在完成任務(wù)的最后一個(gè)小鎮(zhèn)上，理當(dāng)分別之際，面對張文典掀起的車簾，不空自己也說不清，他到底為何還是坐上了前往王都的馬車。
當(dāng)從馬車上下來，他站在城墻之下，望見頭頂有片片黑影成群，拍飛而過。又聽見張文典喃喃道：“按察使他們居然也這么快回來了。”
不空這才知道，原來扶正按察使，指的是妖。
王都的繁華盛景與不空過往在深山所見，是天上地下般截然的不同。
雕欄玉砌、綾羅綢緞、琳瑯珠寶、輕歌曼舞、彩樂華章，丹青、工筆、山水、花鳥，這人間之美如山中春日時(shí)盛開的處處繁花，風(fēng)一吹，如繽紛的落瓣一般紛紛揚(yáng)揚(yáng)地向他撲面而來，醉人如斯。仿佛此前他在路上碰到的種種惡狀，不過是地獄的幻景。
不空慢慢熟悉了鎮(zhèn)異司的事務(wù)，便以鎮(zhèn)異司一員的身份前往王都的各大寺院拜訪，與廟中的僧人相交，切磋佛法。僧人們熱情以待，將他奉為上賓。
又在閑暇時(shí)分四處游歷作畫，與東南西北的各路行人交游，等回過神來，竟在不知不覺中聲名鵲起，得了個(gè)“畫僧”的名號。
他再也不必為顏料、紙張而發(fā)愁。
胭脂、荼白、靛藍(lán)、鴉青、蔥綠、秋香，宣筆、齊筆、湖筆、侯筆，兼毫、狼毫、羊毫、兔毫，甚至無須開口，諸般稀有的筆墨，各式名貴的硯臺便會(huì)被人想法設(shè)法，源源不斷地送向他的案頭，任他揮霍，只為換取一張墨寶，抑或，連墨寶都不需要。
不空想，空是不空，不空是空。他的師父，會(huì)不會(huì)對這一天其實(shí)早有預(yù)料呢？
他依然用著師父為他四處尋來的那一方小硯。
不時(shí)有人會(huì)好奇地問起這小硯的來歷，以為那是從古時(shí)流傳下來的寶物——與旁人送給他的那些名家硯臺比起來，這小硯質(zhì)地粗糲，雕刻粗糙，邊緣甚至早有了缺口，破舊至極，他們只能如此猜測。
不空則會(huì)誠實(shí)地回答這硯臺乃是恩師所贈(zèng)，并在他們又恭敬地問起尊師名號時(shí)，以“圓慈三藏法師”作答。然后，看著他們因不知那是誰而面面相覷，默然微笑不語。
不空有時(shí)也會(huì)想起師父提到的“機(jī)緣”。
并非刻意，或是在城樓上高高地浮空守門時(shí)，或是在為路遇的生人畫像時(shí)，或是在寺廟門口被坦率而大膽的兩三女子蹲守時(shí)，師父的話會(huì)偶爾地劃過他的腦海。每每想起，微微一哂，他便又輕巧地把這個(gè)念頭拋到了腦后。
人生如逆旅，我亦是行人。
一如他當(dāng)初告訴師父的那般，哪怕身旁過客來而復(fù)往，如百花競艷，在不空的眼中，也不過是花間之鶯鳥，林下之彩蝶，崖上之怪石，山巔之明月罷了。
他行在王都最繁盛的街上，就如曾經(jīng)走在山間最狹窄的路上。
那日第一次見到那道身影時(shí)，不空想，原來這世上真的有一抹白，能令世間的斑斕五彩黯然失色嗎？
他屏息凝望著，而后，將那永恒的瞬間捕捉在紙上，贈(zèng)予了她。
并不是為了顯揚(yáng)或者炫耀他的畫技，只是覺得她應(yīng)當(dāng)擁有——畢竟，那畫里封印了一小部分的她，也封印了一小部分的他。
他請她吃了茶點(diǎn)，就如他請數(shù)不清別的女子吃過的茶點(diǎn)一般。吃完了，不空以為他們以后不會(huì)再相遇。卻沒想到，當(dāng)晚便在念君的宴會(huì)上又見到了那名少女。
他主動(dòng)提出去幫她找哥哥，除了完成司臺布置的任務(wù)，其實(shí)只是出于對女子慣常的呵護(hù)之心，以及一點(diǎn)點(diǎn)的歉意。
不空原以為，她只不過是王都城里又一位會(huì)跳舞的美麗少女。
然而，當(dāng)他們身陷在那不知多少年前的奇詭夢境，當(dāng)他們走遍群山卻怎么也尋不到那躲藏的蜃精，當(dāng)對面的熊妖終于失去了耐心，猝不及防地向他猛撲而來，他眼中柔弱的少女悍然拔劍，奮不顧身地?fù)踉诹怂纳砬啊?br />
望著她皎潔而灑脫的背影，不空心中忽地一動(dòng)，想，這會(huì)是師父所說的機(jī)緣嗎？
可情勢卻容不得他細(xì)想。攻來的大妖十分厲害，夢境對他常用的術(shù)法又有諸多掣肘，少女苦苦堅(jiān)持，仍不甚受了傷。
不空不記得，他上一次如此驚慌，是在什么時(shí)候了。
他設(shè)法甩脫了最后一個(gè)敵人，帶著少女匆匆逃走，以為既有強(qiáng)敵駐守，必是目標(biāo)將近，只需再搜尋幾天，就能找到夢境的源頭。
然而，身邊的少女卻突然在他的身旁一頭栽倒。
開始只是片刻的昏迷，慢慢地，她昏迷的時(shí)間越來越長，次數(shù)越來越多，清醒的時(shí)候越來越短。
在偶爾醒來的間歇，她對他說：“不要管我了。不空大師，把我放下吧！是我硬要跟著您一起來的，別讓我再拖累您了！一個(gè)人不吃不喝，在夢里肯定也不能停留太久，您把我放下，如果找不到那個(gè)蜃精，就自己回王都去吧！千萬不要為了我留在這里了！”
她的五官清淡蒼白如梨花，因虛弱而更顯單薄，卻因眼角的紅暈平添一抹艷色。
不空問她：“如果我走了，你哥哥怎么辦？”
少女眨了眨眼睛，眨掉浮起的淚光，抿了抿嘴唇，道：“我娘說，生死有命。如果哥哥命該如此，誰也沒有辦法�！闭f完，她似是下定了什么決心，忽地拔出劍來，反手搭在了自己的脖子上，“大師，您快走吧！如果再這么拖累您，我還不如干脆一死了之，倒來得痛快！”