“顯禛二年殿試，一甲狀元，孟新，天論甲上，地論甲中，人論甲中。一甲榜眼，莊遠(yuǎn)，天論乙上，地論甲上，人論甲上。探花。。�！�
又到了一年殿試結(jié)束的時(shí)候，唱榜人念著榜上的名字，周圍湊熱鬧的人也都紛紛湊了過來，其中不乏有來京參加殿試的舉子。不過考進(jìn)士這件事，若是一甲中的九名的話，早就被叫去準(zhǔn)備面圣了，而二甲和三甲的舉子，都只能在張貼在各處的榜上看到自己的名字。他們過段時(shí)間會(huì)被接進(jìn)翰林院，學(xué)習(xí)三年之后，才能正式為官。
不過這些都不重要，唱榜當(dāng)天的下午，一甲的九人要從城南門進(jìn)入，朝北一路進(jìn)入禁宮受皇帝接見。
“都說這狀元爺是文曲星降世，咱還真像看看這文曲星長什么樣�！�
“莫說狀元爺，就算是二甲、三甲的老爺，那文采咱也比不得，估計(jì)一個(gè)個(gè)都器宇軒昂，與眾不同哩�！�
“你別說，還真有可能，不過啊，聽說這次的狀元爺是孟太監(jiān)的養(yǎng)子�！�
“��？孟太監(jiān)？就是‘騸豬配種——無雞之談’的那位？”
“對(duì)唄，就是他，他不是沒懶子么，結(jié)果不知為啥比常人都內(nèi)個(gè)，李梅臣李大人家的那位小姐，和他養(yǎng)子訂婚之后，這孟太監(jiān)扒灰成性，每天都要跟人家小姑娘一起睡。”
“那可太惡心了，也真是可惜了李大人家的姑娘，你這么一說，我覺著啊，這孟新的狀元，搞不好，是買的！”
“噓，噤聲，這孟新不管怎么說，也是狀元，往大了說，那是將來三公三孤的主兒，往小了說，怎么著不也得是個(gè)七品縣令？你這話讓人聽去，將來這孟狀元成了孟老爺，你狗命還要不要了？”
市井中的議論聲不絕于耳，不過也就僅限于此了，過了午時(shí)，千余位禁軍排在街上，一甲的九位，就要從南門進(jìn)門了。
打頭的自然是狀元孟新，孟新騎一匹白馬，身穿紅底金繡的袍子，胸前別著一朵盛放的牡丹花。而后，是榜眼探花，兩人也都騎白馬，只不過身上穿著的是紅底銀繡的袍子，榜眼胸前別著的，是一串白色的蘭花，而探花的胸前，則是用布做得梅花——畢竟這個(gè)季節(jié)沒有梅花開放。
而后，跟著的一甲另外七人，身穿大紅色袍子，沒有金銀刺繡，胸前掛著的則是一個(gè)竹片。這幾位中的榜首，也便被稱為竹節(jié)狀元。
他們穿過城市，看著道路兩側(cè)熱鬧的圍觀的群眾們，孟新回頭打趣莊遠(yuǎn)道“莊兄，名為莊遠(yuǎn)，可是這狀元之名，孟某可是收入囊中了�！�
莊遠(yuǎn)聽了這話，也不生氣，笑道“科舉取士，不看名字，只看真才實(shí)學(xué)，孟兄三論皆甲，是您文筆過人，功夫扎實(shí)，莊某略遜一籌，心中只有佩服便是。”
孟新聽了這話，笑起來“莊兄不必妄自菲薄，您地論人論都是甲上，這才是利國利民的事務(wù)，在下無非天論一項(xiàng)勝過莊兄一些，若真是將你我文章陳于朝堂之上，任百官品評(píng)，您是兩勝，我，是一勝�！�
看到禁宮城門就在面前，莊遠(yuǎn)也不再開口，只是笑著朝孟新點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后他們九人將馬停在門前，翻身下馬，孟新領(lǐng)頭，剩下八人列成兩隊(duì)，朝禁宮之中走去。
他們含胸低頭，腳下亦步亦趨，等行到玉階之前時(shí)，都停了下來，他們聽到上面的太監(jiān)向皇帝高聲念著他們的名字，過了一會(huì)兒，殿上傳來了太監(jiān)高亢的喊聲。
“一甲九人！登殿面圣！”
孟新帶頭答了一聲“是，”隨后帶著另外八人順著玉階一路向上走去。他們登上大殿，紛紛跪在地上，向前方，也就是皇帝的方向叩頭。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這總共九位中了一甲的進(jìn)士，跪伏在大殿之中，他們看不到皇帝，但是卻能夠感受到前方傳來的那股壓迫感。過了一會(huì)兒，才算聽到前面?zhèn)鱽淼牡统恋穆曇簟捌缴�。�?br />
幾人紛紛站起身，不過他們?nèi)匀坏椭^，直視圣上是只有某些大員才能做的事情，他們此刻不過是一群新科進(jìn)士而已，在圣上面前低頭，是保住腦袋的禮節(jié)。
面前傳來了腳步聲，似乎是周琢從龍椅上走了下來。果然，孟新看到一個(gè)身穿錦袍的身影站在自己的面前，這個(gè)身影說道“孟新，你的天論我看了，環(huán)環(huán)相扣鞭辟入里，可造之材，可造之材啊�！�
“陛下抬舉了�！�
“另外幾位也都是滿腹經(jīng)綸的人物，我大胤未來可期，”周琢低聲說道“這樣吧，賜孟新欽天監(jiān)代監(jiān)副一職，若無紕漏疏忽，一年后升監(jiān)副。”
孟新聽到這話，急忙跪伏地上，一個(gè)響頭“謝主隆恩！”
周琢又回到龍椅上，看著下面的這些人，盯著莊遠(yuǎn)看了一會(huì)兒“榜眼莊遠(yuǎn)是吧�！�
莊遠(yuǎn)一躬身“陛下�！�
“你地論人論都獲甲上，不過天論成績差強(qiáng)人意，對(duì)了，前段時(shí)間盟縣縣令章秉玟失陷縣城，后來又討平賊亂，算是功過相抵，送回東�？醭强h做縣令了。但是盟縣經(jīng)了大亂，總是要人心浮動(dòng)的嘛，用你才學(xué)去安撫士紳，保境安民吧�！�
“謝陛下恩典！”莊遠(yuǎn)也跪在地上。盟縣在西江郡，而西江郡則是在泓州邊上，按理說這地方士紳云集盤根錯(cuò)節(jié)。但是他聽說前段時(shí)間孫兵部剿滅了一大群“從賊士紳”，現(xiàn)在，估計(jì)許多事情的阻力比以往要小上不止一倍。
按理來說，一甲進(jìn)士們最初的幾年任期都是為了歷練，說是歷練，實(shí)際上也就是到地方混日子，一群新科進(jìn)士在各個(gè)縣里又要應(yīng)付士紳又要應(yīng)付胥吏，很多人都直接選擇了混幾年日子然后等右遷。
但是他不太一樣，他想要做點(diǎn)什么，而真的能做點(diǎn)什么的，只有盟縣這樣的地方。
很快，九位新科進(jìn)士的去處都已經(jīng)敲定了，這其中位置最高的毫無疑問是孟新，原本新科進(jìn)士多數(shù)都是去做個(gè)七品縣令，而他直接被放在了正六品欽天監(jiān)監(jiān)副的位置上，而且還是陛下萬分看好的欽天監(jiān)。
今年除此以外還有些別的不同，皇帝并沒有將這幾位新科進(jìn)士請(qǐng)入御花園用酒席，而是直接離開了，而他們幾個(gè)在皇帝離開后，也都紛紛離開了禁宮。
孟新此刻心中已經(jīng)燃起了一團(tuán)火，他感覺自己，似乎有力量了，他有力量守護(hù)他想守護(hù)的人了。他回到孟府中，第一次，來到了李晴的房間門前，輕輕地敲了敲門。
“哪位？”
孟新聽到這多少有些沙啞的聲音，不禁愣住了，他不知道該說些什么，僅僅是呆立在那里。他現(xiàn)在被放到了欽天監(jiān)做監(jiān)副，仍是一個(gè)京官，但是這真的能讓李晴遠(yuǎn)離孟倫的陰影么？
恐怕，不能。
他想到這里，又咬住了下唇。
就在這時(shí)，門打開了，出現(xiàn)在孟新面前的，是一個(gè)嬌小的身影——李晴。
眼角仍掛著淚痕的李晴和孟新對(duì)視著，她看到孟新的一瞬，滿臉錯(cuò)愕夾雜著愁云慘霧，她不知道該說些什么，而兩個(gè)沉默的人，就在這里對(duì)視著，仿佛一對(duì)蹲在枝頭的夜梟一般。
過了半晌，孟新才算開口“我，中了�！�
“恭喜�！�
這樣一小段簡短的對(duì)話，仿佛耗盡了兩人全身的力氣般。孟新不知道該說些什么，想了想，最終還是開口道“過段時(shí)間，可能就要辦紅事了�！�
“是啊�！�
李晴的回答，還是那么的簡短，話語中，帶著一種始終彌漫著的悲傷氣氛。這種悲傷就像一件輕紗一般，披在李晴身上，繚繞在四周的空氣之中。
“我。。。應(yīng)該能幫到你一些吧。。。”他嘆了口氣，也不知道該說些什么，只能繼續(xù)道“如果你愿意的話，我可以在鄉(xiāng)野間買座田莊你可以。。�！�
“我逃不掉的，”李晴只是簡單地把這句話說了出來“他是廠公，大內(nèi)侍，我能往哪逃？你能往哪逃？”
這句話讓孟新呆愣在原地，久久也說不出下一句話來，最終，他的話語變成了一句簡單的請(qǐng)求。
“我能，抱你么？”
李晴愣了一下，不太明白這個(gè)問題是什么意思，但是她已經(jīng)被“抱”過許多次了，她已經(jīng)麻木了，站在原地的她開口道“您隨意吧�！�
孟新輕輕地抱住了她，僅僅是簡單地抱住了纖細(xì)的她。李晴感受到了，這擁抱并不像她所經(jīng)歷的任何一次那樣滿是淫猥欲望的集合，反而帶著些許溫暖，讓她不知道該怎么辦，僵直著呆立在那里。
他抱著李晴，因?yàn)樗恢莱酥膺�能做些什么，他只能用他想象中唯一能夠帶給這個(gè)女孩些許溫暖的行為來讓她的心不再那么寒冷。不知何時(shí)，他感覺到自己的胸口似乎濕了。女孩無聲地哭著。
他想要拯救這個(gè)姑娘，把她從現(xiàn)在的，折磨著她的地獄中拉出來。他心中暗自發(fā)了誓，這是他曾被孟倫用以滿足那扭曲腐壞欲望的贖罪。