校園附近，密斯卡托尼克酒店。
這里是全阿卡姆最豪華也是最昂貴的酒店。一樓大廳里的陳設(shè)別致而優(yōu)雅，有壁爐和鋼琴，一位東歐人模樣的鋼琴師在旁邊演奏。
陳強(qiáng)和皮克曼在房間一角的沙發(fā)上坐了下來(lái)——好奇的莉莉也坐在一旁，而警覺(jué)的塞茜依舊站在附近警戒。
【塞茜露偵查檢定19/46成功】
塞茜露注意到，街對(duì)面，一輛嶄新的杜森堡轎車(chē)邊，一位打扮得體、儀表堂堂的中年男子正在不住的往這邊張望。
塞茜露不認(rèn)識(shí)這個(gè)年代車(chē)子的級(jí)別——但路人群眾圍觀頂級(jí)交通工具的羨慕嫉妒恨的眼神是一百年不變的。
車(chē)上坐著一位貴婦，還有兩名保鏢模樣的壯漢，警戒的看著四周。
“卡爾文，”貴婦急切的說(shuō)道，“找到莉莉了嗎？”
“找到了�！笨栁难院�(jiǎn)意賅的回答。莉莉似乎和那個(gè)東方人在一起，正在和那個(gè)奇怪的男人說(shuō)話(huà)。
【卡爾文·柯立芝偵查檢定43/45成功】
卡爾文同樣注意到了對(duì)面的塞茜露。這個(gè)穿著輕便的女孩從適才開(kāi)始就在不停的注意這邊，用自己的身體擋住了眾人的視線(xiàn)。在卡爾文看來(lái)，只有大人物的保鏢或警衛(wèi)才會(huì)這么做，而眼前這名女孩顯然受過(guò)良好的訓(xùn)練。
卡爾文也算見(jiàn)多識(shí)廣——他見(jiàn)過(guò)女警員甚至女偵探，但眼前人的氣質(zhì)更偏向與戰(zhàn)士或保鏢。女性士兵或保鏢！他還是第一次見(jiàn)。
“格蕾絲，”卡爾文扭頭看向自己的妻子，“你為莉莉雇了女性偵探作為保護(hù)？”
“沒(méi)有，親愛(ài)的，”格蕾絲驚訝的說(shuō)，“我甚至不知道有這種人。如果我有雇人，我們也不用大白天滿(mǎn)校園的找莉莉了�！�
“說(shuō)的也是�！笨栁淖匝宰哉Z(yǔ)。
那女孩的保護(hù)對(duì)象明顯并不是莉莉，也不是那位本地人模樣的紳士，而是那個(gè)年輕的東方人。作為米國(guó)的高層，他會(huì)見(jiàn)過(guò)不少來(lái)自全世界各地的人士，但陳強(qiáng)的感覺(jué)極為高貴，即使是那些華國(guó)和東瀛人中的達(dá)官顯貴也有所不及。
“我們?cè)倏纯础！笨栁男÷曊f(shuō)。他和格蕾絲之間并沒(méi)有女兒，莉莉這個(gè)外甥女就是夫婦倆的心肝寶貝。
莉莉?qū)δ莻�(gè)東方男人看上去似乎十分信任。當(dāng)年莉莉的母親，卡爾文的妹妹阿比蓋爾無(wú)可救藥的愛(ài)上了那個(gè)挪威船員約翰森，卡爾文父親的強(qiáng)行橫加干涉只是加劇了阿比蓋爾離家出走的速度。
如果——如果真的有那個(gè)他想象中的萬(wàn)一——卡爾文想，他一定不會(huì)重蹈父親的覆轍……
……
陳強(qiáng)不知道未來(lái)——在他的角度是過(guò)去——的米國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)正盯著自己，他把注意力專(zhuān)注在和皮克曼的談判上。
“這么說(shuō)，”陳強(qiáng)搖了搖手中的紅酒，“你打算和我結(jié)盟�！�
“陳先生，華國(guó)有句古話(huà)，”皮克曼用漢語(yǔ)說(shuō)道，“‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)’，您和我同樣淪落到了在此，只有彼此扶持，才能擺脫困境�！�
其實(shí)我不需要你的幫助，陳強(qiáng)想。
畢格比和夏尼已經(jīng)都被我干掉了，不知我現(xiàn)在直接干掉你，能不能完成那位藏骸所之神的任務(wù)呢？
不過(guò)嘛……不是每次都非得這么暴力解決問(wèn)題的。
“你如果要合作，為什么不去找夏尼？”陳強(qiáng)試探性的問(wèn)，“他可是你的老盟友�！�
“他自己走掉了，”皮克曼氣呼呼的說(shuō)，“他的那位什么……好吧�？傊唤凶吡�。”
陳強(qiáng)面無(wú)表情�？蓱z的夏尼先生到死都不知道，易小姐她們和自己是暗中溝通過(guò)的。
相信外神要上當(dāng)啊……
陳強(qiáng)示意莉莉先離開(kāi)幾步。盡管莉莉露出不滿(mǎn)的表情，但還是乖乖聽(tīng)了陳強(qiáng)的話(huà)。
“我理解你想找一位新的盟友的心情，”陳強(qiáng)雙手托腮，“但為什么是我？”
“因?yàn)槟軓?qiáng)，”皮克曼毫不猶豫的說(shuō)，“我無(wú)法斷定您是否是一位神靈的側(cè)面，抑或一位偉大存在的代言人，單單是未來(lái)‘理智堡壘’表現(xiàn)出來(lái)的實(shí)力，就比夏尼更適合成為我的同盟。”
陳強(qiáng)瞥了他一眼。
皮克曼這個(gè)男人倒是意外的實(shí)誠(chéng)……
“不久之前，我還在試探你，”陳強(qiáng)搖了搖手里的酒杯，“您如此信任我，我真是‘深感惶恐’……”
陳強(qiáng)斜了斜眼。
皮克曼這般有求于他，定有緣故。
“您會(huì)殺了我嗎？”皮克曼笑了，他深吸一口氣，盯著陳強(qiáng)的眼睛看，“但是，您愿意聽(tīng)我講這么多，說(shuō)明您對(duì)我能提供的幫助還是有興趣的。我有非常重要的情報(bào)，而唯一能理解它們的就只有您了�！�
【皮克曼心理學(xué)檢定6/85成功】
“如果這對(duì)我也有好處的話(huà)。”陳強(qiáng)眨巴下眼。
“誠(chéng)如您所知，”皮克曼小聲說(shuō)，“在這個(gè)時(shí)代，我必須小心翼翼才能活下去，以免撞上過(guò)去的自己，或是被人識(shí)破。但是，我卻發(fā)現(xiàn)……”
皮克曼稍稍頓了頓：“這個(gè)平行世界和我所經(jīng)歷過(guò)的歷史，存在一點(diǎn)……小小的不同�！�
陳強(qiáng)做了個(gè)“繼續(xù)”的手勢(shì)。
“歷史……已經(jīng)被改變過(guò)了，”皮克曼急切的說(shuō)，“我不知道是誰(shuí)，為了什么改變了歷史，但這個(gè)時(shí)代在我們到來(lái)之前已經(jīng)出錯(cuò)了。一些事件發(fā)生了改變�！�
“皮克曼，你到底想說(shuō)什么？”陳強(qiáng)皺眉。
“我在阿卡姆的同族，”皮克曼說(shuō)，“在我的記憶中，直到本世界中葉，他們都在阿卡姆生活得好好的。但是，當(dāng)我今天早上去拜訪(fǎng)它們的時(shí)候，他們……”
皮克曼的眼睛充血得更厲害了。
“……他們都死了，”皮克曼調(diào)整了一下自己的情緒，以平息清晰值降低造成的影響。
陳強(qiáng)沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“那是我連想都不敢想的死狀，”皮克曼說(shuō)，“聽(tīng)著，陳先生，我不曉得是誰(shuí)殺了它們，用什么手段殺的；但我知道這和我所知的歷史完全不同。這個(gè)世界早在我們到來(lái)之前就陷入了某個(gè)未知的平行世界，我們……”
他沉默了一會(huì)。
“我們必須做點(diǎn)什么，”他說(shuō)，“不是為了我死去的族人，而是為了保護(hù)我們自己的安全。”
【陳強(qiáng)心理學(xué)檢定14/72成功】
陳強(qiáng)認(rèn)為此刻的皮克曼很誠(chéng)實(shí)——盡管受過(guò)足夠訓(xùn)練的話(huà)，能擁有這種程度的演技也不奇怪。
“你現(xiàn)在倒是懂得關(guān)心同伴了�！标悘�(qiáng)翹起了二郎腿。
他知道食尸鬼有相當(dāng)多的部族，許多都不在藏骸所之神莫爾迪基安的支配之下，部族中有深厚的感情也不離奇。
“我在阿卡姆郊外的敦威治村還有一些同族，我打算聯(lián)絡(luò)他們，”皮克曼說(shuō)，壓低了聲音，“但敦威治村……有一些特殊。我不想獨(dú)自去那里，因此祈求您的協(xié)助�！�