莫羅泰城。

  這是北呂宋島蘇祿地區(qū)的一座名氣頗大的城市，雖然相比于其他城鎮(zhèn)并沒有什么突出的特點(diǎn)，規(guī)模也不是很大，但勝在歷史悠久。早在八百年之前，這里就已經(jīng)有呂宋公國的先民在居住了。

  但也正是這樣一座城市，給了松江軍動手的機(jī)會。

  松江軍拿下了民都洛城，跟投降的阿格諾等本地軍官合作，組建了一批批商隊(duì)，負(fù)責(zé)將寧海水師從大陸運(yùn)來的瓷器、絲綢分發(fā)販賣。而經(jīng)過莫羅泰城的商隊(duì)，遭到了本地頭人的覬覦和襲擊。幾家頭人聯(lián)合起來，動用了足足六七百名強(qiáng)盜、莊園的打手和奴仆，將商隊(duì)的兩百余名護(hù)衛(wèi)重創(chuàng)，奪下了全部的貨物和黃金！

  最終，僅僅只有十幾人僥幸逃回，向民都洛城的松江軍匯報了消息。

  如果換成其他勢力，商隊(duì)被截，人員損失慘重，只怕要暴跳如雷了。但苦于沒有動手理由的何世祥，在收到消息后卻不驚反喜。松江軍和北呂宋警備師團(tuán)，立即開始做全面的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，并在同一時間派人向王都馬尼拉交涉，要求他們賠償損失，嚴(yán)懲兇手，并且交出在戰(zhàn)亂中走失的一名“隨軍書記官”。

  否則，等待呂宋公國的，將是松江軍前所未有的報復(fù)！

  幾近戰(zhàn)爭宣言的威脅，迅速在王都馬尼拉傳開，震撼了整個呂宋公國的高層。

  “消息證明了嗎？會不會是帝國人自己演的苦肉計(jì)？”

  政務(wù)官看上去憂心忡忡，在北方軍團(tuán)和棉蘭軍團(tuán)覆滅前，他對外來者的態(tài)度不屑一顧。但在兩大軍團(tuán)覆滅、民都洛城易主后，政務(wù)官的態(tài)度一下子來了一百八十度的轉(zhuǎn)彎，變成了事無巨細(xì)都要關(guān)注。正因此，他對松江軍在民都洛城蠢蠢欲動的消息有所耳聞，也十分不安。

  見政務(wù)官問起這個，當(dāng)即有人站出來道：“回大人，莫羅泰城那邊雖然還沒傳回消息，但那些帝國人把當(dāng)時遭到襲擊的幸存者全部帶了過來，并奉上了留有部族印記的箭矢和兵器當(dāng)證據(jù)。臣已經(jīng)命人驗(yàn)過，也反復(fù)詢問過細(xì)節(jié)，多半不是偽造的……”

  雖然說是多半，并沒有用確鑿無誤的口氣，但在場的公國大臣們知道此事多半是真的了。而且，他們對于地方上那些驕橫頭人們的貪婪也是心知肚明的。

  帝國人的軍力雖然強(qiáng)大，但僅僅只限于延吉安島一戰(zhàn)，之后的民都洛城是兵不血刃拿下的。除了奎松平原北部以外，北呂宋的其他地方并沒人親眼見過，自然也不會把那些關(guān)于帝國人軍力的流言放到心上——畢竟，島上內(nèi)戰(zhàn)的時候，各部族和勢力起兵的時候，往往把自己實(shí)力吹噓到十倍百倍。

  這個習(xí)慣，難免會讓一些人認(rèn)為帝國人的軍力也帶了極大的吹噓成分。

  即便拋開這些，對于黃金的貪婪也足以迷失任何人的理智！而帝國人帶來的那些絲滑精美的絲綢、巧奪天工的瓷器和茶具，在島上販賣的價格又如此驚人！

  “這幫該死的卡林阿人！”

  蘇萊曼五世忍不住狠狠拍案，看上去暴跳如雷，大聲咒罵起蘇祿地區(qū)的頭人們。

  他再三嚴(yán)令公國的貴族和地方勢力不得跟外來者起沖突，以防給對方再度開戰(zhàn)的借口。萬萬沒想到，這才僅僅幾個月的時間，就有人膽大包天，敢于襲擊帝國任派出的商隊(duì)。這下好了，帝國人再度找上了門，大有一言不和就再度開戰(zhàn)的意思。

  “你們都說說，眼下該怎么辦？”

  稍稍消了消氣，蘇萊曼五世坐在鑲嵌滿了黃金和紅寶石的王座上，看著手下議論紛紛的群臣，希望這些人能夠拿出一個化解眼下危局的辦法。

  “照帝國人說的做，賠償唄�！�

  有大臣提出了息事寧人的辦法，畢竟這件事的確是錯在他們。

  只要賠償了帝國人的損失，想必對方就再沒有擴(kuò)大事端、繼續(xù)動手的理由了。

  “說的輕松，帝國人可是要咱們賠償兩萬兩黃金��！”稅務(wù)大臣一臉的惱怒，他當(dāng)然知道賠錢了事的法子，但問題是，帝國人開的價碼太高了，簡直就是獅子大開口。商隊(duì)的那些貨物倒也罷了，畢竟本就是昂貴的絲綢和瓷器。但那些損失的商隊(duì)人員，卻標(biāo)了高達(dá)一人二十兩黃金的撫恤。

  這是明目張膽的勒索！

  商隊(duì)的本地護(hù)衛(wèi)和車夫，放到其他莊子里，死了能賠上十兩銀子就頂天了，對方竟然敢索要每人二十兩黃金！把死掉的那些人全部綁到一起，都未必值這個數(shù)。

  但是，不給行嗎？

  萬一帝國人以此為理由真的打過來，攻到馬尼拉的城外，責(zé)任誰負(fù)責(zé)？

  一片凝重的氣氛中，忽然有人開口道：“兒臣以為，這筆錢不能賠！”

  說話的，是蘇萊曼五世的拉曼王子。

  在幾位王子中，這位算是才能最出色的，也讓蘇萊曼五世一度在心中認(rèn)定為下一任繼承者。此刻，在眾臣和蘇萊曼的注視下，拉曼王子侃侃而談道：“帝國人野心勃勃，早就想要借機(jī)生事了。即便咱們賠了錢，他們也會找其他理由，繼續(xù)動兵！”

  環(huán)視了一圈大殿，看到似乎有人想要反駁，王子加重語氣道：“軟弱是行不通的！即便這次對方收到好處真的退讓了，可下次呢？誰能保證沒有下次，甚至下下次？這樣不斷賠償下去，公國只會越來越孱弱，而敵人的實(shí)力卻被滋養(yǎng)的更強(qiáng)，進(jìn)而變本加厲。因此，最好的辦法就是一戰(zhàn)！”

  即便不能將帝國人徹底擊敗，只要能讓他們意識到公國的決心，知道公國不是好惹的，多半也會收斂行動。

  然而，這番熱血說辭并沒有得到太多附和。

  “王子殿下說的輕巧，該不會是忘了北方軍團(tuán)和棉蘭軍團(tuán)如何覆滅的吧？”邦格大將冷冷開口，語氣中有種不易聽出的嘲諷：“帝國人真要是那么好對付，咱們的三萬大軍就不會在延吉安島上被全殲了。”

  “不錯�！�

  政務(wù)官也有些憂慮的道：“開戰(zhàn)容易，可王子殿下有想過，公國萬一再敗的下場嗎？”

  呂宋公國再怎么富饒，畢竟只有一個大島，沒有太多的縱深可言。而且，在已有的四大軍團(tuán)已經(jīng)被敵人輕易干掉兩支的情況下，萬一王都軍團(tuán)再敗，等待他們的很可能是直接滅國——這絕非危言聳聽，而是很有可能發(fā)生的事實(shí)！

  “可是……”

  拉曼王子明顯有些不甘心。

  年輕氣盛的他，認(rèn)為公國先前的失敗有著很大的偶然性。在不會輕敵的前提下，再戰(zhàn)未必會敗。反倒是這樣繼續(xù)軟弱、退縮下去，會招致敵人的得寸進(jìn)尺，進(jìn)而在不斷的流血中慢性死亡。這種不甘心，讓他很快想到了回?fù)舻恼f辭，質(zhì)問道：“好吧，就算咱們賠償這些損失，那敵人的另外兩個要求呢？懲治兇手、尋找走失的書記官？”

  莫羅泰城的貴族和頭人們驕橫已久，就憑王都幾句話，絕不會輕易低頭交出兇手。

  至于那混亂中走丟的書記官，天知道對方逃到哪里，又或者干脆直接死在了亂軍中。

  “這……”

  大殿中的官員們啞口無言了，就連蘇萊曼五世也頭疼了起來。第二點(diǎn)倒還不算太難，就算首惡不能交，隨便找?guī)讉�下層的替死鬼還是能辦到的。反正那些帝國人也沒親眼看到是誰指使的，總歸是個交代。但那個走失的書記官，卻是個大難題。

  蘇萊曼懷疑，這個失蹤的書記官壓根就是帝國人虛構(gòu)出來的。但帝國人派來的使者言之鑿鑿，看上去又似乎真有此事。

  “告訴帝國人，錢咱們愿意賠，走失的人也正在努力搜尋，但需要時間�！�

  最終，蘇萊曼五世下定了決心，一邊設(shè)法讓蘇祿地區(qū)的頭人們幫忙，一邊盡可能穩(wěn)住帝國人。就算最終真的撕破臉，己方也能有更多的時間準(zhǔn)備。

  或許是到了回光返照的時候吧，腐朽的呂宋公國認(rèn)真起來，總算是又爆發(fā)出了一點(diǎn)力量。以遠(yuǎn)比平時更高的效率，開始三管齊下：安撫帝國人、跟莫羅泰城的頭人談判、加快北方軍團(tuán)的重建和訓(xùn)練。

  為了以防萬一，王都還連發(fā)了兩道圣旨，要求宿務(wù)軍團(tuán)東進(jìn)，以應(yīng)付帝國人可能的進(jìn)攻！

  如果放任呂宋公國這么做下去，他們說不定還真能順利度過這次危機(jī)。然而，何世祥好不容易等到這么一個確鑿無誤的借口，又如何肯給呂宋人機(jī)會？

  在特使登門的第三天，松江軍就向呂宋公國做了最終通牒：明日傍晚之前，必須交人！

  這當(dāng)然是強(qiáng)人所難，也是在這個蠻橫的要求面前，呂宋人才終于意識到，帝國人從一開始就沒有和平解決的誠意。

  只可惜，這個覺悟來的太晚了些。

  早已經(jīng)準(zhǔn)備好的松江軍，甚至沒有等到約定的時間過去，提前一個白天就從民都洛城的軍營中開拔，筆直的向南進(jìn)發(fā)。沿途的城鎮(zhèn)由于沒有什么像樣的力量，統(tǒng)統(tǒng)被松江軍繞過，以最快的速度直撲王都馬尼拉和附近的甲米地城！