九月里,玄燁敬著太皇太后和太后過了重陽節(jié),便率百官前往明陵祭奠,因是他登基以來首謁明陵,浩浩蕩蕩的隊(duì)伍出宮,四五日方能回。
眾妃留守在后宮侍奉太皇太后,隔天在慈寧宮聚一聚,倒也十分熱鬧。
這日裕親王福晉和恭親王福晉領(lǐng)著孩子們?nèi)雽m請安,太皇太后很體恤純禧公主的生母,每回她來都讓把大公主抱來叫見一見,眼下闔宮都在,索性熱鬧一下,讓阿哥所將公主阿哥們都抱來。
太皇太后最愛子孫繞膝的熱鬧,瞧著小家伙們在殿閣內(nèi)穿梭嬉鬧,樂呵呵一整天心情甚好,平日妃嬪多了就嫌頭疼總早早就讓散了,今日竟是連午膳也留了,一直到下午才散。眾妃嬪陪坐著一整天,也怪累的,散時三三兩兩的走,只聽安貴人笑說:“聽講皇上就要立太子了,二阿哥必然是太子,只是不知道將來會請哪位娘娘來養(yǎng)。”
因昭妃、佟妃早已坐了軟轎走遠(yuǎn),周遭不過是些貴人常在,有人悄聲說:“佟妃娘娘年紀(jì)小,昭妃娘娘操持六宮忙不過來,真不知道皇上會屬意哪一位。”
但也有人說:“二阿哥是孝誠皇后嫡子,恐怕輕易不會請誰來養(yǎng),誰能比孝誠皇后還尊貴?”
嵐琪和布常在遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽著,因不愿惹是生非便匆匆走開,走遠(yuǎn)了布常在才說:“她們操心的事可真多,叫我呀,心里只有孩子好不好。嵐琪你瞧見沒,端靜如今走得越來越好,已經(jīng)能跟著大阿哥后頭跑了!
嵐琪笑悠悠看著她,布常在每回提起女兒都眉飛色舞的,平日里嫻嫻靜靜一個人,心里滿滿只裝著自己的孩子。此刻更聽她說:“等那拉答應(yīng)臨盆,宮里又多一個孩子,若也是個阿哥該多好,這樣子幾位娘娘就不會想著我的小公主。以前我總盼著哪位娘娘養(yǎng)了去,我能時常去那邊宮里瞧瞧,比不得阿哥所不能隨便進(jìn)出,可現(xiàn)在不這么想了,哪怕一年見不上幾回,可她只會叫我額娘呀!
嵐琪笑著說:“剛才聽公主奶聲奶氣地喊了您一聲額娘,我聽得心都要化了!
布常在一時眼眶濕潤,想起什么又拉著嵐琪的手感慨:“我不能和你比,皇上心里是裝著你的,太皇太后也那么喜歡你,你總有好的一天,不會總跟我在鐘粹宮里繡花寫字。嵐琪啊,若你有一日坐上一宮主位,求皇上讓你養(yǎng)著公主吧,那孩子叫你額娘我愿意。沒有你,我早沒命聽這聲額娘了!
“太遙遠(yuǎn)的事,現(xiàn)在想了何用?咱們不是說好了,知足常樂!睄圭餍χ鴦袼,布常在也自嘲得寸進(jìn)尺,回去要再好好抄寫經(jīng)文,為女兒積福納德才是。
然而知足常樂四個字,寫來容易念著順口,卻并非人人都能做到,權(quán)力地位是世上最毒的藥,會讓人*膨脹、迷失心智,一旦沾染,痛苦時唯一的解藥,便是攀登更高的地位,獲得更大的權(quán)力。
這邊宜貴人因步行回來腳程慢些,到翊坤宮時瞧見門前有生人在,進(jìn)門就有人說,是阿靈阿大人進(jìn)宮給娘娘請安,宜貴人便回避去了西配殿,歇下渴了要茶喝,桃紅端茶來,悄聲說:“聽說阿靈阿大人進(jìn)宮,是為了立太子的事呢!
宜貴人喝下大半碗茶,不屑地說:“她也沒孩子,有什么可操心的!
桃紅笑道:“若是將來能撫養(yǎng)太子,后位也就指日可待,昭妃娘娘早前一直想撫養(yǎng)大阿哥,太皇太后那里壓著沒松口,后來有了二阿哥,可孝誠皇后的孩子,豈能輕易讓別人撫養(yǎng),這一年過去就要立太子了,昭妃娘娘肯定動心思了!
宜貴人在桌上果碟子里剝一只橘子吃,將白筋細(xì)細(xì)剝離,吃了一片酸得皺眉頭,卻離不了手還想吃,一邊口齒含糊地說:“那她一定不會要惠貴人的大阿哥了,惠貴人那兒該松口氣了!
要說看出這些,也非宜貴人聰明,誰都明白眼下這光景,誰能撫養(yǎng)太子,誰便是將來的皇后,而二阿哥子憑母貴顯然是唯一人選,其他幾位阿哥幾乎都不作數(shù)了,大阿哥再聰明可愛,總比才蹣跚學(xué)步的弟弟矮上一截。
阿靈阿大人好久不進(jìn)宮,一來礙著之前與皇帝關(guān)系緊張,二來前朝事務(wù)的確也忙,如今皇帝與昭妃關(guān)系緩和,正又去謁明陵,大家都松一松時,便趕著來給昭妃請安。這會子正說著:“各項(xiàng)事宜都差不多了,等重設(shè)詹事府,立太子便指日可待,恐怕年末前這件事就要定了。娘娘在宮里還是要多活動活動,太子雖尊貴,總要有人撫養(yǎng),放眼宮里合適的人,娘娘之外還有誰呢?”
昭妃揉一揉額角嘆息:“承乾宮那一個張牙舞爪的,今天聚在慈寧宮,抱著二阿哥便不放手,逗得小孩子樂呵呵,還一個勁兒地跟太皇太后邀功,問是不是與她很親近。真是世道不同了,我在她這個年紀(jì)時,哪兒有那么多心思城府,那一雙滴溜溜的眼睛成天不知算計(jì)什么,看著就讓人心煩!
阿靈阿勸道:“娘娘何必計(jì)較,她越是這樣張揚(yáng)跋扈,照著萬歲爺?shù)男乃迹窃角撇簧纤齺頁狃B(yǎng)太子的,這些日子您務(wù)必更加穩(wěn)重寬仁,皇上必然都看在眼里。畢竟是撫養(yǎng)太子,總不能隨便拉一個貴人常在吧,這是您最大的優(yōu)勢!
“只怕優(yōu)勢成了劣勢,你們在宮外要夾緊尾巴做人才好,若真是我撫養(yǎng)太子,等同鈕祜祿氏要與赫舍里氏同盟了,萬一我真有這福氣,可你們在宮外斗得你死我活,我還指望什么?”昭妃正色說起這幾句,更勸說,“此外家里兄弟幾個也要和睦才好,阿瑪不在了,你們不說抱團(tuán)興旺家族,還要內(nèi)斗,皇上可都看在眼里,就前些日子還跟我提起來呢!
阿靈阿臉色沉沉的,沒有言語,昭妃又問:“小妹可好?今年沒趕上年紀(jì),下一撥可不能再錯過,早早把她送進(jìn)來,我也多個幫手。”
阿靈阿這才說:“這是自然的,也好生教養(yǎng)著妹妹,只是性子生來柔弱,只怕娘娘不能滿意!
“不管能不能干,身邊有個親妹子體貼,我這日子也舒坦些。”昭妃長長一嘆,昂首望見窗外暮色沉沉,便無奈地說,“回吧,時辰不早了。”
這邊阿靈阿大人才退出翊坤宮,他入宮的事便已傳到慈寧宮,太后還沒走,聽見這些,便與婆婆道:“前幾日與臣妾說道過呢,因皇額娘您囑咐過,臣妾沒與她說什么話,只是瞧著那份心思,倒也真誠!
“再真誠也輪不上她!碧侍蠛苁遣恍,悠悠說,“皇上早就決定,這孩子他要自己養(yǎng)在乾清宮,發(fā)妻嫡子,誰有資格來養(yǎng)?我這里養(yǎng)著自己就好,沒精力再帶一個孩子!
“可不是嗎?”太后淡淡一笑,略有些尷尬。
“有機(jī)會,就把這些話告訴昭妃!碧侍髤s又說,“別叫她為了拼這個機(jī)會,又和皇帝傷了和氣,她但凡還指望后位,就不能和皇上鬧僵,還有什么比讓皇帝看重更要緊?我雖不喜她孤高冷傲的個性,可能把宮里料理得周全,這些皇帝也看著呢!
太后連連稱是,又聽太皇太后叮囑幾句,便想著趕緊把這些“定心丸”給昭妃送去,人與人總有親疏,至少太后這里,總還覺得昭妃是個不錯的孩子。
然而隔天一早,鐘粹宮里,嵐琪才過來給布常在梳頭,兩人正笑著說今日要戴一樣的珠花,錦禾匆匆進(jìn)來說佟妃娘娘的人來請,說太皇太后下旨讓佟妃娘娘去阿哥所看看小阿哥們,佟妃娘娘請布常在和烏常在同往。
布常在很是高興,聽說又能去看女兒,忙穿戴整齊就要出去,嵐琪雖也不得不跟在后頭,可心里卻疑惑,太皇太后好端端讓佟妃去做什么,她又不是哪一個的親額娘。果然她心里惴惴不安地跟著,沒多久就出事了。
佟妃娘娘那兒根本沒什么太皇太后的旨意,甚至在阿哥所里逗幾個孩子玩時,讓大阿哥摔在了臺階上,額頭上蹭破好大一塊皮,等出了事捅到慈寧宮,布常在和嵐琪才知道佟妃騙了她們。
三人跪在慈寧宮院子里,惠貴人匆匆趕來時瞧見,朝佟妃屈了屈膝就往內(nèi)殿去,她的兒子受了傷豈能不著急,但在太皇太后面前還是努力地忍耐了,之后又與乳母一起,依依不舍地把孩子送了回去。
“法不責(zé)眾知道嗎?”正沒人來理會她們?nèi)藭r,佟妃突然扭頭問身后的嵐琪和布常在,“就說是咱們都想看孩子,一起作伴去的,太皇太后也不能一下子把我們?nèi)硕荚趺礃,不然的話,你們覺得我和你們比,誰更容易周全些?”
兩人都沒吱聲,佟妃冷然怒目,壓低了聲音喝斥:“既然你們不肯,別怪我無情了!痹捯舨怕,竟踉蹌著自己站起來,傲然往正殿里去了,不多久蘇麻喇嬤嬤皺眉頭出來,讓她們倆也跟進(jìn)去。
進(jìn)門便見佟妃在哭訴,一聲聲聽著,竟是說布常在想念女兒,求佟妃領(lǐng)她去見一見,佟妃可憐她慈母心,才仗著妃位尊貴硬闖了阿哥所,一口一聲錯了,一口一聲下回再也不敢了,卻又把罪過都加在了布常在頭上。
不管太皇太后相信了,還是總要有一個人出來受罰讓這件事平息,此刻她真是含怒瞪著布常在喝斥:“平日念你本分,沒想到也是蹬鼻子上臉的人!
布常在嚇得腿軟跪在地上,一時連辯解也不會,嵐琪看得很心疼,而太皇太后也厲聲問她:“你呢,和你什么相干,跑去那地方做什么?”
嵐琪一邊畏懼太皇太后威嚴(yán),一邊又心疼布常在無辜,再者自己也是受牽連,此刻見佟妃哭哭啼啼矯揉造作的模樣,再想起上一回她為泄私憤,打得環(huán)春她們好幾天不能下床,新仇舊恨冒出來,竟也一時氣性大了,跪下將事情原原本本說得清楚,甚至說起大阿哥摔傷的事,也是佟妃要捉大阿哥玩,一時用力猛了失手摔出去的。
佟妃聽得怒目圓睜,伸出纖纖玉指沖著嵐琪,可不等話說出口,已然被太皇太后喝止,老人家懶得理會她們,讓都出去在院子里跪著,一個時辰后各自回去,四五天都不許出宮門,佟妃還要哭求,硬是被蘇麻喇嬤嬤勸出去了。
三人又重新跪在原處,佟妃取帕子擦干了眼淚,竟是長長舒口氣,一陣深秋寒風(fēng)蕭瑟而過,只聽得她們發(fā)髻上釵環(huán)叮當(dāng)。跪得久了,膝蓋劇痛身體發(fā)冷,明明晨起還艷陽高照,此刻卻陰沉沉的,直叫人心都跟著發(fā)憷。
一個時辰總算過去,布常在已經(jīng)完全站不起來了,嵐琪自己也行動不便,等在外頭的環(huán)春盼夏幾個,只能硬著頭皮進(jìn)來,一左一右地架著自家主子出去。她們出來時,佟妃已坐進(jìn)了代步的軟轎里,似乎刻意挑起一角簾子,沖她們冷幽幽地笑,這一笑莫名而有深意,直看得人心中毛躁。
承乾宮一行很快就走遠(yuǎn)了,嵐琪和布常在幾個卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后頭,走不多久慈寧宮突然來人,又讓烏常在回去。
嵐琪不敢怠慢,搖搖晃晃趕著回來,進(jìn)門又要屈膝行禮,卻聽太皇太后嗔責(zé):“膝蓋都要碎了,還跪什么?”
蘇麻喇嬤嬤搬來凳子把她按下來,撩起裙擺卷起褲腿看,淤青破皮慘不忍睹,嘖嘖著:“佟妃娘娘膝蓋里可墊著墊子呢!
且說佟妃回到承乾宮,褲腿里雖綁了墊子,可嬌生慣養(yǎng)的她從來沒受過什么懲罰,突然跪這么一個時辰,到底還是吃不住的,靜珠直接把她抬進(jìn)寢殿,然后小心翼翼地給膝蓋上藥按摩,痛得呲牙咧嘴,卻又禁不住冷笑:“后頭住那兩個人也挺好的,隨時要找人派用場,都不怕路遠(yuǎn)麻煩,而且呆呆笨笨很聽話!
原來佟國維早派人送消息來給女兒,說皇帝無心委派任何人撫養(yǎng)太子,擔(dān)心鈕祜祿氏那里應(yīng)該也知道,唯恐女兒上了翊坤宮的道,被推在風(fēng)口浪尖騎虎難下,便要她先斷了自己的前路,做些讓她怎么也不配撫養(yǎng)太子的事,避過這一次。
而那么巧昨天阿靈阿進(jìn)宮要昭妃爭取,但轉(zhuǎn)眼太皇太后又讓太后囑咐昭妃要識時務(wù),這一切本不在佟妃的算計(jì)里,可她卻無意中挑準(zhǔn)了最好的機(jī)會,對她而言烏常在、布常在不過是一場戲里的道具,誰曉得那個烏雅氏竟然那么頂真。
“蠢得要命,害我也跪了這么久,本還想等事情過去了,給她們一些補(bǔ)償,這下也省心了!辟″鷳崙嵢,一想起嵐琪剛才無所畏懼的模樣,心里就很厭惡,又聽說她被太皇太后留下了,更多幾分嫉妒,“這個烏雅氏最討厭,真不曉得太皇太后喜歡她什么。”
這一次的事,讓?shí)圭饔辛烁嗟拈L進(jìn)。她才知道,佟妃娘娘這樣的人,不會每一次都是在無理取鬧,她身后有龐大高貴的家族支撐,她在宮里每做一件事,都會影響到前朝相關(guān)的一切,這一次她和布常在純粹是被利用了,可她卻傻乎乎的,直接把人得罪了。
“皇上離宮時您好端端的,回來膝蓋卻傷了,太皇太后怕皇上心疼,一定要奴婢給你上了藥才放心!贝丝,蘇麻喇嬤嬤送嵐琪出慈寧宮,一邊溫和地笑著,“剛才主子說的那些話,您能記住的就記一些,不能記住的忘了也就忘了,您身后簡簡單單不必牽掛那么多,樂得自在些,相反那幾位心里頭心事可重著呢。”
嵐琪連連點(diǎn)頭,“嬤嬤的話我記著了!
之后踉踉蹌蹌回到鐘粹宮,布常在那里早就哭著睡過去了,她一個人在床上坐著,環(huán)春時不時來問問,卻總見主子呆呆的,心里本來很擔(dān)心,可再來時,卻見主子已捧著枕頭邊一本書,津津有味地看起來。
“膝蓋不疼了呀?不說歇著,又看書做什么,今天天氣那么陰沉,要看壞眼睛了。”環(huán)春伸手來奪,嵐琪也沒攔著,竟心情很好地笑起來,懶洋洋地躺下說,“原來好些事,書里是沒有的,這宮里頭的學(xué)問,可不比書里的淺,太皇太后那樣厲害,什么都看得透。我也不想做呆呆笨笨的人,以后更要多留心學(xué)著些,不去算計(jì)別人,但不能總讓人算計(jì)欺負(fù)!
環(huán)春聽得云里霧里,說主子胡思亂想,哄著讓睡一覺養(yǎng)養(yǎng)精神,膝蓋上的傷不輕,這幾天是不能下床亂走了。
同樣是被牽連的,布常在哭了兩天才緩過來,嵐琪卻頭天回來就樂呵呵的,不曉得幾時開始變得如此好學(xué),對任何新鮮的世界都充滿了好奇,而兩天后她膝蓋能活動,皇帝也回宮了。
但因政務(wù)繁忙,聽說只去了太皇太后那里問安,便一心撲在朝政之上,回來后直到十月初的日子里,竟只有榮貴人在乾清宮待過兩天,后宮一皆被冷落。
十月中旬,那拉答應(yīng)生了小阿哥,玄燁本稀薄的子嗣不知不覺又繁盛起來,如今膝下四子三女很熱鬧,太皇太后十分高興。而那些天許是皇帝也高興,才重新又與后宮親近些,在承乾宮也住了兩晚,至少在旁人看起來,之前那場阿哥所里的鬧劇無足輕重,皇帝并不介意。
如此布常在難免心生怨意,私下更在嵐琪面前憤憤不平:“皇上難道也不在乎你了嗎?難怪佟妃娘娘這么蠻橫霸道,皇上這樣沒道理地寵著她,她當(dāng)然要變本加厲的張揚(yáng),再過些日子,恐怕昭妃娘娘都要被比下去了!
嵐琪知道,布常在是認(rèn)定自己不會再有機(jī)會被恩準(zhǔn)去看小公主,悲傷過度才會變得如此滿身怨氣;实蹖櫿l喜歡誰她從來不介意,可如今她再也不能去看望女兒,心里頭積壓許久的怨恨一并發(fā)出來,一時半會兒勸不下去,唯有等機(jī)會讓她明白自己沒有失去小公主,恐怕才能平復(fù)她的心情。
可一時半會兒的,也不知道該怎么做才好。
轉(zhuǎn)眼在十一月,京城里已經(jīng)落了好幾場雪,小阿哥滿月之喜,玄燁與眾妃嬪聚在慈寧宮慶賀。阿哥所里把孩子們都送了來,玄燁將大阿哥二阿哥都一一抱過,之后便抱起了小公主端靜,放在膝頭問她:“額娘是哪一個?”
小公主咿咿呀呀,轉(zhuǎn)身朝人群里看,玄燁把她放下來,小人兒蹣跚著朝布常在走去,竟是把生母牢牢記著的,布常在登時就熱淚盈眶,可御前不敢太失儀,硬生生忍住了。
玄燁回身對皇祖母笑:“阿哥所那兒地龍不暖和,一直騰不出時間修繕,今日既然都抱出來了,不如各自回他們的額娘那里住一晚,明日修繕好了地龍?jiān)偎突厝グ。”說著朝二阿哥招手,“來,阿瑪領(lǐng)你去乾清宮!
二阿哥是沒額娘的,皇帝今日親自領(lǐng)他去乾清宮,也意味著有些事就該定了,有心的人看在眼里,不關(guān)心的人無所謂,再有惠貴人、榮貴人、布常在這些,能有一日抱著孩子回自己的住處,簡直是天方夜譚的事,可今日竟成真了,哪怕只是過度的一晚。
小公主出生一年半后重新回到鐘粹宮,布常在歡喜得把之前對皇帝的怨懟全忘了,嵐琪知道她們母女相處短暫珍貴,沒有去在邊上打擾,靜靜地待在自己的東配殿里,時不時聽見那邊的笑聲,自己也十分高興。
環(huán)春怕前頭承乾宮也隱約聽見這里的笑聲,惹得佟妃娘娘不高興,便出來想把大門關(guān)了,門才要合上,卻見李公公領(lǐng)著幾個小太監(jiān)走來,忙又開了門請進(jìn),而他借的是給各宮提醒明日送公主阿哥回去的時辰,不能壞了規(guī)矩才來的,可稟告過布常在后,又往東配殿來看烏常在。
行禮問了安,在嵐琪面前放下熟悉的小包袱,展開里頭幾冊書,嵐琪知道又有新書來了,扭頭看看里頭書架上幾本動也沒動過的,心里正要嘆氣,只見李公公笑悠悠說:“皇上托裕親王找來的閑書,在暖閣里翻看了幾天,時常見萬歲爺看得神情喜悅,可見有趣;噬险f寒冬漫長,給您在寢殿里烤著火慢慢看,只是一句,夜里不能看,怕壞了眼睛!
嵐琪欣然,拿起一本隨便翻翻,果然不是那深奧難懂的書,連篇白話,短短看了半頁就覺得十分有趣,又聽李公公說:“上一回佟妃娘娘的事,皇上那里也知道,今日的事本是為了寬慰一下布常在,皇上說,也是想讓您安心!
嵐琪手里的書正要翻頁,聽見這一句便停住了,怔怔瞧著李公公善意親和的笑容,想到皇帝對自己如此用心,可她剛挨了打那會兒,還篤定了如果人家以后不再記得自己,也要安安分分活下去的心意,F(xiàn)在想來,若是他知道,一定要?dú)鈮牧恕?br />
這一晚,嵐琪隱約聽著布常在那里給小公主唱兒歌睡著的,懷里捧著玄燁給自己找來的新書,當(dāng)日她只是提了一句,可人家就放在心上了,這書后頭有御用的印鑒,是皇帝已經(jīng)看過的,屬于他的書。
玄燁有幾樣?xùn)|西輕易不賞人,喜愛的西洋鐘,還有看過的書。
十一月下旬,朝廷重設(shè)詹事府,臘月初,皇帝下旨冊封二阿哥為太子,遣百官告祭天地太廟社稷,頒詔海外,加恩肆赦,熱熱鬧鬧一直到了小年,宮里又添一樁喜事,承乾宮佟妃娘娘有了身孕。
算起來,除太子是帝后嫡子外,其他諸阿哥公主皆不過是貴人常在所生,大清皇室子憑母貴,故而佟妃這一胎,雖不敢比赫舍里皇后,卻將是皇帝建立后宮以來,第二尊貴的孩子。
相形之下,入宮十?dāng)?shù)年未有所出的昭妃,不免讓人心生同情。
沒有齊肩的人相比時,她不用往上去比著赫舍里皇后,尚且自在,如今有齊肩的人了,而人家入宮不足一年就傳喜訊,對她而言這份喜訊,不啻是一份羞辱。
前線軍需耗費(fèi)巨大,后宮縮減用度下,昭妃辛辛苦苦操持的除夕元旦宮內(nèi)諸事,一下子變得黯淡無光,承乾宮里終日熱熱鬧鬧,誰都只顧著恭喜佟妃有喜,連除夕宴上,太皇太后也只記得嗔怪佟妃要小心,素來不忘夸贊昭妃能干辛苦的話,也忘記提了。
轉(zhuǎn)眼已在正月初六,這日內(nèi)務(wù)府來問元宵節(jié)的事,昭妃冷笑,“連皇后陵墓修建都要停工了,還擺什么元宵宴?”便稱病打發(fā)了來人,一時不再料理宮內(nèi)事,她倒想看一看這些眼皮子淺的女人們,哪一個能撐起這六宮事。
當(dāng)仁不讓便是佟妃,她高高興興從太皇太后那兒領(lǐng)了旨,雖說暫不掌鳳印,可正月里昭妃篤定了要養(yǎng)病,這宮里的事可就她說了算了,不比昭妃喜歡大權(quán)在握事必躬親,她知道自己年輕不經(jīng)事,又要安著肚子里金貴的胎兒,領(lǐng)命回來當(dāng)天,就把榮貴人和惠貴人請去。
從前她們都在昭妃手下做過事,可昭妃哪怕病在床上也事事要過問,佟妃卻大方把權(quán)放下去,笑盈盈對二人說:“咱們不求別的,只求好好體面把正月過了,一年之計(jì)在于春,開年不體面興旺,一整年都要晦氣了,你們倆經(jīng)年在宮里,懂得一定比本宮多,但凡能做主的你們便做主,不用什么都來問,我再信任不過你們了!
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