眼下南京至上海的鐵路工程已經(jīng)開始，第一段鐵路由南京至鎮(zhèn)江，工期為五年左右。
但根據(jù)現(xiàn)在工部的進(jìn)展情況來(lái)看，這個(gè)工期極有可能縮短到四年半甚至更短。不得不說(shuō)蔣瑾在這件事上是用了心了，并且投入了十二分的精力。
這也是件很自然的事，要知道朱怡成可是答應(yīng)過(guò)蔣瑾，一旦鐵路完成他就能夠入軍機(jī)。成為軍機(jī)大臣現(xiàn)在已成了蔣瑾的心病，為了這個(gè)目標(biāo)別說(shuō)是區(qū)區(qū)一條鐵路了，就算是更難的事他也愿意干。
鐵路的建造主要關(guān)系到鋼鐵，要知道鐵路是依靠鐵軌跑起來(lái)的，而鐵軌鋪設(shè)需要數(shù)量龐大的鋼鐵支持，大明現(xiàn)在的鋼鐵產(chǎn)量節(jié)節(jié)攀升，早就超過(guò)了滿清執(zhí)政時(shí)期，甚至還超過(guò)了前明鋼鐵產(chǎn)量最高的一年。
其實(shí)在歷史上，除去清末的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期，明清兩朝的鋼鐵產(chǎn)量當(dāng)以明朝為高，早在明朝中期，中國(guó)的鋼鐵產(chǎn)量最高峰時(shí)達(dá)到近二十萬(wàn)噸左右。而清朝前中期僅僅二萬(wàn)多噸，其差距可想而知。
不過(guò)這其中要說(shuō)明的是，當(dāng)初的鋼鐵產(chǎn)量和后世的鋼鐵產(chǎn)量有著區(qū)別，由于技術(shù)限制，基本都是生鐵熟鐵和炒鋼之類的總體產(chǎn)量。而現(xiàn)在大明已經(jīng)擁有了使用高爐的大量煉鋼技術(shù)，這種技術(shù)可以說(shuō)是目前世界上最為先進(jìn)的，同樣也是這種技術(shù)的出現(xiàn)再加上冶煉業(yè)的進(jìn)步使得大明的鋼鐵產(chǎn)量連年提升。
現(xiàn)在大明的年鋼鐵產(chǎn)量已達(dá)到了二十三萬(wàn)噸，這個(gè)數(shù)字正是朱怡成能夠推廣火器，并且開始修筑鐵路的底氣。而且這個(gè)數(shù)字還不包括民間的小規(guī)模鋼廠鐵廠出產(chǎn)，如果加上這些總產(chǎn)量還要更高。
其中靠鐵廠大興家業(yè)的周家就是如此，現(xiàn)在的周家已經(jīng)拿下了朝廷鐵路鐵軌的部分訂單，僅靠這個(gè)訂單就能讓周家獲得巨大利益�，F(xiàn)在周家聯(lián)合其他幾家正在新建新的鋼鐵廠，以滿足鑄造鐵軌需求。
但隨著鋼鐵產(chǎn)量的不斷上升，大明的鐵礦資源逐漸變得緊缺起來(lái)。其實(shí)中國(guó)從來(lái)不缺少鐵礦，華夏大地上儲(chǔ)藏的鐵礦總量并不少，可是其礦源分布散亂，再加上開采不易和含鐵量等各種因素，中國(guó)的鐵礦其實(shí)并不適合冶煉，并且在現(xiàn)有技術(shù)下煉出來(lái)的鋼鐵質(zhì)量也達(dá)不到尖頂需求。
除去鋼鐵之外，那就是機(jī)械了。隨著蒸汽機(jī)的制造成功，這種東西在工業(yè)方面的需求量極大，蒸汽機(jī)可以說(shuō)是改變時(shí)代的發(fā)明。但在蒸汽機(jī)制造中，除去鋼鐵和技術(shù)外，還有一種東西是不可缺少的，那就是橡膠的使用。
蒸汽機(jī)需要完好的密封，雖然現(xiàn)在大明利用其他膠進(jìn)行替代，但成本實(shí)在太好，再加上在使用方面也不如橡膠用途廣泛。在占領(lǐng)新大陸后，大明倒是從海外搞來(lái)了些橡膠，可惜的是橡膠的來(lái)源依舊受制于人，所以朱怡成必須要把這種原料控制在自己手中。
拿下呂宋之前朱怡成早就想好了，接下來(lái)他會(huì)在呂宋進(jìn)行橡膠種植，以獲取對(duì)橡膠的來(lái)源渠道。
除去呂宋之外，朱怡成更把目光盯上了再南邊，在南海的南邊，一路越過(guò)南北半球中線，就能來(lái)到一片從來(lái)沒(méi)有人踏足的大陸，而這個(gè)大陸就是后世的澳大利亞。
現(xiàn)在，西方各國(guó)還未發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方，自然也就未對(duì)澳大利亞進(jìn)行殖民。對(duì)于澳大利亞，朱怡成早就打上了主意，現(xiàn)在呂宋在手，接下來(lái)柔佛也將歸于大明，等這兩邊的事穩(wěn)定下來(lái)后，他就打算派艦隊(duì)向南探索，以找到大洋州，也就是澳大利亞的所在。
澳大利亞這個(gè)地方可是好地方，雖然它不如美洲大陸那么得天獨(dú)厚，澳州的中部大多都是沙漠地區(qū)，適合居住的僅僅只是四邊沿海地帶而已。
但是要知道在后世，澳大利亞所擁有的礦山資源是最為豐厚的，尤其是品質(zhì)超群的鐵礦更是后世中國(guó)鋼鐵產(chǎn)業(yè)的原料主要來(lái)源。只要能把澳大利亞收入其中，可以說(shuō)大明永遠(yuǎn)再也不會(huì)缺少這些原料，再加上澳大利亞如此大的一塊地盤，更是大航海時(shí)代最后的凈土，大明怎么會(huì)置之不理呢？
翻看著王東的奏折，朱怡成提起朱筆在上面寫了幾句話，隨后擺到一旁。
喝了口茶，朱怡成再拿起另一份奏折看，看了片刻微微皺起了眉頭，想了想后暫時(shí)沒(méi)有處置，而是把它放到了另一邊。
幾日后，馬功成抵達(dá)北京，剛進(jìn)京第二日就接到了朱怡成召他入宮的旨意。
入了宮中，跟著小黃門來(lái)到養(yǎng)心殿，馬功成見過(guò)朱怡成，見他前來(lái)，朱怡成大量了他一眼，笑著讓他入座。
行禮后，馬功成謝過(guò)皇帝這才坐了下來(lái)，朱怡成開口問(wèn)他近日如何，馬功成畢恭畢敬地回答道臣一切都好，誰(shuí)想朱怡成卻搖了搖頭，反笑道這些年一直把他擺在東南，是否有些閑得發(fā)悶。
“臣乃大明的臣子，在哪里都是一樣的，都是為了大明和皇爺效命�！瘪R功成平靜地回答道。
其實(shí)這時(shí)候，馬功成的心中有些波動(dòng)，表面卻沒(méi)有反應(yīng)出來(lái)，因?yàn)檎缰焘烧f(shuō)的那樣，這些年他在東南的確閑得無(wú)聊。
作為軍中，尤其是陸軍中僅次于董大山的重臣，馬功成這兩年的確沒(méi)有拿得出手的戰(zhàn)績(jī)。倒不是他不想，而是不能，因?yàn)橹焘芍苯影阉旁诹藮|南，也就是福建、廣東一片區(qū)域坐鎮(zhèn)地方。
之所以這樣安排，一來(lái)是因?yàn)槊鬈娨恢痹诒O(jiān)控廣西局勢(shì)，以做好隨時(shí)攻入廣西的準(zhǔn)備，二來(lái)在之前福建大案之后，地方不穩(wěn)，東南需要一個(gè)拿得出手的軍方重臣?jí)鹤〉胤�，以避免產(chǎn)生不必要?jiǎng)邮帯?br />
正是如此，這導(dǎo)致馬功成未能參與江北、、山東、中原等一系列的戰(zhàn)役，在其他將領(lǐng)，包括他的一些老部下在前線屢建奇功的情況下，作為軍方大員的馬功成卻在東南無(wú)所事事，其心中怎么會(huì)沒(méi)有半點(diǎn)想法呢？