轉(zhuǎn)眼已經(jīng)入夜，女孩們都先去睡了，赫斯普朗公爵打了個哈欠，向皇帝和伯爵夫人行禮，也退了出去。皇帝和伯爵夫人還留在客廳里，伊梅爾達(dá)站在窗前，手中拿著一柄細(xì)長的煙桿，她呼出一口帶著淡香的煙氣，飄渺地散向窗外。
西澤爾并不是什么時候都會在莊園過夜，湖邊的別墅才是他處理公務(wù)的場所，今天趕巧，伊梅爾達(dá)決定向皇帝請示一件事。
“陛下，如今有件事恐怕不應(yīng)再瞞著您，我的莊園里現(xiàn)在有位從南部來的姑娘……”
“我知道，西格諾侯爵的女兒�！�
“咦？”伯爵夫人非常驚詫，“陛下這么快就知道了？”皇帝消息之靈通讓她倍感壓力，她只能慶幸他們并不是敵人。
“還請伯爵夫人照看好她，她不主動露面，別驚動她，至少她現(xiàn)在很安全。目前正是和王國談判的關(guān)鍵時期，不要節(jié)外生枝�！�
“好，我會派人照顧好她。”夫人笑了笑，沒有再追問下去，希格斯圣遺物失竊和卡琳的失蹤，在西澤爾的刻意安排下，兩件事有時間差，神諭塔至今還難以確定圣遺物被掉包的時間，所以卡琳在羅莎琳的庇護(hù)下來到王國，一直以羅莎琳朋友的身份生活在一起，直到最近才表露身份，在伯爵夫人看來，卡琳只是個逃婚的莽撞女孩。
伊梅爾達(dá)靜靜地抽了會兒煙，還有一件事壓在她心里有幾天了，一直找不到機(jī)會提起，她權(quán)衡了一下措辭：“陛下，容我冒昧問一句，您是不是對埃爾萊茵家那孩子有興趣？”
西澤爾揚(yáng)起頭來，看皇帝的反應(yīng)，伯爵夫人心里已經(jīng)猜著了九分，西澤爾并不否認(rèn)，而是笑著反問：“怎么看出來的？”
伊梅爾達(dá)孀居多年，她的沙龍養(yǎng)了無數(shù)藝術(shù)家，交游廣闊，她品位高雅，保養(yǎng)得當(dāng)，富有又相對獨(dú)立，也沒有煩人的近親，因此情史豐富，觀察力驚人，她隱隱察覺到皇帝對安娜的興趣，只是不知深淺，沒想到皇帝很直率地承認(rèn)了。
其實(shí)最開始，她一度仔細(xì)觀察過西澤爾和羅莎琳，伊梅爾達(dá)非常喜歡那個美麗溫柔的姑娘，羅莎琳和皇帝有許多見面的機(jī)會，皇帝對羅莎琳印象也很不錯，但后來伊梅爾達(dá)發(fā)現(xiàn)，陛下的友善是出于一種對異性的贊賞和禮貌，漂亮的姑娘賞心悅目，她性格也好。寒假開始之后，安娜應(yīng)邀來到了格里高列莊園，伊梅爾達(dá)看出了皇帝態(tài)度的明顯差別。
“陷入熱戀中的人，情緒可是很難隱藏的�！�
西澤爾也不否認(rèn)，彎了彎嘴角。
“安娜小姐知情嗎？”
豈止只是知情那么簡單，他是安娜的第一個男人，在希格斯的帝國行宮度過的那九天，大部分時間都在做愛，還能再怎么親密？他的父母當(dāng)年造訪行宮度蜜月的時候，都未必能做到那個程度。
“她好像有些怕我。”皇帝說到這里突然皺眉。
伊梅爾達(dá)聽樂了，她不會知道其中隱藏著多么復(fù)雜的原因，除了安娜沒人知道。西澤爾在還是王儲的時候?qū)Ω墩䲠骋呀?jīng)非常的干脆與冷酷，即位之后，手段鐵腕，很快就在帝國樹立起威信，怕他的人很多，這并不是難以理解的。如今因?yàn)閼偾轭H傷腦筋，說到底也還是個年輕人罷了。
“還是小姑娘嘛，總要好好哄一下的�！钡@然這個建議也沒多大用處。
“那么，陛下現(xiàn)在有什么打算？”
“皇后的不二人選�！�
伊梅爾達(dá)非常驚訝地看著皇帝，西澤爾在今年春天的末尾以王儲的身份訪問過王國，但時間并不長，那個時候安娜還有婚約，如果是一見鐘情，這威力未免也太巨大了：“宮務(wù)卿知道這件事嗎?”
“他們的意見影響不了我。”
年輕的皇帝未婚，負(fù)責(zé)帝國內(nèi)務(wù)的機(jī)構(gòu)有義務(wù)對陛下的婚事提供建議，甚至創(chuàng)造社交的機(jī)會，這些老東西掌握著皇室日常的社交安排，甚至把這種權(quán)限視為奇貨可居，除非頂級的大貴族，要拿到一封帝國宮廷舞會的邀請函，都得使勁巴結(jié)宮務(wù)卿。
如今西澤爾心有所屬，心上人遠(yuǎn)在與帝國并不接壤的霍斯廷王國，這意味著帝國甚至很多有影響力的國家，家有適齡女孩的貴族，他們所有的殷勤都將白費(fèi)功夫，一個年輕英俊的帝國掌權(quán)人，他的伴侶是多么重要的身份。
“陛下已經(jīng)打算求婚了嗎？”
“有這樣的想法。”
伊梅爾達(dá)內(nèi)心已經(jīng)非常震撼了，她接著說：“現(xiàn)在恐怕不是個太好的時期。”
王國和帝國還在進(jìn)行軍務(wù)談判，皇帝和他要帶兵通過的王國領(lǐng)地繼承人關(guān)系過于密切，很容易讓王國的執(zhí)政者產(chǎn)生防備心理。
“是啊，只能等當(dāng)下的軍務(wù)結(jié)束再說�！�
伊梅爾達(dá)知道皇帝近期有意識地在結(jié)交萊茵公爵，馬庫斯和西澤爾年紀(jì)差不多，而且疼愛妹妹，他回到王都之后，當(dāng)前是安娜的第一監(jiān)護(hù)人，比身為安娜教父的霍鐸大公在很多家族事務(wù)上更有決定權(quán)。像安娜這種身份的女孩子，和王太子分手，王國的貴族也只會排著隊(duì)想要締結(jié)關(guān)系。雖然安娜在外有個任性的名聲，但這些天相處下來，伊梅爾達(dá)卻對她印象很好，和路易一拍兩散變得令人難以理解，目前解除婚約的時間還不長，影響?yīng)q在，馬庫斯和席琳夫人對安娜重新訂婚還很謹(jǐn)慎。
馬庫斯和西澤爾如今各自有軍務(wù)，皇帝現(xiàn)在不方便提出任何與萊茵堡深化關(guān)系的正式要求，但時間長了，安娜身邊的選擇只會越來越多，真的等到帝國的軍事行動結(jié)束才有所動作，說不定已經(jīng)被人占了先機(jī)。
伯爵夫人一時間也想不出更合適的建議，她決定先放一放，或者去探探席琳夫人的口風(fēng)，等想到了合適的對策，再與陛下好好聊聊，但她沒想到，她所擔(dān)心的問題，就在未來的幾天內(nèi)，竟然部分地發(fā)生，還制造了一場頗為惱人的紛擾。