李公公望著皇帝的背影，蒼老的面容上滿是悲戚。
昔日赫舍里皇后難產(chǎn)而終，皇帝曾幾日不愿見(jiàn)甫出生的孩子，認(rèn)定是二阿哥奪走了皇后的性命，寧愿沒(méi)有這個(gè)兒子也要留住皇后�？僧�(dāng)他冷靜下來(lái)，明白逝者已矣，便將對(duì)皇后所有的愛(ài)傾注在太子的身上，一晃十幾年，太子得到比任何皇子公主都要深厚的父愛(ài)，可是父子倆竟在不知不覺(jué)中，漸行漸遠(yuǎn)。
李公公深諳宮闈之道，明白皇帝與太子之間，眼下僅僅看似一條細(xì)小的裂縫，但隨著日久天長(zhǎng)，裂縫若無(wú)法填補(bǔ)，未來(lái)等待他們父子的，將會(huì)是無(wú)法跨越的鴻溝。
“傳旨到永和宮，朕今晚過(guò)去。”許久之后，玄燁舒口氣，吩咐了這句又坐回桌案批閱奏折，仿佛只有把自己置身于繁忙的國(guó)事中，或是去永和宮，才能讓他放下心中的郁結(jié)。
這日因皇帝要去永和宮，太皇太后早早打發(fā)嵐琪回去歇著，但嵐琪回到宮里，陪著孩子們玩了半天，也沒(méi)見(jiàn)皇帝過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備的宵夜熱了兩回，環(huán)春才進(jìn)來(lái)悄聲與主子道：“皇上剛剛從乾清宮動(dòng)身，可是沒(méi)往咱們這兒，去毓慶宮了�！�
嵐琪心頭一驚，但很快就提醒自己，不要總惦記著這件事，未必就是太子，查出真相前，不能武斷地認(rèn)定是太子，她總是這樣一驚一乍，會(huì)讓玄燁不安。
毓慶宮里，皇帝并沒(méi)有讓人通報(bào)自己來(lái)了，可太子卻很快就得到消息迎在了門(mén)前，這讓父親感覺(jué)很不適意，原本想靜靜地看他一會(huì)兒，這下不過(guò)就問(wèn)問(wèn)他起居飲食如何，吩咐他多多去慈寧宮給太皇太后問(wèn)安，便離了。
一樣沒(méi)讓人通報(bào)皇帝駕到，玄燁長(zhǎng)驅(qū)直入永和宮，但德妃不在寢殿里，正在一雙兒女身邊。胤祥和小公主一左一右窩在她懷里，錦被之下還有高高隆起的肚子，玄燁站在榻邊看了好一陣，胤祥不知夢(mèng)見(jiàn)了什么，突然從夢(mèng)中哭醒，吵醒了小姐姐，也吵醒了額娘。
兩個(gè)小娃娃一同哭鬧，嵐琪有些不知所措，玄燁親手將胤祥抱起來(lái)，一歲的孩子軟乎乎地伏在父親肩頭，是夢(mèng)里被嚇著了，被父親溫柔地輕輕拍哄后，很快就睡過(guò)去，而小公主也不再哭泣，他們倆一個(gè)抱著兒子一個(gè)抱著女兒，目光相接皆是暖暖的神情，嵐琪柔軟地笑著：“皇上如今，總算會(huì)抱孩子了�！�
乳母宮女來(lái)接手照管孩子，玄燁扶著嵐琪緩步走回他們的屋子，一道用了些宵夜，一道洗漱更衣，靜靜地做著很尋常的事，只等躺下來(lái)，環(huán)春將寢殿內(nèi)的蠟燭一支一支吹滅，嵐琪突然感覺(jué)到玄燁抓了她的手，隨著屋子里越來(lái)越暗，掌心的力道也越來(lái)越大。
“皇上，疼�！睄圭鞯氖掷w細(xì)柔軟，怎經(jīng)得住玄燁那樣捏，他白天幾乎將珠串捏碎的力氣用在嵐琪的手上，真真是要捏碎她的骨頭，聽(tīng)見(jiàn)嵐琪喊疼，他慌忙將手捧起輕輕撫摸，輕輕吻了手背，愧疚地說(shuō)，“朕不好。”
嵐琪笑著說(shuō)沒(méi)事，此刻屋內(nèi)僅零星幾點(diǎn)燭光，隔著帷帳更是昏暗，她不大看得清玄燁的臉，伸出手想摸摸他的面頰讓他早些休息，可觸手玄燁臉上的肌膚，一片濕濡濡叫她驚得抽回了手，兩人都沉浸了半天，才聽(tīng)見(jiàn)皇帝吸了吸鼻子干咳了一聲，在她手掌上輕輕拍了一下：“誰(shuí)叫你亂摸的？”
玄燁開(kāi)口，嵐琪膽子反而大了，伸出雙手輕柔地拂過(guò)他面上每一寸肌膚，當(dāng)濕濡濡的感覺(jué)在手心漸漸消失，但聽(tīng)玄燁笑著：“朕的臉要皴了。”
才說(shuō)這句話，嵐琪香軟的面頰突然湊上來(lái)，好像要輕輕把她臉上潤(rùn)膚的凝脂蹭在玄燁臉上，皇帝被她笨拙的舉動(dòng)逗笑了，彼此間壓抑沉悶的氣氛終于被打破，嫌棄地推開(kāi)她的臉，把人摟在懷里，嗔怪著：“你就不嫌肚子硌得慌？”
懷里的人卻不說(shuō)話，似乎玄燁覺(jué)得好笑的事，在嵐琪看來(lái)一點(diǎn)也不值得高興，她是真的心疼身邊的人，心疼他所有的事。
皇帝漸漸冷靜，不論是悲傷還是歡喜，冷靜下來(lái)，便有許許多多想說(shuō)的話，好半天問(wèn)的第一句是：“嵐琪，皇祖母是不是，要丟下朕了？”
懷里的人顫了顫，良久后的回應(yīng)是：“臣妾會(huì)一直陪著皇上�！�
“真的？”
“哪怕只多一天，也不丟下您。”
玄燁無(wú)奈地笑著：“朕堂堂天子，卻要一個(gè)女人說(shuō)這樣的話，難道不該是，你讓朕別丟下你？”
嵐琪的聲音已然哽咽：“堂堂天子，就該能滿足一個(gè)女人所有的愿望，烏雅嵐琪又不要江山天下，又不要名垂青史，她就想一輩子陪著自己的男人，永遠(yuǎn)也不丟下他�！�
玄燁笑：“可是朕有那么多女人，每一個(gè)都成全，幾時(shí)才能輪到你？”
嵐琪在他懷里蹭了蹭說(shuō)：“那是您和她們的事，臣妾只知道咱們倆的事，皇上別扯那些臣妾不愛(ài)聽(tīng)的�！�
皇帝的笑聲從寢殿傳出去，那種不知從何而來(lái)的暢快，叫外頭跟著的人都心頭一松，皇帝雖然不表露，可日夜跟隨的人都了解圣上的脾氣，不管是皇上擔(dān)憂太皇太后的身體，還是操心朝廷大事，這幾天皇帝沒(méi)給過(guò)誰(shuí)好臉，現(xiàn)在能笑了，都默默念著阿彌陀佛。
隔天皇帝從永和宮去早朝，清晨起來(lái)神清氣爽，德妃娘娘挺著七八個(gè)月的身孕照樣能伺候皇帝穿戴，邊上的人幾乎插不上什么手，帝妃間默契的眼神和言語(yǔ)交流，直看得人心里暖融融�；实圩蛲韼е粓F(tuán)陰郁之氣來(lái)，今晨離去，已然云開(kāi)霧散。
而今天另有一件高興的事，皇帝在大阿哥成婚后，一直沒(méi)有忘記要為太子選側(cè)福晉的事，因太子妃是舉足輕重的地位，不論是現(xiàn)在立的側(cè)福晉將來(lái)扶持為太子妃，還是他日另選優(yōu)秀的女孩子，眼下都有許多不宜立太子妃的道理，是以朝臣沒(méi)有異議，宗室之中更沒(méi)有立場(chǎng)對(duì)此事指指點(diǎn)點(diǎn)。
今日應(yīng)選的女孩子們被送入宮闈，因非朝廷正式選秀，免去了其中許多繁復(fù)的環(huán)節(jié)，從一開(kāi)始就是皇貴妃和幾位宗親命婦在皇帝送來(lái)的名單里選的這些個(gè)，自然皇貴妃偏重的，都是皇帝的意思。
十三四歲的女孩子們，個(gè)個(gè)如花似玉，她們的命運(yùn)與其他同齡人稍有不同，在這個(gè)年紀(jì)本該輪上明年朝廷大選，入宮做皇帝的女人，因緣際會(huì)早了一年，此番雖只是立側(cè)福晉，將來(lái)或許就有機(jī)會(huì)成為正室，如此一來(lái)便是大清未來(lái)的皇后，一旦雀屏中選，命運(yùn)將與入宮做皇帝的女人，大不相同。
皇帝的本意，是由太皇太后決定，太后和皇貴妃列席之外，德妃挺著肚子一樣坐在邊上，而四妃中其他三位，并沒(méi)有資格前來(lái)，德妃雖說(shuō)是因在慈寧宮照顧太皇太后而順便出現(xiàn)在這樣的場(chǎng)合上，可她優(yōu)于四妃中其他三位，宮人們?cè)缇土?xí)慣了。
太皇太后精神不錯(cuò)，將十來(lái)個(gè)女孩子一一看過(guò)，問(wèn)一些簡(jiǎn)單的話，聽(tīng)談吐觀舉止，似乎都很滿意，一輪過(guò)后，老人家只沖座下幾位笑：“我眼睛都看花了，你們倒是說(shuō)說(shuō)，哪些個(gè)好？”
因是喜事，大家都樂(lè)呵呵的，皇貴妃更是玩笑，說(shuō)這么好的女孩子幸好是要給太子選，若是留著來(lái)年大選入宮，她的醋可要吃不完的。而皇貴妃因?qū)λ陌⒏绲膼?ài)護(hù)終于讓太皇太后對(duì)她刮目相看，老少之間比從前親厚許多，太皇太后也笑呵呵地說(shuō)：“怪不得都說(shuō)這些年入宮的一屆不如一屆，原來(lái)是叫你擋著了，好看的都到不了皇帝面前？”
眾人皆樂(lè)，皇貴妃更是笑說(shuō)：“您可千萬(wàn)別告訴皇上，皇上若是當(dāng)真了怎么好？”
嵐琪只在邊上跟著笑，不插手干預(yù)選哪一個(gè)，她知道中選的女孩子將來(lái)可能的命運(yùn)，而今每一句話，都會(huì)對(duì)未來(lái)有所影響，加之如今對(duì)毓慶宮有了忌憚，不愿讓赫舍里一族對(duì)她有任何微詞，今天列席也非本意，既然不得推辭，唯有不開(kāi)口最好。
之后消息在乾清宮和慈寧宮來(lái)回幾趟，傍晚時(shí)終于定下來(lái)，選了輕車(chē)都尉舒爾德庫(kù)的女兒李佳氏為太子側(cè)福晉，擇吉日行禮入毓慶宮。
消息自慈寧宮傳出，眾人都有些驚訝，李佳氏出身不高不低，相比之下大阿哥的福晉出身還顯得高貴些，更不說(shuō)皇貴妃一早內(nèi)定的烏拉那拉家的女兒，看樣子這個(gè)小側(cè)福晉，將來(lái)是沒(méi)資格扶正的。無(wú)形中便透露另一個(gè)消息，就是皇室將來(lái)還會(huì)重新正式為太子選太子妃，那才是之后幾年，頭等重要的事。
不過(guò)人選定了，幾時(shí)入宮卻沒(méi)定數(shù)，主要是太皇太后身子不安穩(wěn)，皇帝縱然不舍得，也明白該準(zhǔn)備些什么，朝廷已經(jīng)暗暗為太皇太后張羅后事，萬(wàn)一老人家哪天突然走了，算得上是皇帝駕崩之外，朝廷將要舉行最最隆重的葬禮。
而這天才為太子選好側(cè)福晉，夜里太皇太后的身子，又有了反復(fù)。
...
...