安東尼。霍普金斯彬彬有禮地和道格拉斯夫婦道了別。
他開(kāi)車(chē)回了小鎮(zhèn)，然后把那輛惹人注目的車(chē)子停在停車(chē)場(chǎng)里，徒步穿過(guò)街道，沿著一條陡峭的小巷筆直往下，走出小巷是一個(gè)方形的小公園，鎮(zhèn)子上的人在哪兒散步和跳舞，霍普金斯穿過(guò)他們時(shí)，嬰兒、老人和狗好奇地打量著這個(gè)陌生人。
他的目的地，一間掩映在橡樹(shù)與玫瑰后面的小旅館靜靜地矗立在黑暗里，大多數(shù)房間的窗口和陽(yáng)臺(tái)上都是黑幽幽的，只有少數(shù)亮著燈，最頂上的那間就是，霍普金斯醫(yī)生抬頭看看，毫不猶豫地走了進(jìn)去。
旅館的前臺(tái)很小，很高，前臺(tái)下方有燈光，照亮了米白色的地面，大理石打磨的非常光滑，就像是一面鏡子，紫羅蘭與卡拉拉白、黑金花、粉紅玫瑰（以上均為大理石名）組合成一幅畫(huà)面——霍普金斯醫(yī)生歪過(guò)腦袋看了看，他認(rèn)出這個(gè)畫(huà)面了——畢加索的格爾尼卡“罕見(jiàn)且幽默的品味�！彼÷暤剜止镜溃蝗挥悬c(diǎn)想要見(jiàn)見(jiàn)設(shè)計(jì)和允許人們把一幅描繪大屠殺的抽象畫(huà)組合在旅館接待廳地面上的人——真有意思，人類恐懼死亡已經(jīng)到了一個(gè)歇斯底里的地步，但在平常的生活里，他們卻酷愛(ài)拿死亡開(kāi)玩笑，年輕人固然喜歡將骷髏頭描繪在衣服和皮膚上，他們的父母也從不忌諱在一次快樂(lè)的聚會(huì)中把蛋糕做成棺材的形狀（還把自己的照片貼在上面）。
“先生，”一個(gè)年輕人說(shuō)道，他站在那張高而小的前臺(tái)后面，眼神迷茫，也許是晚餐吃得太多了，他看起來(lái)就快要睡著了：“你需要什么幫助嗎？”這里除了霍普金斯，只有他一個(gè)人。他看起來(lái)無(wú)聊極了。
霍普金斯看著他“是的，”他說(shuō)：“我和一個(gè)朋友約好了，他的名字叫亞伯�！�
小伙子低下頭去翻看記事本“好的，先生，”他說(shuō)：“他們要了頂樓的房間，您看，哪兒就是電梯，”他指著一個(gè)很大的半透明的云母石立地花瓶。那只花瓶有一個(gè)成年女性肩膀那么高，那么寬，上面插滿了深紅色與金色的絲綢制成的大牡丹。被染成黑色的，不知名植物的枝條摻雜其間，上面還撒著銀粉，：“在它后面就是，”他悶悶地說(shuō)道。踮起腳尖望望霍普金斯，發(fā)現(xiàn)他沒(méi)有帶行李，眼中露出了失望的神色：“一直到頂樓，向右拐，走到底，最后一間就是�！�
霍普金斯再次看看他。拉開(kāi)風(fēng)衣，從內(nèi)側(cè)的褲袋里摸出皮夾，抽出一張五元鈔票。朝小伙子晃了晃：“我還需要你幫我一個(gè)忙�！�
小伙子的精神總算是振奮點(diǎn)兒了，他立刻從前臺(tái)后面轉(zhuǎn)出來(lái)“什么事？”他殷勤地說(shuō)道：“你需要一瓶酒嗎？我可以為您做個(gè)推薦�！�
“不了，”霍普金斯一本正經(jīng)地說(shuō)：“我只要你為我捎個(gè)信兒�！闭f(shuō)著，他一拳打在了服務(wù)員的肋下。“食尸鬼”的拳頭比鐵錘更堅(jiān)硬沉重，卡擦一聲。肋骨斷了，小伙子發(fā)出慘叫聲。
外面的人跑進(jìn)來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)一個(gè)衣冠楚楚的外來(lái)人正半跪在地上，抱著服務(wù)員的頭：“他摔了一跤，”那個(gè)人說(shuō)：“我為他檢查了一下，好像摔斷了一根肋骨�！�
“您是醫(yī)生嗎？”一個(gè)人問(wèn)道。
“當(dāng)然是啦，”霍普金斯醫(yī)生一本正經(jīng)地回答道：“不要移動(dòng)他，叫救護(hù)車(chē)吧，免得折斷的肋骨戳進(jìn)了內(nèi)臟里�！�
有人詢問(wèn)服務(wù)員是怎么摔倒的，他鼓著眼睛，迷迷糊糊的，自己也弄不清楚，最后只得承認(rèn)是自己不小心在大理石上滑了一跤。
“我早告訴過(guò)老威廉不應(yīng)該把地面打磨的太光滑�！绷硪粋�(gè)人這樣說(shuō)道。第三個(gè)人則認(rèn)為旅館等公共場(chǎng)合的地面還是鋪設(shè)木板比較好，但又有些人表示反對(duì)，因?yàn)榈匕迳舷灪髸?huì)比冰面更滑。
霍普金斯頗為耐心地陪著他們，五分鐘后，救護(hù)車(chē)到了，受傷者與人們感謝了霍普金斯，一致認(rèn)為他是個(gè)難得的好人。
“食尸鬼”謙恭地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繞過(guò)花瓶，走進(jìn)電梯。
電梯是老式的，僅能容納四個(gè)人，速度緩慢。
他按照服務(wù)員的指示，上了頂樓，右拐，沿著走廊走到底，一扇緊閉的木門(mén)正在等待著他，他走過(guò)去，敲了敲門(mén)。
凱瑟琳為他打開(kāi)了門(mén)，霍普金斯在門(mén)口等待了幾秒，等她讓開(kāi)，他得以一窺房?jī)?nèi)全貌時(shí)才走進(jìn)去——房間里人不多，而且都是老熟人，凱瑟琳、亞伯、還有巴別塔曾經(jīng)的“頭兒”
沒(méi)有馬丁，凱瑟琳和亞伯都站著“頭兒”坐在沙發(fā)上，臉色很差——他的肋下正在一陣陣的抽痛，但不只是因?yàn)檫@個(gè)，他不知道自己的能力被“食尸鬼”摸到了多少，但最起碼的，安東尼�；羝战鹚挂呀�(jīng)知道，在他分出一小部分思想附著在別人身上獲取情報(bào)時(shí)，那個(gè)人所受的傷害也會(huì)反映在他的身上——在那座養(yǎng)著鰻魚(yú)的喀邁拉島上，他撤退的夠及時(shí)，才沒(méi)讓那只打在中國(guó)人老許面頰上的拳頭影響到自己——這次他慢了一步。
他可不認(rèn)為安東尼。霍普金斯會(huì)花五塊錢(qián)請(qǐng)服務(wù)員給他們來(lái)一個(gè)驚喜或是小禮物，就在他集中精力，側(cè)耳傾聽(tīng)的時(shí)候，那個(gè)人被揍了，他所受的痛苦如數(shù)傳達(dá)到了“頭兒”的身上，他一頭栽倒在了地毯上，嚇了凱塞琳一大跳。
“晚上好，”霍普金斯溫文爾雅地說(shuō)，他環(huán)視了房間一周，最后停在了通往臥室的門(mén)上，兩個(gè)臥室的門(mén)都敞開(kāi)著，里面空蕩蕩的：“諸位，能再見(jiàn)到你們是件讓人高興的事情，”他看向“頭兒：“但好像缺了一個(gè)，假如我沒(méi)記錯(cuò)的話，”他親密地說(shuō)：“馬丁呢？”
“我派他去干另一份活兒了。”“頭兒”夷然無(wú)懼地說(shuō)“食尸鬼”是個(gè)危險(xiǎn)人物，但他也不是小羊羔——他的能力當(dāng)然也不止表現(xiàn)出來(lái)的那些，只要有點(diǎn)腦子的異能者，都會(huì)想法設(shè)法的留一手。除了那個(gè)神氣活現(xiàn)的馬丁，每次他的能力有所發(fā)展或延伸他都會(huì)嚷嚷的滿世界都知道。
“真讓人遺憾，”霍普金斯說(shuō)：“我迫不及待地想要見(jiàn)到他�！�
這句話可以說(shuō)挺有幾分真情實(shí)意的“頭兒”想，安東尼。霍普金斯想殺了馬丁，毋庸置疑，如果不是那時(shí)他懷里還抱著撒沙�；羝战鹚埂宜�、凱瑟琳、亞伯還在，馬丁恐怕很難逃過(guò)那一劫，哦，也許要?jiǎng)h除凱瑟琳。她或許能夠因?yàn)樗那耙粋�(gè)搭檔——他是因?yàn)閯P瑟琳的任性妄為而死的——忍耐著不殺死馬丁，卻絕對(duì)會(huì)樂(lè)于袖手旁觀。但他不能任由事情這樣發(fā)展下去，他手上能用的人太少了�！笆呈怼爆F(xiàn)在雖然可以說(shuō)是“合作伙伴”但誰(shuí)能料到一個(gè)瘋子會(huì)怎么做？！機(jī)構(gòu)交出懸賞者資料后的半年里，他一口氣干掉了四個(gè)懸賞者——鬼才相信他們是因?yàn)榉N種意外而死的，比如那個(gè)愛(ài)好扮演蝙蝠俠的蠢貨，警方得出的結(jié)論是他吸了太多的可卡因。藥物引起的幻覺(jué)讓他先殺了一個(gè)應(yīng)招女郎，然后自殺，但“頭兒”還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)人能用一把銀湯匙破開(kāi)腹部，把肚腸繞在脖子上自殺的——那是活生生的，有皮膚有肌肉的人類的肚子，不是在湯鍋里煮的熟爛的豬肚！
他不知道機(jī)構(gòu)是怎么想的。使用這種家伙簡(jiǎn)直就是在揮動(dòng)一把沒(méi)有把手的利劍，或者他們不加以考慮就是因?yàn)樗麄儔焊鶅壕筒槐赜H自和他面對(duì)面的接觸，還得指望他在下個(gè)行動(dòng)中起大作用。
“如果你們看到馬丁�！被羝战鹚拐f(shuō)：“記得幫我轉(zhuǎn)告一聲�！彼狡降卣f(shuō)道“我會(huì)殺了他的�！毕肓讼耄a(bǔ)充道：“如果情況允許，我會(huì)為他設(shè)計(jì)一種嶄新的死法�！彼目谖蔷拖袷菍⒁l(fā)明一種黃瓜的新吃法。
“頭兒”的視線在他的身上滯留了一會(huì)，他得承認(rèn)這個(gè)變態(tài)看上去真是道貌岸然。他給人的感覺(jué)不僅無(wú)害而且斯文，干干凈凈。不但是外面，還有里面。
“假到馬丁，”“頭兒說(shuō)：”我會(huì)為你轉(zhuǎn)告的。”他真不介意讓那個(gè)跳脫的小混球得到點(diǎn)真正的教訓(xùn)，在他的人手不再那么緊迫之后。
“謝謝，”霍普金斯說(shuō)，他邁動(dòng)他那兩條筆直瘦長(zhǎng)的腿，來(lái)到沙發(fā)前坐下，和‘頭兒”面對(duì)面：“要叫服務(wù)員送瓶酒上來(lái)嗎？”
他這么一說(shuō)“頭兒”的肋骨又開(kāi)始疼了：“不必了，”他忍耐著，不從口袋里摸出糖果來(lái)吃，雖然這點(diǎn)早已為人廣知，但他還是希望面前的男人能盡可能地少知道點(diǎn)兒：“服務(wù)臺(tái)上恐怕沒(méi)人了給我們拿瓶perrier蘇打水上來(lái)吧，我想霍普金斯先生會(huì)喜歡這個(gè)牌子的，凱瑟琳，還有冰塊和檸檬�！�
凱瑟琳有點(diǎn)猶疑，但亞伯給了她一個(gè)眼色。
這間旅館雖然潔凈溫暖，還有厚重的墻壁所帶來(lái)的良好隔音效果，里面的配置卻不值一提，就算是頂樓最好的套間，也只有臥房里有電視機(jī)，還是老式的，畫(huà)面模糊，共用的廳里面的小冰箱里更是只有廉價(jià)的礦泉水與加糖的色素飲料。
凱瑟琳走了出去，三個(gè)男人安靜地等了一會(huì)。
“她下樓了。”亞伯在露臺(tái)上說(shuō)：“走遠(yuǎn)了，perrier蘇打水在這兒有賣(mài)？”
“有，”霍普金斯說(shuō)：“一家私人小店，希望還沒(méi)關(guān)門(mén)�！�
即便還沒(méi)關(guān)門(mén)，凱瑟琳大概也要走上半個(gè)小鎮(zhèn)才能找到。
“就像我之前說(shuō)的，我要改變一下人選�！被羝战鹚拐f(shuō)。
亞伯站直了身體：“還有另一個(gè)擅長(zhǎng)撥弦古鋼琴的？”他蹙起眉毛：“我們不需要普通人，也不允許�！�
“啊，他不是普通人�！被羝战鹚拐f(shuō)：“我推薦的人是撒沙�；羝战鹚��！�
房間里一下子安靜下來(lái)，亞伯可知道他們?yōu)槭裁匆{(diào)走凱瑟琳了。
“之前我一直以為你和我們合作的條件之一就是撒沙。霍普金斯能夠得到一個(gè)平靜而安定的世界。”亞伯說(shuō)。
“我改變了主意�！薄笆呈怼闭f(shuō)。
（待續(xù)）