孫正然坐在前往江南郡城的馬車上。
京師到江南郡，通常是坐船順江水而下，到下游之后，從碼頭上岸，就是江南郡城的核心地帶了。
但是孫正然顯然沒有走這條路。
他一如既往地順江而下，在中游，進入到江南郡內(nèi)的時候，就登陸，坐著馬車，順著官道，直奔江南郡城。
一路上的景色，讓孫正然感到多少有些悲涼，先不說道路兩側(cè)的農(nóng)田在這個時候悉數(shù)荒廢，原本應該得到澆灌，滿是將熟稻禾的水田，此刻變成了一片蒸干的泥沼，毒辣的太陽用它焦灼的光芒舔舐著大地，水田中只剩下了龜裂的泥土。
周圍的一切，都是那樣的光禿，如同剛剛被什么東西焚燒過一般，或者說比被焚燒過都要駭人，至少焚燒過，還會留下黑色的炭灰。而現(xiàn)在周圍剩下的，只有土，干枯的土。
原因很簡單，就是他馬車周圍的人。
數(shù)量巨大，衣著破爛，十幾人成群的，人。
他們看上去著實不像是人，滿頭滿臉都是污漬和灰塵，衣不蔽體，而他們干癟的軀體還有許多孩子隆起的腹水，則告訴孫正然，他們的確，也食不果腹。
他們吃著路上所有被發(fā)現(xiàn)的東西，草根、樹皮、樹葉、稻田里青蛙尸體上的肉，還有骨頭。自然，他們的食物也包括那些倒在地上的，其他東西，其他他們更為熟悉的東西的尸體，或者，也可能不是尸體，可能是還活著，奄奄一息的，人。
這些走在路上的人，看到孫正然的馬車，露出一種驚異的表情，也有可能只是饑餓攀上了他們的喉管，灼燒著他們的口腔，讓他們開始想象那匹馬還有馬車上鑲的皮料有多么美味。但是周圍騎馬的官兵腰上掛著的馬刀，及時地讓他們止住了這種無邊際的想象。
這里，是江頭四郡中，最為富庶的江南郡。
他根本不相信眼前的景象，在孫正然過去的五十年人生之中，他見過災年，也知道災年的慘狀，他也曾組織過賑災相關(guān)的事情。但是沒有任何一次能像是這次一樣，規(guī)模如此夸張，災民成群，餓殍遍野。他絕不會相信，這樣的慘狀，僅僅是因為一次大水。
連綿不絕的難民隊伍，道路兩側(cè)時而出現(xiàn)的尸體或是已經(jīng)奄奄一息的人，人們?nèi)宄扇壕墼谝黄穑皇且驗榧彝セ蚴橇b絆，僅僅是因為，他們怕死，他們需要有人簇擁著隨時可能會倒下的自己向前走，向遠處走，因為倒下，意味著毫無疑問的死亡。在這樣的慘狀之上，盤旋著上百只，乃至上千只不知自何處來的鳥，它們隨時等待路邊出現(xiàn)死者，然后一擁而上，享受這難得的盛宴。
簡直就是亡國之相。
赤地千里、餓殍遍野，這些曾經(jīng)存在于史書中的話語，此刻紛紛以一種極為荒誕但又格外現(xiàn)實的形式呈現(xiàn)在了孫正然——這位三朝老臣面前。他頓時覺得自己為官生涯中的前二十多年，白活了。他家中優(yōu)渥，讀書當官完全是為了匡扶社稷、解黎民于倒懸，過去二十年他為官的信條，也就是這個。但是結(jié)果呢？結(jié)果就是這個，結(jié)果就是他面前的江南郡。
他顫抖著，手指甲早已嵌進了皮膚之中，他壓住心中的滿腔怒火，像一只獅子一樣低聲吼道“停車�！�
馬車沒有如他預料般那樣停下來，而是繼續(xù)向前走著。
“車夫，沒聽到么？停車！”
“大人，這情況，停不了，”車夫開口回應道“現(xiàn)在這樣，您一停，周圍這些人就得以為您要施濟點啥，擁上來之后，您要是不下令動刀子，那這輩子也走不動�！�
孫正然心中一緊，他想知道這江南郡的官長究竟何許人也，能讓治下發(fā)生如此慘案。他想了一會兒，發(fā)現(xiàn)自己對江南實際上并不熟，他所任職的，是河水周邊和東海沿岸，那里多是他的門生故吏，但是江南，他似乎一點也不了解。
可是就算他了解，又能怎么樣呢？
他孫正然救得了一州一郡，還救得了江頭四郡么？江頭四郡如此，難道江水周圍諸郡就比這個情況好很多么？他什么也做不了，只能看著。或許回朝之后，跟陛下上表，但是結(jié)果也不會多么樂觀，因為他并不是欽天監(jiān)的人，他說的話，皇帝不會聽的。
不知何時，一個聲音從馬車的外壁傳來，幾乎被憤怒和無力感所淹沒的孫正然突然清醒過來，他聽到了外面的聲音“老爺，老爺，賞口吃的吧！”
“哪來的老潑皮！快滾！要不然動刀了！”
“別動刀！”孫正然大吼一聲，車外的那個侍衛(wèi)嚇了一跳，也不知做些什么，便呆愣在那里。
孫正然走出馬車，站在焦灼的陽光下，如車夫所言，周圍的那些難民果然看到這樣一輛掛著大包小裹的馬車停下來，都紛紛蹣跚著擠了過來。
孫正然看那車邊的人，是一個衣著還算完整的男人，抱著個小孩，看到孫正然走出來，急忙湊過來跪在他腳邊“老爺！老爺！賞口吃的吧，水也行啊，這孩子快不行了。。�！�
“你且先上車說，我有些事要問你，”孫正然撩起車門簾，請那人進去，而那人在地上連連磕了數(shù)個響頭“大老爺，大老爺！小的。。。”
“別說廢話，上去�！�
“是�！�
兩人上了車，馬車繼續(xù)朝前行進，孫正然才知道，這人是附近一處鄉(xiāng)紳家的管事，災年因為鄉(xiāng)紳自顧不暇，便把他連同他的幼子踢了出來。他給了這人一囊水，頃刻間便被父子倆喝光，而后半塊餅也被撕得細碎吃下——這人似乎還沒被饑餓徹底淹沒理智，那似乎應該能問出些什么來。
孫正然看著兩人，朗聲道“我是朝廷少傅從一品孫正然，你也算吃飽喝足，我且問你，這災民是因何而致？”
“啊？”那男人愣了一下，隨后說道“老爺，您不知道么？這幾年的連年大災？”
“連年大災？不是去年五月才發(fā)的大水么？”
男人一拍大腿，吃完的他似乎也有了些力氣“大人，就一場大水怎么可能這樣��？去年那大水屁都不是，江南郡，自靖元二十二年初，就開始鬧災了。”
“那么早？你不是在欺騙朝廷命官吧。”
“哎呦，老爺啊，您是何等人物？從一品的少傅！我騙您？我命要不要了？”男人苦笑道“靖元二十二年的時候就有不對，那年開春，晚了將近半個月，播種之后又一股子春寒凍斃青苗，然后夏天飛蝗，秋天下雨，打糧下來，往年一半都沒有。到了冬天，竟然還他媽的下了雪，我們莊子里還好點，那些莊子外的佃戶，本來就吃不飽，又下大雪，單單我家莊子就凍死了七八戶。”
“官府一點賑濟都沒發(fā)么？”
“賑濟？反正我是一個子兒都沒看著，”男人攤手。
“怎么可能？朝廷修官倉，不就是為了應對不時之需么？”
“大人啊大人，您要知道，賑災可賑不出縣城，能出江南郡城都不好說，”男人笑道“您之前說您是少傅孫大人是吧，民間有藝人講您的故事，我也算略知一二。咱知道您是好官，但是吧，這江水周圍，真不是您一天一宿就能摸透的�！�
“哦？你且說來聽聽。”
男人看孫正然聽了這番有些自夸的話語，并沒生氣，便繼續(xù)開口道“咱小時候也讀書，想考個功名，但是腦子不好使，就沒考。咱聽說，東�？じ皇�，連帶著整個岱州都富，一方面是因為岱州北通綏州，東臨滄海，有這么個交通樞紐的用途，還有一個，是因為岱州糧肥天下，岱州的糧食是九州之中，最多最好的，岱州的老爺也都重視糧食，官倉甚至分出了國倉、州倉和郡倉。出了什么大災大難，是引岱州糧救天下�！�
“你說得對，”孫正然在岱州，也就是東�？に诘闹莓斄耸畮啄旯伲@男人所說的基本屬實，實際上，三倉這個制度本身，也就是他孫正然在全州推行的。
“但是江南不一樣啊老爺，”男人一拍大腿。