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【前情回顧:福王的次子娶妾,萬工轎招搖過市,然而轎子在街頭意外跌落,在眾目睽睽之中,轎子里滾出了一具死去已久的女尸,新娘已不翼而飛!
“廢物!一群廢物!”
砰地一聲,八仙杯重重砸落在地,濺開一地碎瓷。王府中,福王正暴跳如雷地怒吼。
一夜酷刑拷打,嫌犯被拷死許多,有的龜公為求活命已開始開始胡亂招供,只是前言不搭后語,一聽便知是編的,案子還是全無頭緒。
福王本來就整夜沒合過眼,聽到這種結(jié)果,當(dāng)即大發(fā)雷霆。
來報的獄卒挨了記窩心腳,連滾帶爬跪在堂下,洛陽縣令也噤若寒蟬,一眾人中,只有奉命來河南巡察的刑部侍郎廖維祺還能說得上話。廖侍郎咳了一聲,緩緩道:“王爺息怒,此時不是撒火泄氣的時候!
“息怒!叫本王如何息怒?!”福王舉杯又砸,“便是我能咽下這口氣,廖侍郎,你又準(zhǔn)備怎么對皇上交待?!白燈匪都要騎到了我福王府的脖子上!”
短短一個月內(nèi),這是王府里的第二起喪事。
除夕前夜,福王的幼子朱由柏在府中不明不白地暴死。
王府對外發(fā)喪的時候,只說世子少年夭折,可是只有少數(shù)人知道,世子死前,把府中的一塊玉玦吞了下去,他是被那塊玉卡在喉嚨里,活活噎死的。
那塊玉玦來自一對玉佩,上“珩”下“玦”,兩個弧形拼合起來,形成一條銜云蟠龍。
前任主人死后,這對玉佩流落在外,福王一眼看中,欲據(jù)為己有。只是那時府中高人出面勸阻,說那對玉佩上凝聚著陰邪怨氣,于是福王只好將玉佩送入白馬寺中,由高僧日夜誦經(jīng)守護,直到十年后,這對玉佩散盡了陰氣,才重見天日,送入福王府中。
果然是難得的寶玉,福王富有天下資財,也不曾見過如此至寶,從質(zhì)地到雕琢,無不是鬼斧神工。
福王心愛幼子,預(yù)備將這對寶玉當(dāng)作他的加冠禮?墒怯鬃舆沒長成,竟然將那枚玉玦塞進了喉嚨,生生窒息至死。
婢女發(fā)現(xiàn)時,朱由柏整張臉已經(jīng)噎得發(fā)青,嘴唇微張,吐出半截腫脹的舌頭,嗬嗬喘著氣。隱約還能看見,那半塊玉玦卡在他喉嚨間,散發(fā)著柔美的光澤。
驚恐之極的尖叫聲響徹整座王府,福王聞訊趕來時,險些被嚇得癱倒在地。
他的第一反應(yīng),自然是那對玉佩上還有怨氣徘徊不去,害死了自己的兒子。只是白馬寺的住持很快帶著一十二名高僧匆匆趕來,對他賭咒發(fā)誓,此事雖有蹊蹺,但絕非玉佩作祟,定然是有妖邪怨氣過路,沖撞了世子,這才釀成慘劇。
福王聽了高僧的建議,連夜撤去了燈籠鞭炮,整個除夕,王府里披麻掛孝,法事做了七天七夜。世子被匆匆葬入邙山腳下的王陵,紙錢撒了滿山,誦經(jīng)聲半月不絕。
剩下的半塊玉珩被高僧封進密室鎮(zhèn)住,府中又添了許多守衛(wèi),福王才稍稍安下心來。
他以為這場橫禍至此結(jié)束,沒想到,從那時起,變故才剛剛開始。
元宵節(jié)上,白燈匪在街頭聚眾游行,鬧市一下子被白燈照得猶如冥間地府。當(dāng)夜城中就展開了大搜捕,只是不但匪首沒抓到,還搞得城中人心惶惶。
又過半月,福王的次子要納一房新夫人。
幼弟才薨逝,他居然就要納新妾。福王雖斥他荒唐,但府中剛遭變故,能沖一沖喜也是好事。
沒想到,轎子敲鑼打鼓地抬到街頭,從中竟然滾出了一具裹著白燈旗的尸體,新娘卻已不翼而飛。
福王摔了杯子,面色猙獰地踱著步。
半個月里,白燈匪接連犯下這樣兩起大案,除夕之前世子離奇暴死,多半也是他們所為。
這簡直是不加掩飾的挑釁,白燈匪已經(jīng)公然與朝廷為敵!
除了暴怒之外,他心中還藏著某種恐懼。
雖然被朝廷蔑稱為“匪”,只是炁教一向非常低調(diào),只在村鎮(zhèn)傳教發(fā)展信徒,基本沒有和官軍正面沖突過,和其他幾省的反軍匪禍相比,實在遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
此刻北方大地已經(jīng)烽煙四起,遼東完全失控,山西十室九空,河北鬧起了大鼠疫。只有河南,因為幾座重鎮(zhèn)都在朝廷控制中,還能勉強維持昔日繁華的模樣。
炁教一直隱忍不發(fā),如果現(xiàn)在也要起兵造反……
福王越想面色越是難看,廖侍郎抬了抬手,勸道:“王爺稍安勿躁,我已緊急修書給陳巡撫,請他從開封調(diào)兵過來,與咱們合圍剿匪。至于城里的亂黨,城門已經(jīng)徹底封死,他們插了翅膀也飛不出去,到時候必能一個個揪出來!
福王一腔怒火不知何處發(fā)泄,瞧見一個獄卒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在堂下,當(dāng)即一腳踹在了他胸口。
“聽見沒有?還不滾去再審、再搜!給我挨家挨戶地搜!寧可錯殺一萬,不能放過一個!”
*
朝陽升起時,安華門外響起了跑馬聲。
城外已經(jīng)聚了不少販夫走卒,都在等著辰時開門入城?墒翘栐缴礁,城門卻久久不開,城頭還多了許多巡邏的官兵。
牛馬嘶叫間,人群等得焦急,已經(jīng)開始議論紛紛,城頭終于有官兵大聲吆喝道:
“走開!走開!即日起,洛陽城門封禁,不許任何人出入!”
據(jù)說元宵節(jié)時城中起了亂子,除了運糧運物的牛車還能出入外,來往人士查驗得極嚴(yán),逃荒乞討的饑民都已經(jīng)轉(zhuǎn)道向開封去了。此刻還聚集在城外等著入城的,大多是持著文牒、確有事務(wù)要辦。
聽了這話,門外人群頓時嘩然,有人哀求道:“我家二郎病得要死了,求求你放我們父子進去看郎中吧!”
也有推著板車的販夫質(zhì)問:“不讓我進去賣貨,我們一家老小吃什么、喝什么?”
無論底下人群呼喊什么,城頭官軍只充耳不聞,一味高喊,說他們再不滾開,即刻就要放箭。
人群抱著希望,還在城樓下徘徊不去,為首的伍長一揮手,官軍的弓箭竟然真的齊齊上了弦。
人群登時一哄而散,失望地叫罵著離開。
一個販夫打扮的男人混在其中,人群沿著官道四散開來,他則一路向北,直到一處無人的樹蔭下。
那里停著一輛馬車,裝飾不甚顯眼,空間卻相當(dāng)寬敞。沒有車夫,兩匹馬沉默地低頭蹬著蹄子。
販夫放下?lián),半跪在地,恭恭敬敬道了聲:“大人!?br />
帷幕后傳來一個低緩的聲音:“如何?”
販夫低著頭,一五一十將城門處的情況稟報,又道:“看來官府是準(zhǔn)備甕中捉鱉。大人,現(xiàn)在城里必然已經(jīng)亂作一團,我們現(xiàn)在入城,只怕不是明智之舉……是否還是發(fā)個信號,將您的所在告知君上?”
這一次車中人卻不置可否,販夫等得久了,有些忐忑地抬起頭,只見一陣風(fēng)吹來,恰巧將窗簾掀開一角。
車中人手持書卷,正專注地低頭讀著,時不時提筆勾畫。
那樣的容光,幾乎將整個空間照亮。
其時上到王公貴族,下到黎民百姓,年輕男子無不戴冠束發(fā)。他的一頭烏黑長發(fā)卻隨意披在肩上,綢緞一樣的柔順光澤,更顯得側(cè)臉光潔如玉,有如天人之姿。
一個黑衣小僮跪在他身側(cè),正不聲不響地為他研墨。
他不出聲,販夫也不敢打擾,直到他似是終于讀完了這一節(jié),才微微偏過頭來。
這樣的容顏,任誰第一眼見,只怕會誤認(rèn)為是落入凡塵的畫中仙。
販夫卻立刻低下了頭,仿佛不敢多看——因為那張美麗柔潤的臉上,瞳仁卻極細(xì),幾乎豎成了兩條線。這樣蛇一樣的眼睛,看久了甚至?xí)谷撕蟊成?br />
李慕月臉上還帶著柔和的微笑,可是在目睹這個人是如何將七十二名高僧一概碾成血泥之后,販夫心中已經(jīng)只存恐懼。
“既然城中正有風(fēng)波,帶著你也不方便,我獨自前去便是!崩钅皆鹿P尖一頓,“你一路跟隨服侍也是辛苦,回去向闖王復(fù)命吧!
陜西一場惡戰(zhàn)之后,妖君兄妹前往河南,作為闖王麾下最得力的術(shù)士,他也奉命偽裝成販夫一同上路。
可李慕月在開封一待就是兩個月,每日閉門不出,從早到晚在故紙堆里翻出書卷來讀,簡直像個書香世家的公子學(xué)究。直到幾日前,他才動身前往洛陽尋找妹妹。
“大人,”販夫硬著頭皮道,“我學(xué)過‘潛影’之術(shù),想來避人耳目地入城也不是困難,還是讓小人跟您一同,以效犬馬之勞——”
“我說,你去回稟闖王!钡腿岬穆曇魪念^頂落下,將他從中打斷。李慕月的表情非常溫和,卻讓人清清楚楚地明白,他說出的話絕沒有一絲回旋的余地。
“這段時間,闖王軍中想必也要休養(yǎng)生息。到了芒種前后,我們兄妹再去與他會面!
對視的瞬間,販夫微微打了個寒噤,不敢再多說一句,匆匆轉(zhuǎn)身離去。
腳步聲遠(yuǎn)去,研墨的黑衣小僮朝簾幕外望了望,呆頭呆腦道:“他已經(jīng)走了!
李慕月嗯了一聲,直到翻完手中書卷最后一頁,才將書撂到一邊。
他案上正攤著一整張宣紙,上面赫然是一張地圖,涉及洛陽、開封一帶,水道、城鎮(zhèn)、荒村,都標(biāo)得分明。大概是他落筆時到底心緒不定,墨跡正在紙上緩慢地洇開一個很小的點。
“九幽下,死生分,黃泉逆流處……”修長的手指輕輕敲著書案,李慕月輕聲喃喃自語,“這到底是什么地方?”
外面天光已經(jīng)大亮,小僮輕手輕腳地爬起來,將簾幕重新整理好,又跪回主人身邊。
半晌苦思無果,李慕月微微闔了闔眼簾,像是小憩休息,又低聲自語道:“你在我這里,小縈這段時間沒人照顧,也不知過得怎么樣?”
小僮有些心虛地低下頭,但李慕月也并不在意他的反應(yīng),只微笑道:“也罷,總歸很快便能去找她了!