一處府邸中，幾位官員聚在一起商議，為首的正是禮部尚書孫英。

  “眼下看來，新政已是勢不可擋了�！�

  “都怪那辛柚，金尊玉貴的公主不當(dāng)，非要攪合進朝廷上的事來。”

  “我聽說攤丁入畝只是第一步，之后還會推行官紳一體當(dāng)差納糧——”

  一人拍案而起：“是可忍孰不可忍！”

  如果說攤丁入畝是剜他們的肉，官紳一體當(dāng)差納糧就是打斷他們的骨，抽去他們的筋，是對他們十年寒窗考取功名的天大侮辱。

  “不光是辛柚。長樂侯賀清宵一人吃飽全家不餓，就是他油鹽不進鐵面推進，南邊新政施行才這么順利�！�

  “不用想，再有新策推行，他又是一柄好刀！”

  一人突然笑笑：“咱們要是把這刀給折了，不就會少許多麻煩�！�

  立刻有人支持：“不錯�；噬掀珢坌凌�，暫時奈何她不得，先把長樂侯解決了也好。近來皇上對賀清宵心存不滿，正是扳倒他的好時機”

  數(shù)日后，便有一名言官彈劾賀清宵包庇罪臣。

  “謝楊不敬陛下，本是死罪，長樂侯賀清宵卻在謝楊患病之時悄悄將其送出詔獄，以旁人尸體偽裝謝楊病死獄中。賀清宵身為錦麟衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，卻陽奉陰違，欺君罔上，臣認為當(dāng)以欺君論罪！”

  興元帝聽完彈劾的內(nèi)容，一時難以置信。

  謝楊是一位工科給事中，前年皇家一處庭園失火，興元帝要擴建，謝楊以鋪張為由多次進諫阻攔，無果后傳出不敬的話，從而下了詔獄。

  興元帝再次聽說謝楊，就是他病死獄中的消息。當(dāng)時他還生出了一絲后悔，想著氣消后應(yīng)該把那臭石頭放出來，罷去官職遠遠打發(fā)走也就算了。

  可他生出一點點后悔是一回事，作為他耳目的北鎮(zhèn)撫使瞞天過海就是另一回事了。

  謝楊的事情上能瞞他，其他事呢？

  興元帝心中已是怒火滔天，強壓著憤怒詢問證據(jù)，然后就親眼見到了謝楊。

  言官再道：“謝楊藏身于石城，恰好被一位游商認出，機緣傳到了臣耳中。臣怕打草驚蛇，悄悄派人拿下此罪臣，才敢報于陛下�！�

  興元帝臉色鐵青盯著跪在下方的人，冷冷問：“謝楊，你還有何話可說？”

  謝楊不過三十來歲，此時看起來比實際年齡老了十多歲，兩鬢生出許多白發(fā)。

  被興元帝問到，他重重一叩首：“罪民謝楊死不足惜，還請陛下饒恕賀大人”

  謝楊為賀清宵求情的話興元帝一個字都聽不下去，胸腔被憤怒填滿，恨不得立刻把辜負了他信任的那個年輕人千刀萬剮。

  別人也就罷了，那個逆臣可是錦麟衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，是他的耳目手臂，這是單純辜負了他的信任嗎？分明是讓他這個天子成了百官勛貴的笑話！

  興元帝氣得眼前發(fā)黑，指尖發(fā)冷，咬牙道：“傳賀清宵覲見！”

  本該上朝的賀清宵因為被罰閉門思過正在侯府中，等接到口諭再來到宮中，已是大半個時辰后了。

  “臣賀清宵見過陛下�！睙o數(shù)雙眼睛注視下，賀清宵下跪行禮。

  興元帝居高臨下看著不見慌亂的青年，心中越發(fā)憤怒，聲音聽起來卻是平靜的。

  駭人的平靜。

  “賀清宵，言官彈劾你移花接木，包庇罪臣謝楊，你可認罪？”

  賀清宵微微側(cè)頭，看向跪在一旁的謝楊。

  謝楊淚流滿面，滿眼歉疚。

  賀清宵收回視線，低下頭去：“臣死罪�！�

  “你確實該死！”興元帝見他認了，重重一拍龍椅扶手，“來人，把賀清宵押往午門外，杖斃！”

  第396章 所求

  “杖斃”兩個字一出，大殿中無比安靜，所有人目光都落在賀清宵身上。

  賀清宵以額貼地，聲音還是冷靜的：“謝皇上恩典�！�

  興元帝冷冷盯著從容依舊的青年，堵在胸中的怒氣橫沖直撞，無法消散。

  很快賀清宵被拖了下去。

  興元帝起身，親自去觀刑。

  百官默默跟過去，一路上交頭接耳，小聲議論。

  謝掌院放慢速度，低聲叮囑一名官員。

  官員點點頭，悄悄退出人群，直奔翰林院。

  此時的辛柚，正在辦公房里翻書，就聽急急的喊聲傳來。

  “辛待詔，辛待詔——”

  她起身走出去，看著氣喘吁吁的官員：“王大人——”

  官員擺擺手，小聲道：“掌院大人讓我給你傳話，長樂侯賀清宵因欺君罔上，皇上發(fā)話推到午門外杖斃！”

  “什么？”辛柚一驚，那瞬間腦海中一片空白，思緒都停頓了。

  賀大人欺君罔上？

  短暫的呆滯后，辛柚很快清醒過來，一邊疾步往外走一邊問：“賀大人犯了什么罪？”

  官員把謝楊之事簡單講了：“謝楊敢于勸諫，多次惹怒今上，那次勸諫不成酒后失言，下了詔獄謝楊之父早年因治水殉職，賀鎮(zhèn)撫使許是憐惜謝家兩輩忠義，一時犯了糊涂”

  辛柚弄清了緣由，已走出翰林院，開始拔腿飛奔。

  官員努力追在后面，追不上，干脆慢慢步行。

  話他已經(jīng)帶到了，后面的事他一個小小官員就管不了了。

  午門外，按著規(guī)矩一番核驗，因是興元帝親自監(jiān)刑，速度十分快。大太監(jiān)孫巖宣讀了杖打的旨意后，錦麟衛(wèi)校尉掄起包了鐵皮的朱紅大棍，用力打下去。

  皇上已經(jīng)發(fā)了話要杖斃，動起手來自然就不需要留情了。

  百官中，有與謝楊交好的官員見此情景面露不忍，可想想錦麟衛(wèi)的惡名，便把這點同情默默壓了下去。而更多的官員則面露快意，想著作威作福的錦麟衛(wèi)總算遭了報應(yīng)。

  孟祭酒身形一動想站出去求情，被謝掌院拉住。

  孟祭酒皺眉看著老友。

  謝掌院沒說話，指了指翰林院的方向。

  孟祭酒愣了愣，明白了：這是去搬辛待詔這個救兵了。

  賀清宵身在錦麟衛(wèi)鎮(zhèn)撫使的位子上，移花接木保下謝楊，確實是無可辯駁的欺君之罪，且比普通臣子欺君更令皇上憤怒。他們?nèi)羟笄�，殃及自身不說，恐怕也毫無效果。

  此時此刻，也只有辛柚有可能救下長樂侯了。

  木棍高高舉起，重重落下，響起令人頭皮發(fā)麻的撞擊聲。

  賀清宵閉了眼，忍住劇痛。

  身上很疼，心更疼。

  阿柚會難過吧？

  以后那條路上，只剩阿柚獨自披荊斬棘，阿柚會不會又鉆牛角尖，傷害自己呢？

  阿柚，阿柚——他在心中輕念著從不敢光明正大喊出的名字，身上似乎也沒那么疼了。

  “陛下！”一聲高喊傳來，在這樣的場合，女子的聲音尤為顯眼。

  賀清宵驀地睜開眼。

  他的臉被按到另一側(cè)，只能通過聲音想象辛柚此時的樣子。

  辛柚直奔興元帝面前，離他有一段距離時被攔住。

  興元帝見辛柚出現(xiàn)，皺了皺眉，示意侍衛(wèi)放她近前來。

  “辛待詔怎么來了？”

  辛柚跪下，仰頭看著面色沉沉的天子：“臣聽聞陛下下旨在午門外杖斃賀大人，不知賀大人犯了什么錯？”

  興元帝眼神一冷：“你是來為賀清宵求情的？”

  “賀大人對臣有救命之恩，臣聽到他出事不可能袖手旁觀。臣很不解，賀大人查貪污、推新政，一直以來兢兢業(yè)業(yè)，盡心盡責(zé)。今日犯了什么錯，責(zé)罰這般嚴(yán)重？”

  “嚴(yán)重？”興元帝一指賀清宵，“他欺君罔上，陽奉陰違，杖斃已經(jīng)是朕念在他辦差有功的份上，不然應(yīng)當(dāng)凌遲處死！”

  “欺君？”辛柚面露疑惑。

  興元帝掃了孫巖一眼。

  孫巖清清喉嚨：“辛待詔，你不了解情況。賀清宵把陛下親自發(fā)話打入詔獄的罪臣悄悄放走，以他人尸體代之。他身為錦麟衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，如此行徑還不是欺君嗎？受廷杖之刑已是陛下仁慈了”

  孫巖替興元帝解釋時，視線下意識落到跪在一處的謝楊身上。

  辛柚敏銳察覺，隨之望去，看清謝楊的模樣不由一怔。

  盡管已經(jīng)過了這么久，謝楊也衰老了許多，她還是一眼認了出來。

  那時她與賀大人才認識不久，誤會賀大人是對娘親動手的人，心亂如麻走上街頭，無意間撞見了賀大人抓人。

  那人欲要動手被賀大人制服，大罵賀大人是助紂為虐的走狗，會遭報應(yīng)。

  眼前謝楊便是那人。

  想想謝楊曾罵過賀大人的話，還有當(dāng)時她的想法，再看此時，辛柚一顆心好似被無形的手狠狠捏住，痛徹心扉。

  別人看賀大人，不吝以最大的惡意揣測他，蔑視他，只因他是錦麟衛(wèi)。她卻知道他品性高潔，克制隱忍，如天上孤月令人心折。

  辛柚用盡力氣不去看賀清宵此時模樣，仰頭與興元帝對視。

  “臣聽明白了。”

  “既然明白了，你就退下吧�！毙凌值某霈F(xiàn)令盛怒的興元帝情緒緩了緩，語氣也沒那么冰冷了。

  辛柚跪著沒有動。

  百官見狀，悄悄交換著眼神。

  辛待詔要為了賀清宵抗旨不成？要是這樣，皇上會如何呢？

  有人擔(dān)憂，有人期待，氣氛微妙又緊繃。

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