“我還好，多虧了您的部下，否則我們今天的損失恐怕不止一頭牛。”
錢萊承認，之前是他輕率了。
這些人的實力并不弱。
雖然看起來不靠譜了點，但她們無論是洞察力還是戰(zhàn)斗力，都比他想象中的要強不少。
“這句話你應(yīng)該對她們說�！�
楚光點了下頭，朝著那個穿著盔甲的怪人走了過去。
在那個盔甲人的旁邊，有徐順和兩名警衛(wèi)看著。
直到楚光走到面前，靠墻坐著的它，嘴里還在復(fù)讀機似的重復(fù)著那句話。
“怎么去……北郊�！�
“這里就是北郊，我就是這里的管理者，”楚光俯視著它說道，“說明你的來意�！�
對這句話有了反應(yīng)，穿著盔甲的那人緩緩抬起了頭，雙手抱住了頭盔。
楚光從那漏網(wǎng)狀的面罩中瞥見了一抹猩紅。
不知道是不是錯覺。
他總覺得這雙眼睛，看著有些眼熟。
就在這時，忽然“咔”的一聲，那個穿著盔甲的怪人，將頭盔從胸甲上拆了下來。
看清楚他的臉，楚光微微一愣。
站在一旁的徐順和眾警衛(wèi)們卻是臉色狂變，迅速抬起手中的步槍，對準了那顆腐爛的腦袋。
“是爬行者！大人！”
“等一下！”
抬手制止了準備開槍的一眾警衛(wèi)，楚光盯著那猩紅色的眼睛和腐爛的臉，眼中帶著一絲好奇。
“你的名字？”
真是稀奇。
黏菌系異種居然能說人話？
腐爛的臉輕輕喘息，猩紅色的瞳孔中看不到理性的色彩。
楚光心中略微有些失望。
然而就在他正打算放棄這件沒有意義的事情時，那張腐爛的臉忽然緩緩張開了嘴。
“巴……巴奇�！�
看到這家伙口吐人言，站在周圍的警衛(wèi)們都驚了。
包括徐順。
雖然前哨基地也有一些會說人話的異種，但在他的認知中那都是避難所的科技，藍外套的寵物。
而像這樣野生的異種——并且還是黏菌系異種，居然張嘴說了人話，他從沒聽說過這么離譜的事情！
“巴奇？”楚光盯著他追問道，“你叫巴奇？”
那人緩緩點了點頭。
“是�！�
楚光皺起了眉頭。
這名字……
聽著有點耳熟啊。
……
“分析結(jié)果出來了�！�
404號避難所b3層。
醫(yī)學(xué)實驗室。
從化驗室走出來的赫婭，熟練地將一塊vm改裝成的屏幕遞到了楚光的手中，上面寫滿了包括抽血化驗在內(nèi)的一系列檢測結(jié)果。
作為避難所里對異種最有發(fā)言權(quán)的專家，有希望弄明白這位“巴奇”老兄身上發(fā)生了什么的人，恐怕也只有這位滿頭銀發(fā)的sssr了。
不過，楚光完全看不懂這平板上面寫著啥。
“他到底是什么情況�！毖b模作樣地看了兩眼，楚光將平板還給了赫婭。
赫婭耐心地解釋道。
“變種黏菌感染，而且侵蝕度高達67%。這種情況相當罕見，因為根據(jù)我的研究成果，黏菌系異種和其他有機體之間應(yīng)該是捕食關(guān)系。你還記得吧，爬行者是黏菌的子實體�！�
楚光點了點頭，表示自己還記得。
“那他呢？”
赫婭：“共生�！�
楚光微微愣了下。
“……共生？”
赫婭嘆了口氣，環(huán)在胸前的手扶著額頭。
“我不太想科普常識……總之他現(xiàn)在大概一半是人，一半已經(jīng)變成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多數(shù)器官，但不知道為什么突然又決定讓他活下來，于是衍化成了類似器官功能的子實體，代替了他原先的器官。”
變種黏菌進化出的子實體能夠?qū)Ρ煌淌缮锏男袨�、特性進行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。
不過在吃掉了器官之后，代替原有器官和宿主形成共生關(guān)系倒是罕見。
即便是對都市傳說津津樂道的夏鹽，對此也是聞所未聞。
楚光捏了捏眉心。
“也就是說他只剩一個腦子？”
“也許是四分之三？”赫婭遲疑了一下，思忖片刻說道，“黏菌的感染是在抵達小腦之后停止的，而脊髓至少一半已經(jīng)被黏菌形成的子實體取代。”
楚光：“他還能活多久？”
赫婭：“不知道，也許能一直活下去也說不定�！�
楚光愣了一下。
“一直活下去？！”
赫婭點點頭。
“嗯……因為根據(jù)我的研究結(jié)果，變種黏菌不存在海弗里克極限，甚至隨著時間的推移，那些子實體形成的器官功能會進一步完善，功能比以前更強大。當然，也存在另外一種可能，當這些黏菌‘感覺’宿主已經(jīng)并非必須，搞不好它也可能將剩下的那部分腦子給吃掉�！�
“等一下，”坐在掃描床旁邊的巴奇緩緩抬起了被鋼鐵覆蓋的手，用虛弱地聲音說道，“我這個樣子，還有救嗎？”
楚光意外地看了這家伙一眼。
“你醒了？”
他還以為這家伙只會一句話呢。
“我給他注射了抑制劑，抑制了侵入神經(jīng)系統(tǒng)的黏菌的活性，”赫婭看向了坐在掃描床上的巴奇，繼續(xù)說道，“有沒有救我不知道該回答這個問題，如果你想完全恢復(fù)到原來的模樣大概不可能，不過你要是能接受義體改造的話，可以將異種化的器官完全切除，換成仿生學(xué)義體�！�
她自己就是如此。
仿生學(xué)義體不但能夠延長壽命，而且遠比生物體原先的器官可靠的多。但赫婭也清楚，將絕大多數(shù)零件替換成科技，不是所有人都能接受的。
楚光輕輕咳嗽了一聲。
“404號避難所里沒有生產(chǎn)仿生學(xué)器官的黑箱……其實換個角度想，你現(xiàn)在身上的器官不也算是一種仿生學(xué)器官嗎？而且還是能主動進化的�！�
赫婭驚訝地看著楚光，思忖了一會兒之后，點點頭說道。
“你這么一說，還真有點。”
巴奇的臉上露出了痛苦的表情。
“這種感覺一點也不好�！�
楚光：“疼嗎？”
巴奇搖搖頭：“那倒沒有，別說疼，我已經(jīng)失去了痛覺，我甚至感覺不到自己還活著�！�
楚光：“你到底遇上了什么？”
巴奇沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣。
“那就說來話長了……”
那是廢土紀元211年冬天的事情。
遠在理想城的巴奇剛剛拿到了畢業(yè)證書，正計劃著畢業(yè)旅行，而就在這時，卻收到了好基友從遠方寄來的信。
羅驊在信中描述，在遙遠的西方，中洲大陸的中部，有個叫清泉市的好地方。
那兒住著一群不錯的人，來自剛剛解除封鎖的404號避難所，最近他們成了企業(yè)的永久合作伙伴。
當然，最關(guān)鍵的是，那兒有著令人驚訝的美食以及文化，那些藍外套們掌握著許多他從未見過的烹飪方法，甚至能把那些難以下咽的異種肉變成美味佳肴。
在巴奇的認知中，美食這種東西應(yīng)該是與技術(shù)掛鉤的，那些廢土客們能把食物弄熟就已經(jīng)很值得表揚了，飯都吃不飽能知道什么叫美味？更別談什么文化了。
不過這封信仍然引起了巴奇的興趣，他正好在理想城無聊到快發(fā)霉了。這里的生活雖然井井有條，規(guī)律的就像全息屏幕上的代碼，然而也正是因此，缺乏了必要的誤差。
于是乎，在好朋友的慫恿下，他將“畢業(yè)旅行”的目的地放在了河谷行省中部，懷著探索未知的想法踏入了西部的荒原。
然而令他沒想到的是，這趟旅途從一開始就充滿了接連不斷的意外……
“……我的父親是酒商，我最初跟隨我父親贊助的商隊來到了云間行省西部，從那之后我就開始一個人上路。我雇傭了護衛(wèi)、向?qū)�、醫(yī)生，做好了萬全的準備，沿著開拓者號的履帶轍痕前進，一切都和計劃中一樣順利，然而就在我路過永東市的時候，還是出現(xiàn)了意外�！�
“那兒一個人也沒有，就像一座死城。原本應(yīng)該出現(xiàn)在地圖上的幸存者聚居地，人都不知道去了哪里，出于謹慎，我們打算從城里撤出來。然而就在這時，我們忽然遭遇了上千——也許是上萬只啃食者的圍攻�！�
巴奇深深吸了口氣。
“被啃食者撲倒的時候我以為自己已經(jīng)死定了，然而當我醒來之后卻發(fā)現(xiàn)，周圍的啃食者都不見了……包括我的隊友們。我一直以為是一場噩夢，直到我找到了一面鏡子，我才發(fā)現(xiàn)真正的噩夢才剛剛開始�！�
巴奇的喉結(jié)動了動，繼續(xù)說道。
“從那之后，我就變成了這幅樣子�！�