東海郡烏城縣。
一位老人安然漫步在街頭，或許稱(chēng)他為老人有些太過(guò)夸張，但是比起周邊的其他人來(lái)說(shuō)，他的確算是一位長(zhǎng)者。
花白的頭發(fā)，寬大袍袖下所隱藏的精壯身軀，還有周?chē)S行的護(hù)衛(wèi)，他的名字對(duì)于烏城縣所有人來(lái)說(shuō)都已經(jīng)呼之欲出。
烏城侯孫正然。
孫正然自從復(fù)歸鄉(xiāng)梓之后，便經(jīng)常從烏城侯府出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，時(shí)而還有高彤、閆文匡這些故友舊部過(guò)來(lái)探望，而烏城縣縣令則是他的老部下章秉玟。這樣的環(huán)境下，他不知何時(shí)，似乎已經(jīng)忘了自己被免職遣返這檔子事。
烏城縣城不大，縣城內(nèi)的幾條大路已經(jīng)鋪上了碎石方便馬匹車(chē)輛行動(dòng)，大路旁邊的排水渠也修好多時(shí)，東海郡這樣春夏雨多的地方，城里的排水渠足以把雨水導(dǎo)入海中。
孫正然在街上逛著，秋收剛過(guò)，今年很多地方的收成因?yàn)槌醮捍笱┒疾凰愫茫绕溘吨?泓州一線以北，但是岱州儲(chǔ)糧還算充足，能靠周濟(jì)百姓來(lái)保住秋糧安全打下來(lái)，正因如此，街頭現(xiàn)在也算是一片繁榮景象。
他走到一家點(diǎn)心鋪?zhàn)忧�，那老板似乎正在里面忙活著些什么，背�?duì)著門(mén)外。孫正然的侍衛(wèi)正要說(shuō)些什么，卻被孫正然攔了下來(lái)。
“店家，你這糯米糕怎么賣(mài)？”孫正然看著店面前陳列著的五彩斑斕的糯米糕，一副興味盎然的樣子。
“五文一兩�！蹦堑昙肄D(zhuǎn)過(guò)身，看到孫正然，急忙滿臉堆笑“這不是侯爺么，您。。�！�
“一樣來(lái)二兩，包好，”孫正然笑著指了指糯米糕，隨后轉(zhuǎn)頭四處看了看“最近，生意怎么樣��？”
“回侯爺?shù)脑挘�，”那店家拿過(guò)幾張油紙，每件糯米糕撿了幾件“不過(guò)說(shuō)起來(lái)，我有個(gè)侄子倒是在江南那邊做事，那邊鬧匪患也不知道最近怎么樣�！�
“應(yīng)該沒(méi)事吧，”孫正然聽(tīng)到江南，匪患兩個(gè)詞，頓時(shí)心中仿佛被刺了一下，隨后嘆了口氣。
“那侯爺，借您吉言！”店家肉眼可見(jiàn)地多撿了些糯米糕進(jìn)去，就在這時(shí)，旁邊一個(gè)傳令兵騎馬停在孫正然旁邊，翻身下馬。
“侯爺，高州牧來(lái)訪�！�
“高彤來(lái)了？你跟府上說(shuō)一聲，等我去打半斤酒就回去�！�
那傳令兵皺起眉頭，壓低聲音“侯爺。。。”
“怎么了？有什么不方便的么？”孫正然見(jiàn)他面露難色，便湊近了兩步。
“常兵部也來(lái)了�！�
“常兵部？”孫正然反應(yīng)了兩秒，隨后做恍然大悟狀“常戚啊，那這樣，我直接回府，你幫我去百德軒打半斤酒，買(mǎi)只燒雞。”
那傳令兵一低頭“是�！彪S后騎上馬絕塵而去。
孫正然和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)回到府上，走到烏城侯府的正廳中，果然看到高彤坐在上首位，旁邊便是縣令章秉玟，而對(duì)面，則是一個(gè)孔武有力的中年人，見(jiàn)到孫正然，除了高彤以外的兩人都站起身，躬身行禮“孫公。”
高彤看著孫正然，笑著朗聲道“回來(lái)了？出去干嘛了？”
“買(mǎi)點(diǎn)點(diǎn)心，”孫正然把糯米糕放到旁邊的桌上“常大人怎么來(lái)這了？不是應(yīng)該正在朔州肅平匪患么？”
“朔州軍屯和農(nóng)家都要打糧了，暫時(shí)用不到我這個(gè)兵部，就來(lái)岱州做做客，等冬天再解決匪患的問(wèn)題�！�
孫正然若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭“也是，說(shuō)的在理，若是軍屯之類(lèi)的事情，陸斌也能處理明白。不過(guò)我很意外的是，為什么陸斌帶州兵，沒(méi)法剿匪呢？”
孫正然的表情并不認(rèn)真，但是聽(tīng)到這話的常戚和高彤，都不由得打了個(gè)冷顫，高彤急忙堆笑，揮揮手說(shuō)道“先不談這些事，說(shuō)起來(lái)，小陛下好像下了命令說(shuō)要今年年底必須修好大運(yùn)河？”
“是聽(tīng)說(shuō)了有這么個(gè)事，”孫正然點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后大笑起來(lái)，目光掃到門(mén)口拎著酒壺和燒雞進(jìn)來(lái)的傳令兵“不過(guò)那是你高彤的事兒，我孫正然，是個(gè)閑人。走，我剛買(mǎi)了燒雞，吃飯去！”
孫正然和章秉玟走在前面，常戚和高彤走在后面，常戚小聲對(duì)高彤耳語(yǔ)道“我們的那些事，不會(huì)被孫公發(fā)現(xiàn)了吧�！�
“不會(huì)，不過(guò)他八成心里已經(jīng)有數(shù)了，”高彤面帶微笑小聲道“他，我再熟不過(guò)，他要是真知道了，早就開(kāi)口說(shuō)明白了，現(xiàn)在也不過(guò)是懷疑。不過(guò)說(shuō)實(shí)話，朔州的事，任憑隨便一個(gè)北征時(shí)期的老將都能看出疑點(diǎn)，估計(jì)章秉玟也覺(jué)得不對(duì)。陸斌手里但凡有萬(wàn)把人，都不會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)局面，現(xiàn)在匪患猖獗，是個(gè)人都看得出陸斌沒(méi)干活�！�
“那。。。怎么辦？”
“還怎么辦？你現(xiàn)在走得脫么？現(xiàn)在朔岱互保已成事實(shí)，肅州地方馬匪鬧得厲害，燕州想要自保只能倚仗朔州兵和岱州兵，”高彤笑道“而且等宋朔生送來(lái)的那幾批鋼爐投產(chǎn)，朔州槍炮廠搞起來(lái)之后，就可以準(zhǔn)備。。�！�
“高大人，想要逐鹿？”
“不然呢？”高彤笑起來(lái)“生逢大變的格局，只能這么辦。難道，常大人還想依附朝廷？”
“嗯。。�！背Ｆ萦行┆q豫，沉默了許久，而高彤看他這幅樣子，低聲道“您夫人女兒還好么？”
“艸，你們孫黨說(shuō)話都這個(gè)德行么，”常戚聽(tīng)了，惡狠狠地罵了一聲“我看孫公也算是知禮節(jié)懂進(jìn)退的人。。。”
“就因?yàn)閷O公是知禮節(jié)、懂進(jìn)退，兵場(chǎng)稱(chēng)雄官場(chǎng)和善的人，我們孫黨，在官場(chǎng)上才要兇一點(diǎn)，”高彤看著飯廳中那一桌子豐盛的菜肴“走吧，難得一桌菜招待我們�！�
四人酒桌上也不談別的，多是談及當(dāng)年的北征、東征往事，雖然常戚有些難以插嘴，但是看孫、章、高三人的神態(tài)，還有他們談及陸斌時(shí)那副樣子，常戚甚至有些懷疑自己算不算一位行伍中人。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，四人吃著糯米糕，喝著解酒茶，章秉玟很早就喝倒了，躺在旁邊的地上醒酒。高彤喝高了之后，則是一直瞇眼笑吟吟地拿著茶杯看著眾人，也不說(shuō)話，到面前一看，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)睡著了。
很快，酒桌邊只剩下孫正然和常戚兩個(gè)清醒的人，常戚端起茶杯“孫公，我敬您一杯�！�
孫正然笑著擺起手“茶水就無(wú)所謂敬不敬了，不過(guò)沒(méi)想到，幾年前還是我派人去提醒常大人，今天卻變成了常大人來(lái)拜訪下野的我了。”
“孫公不必妄自菲薄，若沒(méi)有孫公那兩句提醒。。�！�
“沒(méi)什么沒(méi)什么，我自己都不當(dāng)回事兒呢，”孫正然嘆了口氣“不過(guò)，許久也沒(méi)有像這樣喝上一杯了，不知道什么時(shí)候能和老陸見(jiàn)一面�！�
“陸公公務(wù)繁忙，估計(jì)過(guò)段時(shí)間才能。。。”
“客套話就免了，”孫正然直接搶過(guò)話頭，雙眼盯著高彤，而話卻像是對(duì)常戚說(shuō)得一樣“記得轉(zhuǎn)告老陸，你們要是有心求變，我孫正然不攔你們，不過(guò)這岱州生民，我還是不希望有人令其涂炭的�！�