魁地奇比賽的前一天，夕陽的余暉灑滿球場，柔和的金光在綠油油的草地上鋪開。
遠處的看臺空空蕩蕩，唯有微風吹拂著旗幟，發(fā)出輕微的“嘩啦”聲。哈利騎在火弩箭上，俯瞰著整個球場。他輕輕一拍掃帚，感受著它如影隨形的敏捷響應(yīng)。
這把火弩箭是他在圣誕節(jié)時收到的神秘禮物，然而剛一到手，還沒來得及好好摩挲它的溫度，就被麥格教授當場收走并進行檢查。因為這把巫師界最頂尖、最昂貴的掃帚，既沒有署名，又沒有留言，更沒有任何線索表明它的贈送者究竟是誰。
為了確保哈利的安全，麥格教授和弗利維教授花了許多時間，對這把精美且復(fù)雜的魔法掃帚進行了一系列嚴格的檢測。哈利原以為，自己至少得等到比賽后才能拿回它，沒想到在上次守護神咒訓練結(jié)束后，麥格教授把火弩箭交回了他的手中。
“你需要在比賽前好好適應(yīng)這把新掃帚，對嗎，波特，我們要全力以赴才行，”麥格教授稍稍停頓了一下，眼神里透著一絲鋒利的光芒，仿佛隨意地補充道：“畢竟，我們已經(jīng)連續(xù)八年沒有獲得魁地奇杯了，這可是斯內(nèi)普教授昨天專門提醒我的，我們可不能讓他‘失望’�！�
“很不錯，哈利！” 伍德站在球場上，眼睛緊緊盯著空中的哈利——身下的火弩箭，忍不住對他大聲喊道。他穿著一身格蘭芬多的訓練服，猩紅色的衣料和緊緊箍著的護具勾勒出他結(jié)實而勻稱的身形，微卷的棕發(fā)在風中輕輕擺動，整個人顯得神采奕奕。
“這一次，你的對手是拉文克勞的秋張，她打得很好�！� 等哈利落到地面上后，伍德一邊用狂熱的目光欣賞著火弩箭，一邊對他分析道。
“她在跟斯萊特林比賽時受了傷，本來還以為趕不上這場比賽，結(jié)果恢復(fù)得比預(yù)想中快得多。” 他聳了聳肩，語氣里帶著一絲遺憾，接著說道：“而且，她之前用的可是彗星260——那老掉牙的玩意兒可遠遠比不上光輪系列。” 他嘆了口氣，語調(diào)略帶不滿，“結(jié)果圣誕節(jié)一回來，她居然換上了光輪2001！”
哈利的嘴角微微揚起，光輪2001確實不錯，但和他手中的火弩箭相比，還是相形見絀。他低頭伸出手，指尖輕輕掠過掃帚光滑流暢的手柄，思考著明天比賽的策略。
伍德的目光落在火弩箭尾部，那一束由罕見的龍心藤制成的掃帚枝條筆直而流暢。他帶著滿意的神情點了點頭，目光堅定地說道：“不過還好，你拿回了火弩箭，這次——我們一定要贏！”
“我會全力以赴的。” 哈利笑了笑，心里卻不自覺地想起了攝魂怪，他知道自己的守護神仍然不夠強大。如果比賽時再遇上攝魂怪，該怎么辦？
伍德似乎看出了他的憂慮，拍了拍他的肩膀，認真地說：“小心攝魂怪，哈利�！�
哈利點點頭，心中暗暗祈禱他的守護神能更強壯一點，最好比海格還要強壯。
一想到守護神，哈利的腦海中不自覺地浮現(xiàn)出阿莉婭的身影——他從未在球場上見到她的身影，她似乎對魁地奇完全不感興趣。
但這是比賽前的最后一次訓練，哈利沒有時間去多想。他猛地一躍，仰沖而上，迅速加速，火弩箭帶著他在球場上如風疾馳，仿佛一道黑色閃電劃破黃昏的空氣。速度太快了！哈利只覺得耳邊的狂風呼嘯而過，身體與掃帚仿佛已經(jīng)融為一體。
“太棒了！我們有哈利！還有火弩箭！” 球場上，韋斯萊雙胞胎的歡呼聲幾乎要傳到城堡里去。
弗雷德激動地揮舞著拳頭，朝喬治喊道：“我們可以考慮讓哈利直接繞場一圈，把金色飛賊嚇得自己掉下來！”
喬治笑得直拍大腿：“絕對可行！拉文克勞就等著哭吧！”
與此同時，阿莉婭剛剛跑到球場附近，正好聽見遠處隱約傳來激動的歡呼聲。她抬頭望去，只看到一個黑色的影子在昏暗的球場空中迅速移動，就像是一只小蒼蠅。
但她現(xiàn)在沒空去注意這個。
阿莉婭低頭看了眼自己手上的一個小小的銅質(zhì)懷表，表盤上畫著精細的魔法符文和一枚小小的銀色指針。表盤上的符文環(huán)繞成圈，形成一個大黑狗的模樣，指針并不指向時間，而是輕輕顫動著，似乎在試圖捕捉某種信號。
這件煉金產(chǎn)品的運作方式很簡單卻極為精巧——她在不同地方埋下了數(shù)枚銅納特，每一枚都經(jīng)過特殊煉金術(shù)處理，只要有符合懷表上畫像特征的生物踏足其領(lǐng)域，懷表便會發(fā)出感應(yīng)。
最棘手的部分是如何精準識別目標，而不是被相似的動物干擾——幸好霍格沃茨不允許學生養(yǎng)狗，城堡內(nèi)外與狗類似的動物少之又少。
就在剛剛，阿莉婭放置在魁地奇球場附近的一個銅納特突然發(fā)出響應(yīng)——表示那一區(qū)域被狗爪踩過了——她立刻拿著魔杖和自制的魔箭趕來。
本來她是沒有多余的金加隆可以做出這些的，多虧了拉斐爾。
剛抵達銅納特埋設(shè)的區(qū)域，四周卻靜得出奇，晚風輕輕拂過草地，不見任何犬類的蹤影。
正當阿莉婭皺眉思索，彎腰檢查銅納特的符文時，腿邊突然被一道毛絨絨的影子蹭過。
？她偏頭一看，悄無聲息出現(xiàn)在她腿邊的，正是經(jīng)常與布萊克在一起的那只矮貓�，F(xiàn)在這只姜黃色的貓咪正圍著她的腿蹭來蹭去，然后猛地轉(zhuǎn)身，朝著東邊跑去。它跑了一小段，又回頭看著她，似乎在催促她跟上。
阿莉婭心中一動，立刻跟了上去。
她悄然穿過球場邊緣的草叢，輕手輕腳地撥開擋在面前的灌木——猝不及防地撞上一雙明亮的灰色眼睛。
在距離她約叁十五英尺開外的大樹后，一只黑狗藏匿在陰影之中，僅露出半個狗頭。它的耳朵微微豎起，鼻息隱約可見，漆黑的皮毛與夜色融為一體，仿佛隨時都會消失在暮色的迷霧中。
但那雙眼睛實在太過明亮，讓阿莉婭一眼便認出了他。
大黑狗的反應(yīng)比她想象的還要劇烈得多。他仿佛正面對著比攝魂怪還要駭人的存在般，猛地躍起，彈跳的高度超乎常理，再爪忙爪亂的落地，然后嗖地一下拔腿狂奔！
阿莉婭迅速將手中的魔箭對準狗頭，狠狠擲了出去。
那只姜黃色的大貓——克魯克山，則是在一旁疑惑地歪了歪頭，毛蓬蓬的大尾巴輕輕掃過地面。它費盡心思，幫這個偽裝成狗的人類追蹤了半年多另外一個偽裝成老鼠的人類，現(xiàn)在好不容易在這個女孩身上聞到些線索，正想給偽狗帶過去，可是一轉(zhuǎn)頭，狗呢？
阿莉婭目光緊鎖著那道飛馳而去的黑影。她知道，這支魔箭不過是她首次嘗試制作的粗制版本，距離越遠，追蹤效果就越差。
然而，布萊克的反應(yīng)遠超她的預(yù)估。在剛才那一瞬間，他仿佛求生本能被徹底激發(fā)般，速度竟比她想象的還要快上一倍。
魔箭裹挾著銳利的氣流疾射而去，在即將命中目標的剎那，布萊克陡然一個急轉(zhuǎn)，他的狗耳朵險險擦過箭尖。魔箭來不及調(diào)轉(zhuǎn)，無力地一頭扎進地面，箭身微微顫動。
阿莉婭微微皺眉，看來那個夢讓她打草驚蛇了，估計之后都很難從正面抓到他，要換個方法才行。而且這魔箭的速度和作用范圍還需要再改進一下。
黑發(fā)女巫輕輕揮動魔杖，準備收回那支仍然插在地面的魔箭，忽然感覺小腿又被那只大貓的腦袋頂了一下。
魁地奇訓練結(jié)束后，哈利把火弩箭遞給羅恩，讓他試飛幾圈，希望這能讓羅恩的心情稍微好一點——畢竟，自從斑斑失蹤后，羅恩的情緒一直低落。
羅恩騎上火弩箭后，咻的一下就不見了�！懊妨值暮�！這太棒了！” 他興奮地大喊，聲音在夜色中回蕩，語氣里滿是難以置信的激動。疾風呼嘯而過，他的紅發(fā)被吹得凌亂，但他臉上終于綻放出久違的、發(fā)自內(nèi)心的笑容。
哈利站在一旁，雙手抱臂，笑著看他。
等羅恩飛痛快后，球場上已經(jīng)空無一人了。哈利將火弩箭隨意地扛在肩上，和羅恩并肩朝城堡走去，夜晚的微風帶著青草的氣息，輕輕拂過他們微微發(fā)熱的臉頰，他們興致勃勃地討論著這把頂級掃帚的驚艷表現(xiàn)。
當他們路過一片茂密的灌木叢時，哈利突然感覺到黑暗中有雙閃閃發(fā)光的眼睛，在草叢里一閃而過。
他瞬間想到了占卜課上代表“死亡預(yù)兆”的黑狗形象。
他抿了抿唇，停住腳步仔細看，結(jié)果突然捕捉到了一種奇怪的聲音——“啪啪啪，啪啪啪”。這不像木頭敲擊的生硬，也不像金屬碰撞的尖銳，而是帶著輕微的悶響和回彈感。
羅恩皺起眉，低聲問道：“你聽到什么聲音了嗎？”
兩人警覺地交換了一眼，他們慢慢靠近灌木叢，默契地舉起魔杖，微弱的光芒瞬間照亮了前方——
一個黑發(fā)女孩半蹲在草地上，左手正輕輕拍打著底下姜黃色波斯貓的屁股。
那“啪啪啪”、“啪啪啪”的聲音就是從貓屁股上傳來的。波斯貓的屁股高高撅起，毛茸茸的尾巴筆直地豎著，像一根優(yōu)雅的標桿，隨著每次拍打的節(jié)奏，尾巴不自覺地輕輕搖晃。
“阿莉婭？” 哈利驚訝地喊道。
“克魯克山？” 羅恩愣住了。
等等。他轉(zhuǎn)頭看了哈利一眼，滿臉震驚：“你剛剛喊她什么？”