秦淮河上。
華美的雙層畫(huà)舫緩緩地沿河而行，寬敞的前甲板上，杯觥交錯(cuò)，飲宴正酣。旁邊還有一群花容月貌的女子以歌舞助興。
一曲終了，洪家家主洪辰軒微微點(diǎn)頭，說(shuō)了聲：“這琇筠齋出來(lái)的姑娘果然不錯(cuò)，看賞。”
身邊的管家立刻令人捧出一只匣子，里面全是白花花的楚國(guó)新鑄銀圓，足足三百個(gè)。
琇筠齋的管事喜笑顏開(kāi)，連連道謝，這楚國(guó)新發(fā)行的銀圓成色好、個(gè)頭大、分量足，比起前朝的錢(qián)幣強(qiáng)了太多，是以在市面上極受歡迎。
知道貴人們要談?wù)�，善于察言觀(guān)色的管事領(lǐng)著姑娘們行禮后告退，甲板上頓時(shí)空曠了不少。
洪辰軒放下酒杯，神色嚴(yán)肅起來(lái)：“根據(jù)可靠消息，最多還有半個(gè)月時(shí)間，楚王就會(huì)大舉出兵了�！�
在座的家主們對(duì)這個(gè)消息并不覺(jué)得如何意外，楚國(guó)最近一個(gè)月頻繁調(diào)兵遣將、購(gòu)置囤積糧草軍械藥材，又征用了大批民船，是個(gè)人都能看出些端倪了。不是為了北伐，哪個(gè)上位者會(huì)這般折騰？
張家家主張鶴元幽幽地問(wèn)道：“諸位覺(jué)得，楚王能夠順利一統(tǒng)天下嗎？”
“這是明擺著的事情吧。”蔡家家主蔡星隆悵然道。
眾人相對(duì)無(wú)言，從趙元謹(jǐn)打下金陵城，據(jù)有整個(gè)南方的那一刻起，這天下大勢(shì)就已定了一半。
江南富庶、商業(yè)貿(mào)易發(fā)達(dá)，人口稠密，無(wú)論是哪家諸侯得了這樣的地盤(pán)，只要稍加休養(yǎng)、積蓄實(shí)力，很快就會(huì)有著席卷天下的資本。而北方的那些藩鎮(zhèn)諸侯、包括日漸衰微的大齊朝廷，都已沒(méi)法和趙元謹(jǐn)相提并論。
尤其是楚國(guó)僅花幾個(gè)月時(shí)間就占據(jù)了整個(gè)巴蜀地區(qū)，收納十萬(wàn)降兵，又新組建募集了十萬(wàn)新軍，總兵力已逼近百萬(wàn)大關(guān)，兵精糧足，對(duì)于北方的戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)進(jìn)一步凸顯出來(lái)。
為此那些諸侯們此刻都坐不住了，紛紛行動(dòng)起來(lái)，四處合縱連橫以求自保，或是不計(jì)代價(jià)地試圖吞掉身邊的鄰居壯大自身，為即將到來(lái)的大戰(zhàn)多積累些籌碼。
而且大草原上的胡人部落越發(fā)活躍，大量騎兵云集，通過(guò)各種渠道不計(jì)代價(jià)地從中土收集銅鐵和糧食等資源，一批接一批的秘諜暗探以不同身份混入中土，刺探打聽(tīng)各種有價(jià)值的情報(bào)。
中原漢人政權(quán)與草原胡人部落的恩怨血仇早已延續(xù)千年，每當(dāng)中土王朝衰落、天下大亂之時(shí)，胡人總會(huì)趁機(jī)過(guò)來(lái)占便宜、大肆劫掠殺戮。而當(dāng)中土王朝強(qiáng)盛之時(shí)，同樣會(huì)大舉出兵草原，殺得這些胡人苦不堪言。
“北方現(xiàn)在四分五裂，多家諸侯混戰(zhàn)不休，無(wú)論胡人還是朝廷，實(shí)力都已比不上現(xiàn)在的楚國(guó)，所以這場(chǎng)大戰(zhàn)的結(jié)果根本無(wú)需討論�！�
洪辰軒皺眉道：“唯一的可能，就是北方能夠結(jié)束分裂迅速統(tǒng)一，這樣才可以和楚王的大軍相抗衡�！�
張鶴元搖搖頭：“大戰(zhàn)在即，哪怕北邊明天就統(tǒng)一，也根本來(lái)不及了�！�
家主們深以為然，趙元謹(jǐn)?shù)膬?yōu)勢(shì)實(shí)在是太強(qiáng)大，沒(méi)有至少一兩年的休養(yǎng)生息時(shí)間，北方哪有資本與之對(duì)抗？
“可是……”
一直保持沉默的俞家家主俞清慢慢地道：“楚王得了天下，于我等世家豪族而言，實(shí)是有害無(wú)益啊�！�
席間忽地靜寂下來(lái)。
幾個(gè)月前，趙元謹(jǐn)推行的兩條大政，科舉和稅收，已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害了士紳階層的利益，民間輿情洶洶，不少士子文人紛紛上書(shū)抗議，朝堂上同樣是暗流涌動(dòng)。
結(jié)果，那個(gè)該死的國(guó)師一發(fā)話(huà)，上百官員被抄家砍頭，民間帶頭串聯(lián)鬧事的一些富戶(hù)大族也被官府拿下處死，瞬間便扭轉(zhuǎn)了局面。
有著血淋林的例子在前，如今朝堂上已沒(méi)了質(zhì)疑對(duì)抗的聲音，因此這兩條制度就此定了下來(lái)。
當(dāng)然，利益嚴(yán)重受損的諸多豪門(mén)世家，是不會(huì)甘心將自己碗里的肉白白讓出去的。
“官員士紳納稅，自古未曾有之矣。”
蔡星隆冷笑道：“楚王此等做法，等若一朝盡失天下人心，何其不智！這次北伐，勝局也未必就是十拿九穩(wěn)�！�
“你有什么想法？”洪辰軒睨了他一眼。
蔡星隆道：“我沒(méi)有想法，不過(guò)我們幾家若是適當(dāng)控制拖延一下供應(yīng)給楚軍的軍械糧草之類(lèi)，再偷偷給北邊的那幾家提供些消息，楚王想掃平北方，至少不會(huì)太容易吧？”
“如果戰(zhàn)事能夠持續(xù)幾年，或許就會(huì)有很多變數(shù)出現(xiàn)了�！�
眼見(jiàn)家主們不出聲，他提高了嗓門(mén)道：“楚王根本就不是我們所期望的人君，他若是坐了天下，別說(shuō)我們、就是我們的后世子孫都別想有好日子過(guò)，不趁現(xiàn)在還有機(jī)會(huì)時(shí)把他扳倒，以后哪還有這樣的便利？”
洪辰軒嘆了口氣：“其實(shí)楚王也是出身書(shū)香門(mén)第之家，當(dāng)年還是大齊朝的舉人，按理說(shuō)不會(huì)苛待我等世家。要怪就怪那個(gè)國(guó)師妖言蠱惑，罔顧天下士子民心，動(dòng)搖國(guó)朝根基，實(shí)是罪大惡極！”
事到如今，秦烽在楚國(guó)朝中的地位之超然特殊，對(duì)于這些世家家主而言已經(jīng)不是什么秘密，那兩條國(guó)策也是他提出的。因此說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在家主們最痛恨的其實(shí)是這位年輕得不合常理的國(guó)師大人。
俞清思索著道：“有沒(méi)有辦法羅織些罪名，將這位國(guó)師整倒？”
“這不可能。”
張鶴元搖頭：“秦烽當(dāng)年對(duì)楚王有過(guò)救命之恩，又為楚國(guó)的崛起立下過(guò)汗馬功勞，情分非同一般，絕不是輕易能夠扳倒的�！�
蔡星隆咬牙冷笑：“正所謂功勞越大、種禍越深，我就不信楚王會(huì)一直寵信他……”
說(shuō)到這里，他看向了洪辰軒：“令千金如今貴為楚王的王妃，聽(tīng)說(shuō)又有了身孕，正是受寵之時(shí)，有沒(méi)有可能讓她出面周旋一下，給秦烽找些麻煩？”
洪辰軒搖搖頭：“非常難。那位王后盧氏之女，如今可是國(guó)師的正妻，有這層關(guān)系在，成事的可能性太低了�！�
俞清嘆息道：“如果令千金能夠誕下王子，將來(lái)再被立為太子，事情就好辦多了�！�
“談何容易？”洪辰軒微微苦笑。
原本吳振策有望統(tǒng)一江南時(shí)，為求獲得足夠的支持助力，曾經(jīng)許了洪家嫡女的王后之位�？上Ш髞�(lái)這位漢王兵敗，不得不歸降楚王，如今被封了個(gè)閑散侯爵，在金陵城中圈養(yǎng)起來(lái)。
為此這些家主們別無(wú)選擇，只能投靠了楚王，洪家的嫡女雖得以進(jìn)宮，卻不可能再有王后的位格了，以后就算誕下男丁，想扳倒已有嫡長(zhǎng)子、加上國(guó)師撐腰的王后盧氏，都是癡心妄想。
“國(guó)師的手段、修為深不可測(cè)，已是真正的仙道中人，不是我們能夠抗衡的。”
洪辰軒摸出幾枚錢(qián)幣放在桌上，繼續(xù)道：“各位只要看看這楚國(guó)新發(fā)行的銀錢(qián)，就可知天下氣數(shù)，大半都已在楚國(guó)矣�！�
楚國(guó)新錢(qián)分為三種，銀圓，銅圓，銅錢(qián)。而且成色和份量遠(yuǎn)勝前朝發(fā)行的錢(qián)幣，那些藩鎮(zhèn)諸侯就更沒(méi)法比了。有秦烽支持，楚國(guó)朝廷不缺銀子、更不會(huì)缺銅，因此在這方面根本不需要偷工減料。
起初還有民間商人偷偷收集銅錢(qián)，弄回去私自熔化制作銅器高價(jià)出售牟利，結(jié)果他們很快就發(fā)現(xiàn)市面上的銅越來(lái)越多，價(jià)格直線(xiàn)下跌，最后一個(gè)個(gè)都虧了血本。
如今在北方，楚國(guó)的新錢(qián)已成了極受歡迎的貨幣，連胡人部落和漢人做生意時(shí)都不會(huì)拒絕用新錢(qián)交易。
“聽(tīng)說(shuō)楚國(guó)的國(guó)庫(kù)中還存著幾百萬(wàn)斤銅，不知是真是假，而且都是國(guó)師動(dòng)用異術(shù)弄來(lái)的�！庇崆灏櫭嫉�。
“何止是銅？還有很多好東西，都是只有國(guó)師那里才能提供。”
洪辰軒摸出一個(gè)防風(fēng)打火機(jī)，一面鏡子，一盞太陽(yáng)能照明燈放在桌上，說(shuō)道：
“這是我特意令人買(mǎi)來(lái)的，國(guó)師府邸中的人最近在金陵城里開(kāi)了幾家店面，專(zhuān)門(mén)售賣(mài)這些不知來(lái)歷的奇物，價(jià)格雖然不便宜，可因?yàn)榉奖愫糜玫木壒剩浅徜N(xiāo)，日進(jìn)斗金還是往小了說(shuō)的�！�
“我們手下的能工巧匠有可能仿制嗎？”蔡星隆敏感地問(wèn)道。
“我讓人看過(guò)了，沒(méi)辦法。”洪辰軒簡(jiǎn)單干脆地道。
幾位家主面面相覷，俞清無(wú)奈地道：“扳不倒，又沒(méi)法殺，難道就沒(méi)有辦法對(duì)付這位國(guó)師了嗎？將他拉攏過(guò)來(lái)行不行？”
“國(guó)師現(xiàn)在也不缺什么吧？權(quán)力錢(qián)財(cái)美色都有，有沒(méi)有我們，似乎對(duì)他都沒(méi)什么影響。”蔡星隆道。
洪辰軒看向了張鶴元，道：“國(guó)師的那位平妻，似乎是你家的族人，有沒(méi)有辦法通過(guò)這層關(guān)系與他拉近關(guān)系？”
張鶴元攤了攤手：“荊南郡的張家只是遠(yuǎn)支，和我們主家很少有來(lái)往，這事情能不能成，我也沒(méi)底�！�
“不管行不行，姑且試試看吧�！焙槌杰幍�。
……
草原。
地平線(xiàn)上，大隊(duì)的騎兵疾馳而來(lái)，密沉悶集的馬蹄聲有如雷霆連綿不絕。
秋高氣爽，人壯馬肥，歷來(lái)都是草原部落最容易入侵襲擾中原的時(shí)刻，尤其是如今中土漢家王朝衰落，諸侯混戰(zhàn)，對(duì)于胡人而言可謂百年難遇的好機(jī)會(huì)。
“……王子殿下，還有三十里就到大汗的行營(yíng)了�！�
一個(gè)體格魁梧的千夫長(zhǎng)策馬上前，對(duì)領(lǐng)頭的一位青年男子稟告著。
那青年略微頷首，平靜地道：“那就加緊趕路吧，可不能讓父汗久等�！�
千夫長(zhǎng)沒(méi)有注意到，王子望向天際的眼眸中，隱約有金芒閃過(guò)。