青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
揚(yáng)州城，這是一座在許多詩人口中所傳誦的古城，古來更有天下三分明月夜，二分無賴是揚(yáng)州和煙花三月下?lián)P州的稱頌。而今的揚(yáng)州城雖繁華依舊，卻在繁華中有那么些蕭瑟，
“悔余，你有多少年沒回鄉(xiāng)了？”二十四橋，也叫廿四橋，就是前詩中所描寫的揚(yáng)州一景。黃昏下，殘陽如血，兩個(gè)身著普通青袍的男子在橋上緩步而行，其中一位年稍長些老人叫蕭永藻，此人曾任禮部郎中、御使、順天府尹、廣東巡覆、左都御使和兵部尚書，但由于去年因黨爭被奪官，如今僅掛了個(gè)散秩大臣之銜，他抬頭望著西邊的殘陽開口問道。
“自四十一年皇上東巡，臣蒙皇上厚愛詔隨入都至上書房行走，四十二年皇上又賜同進(jìn)士授翰林院編修，后充武英殿總裁纂述，算算已有七年多未回鄉(xiāng)了。”稍年輕些的那人叫查慎行，教書先生出身，年輕時(shí)曾在權(quán)相明珠府中教授過其子，后來因言語不當(dāng)被問罪并驅(qū)逐回籍，直至康熙三十二年才中得舉人，四十一年經(jīng)大學(xué)士陳廷敬推薦后被康熙看中從而飛黃騰達(dá)。
這兩位是昨日剛到揚(yáng)州城的，他們來揚(yáng)州的目的并不是游玩，揚(yáng)州只不過是落腳之處，而他們真正的目的地是江南的江寧，也就是如今的南京。
馬齊等人受康熙之意，決定派人前往朱怡成、袁奇、祝建才三處進(jìn)行談判，其中江寧的朱怡成一處人選是重中之重，經(jīng)過精挑細(xì)選，最終確定了由蕭永藻、查慎行作為主副使出行，不得不說選擇他們前往江寧，馬齊是煞費(fèi)苦心。
蕭永藻在禮部多年，又擔(dān)任過順天府尹、廣東巡覆、左都御使和兵部尚書各職，雖如今被奪官，可依舊是散秩大臣，此人為官多年，經(jīng)驗(yàn)豐富，更懂兵事，再加上他現(xiàn)在未有實(shí)職，出行也不會(huì)引人注目，是最好不過的人選。
至于查慎行，此人本是海寧人，早年以詩詞出名，在地方名氣不小，由他作為副使一來能以浙江人的身份拉近江南反賊的關(guān)系，二來此行又可作為康熙的近臣身份協(xié)助蕭永藻。
“等過了江，悔余或可找機(jī)會(huì)回鄉(xiāng)看看。”
查慎行搖頭道：“回鄉(xiāng)就暫時(shí)不考慮了，此行究竟如何慎行心中實(shí)是忐忑，如南渡無功，還不知如何呢�！�
“盡人事，聽天命吧�！笔捰涝逡矅@了口氣，此行的目的他們兩人心里都清楚，但對(duì)于是否能做到卻半點(diǎn)把握都沒有。不過既然康熙已經(jīng)決定，那么作為奴才和臣子的自己就算再難也要走上一走。
查慎行默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人也再不說話，緩步過橋后各自上了頂轎子離開了。
第二日，接到信息，經(jīng)清軍和江南溝通后，對(duì)方已同意他們過江，登上江舟，蕭永藻和查慎行由揚(yáng)州上船，然后沿長江而上直達(dá)南京。當(dāng)船駛出揚(yáng)州入長江后，早就有等候的明軍水師迎了上來，先確定座船所載的人后，由明軍水師派出兩艘戰(zhàn)艦護(hù)送，逆流而上。
如今的長江這段已全部被明軍水師所控制，一路行來四處可見游弋江面的明軍水師戰(zhàn)艦。站見甲板上，眺望著那一艘艘戰(zhàn)艦，還有那戰(zhàn)艦上武裝的大炮，蕭永藻和查慎行不由得深為憂慮，在南下之前他們早就聽說反賊水師實(shí)力強(qiáng)大，可想象卻遠(yuǎn)不如親眼所見來得真實(shí)。
據(jù)說，這僅是反賊水師的一小部分，反賊水師在南京、崇明、寧波、臺(tái)州還有臺(tái)灣等地的水師力量更為強(qiáng)大，除此之外還擁有近千艘海貿(mào)商船。和這些相比，大清的水師根本就拿不出臺(tái)面，在這種情況下就算江北兵力充裕，想要打過江南去也極其困難。
一路之上，他們兩人都暗暗觀察著明軍水師的情況，越往南京心中越是震驚。等二日行船抵達(dá)南京城時(shí)，當(dāng)看見碼頭上停泊的近百艘戰(zhàn)艦時(shí)，心中的驚愕更甚。
南京之戰(zhàn)已過去兩個(gè)多月，如不是就近才能看出有些城墻上有著交戰(zhàn)的煙火痕跡和后來修補(bǔ)的顏色差異話，如今的南京城似乎依舊如同往日那樣繁華。不！也許繁華更甚些。
蕭永藻和查慎行之前都來過南京多次，那時(shí)候這里還叫江寧。對(duì)于這地方并不陌生，可現(xiàn)在的南京城相比以前不僅更繁華，而且還多了一些說不清的新氣象，進(jìn)了城中，原本以為軍中肅穆的感覺并沒有，相反四處井井有條，來往的商販和百姓如同往常，人流也比以前更多，從那些人的臉上他們也未見到什么愁苦的模樣，反而許多人都帶著笑容。
進(jìn)了城后越往里走更是熱鬧，除時(shí)時(shí)能見到三五成隊(duì)的明軍在城中巡邏外，南京依舊是繁花似錦的大城，這讓蕭永藻和查慎行頗感意外。
入城，自有專人接應(yīng)，并把他們連同隨從安置在原兩江總督府附近的一處宅院。到了地方，向他們講述了一些城中需知的事宜，并要求出入必須提前報(bào)備，由明軍方面派專人監(jiān)督陪同，其余倒也沒什么過分之舉，這讓本就有面臨苛刻和刁難準(zhǔn)備的蕭永藻和查慎行倒是放心了不少。
“這南賊看起來不簡單呀�！边M(jìn)了院子，等明軍的陪同人員離開后，蕭永藻這才忍不住嘆了一句。
查慎行默默點(diǎn)頭，從船行長江到入城來看，南賊的確不簡單。蕭永藻和查慎行都是有見識(shí)的人，不可能看不出來這南京城的變化，尤其是在大戰(zhàn)后僅僅兩個(gè)多月的時(shí)間內(nèi)整個(gè)南京就恢復(fù)了往日的生機(jī)，而且似還有更甚，如果沒些能力是根本就辦不到的。
“據(jù)說寧波現(xiàn)在熱鬧的緊，自去年起南賊就占了寧波，如今已一年多了，也不知道寧波那邊究竟是什么樣子。”查慎行想了想道。
蕭永藻凝神細(xì)想了下，卻未說話。查慎行又道：“入城之時(shí)，我聽聞南賊已行科舉之事，似乎開科就在近日，如南賊這次科舉成，將來必成我大清之心腹大患�！�
蕭永藻臉色極為難看，他很清楚科舉代表著什么，如果這科舉真給朱怡成搞成了，那么南賊的根基必然更甚，來前他只以為朱怡成是一個(gè)僥幸或者說運(yùn)氣好的反賊罷了，可到了南京后才發(fā)現(xiàn)完全不是他想象的那樣。
一路所見包括所聞，這哪里是普通反賊能做出來的氣象？對(duì)方分明就是胸懷大志，更存并吞天下之氣。這樣的敵人實(shí)在是太可怕了，更重要是朱怡成現(xiàn)在已擁有江南大部和浙江一省，還有臺(tái)灣這樣的地盤，等他們繼續(xù)積累下去，有朝日子揮戈北上，這大清又如何自處？
“可恨！可恨！”蕭永藻咬牙切齒罵道，也不知道他罵的是當(dāng)初那些看著南賊坐大而不盡快剿滅的官員呢，還是罵朱怡成？
可惜的是，朝廷如今鋒火四起，根本抽不出太多的兵力來對(duì)付朱怡成，更因?yàn)橹焘烧剂私虾髮?dǎo)致長江天險(xiǎn)落入其手，更要防備南賊趁勢攻擊江北。除此之外，還有袁奇和祝建才兩部也使得清軍顧此失彼，這也是派他們南下的主要目的。
在蕭永藻看來，如今只能暫時(shí)讓南賊得意些日子，等朝廷一切準(zhǔn)備就緒，必要先滅此繚以靖天下不可。
蕭永藻和查慎行入城時(shí)，朱怡成正在聽取科舉匯報(bào)。經(jīng)前期準(zhǔn)備和宣傳，明廷的第一次科舉終于要舉行了。這此科舉代表的意義極其重大，更是真正確定皇明正統(tǒng)的主要措施，相比正式的全國科舉，由于所占區(qū)域的因素，這次科舉相對(duì)來說簡單一些，再加上增加的三科并開，近些日子趕來南京的舉子不少，這讓一直關(guān)注此事的朱怡成很是滿意。
“廖先生，此次開科你為主考，不知還有何需要孤幫忙解決的問題沒有？”
廖煥之笑著搖搖頭，說起這次科舉他擔(dān)任主考對(duì)于廖煥之來講是極其滿意的，要知道他當(dāng)年只不過是個(gè)舉人連進(jìn)士都不是，如今不僅位及人臣，還主持第一次科舉，這可是莫大的榮耀。
為了搞好這次科舉，確保萬無一失，廖煥之甚至向朱怡成把何顯祖要了過來擔(dān)任自己的副手，這何顯祖民政不行，但做這些卻是一把好手，而且干起來勁頭甚至比廖煥之還要上心幾分。
“鄔先生這里不知有何補(bǔ)充？”朱怡成轉(zhuǎn)而問鄔思道，鄔思道對(duì)于普通科舉廖煥之已安排的極好，并沒異議，不過建議對(duì)新開的三科提了幾句，眾人聽后連連點(diǎn)頭。
說完科舉的時(shí)，鄔思道開口說了關(guān)于蕭永藻和查慎行入城的事，這事之前就報(bào)到朱怡成這，當(dāng)聽說清廷派使者前來接觸時(shí)頓時(shí)1想起了兩個(gè)月前鄔思道和他說的那番話。這鄔先生就是鄔先生，早就料到了清廷的盤算，既然來了就是客，不管是什么客見上一面聊上一聊不會(huì)是什么壞事，尤其是當(dāng)朱怡成得知來人居然還有查慎行的時(shí)候更是來了興趣。