幽暗深邃的海底。
巨大的海溝深處，一片數(shù)十丈高宛如原始森林的海草后面，隱匿著一座方圓數(shù)里的幽黑光罩，隔絕了所有氣息。
在這距離海面數(shù)萬(wàn)丈的地域，人類修士的身體顯得極為孱弱，只有法寶才能夠承受住海水的恐怖壓力，或者是具備化真境以上修為的強(qiáng)者才可以自由活動(dòng)。
光罩是一件防御性的法寶所化，在里面的核心區(qū)域，十余道詭秘的身影靜靜圍坐在一座祭壇下。
祭壇上黑霧彌漫，煞氣沖天，一團(tuán)團(tuán)人頭大小的幽藍(lán)火焰循著特定的軌跡、緩緩升騰漂浮著，帶著詭異的吸力，似乎要將周圍的一切盡數(shù)吞噬進(jìn)去。
在祭壇的中央擺放著一顆海碗大小的碧色珠子，數(shù)十面不明材質(zhì)做成的旗幟遵循著某種特殊的陣法分布在珠子附近，雄渾磅礴的法力波動(dòng)在其中流轉(zhuǎn)循環(huán)。
十余個(gè)服飾奇異的修士坐在周圍，面無(wú)表情地盯著祭壇上的火焰飛舞跳躍。周身散發(fā)出明顯不屬于人族的異類生靈氣息。
“……還需要等多久？”
良久，一個(gè)陰惻惻的聲音響起。
“祭壇的法力已接近蓄滿，大約今晚就可以發(fā)動(dòng)了！根據(jù)妖神大人傳來(lái)的消息，這座遠(yuǎn)古洞府重見(jiàn)天日的時(shí)間也就是這些天，差不多能夠趕上�！币粋�(gè)低沉的聲音答道。
“只是風(fēng)聲已經(jīng)走漏，現(xiàn)在外界很多修士都已經(jīng)知曉洞府的消息了，聽(tīng)聞?dòng)行┐笞陂T都已派遣強(qiáng)者趕來(lái)，情況對(duì)我們怕是有些不利。陸地上畢竟是人族的勢(shì)力范圍，我們海族子民難免有些吃虧�！�
“無(wú)妨，我們這次準(zhǔn)備的力量足夠，完全可以擋住那些討厭的人類修士，拿回遠(yuǎn)古海皇陛下的遺藏�！�
“說(shuō)的是，我們并不需要和人類修士死戰(zhàn)，只要能夠暫時(shí)拖住他們，爭(zhēng)取時(shí)間開(kāi)啟洞府即可�！�
又一個(gè)冷酷的聲音傳來(lái)：“那座島上不是還居住著數(shù)億普通人類嗎？屆時(shí)發(fā)動(dòng)那些低階海族上岸圍攻，只要能夠殺死一半的人進(jìn)行血祭，就可以更快更容易地開(kāi)啟洞府禁制，打亂那些人族修士的計(jì)劃�！�
“等到發(fā)動(dòng)時(shí)，妖神大人將會(huì)親自駕臨，率領(lǐng)我族的高手掃蕩一切外敵，�；时菹碌倪z藏，只能是屬于我族的�！�
“非常好！”
……
樓船里。
晚膳時(shí)間到了，秦烽離開(kāi)了自己的艙室，向著膳房區(qū)域行去。
沿著寬敞的甬道前行，一路上可以看到不少與自己同樣打扮的外門弟子經(jīng)過(guò)。還有不少年輕的白衣男女，精氣神狀態(tài)普遍要更強(qiáng)一層，這是內(nèi)門弟子，修為通常都在煉氣境大圓滿的層次，偶爾還可以看到一兩個(gè)蘊(yùn)基境。
在入口區(qū)域，秦烽有些意外地看見(jiàn)了兩個(gè)蘊(yùn)丹境的青年，一身華貴的紫色法衣道袍，眼神深邃、氣息凜然，這是太皓星宮的核心弟子。
按照這家超級(jí)宗門的慣例，煉氣境七重是外門弟子的門檻；如果能達(dá)到煉氣境巔峰或是大圓滿期的修為，加上功勞貢獻(xiàn)足夠，就可以晉升內(nèi)門，當(dāng)然只要突破蘊(yùn)基境，那無(wú)論功勞夠不夠，都可以成為內(nèi)門弟子。
核心弟子的門檻更高，除了足夠的貢獻(xiàn)，修為必須達(dá)到蘊(yùn)基境巔峰才算合格，不過(guò)若是修為低達(dá)蘊(yùn)丹境，那就是確定無(wú)疑的核心弟子了。
地位晉升的標(biāo)準(zhǔn)，不外乎貢獻(xiàn)與自身修為，但是修為比貢獻(xiàn)更重要。力強(qiáng)者為尊，這就是元羅界天數(shù)百萬(wàn)年以來(lái)形成的慣例。
膳房的面積極大，一排排座位整齊擺開(kāi)，滿足數(shù)千人的就餐毫無(wú)壓力。這樣一艘不遜色于星際戰(zhàn)艦的巨大樓船，除了搭載的眾多弟子長(zhǎng)老，仆人侍女、還有操控樓船的修士，總數(shù)加起來(lái)是個(gè)相當(dāng)可觀的數(shù)字。
秦烽也不多言，找了個(gè)無(wú)人的座位坐下來(lái)，然后拿起桌上的一卷玉簡(jiǎn)菜譜點(diǎn)菜。
桌椅都是名貴的晶絲烏光檀木質(zhì)地，散發(fā)出淡淡的清香，有著凝心靜神、屏除心魔雜念的功效，在世俗界中歷來(lái)只有頂級(jí)王公貴族才能享用，在這地方卻是隨處可見(jiàn)。
須臾之后，一道流光輕盈地落在桌上，化為一個(gè)頗大的白玉食盒，打開(kāi)之后，誘人的香氣散溢出來(lái)，令人食指大動(dòng)。
百年份的九須元參湯、烈焰飛翼虎的心肝、陰河黑鱘肉、天鱟犀角獸……都是補(bǔ)益氣血精元、強(qiáng)身健骨的高檔食材。
一罐參湯入口，秦烽只覺(jué)得五臟六腑暖洋洋的，熱流滾滾，渾身上下無(wú)處不舒坦。
“這味道不錯(cuò)……”
秦烽很是滿意，不愧是頂級(jí)宗門，區(qū)區(qū)外門弟子的待遇，都勝過(guò)了世俗界中的大多數(shù)王公貴族，內(nèi)門弟子就更不必說(shuō)了，享用的食物更珍貴。至于核心弟子，一天三頓都有丹藥供應(yīng)，其實(shí)已經(jīng)不需要吃這些，除非是為了滿足口腹之欲。
風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕卮罂於漕U，一桌吃完，他又點(diǎn)了一桌，反正外門弟子在這方面沒(méi)有限制，只要你能夠吃完，想吃多少都隨你，只是不能帶走或是浪費(fèi)。
而且讓星艦暗中掃描分析這些食材的成分，收集信息，對(duì)它同樣不無(wú)裨益。
“這位師弟好胃口�！�
一個(gè)平和的聲音在耳邊響起，秦烽抬頭看去，就見(jiàn)兩個(gè)外門弟子站在面前，眼神微帶笑意。
“相見(jiàn)就是有緣，一起嗎？”那位體型較胖的青年笑問(wèn)道。
秦烽點(diǎn)點(diǎn)頭，反正這桌子夠大，多坐幾個(gè)人也不顯擁擠。
兩個(gè)弟子在他對(duì)面坐下，互相告知了姓名，胖子名叫裴仲林，先開(kāi)口招呼的那位是康遠(yuǎn)豐，都是煉氣境圓滿，有望晉升內(nèi)門弟子的人物。而且他們是兩年前就已進(jìn)入宗門，此番是出來(lái)歷練、積攢功勛的。
“宗門功勛太難賺，”
裴仲林端著酒爵，神色間帶著淡淡的無(wú)奈：“我們努力了這么長(zhǎng)時(shí)間，距離內(nèi)門弟子的標(biāo)準(zhǔn)還差了好一截呢�！�
秦烽眸光微閃：“功勛不好掙，那還不如專心修煉，只要晉階蘊(yùn)基境，這內(nèi)門弟子的位置怎么都跑不掉吧？”
“哪有這般容易？”
康遠(yuǎn)豐直搖頭：“宗門里這么多外門弟子，哪怕勤加修持、不缺資源，最終能夠跨過(guò)這道關(guān)口的，都是十不存一，實(shí)在是太難了。”
裴仲林補(bǔ)充道：“而且陰陽(yáng)蘊(yùn)基丹實(shí)在是太過(guò)珍貴，需要一大筆宗門貢獻(xiàn)來(lái)兌換，而且一次沖關(guān)的成功率并不高，所以還不如出門歷練做任務(wù)的容易些。”
陰陽(yáng)蘊(yùn)基丹是煉氣境大圓滿的弟子奠定道基、突破到蘊(yùn)基境的關(guān)鍵資源之一，這種丹藥對(duì)于任何道統(tǒng)的修士而言都是稀缺資源，需要多種罕見(jiàn)的珍貴靈藥，由核心長(zhǎng)老級(jí)別的煉丹師親自出手，歷時(shí)數(shù)年功夫才有可能煉出一爐成丹。
由于藥性與火候難以控制的緣故，這種丹藥的廢品率極高，偏偏它的需求量又特別大，因此導(dǎo)致市價(jià)行情一直居高不下。
對(duì)于外門內(nèi)門弟子而言，這東西確實(shí)不是一般地貴，只有核心弟子級(jí)別的身家，才可以比較輕松地負(fù)擔(dān)。
“看來(lái)內(nèi)門弟子人數(shù)如此少，與這種丹藥不無(wú)關(guān)系吧？”秦烽若有所思。
裴仲林笑道：“可不是，如果陰陽(yáng)蘊(yùn)基丹可以敞開(kāi)了提供，內(nèi)門弟子的數(shù)量怕是會(huì)多出十倍不止�！�
太皓星宮作為元羅界天的頂級(jí)門派，擇收弟子的標(biāo)準(zhǔn)不可謂不高，能夠通過(guò)考核成為外門弟子，在世俗界中就已經(jīng)算是相當(dāng)罕見(jiàn)的俊彥精英，很多世家門閥、皇室王府都愿意想方設(shè)法將自家的出色子嗣送入門中潛修。
但是外門弟子中能夠有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步的，只是少數(shù)中的少數(shù)，大多數(shù)人通常就是混上幾年時(shí)間，等年齡到了再下山回家，娶妻生子、繼承父輩的權(quán)勢(shì)家業(yè)。而那些出身寒門的弟子通常會(huì)選擇為門派效力終生，若干年后運(yùn)氣好的話可以混個(gè)執(zhí)事、外門長(zhǎng)老的位置。
秦烽眸光微閃：“宗門里究竟有多少內(nèi)門弟子？”
“據(jù)我們所知應(yīng)該一萬(wàn)出頭吧，或許稍微多些，但也有限�！�
康遠(yuǎn)豐搖頭嘆息：“差不多五十個(gè)外門弟子里面才會(huì)出一個(gè)內(nèi)門弟子，秦師弟你可以想象競(jìng)爭(zhēng)是何等激烈，沒(méi)點(diǎn)真本事，沒(méi)有過(guò)人的運(yùn)氣，哪有這樣如愿以償？”
“那……核心弟子的數(shù)目應(yīng)該更少吧？”
“是的，我們宗門目前公開(kāi)身份的核心弟子，總數(shù)還不到三百人，這還是歷年累積下來(lái)的結(jié)果。嚴(yán)格意義上講，每年能夠順利晉階核心弟子的，其實(shí)只有寥寥十?dāng)?shù)人而已�！笨颠h(yuǎn)豐說(shuō)著。
秦烽略微估計(jì)一番，對(duì)這核心弟子的晉升難度已經(jīng)有了比較直觀的概念，比起星濛世界的強(qiáng)者點(diǎn)燃神火的難度還要大上不少。
至于核心弟子的地位就不必說(shuō)了，都是宗門未來(lái)的高層預(yù)備役，下代掌教與核心長(zhǎng)老都是從這個(gè)群體中誕生的。
裴仲林神色惆悵：“我們只要再熬上一段時(shí)間，內(nèi)門弟子還是有把握的，至于這核心弟子就難說(shuō)了，沒(méi)有特殊的際遇，是不用奢望了�！�
秦烽表情淡然：“我聽(tīng)說(shuō)這回宗門的歷練任務(wù)頗有些不尋常，如果可以立些功勞，或許我們很快就可以晉升了吧？”
康遠(yuǎn)豐神色微動(dòng)，正想詢問(wèn)他是不是知道些什么，旋即想起秦烽不過(guò)是新晉弟子，資歷比起自己還要淺，哪可能知曉什么內(nèi)幕消息？
“希望如此吧�！弊罱K他只是這樣敷衍道。
秦烽不動(dòng)聲色地和他們交談片刻，然后以回房修煉為由告辭。
半夜時(shí)分，預(yù)料中的變故如期降臨。