徐琮猙目光從下首每張臉掠過，出聲：“魏相, 你以為如何？”
魏沈早年因在立儲之事上進言被流放江州，一月前因治水有功調(diào)回京城, 官復原職。今日是他回京述職第三日，也是他時隔九年后第一次上朝。
龍椅上帝王神色莫測，難以揣摩。
魏沈稍微抬起頭, 又低下去。
江州路途遙遠, 臨行前他跪別家祠，年邁的祖父被人攙扶著出來, 重重嘆了口氣，問他可知錯在何處。
彼時他年輕氣盛，嘴上認錯心里卻是不服氣，梗著脖子不說話。
魏父見他這副冥頑不靈模樣氣不打一處來，咬牙要當眾請家法。祖父擺擺手制止，道：“王上倚重魏氏，留你一條性命。為免魏氏百年家業(yè)毀于一旦，家翁有兩句話要提醒你，一君為臣主，二過剛易折。”
“魏氏之所以在殘酷黨爭中存活至今，只有一件事做得好�！�
“忠君�！�
魏沈渾身一震。
年邁的祖父咳嗽，緩了口氣，眼中流露出失望：“此去江州……少則十年，多則永無回京之日，足夠自省�！�
他依然不懂，坐上馬車后年僅六歲的弟弟追出來，他正在換牙，喊“哥哥”時漏風得變了調(diào)，他悶聲不吭追馬車，追出半里路，跑掉一只鞋，坐在地上撕心裂肺地大哭“為什么不帶欽哥兒一起”。
魏沈狠狠心，沒回頭，也沒讓馬車車夫停下。
一年后魏父愛妾在街頭弄丟年僅七歲的嫡次子，魏夫人心傷臥床，一病不起。三年后祖父過世，喪訊傳至江州，讓魏沈不必回京吊喪，安心治水。他塵土滿面，攥緊家書遠朝京城方向“砰砰砰”三跪，涕淚橫流。
忠君之事說來輕松，做來卻難。
金鑾殿上落針可聞。
魏沈久久靜默。
“戰(zhàn)場上的事臣一介草莽不懂，但元帥戰(zhàn)敗，連失多城，難辭其咎。況軍中流言四起，涉主將勾連外敵，軍心不穩(wěn)。臣以為，需兵行險著�！�
兵部侍郎忙跨出一步：“王上，臨陣換將是兵家大忌，自古以來——”他噤聲。
徐琮猙：“魏相覺得，寡人應該如何做？”
“藩王蠢蠢欲動，虎視眈眈，一戰(zhàn)勝而萬兵忌�！�
“此戰(zhàn)需勝，且要勝得風光�！蔽荷蚋┥硐掳�，雙手壓在冰涼地磚上，起了一層薄薄的熱汗。他閉了閉眼，想起那杯深夜的茶。
名叫吉祥的太監(jiān)躲開他的手，垂眼道：“奴才不是魏家人，奴才是是深宮中的太監(jiān)吉祥，倒過夜壺，淋過糞水，做過人形燭臺，被人碾斷過小指，受過人情冷暖。如今日子不算好，也不算差。奴才沒有家人，只有一個師父，做人不能忘恩負義。奴才要為他養(yǎng)老送終，讓他在宮中安享晚年�！�
何至于此。
“丞相若對奴才有虧欠，便幫奴才還一個救命之恩�！毙√O(jiān)挺直了脊背，因瘦弱而越發(fā)大的眼睛黑亮逼人。
魏沈聽見自己苦澀的聲音：“什么救命之恩，你在宮中……竟是朝不保夕么。”
小太監(jiān)沒有回答他，魏沈本身也知道問題的答案，不敢再問。于是他指甲用力嵌進肉里，眼里幾乎沁出血淚來，凄凄追問：“你要我做什么？”
“魏相�！�
魏沈驀然驚醒，他喉嚨干渴極了，在一片眩暈的光影中勉強定神。
他到底出身魏氏，在極端壓力的情況下依然口齒伶俐，邏輯縝密：“臣遠走京城九載，曾碰見一個獵戶。崇山險惡，方圓百里只有這一家獵戶，受當?shù)厝俗鹁�。他年逾四十，家中有長子，次子和幼子�！�
“大膽！”
徐琮猙：“讓他說。”
魏沈繼續(xù)道：“他從十歲便開始上山打獵，技巧純熟，每逢上山必滿載而歸。而長子青澀，天色漸晚時才拎回來一只缺胳膊少腿的兔子，次子更甚，手中只有野果，幼子往往空手而歸�！�
“臣問他為何不繼續(xù)打獵，他請臣喝了一杯粗茶，對臣說，他已將狩獵本領傾囊相授，長子缺少經(jīng)驗，次子跟在兄長身后，缺少機會，幼子少氣力�！�
“狩獵之事殘酷，猛獸當?shù)�，獵戶眾多。非技藝嫻熟者無法立足，若三個兒子不盡快獵得猛獸，周邊獵戶將占據(jù)此一方山頭�！�
徐琮猙瞇了瞇眼：“你在警告寡人�！�
魏沈平靜地抬頭，凝視這個魏氏輔佐多年的無情帝王：“臣今日冒死進言，和多年前貶謫同樣。臣有一句話要問王上，多年前王上告訴臣，假以時日，幼子將青出于藍而勝于藍。九年過去，朝中眾人敢怒不敢言，私下詬病者眾多。世子千金之軀，坐不垂堂，而徐氏治國以來每一任君王無不率兵出過征，此戰(zhàn)勝，臣等心服口服，為臣為奴，絕無異心�！�
所有人都以為徐琮猙會暴怒，但他突然俯仰大笑。
黎春來心中一凜——不管這仗打還是不打，都很成問題。自古以來沒有王世子出征的前例，輸了城池不復，難服民心。贏了功高蓋主，君王忌憚。
而他官小勢微，此刻絕無說話機會。只得緊緊閉上嘴。
徐琮猙赫然起身：“好一個魏氏�！�
“徐澗！”
旭日東升，早朝的第一縷陽光照在首列青年身上。他衣擺上孔雀燦然欲飛，鋒芒深藏冷淡眉眼下。
“兒臣在�！�
徐琮猙憶起多年前的大寒天，他從接生婆手中抱過襁褓中啼哭不止的幼兒。他那樣小，呼吸那樣脆弱，臉蛋皺巴成通紅的一團。他手足無措，怕一個親吻就會弄傷他稚嫩的皮膚。