宮中妃嬪不得輕易與家眷相見(jiàn)，如昭貴妃、佟妃之類，家世顯赫皇親貴戚自然不同，而嵐琪、布常在她們這樣的，若非皇恩浩蕩，幾乎見(jiàn)不到，再加上許多妃嬪娘家在京外分布全國(guó)，來(lái)一趟也不容易，唯有送些書信和東西寄托相思，而未免有私相授受之嫌，也不敢多往來(lái)。
嵐琪年前給阿瑪額娘寫了拜年信，一直盼著等回信，總也盼不著，便想他們是不是不敢回函給自己添麻煩，誰(shuí)曉得，竟能這么親近地見(jiàn)到了。
“那一日圣旨到了家里，我和你阿瑪嚇得不輕，還以為你在宮里出了什么事。自從聽說(shuō)你挨了太皇太后的打，我心里就沒(méi)再踏實(shí)過(guò)，后來(lái)聽說(shuō)你在宮里過(guò)得很好，又擔(dān)心那年的還會(huì)再發(fā)生，哪怕如今皇恩浩蕩讓我們相見(jiàn)，額娘心里……”
“不要說(shuō)這些頹喪的話，你這婦人。”嵐琪的阿瑪威武大人喝斥妻子，“皇恩浩蕩，烏常在又豈會(huì)再遭厄運(yùn)？”
阿瑪是嚴(yán)肅的人，可嵐琪卻記得清楚，方才相見(jiàn)時(shí)阿瑪眼角有淚花，嵐琪自幼跟著母親長(zhǎng)大，和父親并不親近，可上一回看到他眼角有淚花，就是自己要離家進(jìn)宮的日子，父親只是說(shuō)：“好好伺候主子們，等你出了宮，阿瑪給你找好人家�！�
可誰(shuí)能想到，自己的好人家，是皇室天家，自己的好人就是皇帝呢。
環(huán)春幾人不久就來(lái)奉茶，客客氣氣恭恭敬敬，烏雅夫人帶了好些東西來(lái)送給她們，又冷眼細(xì)細(xì)看過(guò)，私下與女兒說(shuō)：“都是面慈心善的好人�！�
嵐琪則笑：“女兒這樣好，可就是她們照顧的，額娘放心，女兒入宮以來(lái)雖然也多坎坷，可日子遠(yuǎn)比尋常人過(guò)得好，遇見(jiàn)的又都是好人，從前跟的布常在好，如今跟我的人也好，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都拿我當(dāng)親孫女兒疼的�！�
烏雅夫人卻嘆息：“疼你，還要下那樣的死手打你？我聽見(jiàn)時(shí)，哭了好幾天才緩過(guò)來(lái)，我可憐的孩子……”說(shuō)起這些，做娘的又忍不住要落淚。
嵐琪拉著她悄聲把緣故說(shuō)了，烏雅夫人不敢相信，嵐琪拉著她的手小聲說(shuō)：“額娘還不了解女兒?jiǎn)�？我這性子還能讓別人折騰了？不理會(huì)就是了，哪怕我現(xiàn)在受寵，將來(lái)被冷落了又如何，宮里錦衣玉食這么好的日子過(guò)著，還有什么不知足的。額娘在家只管照顧好阿瑪和弟弟妹妹們，不用惦記女兒。”
母女倆又說(shuō)了好些體己話，烏雅夫人才算安心，之后威武大人說(shuō)不宜在宮內(nèi)久留，父女母女依依惜別，嵐琪一直送到宮門口，本要再相送，被阿瑪說(shuō)那樣太招搖，望烏常在謹(jǐn)慎，她這才不敢往前，立在門前一直等見(jiàn)不著雙親，才泫然落淚。
布常在本回避在西配殿，此刻才出來(lái)，看到嵐琪掉眼淚，拉她回屋子，哄著說(shuō)：“相見(jiàn)總有別離，你好生爭(zhēng)氣些，將來(lái)坐了嬪位妃位，見(jiàn)面的機(jī)會(huì)就更多了。”
嵐琪才緩過(guò)神來(lái)，又安撫姐姐：“姐姐瞧見(jiàn)我這樣子，是不是也要想念家人�！�
布常在卻笑：“我想念也沒(méi)用，哪怕皇上體恤呢，家里人都在京外，來(lái)一次不容易，我還不想折騰他們呢，我在宮里不是有你這個(gè)好妹妹嗎？”
嵐琪心情漸漸好轉(zhuǎn)，想著皇帝讓父母進(jìn)宮見(jiàn)她是要她歡喜的，悲悲戚戚還有什么意思，而這一晚果然乾清宮又翻了烏常在的牌子，玄燁問(wèn)嵐琪要怎么謝他，小常在嬌嬌軟軟，一夜歡愉。
轉(zhuǎn)眼正月過(guò)半，元宵夜宴上，久養(yǎng)承乾宮的佟妃終于出現(xiàn)，一身吉服華貴隆重，幾乎要壓過(guò)昭貴妃的光芒，但奈何貴妃隨皇帝列席而坐，她只能屈居席下，僅在眾妃之首。
眾人本以為佟妃復(fù)出，必將比從前更跋扈張揚(yáng)，不想性情大變，吉福雖然華貴雍容，言行舉止卻謙和溫柔，從前這樣的場(chǎng)合里時(shí)常能聽見(jiàn)她的聲音，如今卻變得少言寡語(yǔ)，安安靜靜坐在那里，可越是如此反差，才越引人注目。
誰(shuí)都知道元宵夜是皇帝與烏常在定情之夜，如今烏雅氏風(fēng)頭比從前更勁，誰(shuí)也不惦記這一晚皇帝會(huì)翻哪一個(gè)的牌子，可這晚卻是復(fù)出的佟妃將皇帝迎入了承乾宮，夜宴的熱鬧散去，承乾宮悠揚(yáng)的古琴聲又飄然進(jìn)了鐘粹宮，嵐琪盤膝坐在窗下昂首聆聽，環(huán)春從頭后給她披上一件衣裳，輕聲問(wèn)：“主子心里不快活了？”
“有一些。”嵐琪很坦白，但也笑，“其實(shí)我挺喜歡聽佟妃娘娘彈琴，宮里和和樂(lè)樂(lè)才好，皇上少些煩惱是最要緊的，反正她不喜歡我我也不喜歡她，大家不相往來(lái)就是了�！�
環(huán)春笑，攙扶她回床上去，“您什么都先為萬(wàn)歲爺想。”
嵐琪懶洋洋的，說(shuō)腳坐麻了不能動(dòng)，賴在炕上不肯走，環(huán)春把玉葵也叫來(lái)一起攙扶，玉葵笑著說(shuō)：“主子可自己好好走，奴婢們沒(méi)力氣，哪兒能像萬(wàn)歲爺那樣抱著您走�！�
一語(yǔ)說(shuō)得小常在嬌羞不已，主仆幾個(gè)嬉笑幾句，把心里那份不愉快散了，她躺下被掖好了被子還在說(shuō)：“二月里皇上要行幸南苑，大閱三軍，已經(jīng)答應(yīng)太皇太后也帶我們?nèi)ィ椰F(xiàn)在就盼著皇上打鹿肉給我吃，不想別的了�！�
就聽玉葵在帳子外頭說(shuō)：“皇上必然也要喝鹿血酒，咱們主子又要辛苦了�！�
早已歷經(jīng)人事的嵐琪如今怎會(huì)聽不懂這話里的意思，羞得渾身發(fā)燙，把身上的被子裹得緊緊的，再不理睬她們。
那幾日后，皇帝時(shí)常流連在承乾宮，但內(nèi)務(wù)府卻無(wú)一次記檔，都猜想皇帝疼惜佟妃身體才好些，不過(guò)是陪一陪而已，還是每每翻了鐘粹宮的牌子，小常在都承歡受寵，哪怕因佟妃復(fù)出侍奉的日子比從前大大減少，也好過(guò)其他各宮，若非出身所限，膝下又無(wú)所出，都覺(jué)得烏雅氏早不會(huì)只在常在位了。
月末時(shí)宮里準(zhǔn)備皇帝南苑之行，論起后宮哪些人陪同，昭貴妃頭一個(gè)說(shuō)不去，說(shuō)榮貴人就要生養(yǎng)，而太后身子不好也要人在跟前侍奉，佟妃推說(shuō)自己身體還羸弱也不去，惠貴人本也因榮貴人即將臨盆不想去，被太皇太后說(shuō)皇帝身邊不能沒(méi)有可靠的人照顧，故而惠貴人、端貴人等都隨扈出行，而烏常在卻不是要伺候皇帝去的，太皇太后早就令她跟著自己了。
于是此次出行，本說(shuō)要各宮一起侍奉太皇太后同行，卻因昭貴妃、佟妃都不去，想去的那些貴人常在們也不敢冒頭，猶豫不決等她們醒過(guò)神，出行之人都已經(jīng)定下，比不得上次后宮幾乎都走空了，這回反是去的人一只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)。
二月初，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍從紫禁城出發(fā)，此次皇帝大閱，因三藩之剿勝利在望，氣勢(shì)如虹，故而除武將侍衛(wèi)等侍奉左右，命內(nèi)大臣、大學(xué)士等諸文臣也披甲隨行，雖然后宮隨扈甚少，但此行之壯觀，比前年更甚，年輕的皇帝也想以此彰顯國(guó)威，再有太皇太后花甲之齡攜年幼太子及皇子公主同行前往，更見(jiàn)皇室繁榮興盛。
清晨出門，大中午后才到達(dá)南苑，太皇太后自然不勝車馬辛苦，接受群臣叩拜后，嵐琪與蘇麻喇嬤嬤便照顧她進(jìn)膳休憩，而蘇麻喇嬤嬤年紀(jì)也大了，拗不過(guò)嵐琪一再催促，也回自己的帳子去休息。
嵐琪忙停頓了，便與布常在往惠貴人這里來(lái)，此次出行帶了大阿哥、太子、純禧、榮憲和端靜幾個(gè)孩子，雖有阿哥所的人隨行伺候，太皇太后還是指派惠貴人和端貴人多費(fèi)心照顧，皇帝那里眼下是宜貴人在跟前，嵐琪知道布常在想見(jiàn)端靜，就帶她先過(guò)來(lái)了。
幾個(gè)孩子在一起嘰嘰喳喳很熱鬧，不多久前頭來(lái)人請(qǐng)惠貴人過(guò)去皇帝那里伺候，惠貴人卻笑著推嵐琪說(shuō)：“該是你去的�！�
嵐琪笑悠悠：“臣妾可是來(lái)伺候太皇太后的，李公公那里明白著呢�！�
玩笑總是玩笑，惠貴人不敢耽誤，囑咐眾姐妹好好看著孩子們，便往皇帝那里去，而嵐琪坐不多久，太皇太后那里也有人來(lái)找，因那邊事情本不多，索性把布常在留下照顧孩子，自己匆匆趕回去。
半路上，卻見(jiàn)明珠家的大公子容若往這邊來(lái)，因他是御前行走一等侍衛(wèi)，嵐琪偶在宮中見(jiàn)到，倒也不奇怪，容若行了禮，嵐琪且笑：“大人來(lái)向惠貴人請(qǐng)安？惠貴人可往皇上那邊去了�！�
容若臉上掠過(guò)淡淡的尷尬，垂首笑著：“多謝烏常在，微臣本是替家父送些東西到惠貴人那里�！�
“端貴人她們?cè)�，你留下東西也行�！睄圭髡f(shuō)罷，帶著人大大方方地走了。
容若一直等烏常在走遠(yuǎn)，才直起腰來(lái)，旋身就見(jiàn)惠貴人帳子前有人站著看此處，兩相對(duì)視神情都很不自然，而那邊的人匆匆就回去了。
身后隨侍便提醒：“公子，咱們還是回皇上那兒去吧，東西交在惠貴人手上才好�！�
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