伯爵夫人年底忙得不見人影，她帶著羅莎琳去參加藝術(shù)沙龍，還悄悄地帶上了卡琳，讓她一起外出散心，她們比安娜和西澤爾晚了兩天回到莊園，等馬庫斯和伊梅爾達都知道維耶爾母子的所作所為，已經(jīng)是第叁天的下午，以至于流言已經(jīng)開始發(fā)酵起來。
伊梅爾達夫人尤其震驚，她邀請來莊園做客的友人竟然借著慈善的目的，試圖誆騙一樁不匹配的婚事，她只能一迭聲地向馬庫斯道歉。
“公爵大人，實在是抱歉，是我識人不清，將這樣的人帶進了莊園里，這件事我應當負全責，您有什么安排，我會盡量配合您的決定�！�
馬庫斯向皇帝道謝：“陛下，非常感謝您那天晚上帶回安娜，我很抱歉這么說，但她那天雖然逃離壞人的控制，無論是精靈，還是遇到您，都容易產(chǎn)生不必要的聯(lián)想，所以我懇請您對這件事保密，就當她那天晚上直接回了家，和家人在一起�！�
這句話產(chǎn)生了微妙的，只有安娜和西澤爾才能感覺到的曖昧電波，哥哥還蒙在鼓里，那對母子耍的詭計導致她和皇帝當天晚上真的在莊園里大干了一場。
皇帝沖著馬庫斯點了點頭，算是個認可的表態(tài)，不知道他心里在想什么，至少表面上一點也看不出來。
但時間很不湊巧，西澤爾即將離開王國，又趕上新年在即，送別的儀式安排在新年前的最后一天，與除夕慶典安排在了一起。
馬庫斯知道安娜最近受了委屈，為了讓她開心點，他帶著安娜提前來到廣場附近，趕在王家慶典前，他們喬裝去看了一些民間的活動，他找來兩副金色的半面面具，里面灌注了魔法，一放在臉上就可以立刻固定住。
金色的面具覆蓋住了鼻尖往上的半面臉頰，但這么一來反而顯得神秘又魅惑，哥哥只露出下巴也能看出來人很帥了，薄薄的嘴唇抿起來露出微笑，他拽著安娜擠進人群里看熱鬧，除夕慶典奇裝異服的人不在少數(shù)，但人好看依然會顯得很顯眼。有個穿的像小紅帽一樣的姑娘，看見馬庫斯和安娜，面具的眼眶挖出羽毛一般的造型，露出紫色的眼珠，她做了個哇的口型，打量著這對即使帶著面具也很漂亮的兄妹，后來意識到這樣盯著看很不禮貌，她紅著臉低下頭匆匆離開了。
他們路過精靈市集，之前在秋收節(jié)見到的那些善于做美味點心的精靈又出來了，冬天的食物換了一些新的式樣。安娜張望了一下，并沒有在里面看到崔維斯，那天晚上走得太匆忙，沒來得及好好謝謝他。
附近的小廣場前有一群矮人在表演，其中一個吟游詩人打扮的矮人，舉著一大扎啤酒跳上一個橡木桌，非常豪邁地把啤酒一飲而盡，然后開始高聲唱歌。
他們站在人群中看了一會兒熱鬧，安娜聽到身后有兩個女孩在對話。
“時間差不多了，我們現(xiàn)在過去吧，去晚了只能在后面，什么都看不見了�！�
“兩位殿下今年都出席嗎？”
“會的吧，我剛才看到黎明神殿的騎士了�！�
“路易殿下現(xiàn)在比朱利安殿下還要難見到了，朱利安殿下時不時會出現(xiàn)在王都的治安庭，運氣好的時候還是偶爾能見到的。”
“我不能理解，為什么殿下會選擇到那種地方去呢？”
“說起這個，你聽說了嗎？殿下的那位前未婚妻小姐，這兩天跑去郊區(qū)私會男人，徹夜未歸呢�！�
“什么？！她去見了誰？”
“聽說只是個名不見經(jīng)傳的小人物，名字我都記不住。”
“這會不會就是之前解除婚約的原因？”
“路易殿下已經(jīng)是像太陽一般的人物了，你知道我姐姐怎么形容他嗎？她近期路過北部神殿，正好見到殿下帶著騎士們回去，她說，朱利安殿下已經(jīng)很漂亮了，路易殿下加入騎士團以后，氣質(zhì)變化很多，感覺要上天了�！�
“這是什么意思？”
“據(jù)說殿下的氣質(zhì)變得特別神圣，只能遠遠看著，很不好接近，所以說，能因為什么人放棄這樣的殿下呢，如果是真的，豈不是太沒品了�！�
短短兩天的時間，謠言就已經(jīng)傳開了，由于她多年來任性的作風，風評并不算好，有很多不喜歡她的人會幸災樂禍，那些當年受過她欺負的，更是樂得看笑話，所以想也知道流言一旦傳開，只會被添油加醋。
看熱鬧的人更多了，議論聲被淹沒在人群中，馬庫斯突然自一旁握住了她的手，他的手很大，輕易地就把她的手包裹起來，非常令人安心地捏了捏她的手。
“沒事的。”安娜聽到哥哥說：“有我呢�！�
他們站著又看了一會兒，馬庫斯牽著她擠出了人群。
今天是除夕，每年的這個時候，大教堂前的廣場都會有禮儀性的閱兵活動，女王會帶著兩位王子出席，今年又更特殊，帝國來了貴客，觀禮的人數(shù)和活動也因此變得更多更隆重。
教堂巨大的中央拱門之上有一個大平臺，女王和皇帝站在高臺的正中，西澤爾的另一側(cè)是帝國的貴族和外交官員，女王身邊是朱利安王子和一眾王國貴族，他們身后是巨大的玫瑰花窗，四周布滿了雕塑和繁復華麗的巨型建筑。
許久不見的路易也出現(xiàn)了，但他是作為騎士團長出席，率領(lǐng)著不常在王都露面的黎明騎士團的戰(zhàn)士們，穿著耀眼的盔甲，站在中央平臺的西席，路易左邊是他的師父前團長阿拉里克，右邊是副團長大郡主吉賽爾，他們身后豎起一面巨大的騎士團的旗幟，迎著風飄揚。
安娜和馬庫斯被安排在女王和朱利安王子身邊，他們?nèi)胂^禮的時候，還出了個小小的插曲，朱利安多日沒見到安娜，看起來有很多話想說，巴不得安娜就在他身邊，馬庫斯并不肯給他這個機會，非常不客氣地走上來，果斷隔開了兩人。
儀仗隊先進入廣場，向女王和皇帝致意，旁邊的樂團奏起了軍樂，除了儀式性的軍人隊伍，還有各個騎士團的代表，騎著天馬或獅鷲列隊前進，后面跟著法師團，再往后，是一些服務于王國的異族團體，有精靈，矮人，提夫林，蜥蜴人，今年甚至還來了一隊半人馬戰(zhàn)士。
在儀式性的閱兵結(jié)束之后，廣場中央升起一座圓形的看臺，表演今年的年度戲劇，這是每年除夕的固定節(jié)目，王都的國民一年僅有這一次機會，能夠和女王一同看劇。
安娜并沒有提前了解過會上演什么，但她看了二十分鐘之后，就有點坐不住了，這是一個學校里會教，在王國里人人耳熟能詳?shù)膭�，著名的半精靈劇作家在二百年前，根據(jù)史實加工而成的劇作《鍍金家族》，講的是王國第一代巴爾公爵的發(fā)家史。
這位巴爾公爵本是鄉(xiāng)紳之子，生得非常美麗，年輕時是遠近聞名的美少年，他野心勃勃的母親決心利用兒子的美貌謀取一番前程，賣掉向下房子，并借錢與兒子一道前往王都，憑借美貌和社交手腕混入社會，成為國王的廷臣。
但巴爾夫人的野心并不止于此，為兒子選定了一個結(jié)婚對象，看中了當時王國里最富有的女繼承人，設(shè)計讓她在他們王都的住所過了一晚上，雖然在正經(jīng)的史料記述中，夫人只是安排侍女陪伴了這位伯爵小姐一個晚上，但是后世的大部分創(chuàng)作，這個夜晚總是被描寫得非常香艷。七百年前的民風比現(xiàn)在保守得多，女孩兒的名譽全完了，她冷漠的父親不諒解她的輕率行為，但還是不情不愿地應下了這樁婚事，巴爾借著這樁婚姻，謀到了第一個貴族爵位。
西澤爾對霍斯廷的歷史并不了解，但他看了半個小時也懂了，另一側(cè)馬庫斯和安娜的表情就非常難看了，尤其是演到共度一夜的時候，作者采用了香艷版本的假說，雖然舞臺演繹得非常詩意，但人群開始出現(xiàn)竊竊私語。
女王這兩天也風聞了一些傳言，但她比起民間那些不負責任的傳謠者，她對安娜有多年的了解，認為這絕不符合安娜的行事作風，因此并未放在心上，但她留意到廣場周邊人群的反應，忍不住轉(zhuǎn)過頭去，臉色不太好地質(zhì)問：
“你們誰能解釋一下，這到底是怎么回事？誰安排的劇目？”