐定后，百思不得其解，他無論如何都想不起自己是如何退妖的，那一段記憶就如同不存在一般。就憑那道符，真的可以讓如此強(qiáng)大的鳴蛇受傷嗎？
他越想越不對勁，卻根本無處求證。也罷，不定是老爺厚待他，命中注定他要得到這五十兩白銀。
為表感謝，葉筱筱留他吃了晚宴，菜式精美得令人應(yīng)接不暇，還特地拿出了珍藏多年的美酒，甘醇誘人。再然后，五張十兩的會票就塞在了他手里。
伍五五胡吃海喝了一番，被葉家的轎子送了回去，他一路暈暈地走回屋子，娘早就在門口等著，一見到他就焦急地拉過他的手，切切問道：“早上你爹起來，發(fā)覺你穿了他的衣服，就大叫不好，怕你出事……沒受傷吧？”
他答道：“我……好得很�！�
“沒事就好，”娘附耳道，“你爹許是氣急攻心，后來就咳了起來，咳到現(xiàn)在都沒個停呢，你等下進(jìn)去了，切莫再惹他生氣�！�
“好。”
伍五五原本想過見到爹之后趾高氣揚甩出那五十兩會票的樣子，但真的見到臥病在床不斷咳嗽的爹，又一句話都不出了，只是伸手去撫了撫爹已有些佝僂的背脊。
爹捂著嘴咳了幾聲，看了他一眼，忽然舉高了手，伍五五反射性地要躲，爹卻是將手放了下來，幽幽地嘆了口氣：“罷了�！�
“我……”他想些什么，卻又不知道如何開口。
“五兒，”爹看著他，一番長談，鄭重道，“你自己選的路，千萬記得，莫要后悔，哪怕后悔，也不能去想�！蔽槲逦迓牭糜行┟Ｈ唬瑓s還是連連稱是。
走出去時，他數(shù)出四張十兩會票塞進(jìn)了娘的手里，囑咐道：“趕明兒帶爹看看病吧，再多買些好吃的�！�
娘拍拍他的肩道：“我知道你乖。”
七
第二，葉家的轎子又停在了家門前，把習(xí)慣早起在門外伸懶腰的伍五五嚇得魂不附體，生怕是那蛇妖又回來了，立刻將懷里的會票藏在了鞋底。
那轎夫：“葉姐請伍公子前去一敘�！�
哪里有昨日才一起吃過飯，今又要再敘的道理？伍五五不好推辭，但一上轎子就覺得如坐針氈，一路惶惶不安到了葉宅，大老遠(yuǎn)就見葉筱筱花蝴蝶一樣揮著繡花帕子。
等伍五五雙腳落地，她就神秘兮兮地道：“我?guī)闳ヒ娨粋�人�！�
走到中廳，那里坐著一個身著官服的中年男子，樣貌雖平凡，卻隱隱透著一股不同常人的英挺氣概，葉筱筱走上前去撒嬌道：“爹，這就是我的伍大師，就是他救了你女兒一條命。”
原來這便是葉姐的爹，堂堂蘇州知府葉大人。
葉大人上下打量了伍五五一番：“倒是一表人才�！�
伍五五一驚，急忙道：“大人謬贊了�！�
“看你和女一般歲數(shù)，可有念過書？”
伍五五搖頭道：“自幼家境貧寒，實在無力送去學(xué)館�！�
葉大人笑道：“那我送你去可好？雖不能力薦你入國子監(jiān)學(xué)習(xí)，但也能送你去京師有名的學(xué)館，只要你潛心向?qū)W，未來定是前途無量。”
伍五五受寵若驚道：“我何德何能……”
葉筱筱拉拉他的手：“你就答應(yīng)了我爹吧，這是他的一片心意啊�！�
葉大人也笑道：“是是，滴水之恩尚且涌泉相報，更遑論是救命之恩�！�
“那便恭敬不如從命了�！�
沒過幾日，伍五五就在青書學(xué)館入了學(xué)，學(xué)館不大，學(xué)生也不多，庭院里栽了松竹，寓意人當(dāng)如松竹，忠貞如一。爹娘聽了都很開心，慶幸他尚未誤入歧途。