清河縣。
衛(wèi)將馬辰站在低矮的城頭上，望著遠(yuǎn)方地平線上滾滾而來(lái)的兵馬沉默不語(yǔ)，下午的陽(yáng)光從他側(cè)面照過(guò)來(lái)，在不遠(yuǎn)處的地面上投下深黑的剪影。
荊南郡城距離這里并不遠(yuǎn)，因此朝廷軍大敗退兵的消息，過(guò)去的這些天里已經(jīng)完全傳開(kāi)了。
身為吃朝廷俸祿的軍將，馬辰得知這個(gè)消息時(shí)心情顯然好不到哪里去，而且一個(gè)更加頭疼的問(wèn)題很快就擺到了面前：緩過(guò)勁來(lái)的趙元謹(jǐn)一旦發(fā)兵反撲，他要何去何從？
清河縣只是個(gè)不大的縣城，人口不多，城墻低矮，民生凋敝，歷來(lái)都不受朝廷官府重視。當(dāng)初蒙珞大將軍帶兵圍剿趙元謹(jǐn)時(shí)，收復(fù)這里后僅留下了一衛(wèi)（五百人）普通步卒駐守，還是不滿(mǎn)編的，糧草軍械也很匱乏。
說(shuō)實(shí)際，這點(diǎn)人馬其實(shí)就能夠幫著維持一下城里的秩序，顯示朝廷的統(tǒng)治存在而已。真要遇上規(guī)模大點(diǎn)的流民匪寇，抵擋起來(lái)都頗為吃力。
所以馬辰預(yù)感到情況不妙后，一面派人向陽(yáng)城郡的朝廷大軍主力請(qǐng)求支援，一面發(fā)動(dòng)縣城里的民壯修葺城墻，準(zhǔn)備滾木礌石，以便應(yīng)付隨時(shí)可能到來(lái)的奪城戰(zhàn)。
然而軍心即失、士氣低迷的朝廷軍已無(wú)心出戰(zhàn)，臨時(shí)主持軍務(wù)的將領(lǐng)給馬辰的命令就是據(jù)城死守，不許撤退也不許投降。
被逼無(wú)奈的他唉聲嘆氣一陣之后，只能聊盡人事，竭盡所能地加強(qiáng)城防，期待能夠爭(zhēng)得一線生機(jī)。
只是怕什么來(lái)什么，就在今天午后探馬來(lái)報(bào)，說(shuō)是趙元謹(jǐn)?shù)能婈?duì)已經(jīng)向著清河縣開(kāi)赴而來(lái)，而且人數(shù)不會(huì)低于三千。
所以……對(duì)于馬辰、以及他腳下的這座縣城而言，僅僅只是早死晚死的差別罷了。
想打贏？那是不可能的！連蒙珞大將軍都無(wú)計(jì)可施的強(qiáng)敵，能力平庸的馬辰可不覺(jué)得自己會(huì)有任何機(jī)會(huì)。
“馬將軍�！币粋�(gè)聲音從后面?zhèn)鱽?lái)。
他扭頭一看，發(fā)現(xiàn)是新上任不久的清河縣縣令劉奕，一個(gè)神色疲憊的干瘦老頭，眸底是掩飾不住的灰心喪氣。
劉奕在這地方總共也只當(dāng)了不到兩個(gè)月的一縣之尊，縣內(nèi)的事務(wù)才剛剛理順，哪有多少余力放在兵事上？面對(duì)這種突如其來(lái)的戰(zhàn)禍，沒(méi)有棄城而逃已屬極為難得了。
“縣尊大人�！瘪R辰有氣無(wú)力地應(yīng)了一聲。
“如今賊軍已至城下，我等該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”劉縣令忐忑不安地問(wèn)著。
“還能如何？我等食朝廷俸祿，就當(dāng)為朝廷盡忠。事到臨頭，無(wú)非一死報(bào)國(guó)罷了�！瘪R辰淡淡地道。
“……”劉縣令張了張嘴，想說(shuō)什么卻又說(shuō)不出來(lái)。
最終，他只是重重地嘆了口氣，神色木然道：“既然將軍有此效死之心，老朽也不是貪生怕死之人，就與這縣城共存亡好了�！�
趙元謹(jǐn)所部來(lái)得極快，四千軍隊(duì)在離城六里外扎下?tīng)I(yíng)寨，立起木墻，挖掘壕溝，埋鍋造飯，又有專(zhuān)門(mén)的兵卒四處外出巡察地形，砍伐樹(shù)木，一切都是忙而不亂。
秦烽四處看了一圈，上次回去時(shí)他就多方搜集了不少關(guān)于古代行軍打仗、兵書(shū)策略方面的資料，這些天閑來(lái)無(wú)事便時(shí)常翻閱，到現(xiàn)在也懂了不少，不算是門(mén)外漢了。
回到帥帳中，趙元謹(jǐn)正在與幾員將軍議事，蘇牧也在，而孫向青此番留守郡城，就沒(méi)有過(guò)來(lái)。
他也不多言，行禮之后就在一旁坐下靜靜聽(tīng)著。
“此番攻城，不知先生有何見(jiàn)解？”須臾之后，趙元謹(jǐn)轉(zhuǎn)頭看向了他。
“可以先派人去勸降吧，如果不成，就下令強(qiáng)攻好了�！鼻胤榈坏�。
此番優(yōu)勢(shì)在我方，能夠不戰(zhàn)而屈人之兵最好，如果對(duì)方負(fù)隅頑抗，那就出兵硬打下來(lái)也是可以的。反正這縣城兵微將寡，城墻只有三米多高，根本支撐不了多久。
“先生說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我亦有此意�！倍贾笓]使凌遠(yuǎn)慶笑道。
“我覺(jué)得可行，”親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)宋武沉聲道。
幾個(gè)將領(lǐng)紛紛出言，意思都差不多。趙元謹(jǐn)遂不再猶豫，當(dāng)即下令派使者出發(fā)前去招降。言明只要對(duì)方答應(yīng)獻(xiàn)城，不僅既往不咎，還可保留原職任用。
結(jié)果小半個(gè)時(shí)辰后，一臉愧疚之色的使者返回，向趙元謹(jǐn)叩首請(qǐng)罪。
趙元謹(jǐn)本來(lái)就對(duì)此事不抱多少希望，因此也未怪罪與他。全軍上下至此不再遲疑，都在準(zhǔn)備攻城之事。
次日一早。
早飯之后，隨著激越蒼勁的號(hào)角聲，一隊(duì)隊(duì)軍卒陸續(xù)從軍營(yíng)中開(kāi)出，在城前安全距離上匯聚成軍陣。
城頭上，神經(jīng)緊繃、一夜未曾休息好的朝廷兵們趕緊戒備，有人飛奔著去請(qǐng)衛(wèi)將和縣令大人過(guò)來(lái)主持局面。
當(dāng)馬辰和劉奕趕到城墻上時(shí)，就看見(jiàn)城下一隊(duì)隊(duì)精兵紋絲不動(dòng)，陣列嚴(yán)整，鴉雀無(wú)聲，凜冽的殺氣撲面而來(lái)。四千人的軍陣，卻宛然萬(wàn)軍匯集的威勢(shì)。
“這可如何……是好？”
劉奕心中恐懼，臉色蒼白一言不發(fā)。連帶周?chē)说纳袂槎加行﹦?dòng)搖，這樣子，哪怕勉強(qiáng)打下去，也不過(guò)是必死無(wú)疑的下場(chǎng)而已。
馬辰同樣臉色難看，但還是咬著牙命令城墻上的朝廷兵卒們準(zhǔn)備作戰(zhàn)。
城下的趙元謹(jǐn)再一次令人喊話(huà)勸降，劉奕很是心動(dòng)，看了看臉色冷硬的馬辰，話(huà)到嘴邊又咽了回去。
自己手中無(wú)兵，貿(mào)然開(kāi)口提議投降的話(huà)，只怕這個(gè)死腦筋的馬辰率先就會(huì)砍了他。
等了片刻，不見(jiàn)回應(yīng)的趙元謹(jǐn)手一揮，下令攻城。大群軍卒推著云梯、土龍車(chē)、撞城機(jī)等器械緩緩逼近城墻，后面還有投石機(jī)支援。
時(shí)間倉(cāng)促，這些笨重的東西自然不可能現(xiàn)場(chǎng)制作，都是從郡城中帶過(guò)來(lái)的，而且收納在秦烽的次元空間里。在昨天夜間，由他在無(wú)人看見(jiàn)的情況下悄悄放出丟在營(yíng)地附近，天亮之后再讓軍卒去接手處理。
“這……這怎么可能？”
城墻上的馬辰看得目瞪口呆，他本以為趙元謹(jǐn)所部來(lái)得極快，必然不會(huì)攜帶有攻城器械，畢竟這些傻大笨粗的東西是極其拖累行軍速度的。
可是眼下發(fā)生的場(chǎng)景，卻是將他心底的最后一絲希望都沖得無(wú)影無(wú)蹤。
“嘭！”
第一塊巨石被高高拋起，在空中劃過(guò)一道拋物線，重重地砸在城墻上，騰起一片煙塵，巨大的震動(dòng)駭?shù)酶浇氖爻潜淙巳俗兩?br />
急促的鼓點(diǎn)聲中，城下的軍卒們?nèi)绯彼阌可�。冒著城頭上射下的箭矢，拼命將云梯搭上城頭，然后飛快地爬了上去。
一塊接一塊的巨石不停地落下，接連不斷的震動(dòng)中，不怎么堅(jiān)固的城墻上處處裂紋，有些地方甚至出現(xiàn)了明顯的缺口和破損。
劉奕心底叫苦不迭，這縣城年久失修，再要被轟上幾輪，搞不好整段城墻都得垮塌，到時(shí)候自己該何去何從？難道真要為朝廷陪葬不成？
中軍大旗下，秦烽跟在趙元謹(jǐn)身邊，默默地看著現(xiàn)實(shí)版的攻城戰(zhàn)上演。這種以往只在電視中看到的場(chǎng)景，如今卻真實(shí)不虛地出現(xiàn)在眼前，而且慘烈血腥程度猶有過(guò)之。
當(dāng)然了，如今己方擁有近乎絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，所以根本用不著自己出手，一樣可以打下這座縣城，傷亡還會(huì)不太大。
果然僅僅一個(gè)時(shí)辰后，一處搖搖欲墜的城墻不堪重負(fù)，終于轟然坍塌，露出了數(shù)米寬的缺口。
“勝局已定矣！”
趙元謹(jǐn)大喜，當(dāng)即下令兩衛(wèi)精銳沖殺進(jìn)去。
僅僅片刻功夫，上千軍兵就沖進(jìn)了城，接著城門(mén)也被打開(kāi)，更多的兵蜂擁而進(jìn)。
城里一片混亂，只有零星的朝廷士卒反擊，但已成不了氣候，很快就被鎮(zhèn)壓下去。
不少士卒見(jiàn)此，紛紛扔了兵器跪地請(qǐng)降，趙軍所部也不刻意殺戮，只要是不再頑抗的，一律驅(qū)趕到一旁看管起來(lái)。
等到秦烽陪同著趙元謹(jǐn)入城時(shí)，里面的廝殺已基本平息，地上還殘留著不少血跡。
縣令劉奕運(yùn)氣霉了些，本打算趁亂逃走，卻被一塊巨石砸中大腿，當(dāng)場(chǎng)就筋斷骨折昏迷不醒，如今眼看著就要不行了。
而衛(wèi)將馬辰倒是活了下來(lái)，盔甲殘破、身上傷痕累累，眼神依舊桀驁不馴，帶著咬牙切齒的憤怒。
“罷了，成全他的忠義之名吧�！�
趙元謹(jǐn)一看就知道這種人難以招降，沒(méi)有再費(fèi)口舌功夫，淡淡地吩咐著。
一個(gè)親兵上前，雪亮的長(zhǎng)刀掃過(guò)，斗大的頭顱被血柱沖得高高飛起，無(wú)頭的尸體搖擺數(shù)下，頹然倒地。
“整頓恢復(fù)城中秩序，嚴(yán)禁不法之徒趁亂搶掠，有違背者斬！封鎖縣衙，清點(diǎn)庫(kù)房……”
一道道命令發(fā)布下去，等到日落時(shí)分，整座縣城徹底納入了趙元謹(jǐn)所部的掌控中，并且沒(méi)有多少傷亡。
遺憾的是庫(kù)房里已無(wú)多少存銀，糧食也不多，差不多就是一座空城，想要恢復(fù)縣治，還得先期投入些資源才行。
雖然短期看起來(lái)是虧本的買(mǎi)賣(mài)，可是從長(zhǎng)遠(yuǎn)看卻是有利的，最起碼現(xiàn)在就可以招募到一兩千青年民壯充實(shí)軍伍，對(duì)于兵力吃緊的趙元謹(jǐn)意義可謂重大。
翌日，趙元謹(jǐn)并未停留，繼續(xù)揮軍直進(jìn)，殺向百里外的沅襄縣。
這一次更加順利，根本就沒(méi)開(kāi)打，大軍一到，守城的衛(wèi)將便舉旗投降了。