安娜坐在馬車?yán)�，默默地盤(pán)算著混進(jìn)神諭塔之后怎么想辦法接近圣遺物，馬車突然搖晃了一下，突兀地停了下來(lái)，安娜聽(tīng)到車外四面八方都傳來(lái)馬蹄聲，她的座駕似乎被包圍了，安娜心里一沉，難道這么快就被發(fā)現(xiàn)了？
面前的車簾被粗暴地掀開(kāi)，戴著鐵甲手套的衛(wèi)兵，把安娜拉下了馬車，四周的騎兵舉著火把，火焰用了魔法，比一般的火把亮度高出許多。
她面前站著一個(gè)黑金色禮服的青年，靛青的發(fā)色，火光映在他英俊的面龐上，表情顯得有些明滅不定，安娜抬起頭，迎上對(duì)分傲慢的目光，她感覺(jué)渾身的血液都要結(jié)冰了。
阿特希德帝國(guó)的皇太子，西澤爾·克萊維斯。
西澤爾是安娜在這個(gè)世界最害怕的人，作為一個(gè)死過(guò)一次又重生的人，她永遠(yuǎn)不會(huì)忘記西澤爾下令把她折磨致死的經(jīng)歷，那些記憶只是偶爾掠過(guò)腦海都是莫大的折磨，以至于安娜只要一見(jiàn)到他，就忍不住害怕得發(fā)抖。
西澤爾持劍挑開(kāi)安娜的風(fēng)帽，少女一頭艷麗的紅發(fā)落在肩頭，西澤爾露出了頗為意外的神情：“你是……霍斯廷的……你在這做什么？”
半小時(shí)后，安娜被送往位于雙塔之后的帝國(guó)行宮，確切地說(shuō)，是被押進(jìn)來(lái)的，希格斯雖然是獨(dú)立的城邦，但處于阿特希德和洛泰爾公國(guó)的勢(shì)力范圍，通過(guò)聯(lián)姻，洛泰爾公國(guó)事實(shí)上已經(jīng)并入帝國(guó)的版圖，七十年前，希格斯的總督為了向帝國(guó)示好，獻(xiàn)出總督府旁的廣闊土地，建立起雄偉的帝國(guó)行宮。
西澤爾抱著手面對(duì)安娜坐著，正在打量她，西格諾侯爵為女兒挑選的婚約對(duì)象是公國(guó)內(nèi)的貴族，侯爵此刻正代表洛泰爾在別處進(jìn)行貿(mào)易談判，并未親臨希格斯，他委托帝國(guó)為其女卡琳提供安全保障，沒(méi)想到卡琳在圣祭前不知所蹤，西澤爾封鎖了港口，帶領(lǐng)皇家近衛(wèi)部隊(duì)開(kāi)始搜查。
沒(méi)找到西格諾小姐，卻遇上了霍斯廷的王太子妃，實(shí)在是意想不到的相遇。
“來(lái)這里做什么？”
安娜抿著嘴，沒(méi)有說(shuō)話。
“卡琳·西格諾在哪里？”
“某個(gè)地方吧。”
“你和西格諾侯爵的女兒有交情？你助她私奔，起碼會(huì)導(dǎo)致三個(gè)國(guó)家之間的外交緊張，霍斯廷未來(lái)的王太子妃，就這么魯莽？”
“卡琳·西格諾和那個(gè)年輕人情投意合，你們逼迫她嫁給別人是兩個(gè)家族的不幸�！�
西澤爾卻不為所動(dòng)：“我只負(fù)責(zé)找到人，如何善后是侯爵的事�！�
安娜準(zhǔn)備了一大堆理由，小說(shuō)里的羅莎琳在幫助卡琳離開(kāi)希格斯城后，面對(duì)西澤爾的詰問(wèn)表現(xiàn)得十分勇敢，她告訴西澤爾忠于愛(ài)情是高尚而勇敢的行為，最終贏得了西澤爾的尊重。
同樣的臺(tái)詞，才開(kāi)了個(gè)頭，就被皇太子堵了回來(lái)，他壓根沒(méi)興趣聽(tīng)她解釋。就像那些言情小說(shuō)的套路，惡毒女配試圖東施效顰女主，最后自取其辱，安娜在那一瞬間覺(jué)得自己很蠢。
西澤爾和羅莎琳的這場(chǎng)交鋒比現(xiàn)在的時(shí)間線還要靠后一些，那時(shí)他對(duì)羅莎琳已經(jīng)產(chǎn)生情意，因而能感同身受，安娜和西澤爾是第二次見(jiàn)面，交情止于一場(chǎng)舞會(huì)上最簡(jiǎn)潔的外交致意，話都沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句，小說(shuō)里那套曉之于情的說(shuō)辭對(duì)他無(wú)效。
說(shuō)白了，和你不熟。
“她現(xiàn)在究竟在哪里？”西澤爾又問(wèn)了一遍。
“我不知道。”安娜搖了搖頭。
西澤爾站起來(lái)往外走去：“那我只好聯(lián)系貴國(guó)提供協(xié)助了�！�
“慢著，等一下！”安娜忙站起來(lái)叫住他。
“決定說(shuō)實(shí)話了？”西澤爾停住腳步。
“我……我不知道她在哪里，我想進(jìn)神諭塔有別的原因，殿下和我做個(gè)交易怎么樣？我知道帝國(guó)有攻打鐵獄山脈的計(jì)劃，也許我可以幫助你�！爆F(xiàn)在并不是該對(duì)卡琳的去向糾纏的時(shí)候，她無(wú)法進(jìn)入神諭塔，等到黑魔法反噬自身，末日會(huì)自動(dòng)向著她來(lái)。
鐵獄山脈的矮人王國(guó)多年來(lái)一直不停地對(duì)帝國(guó)的同盟領(lǐng)發(fā)起劫掠，西澤爾已經(jīng)決定對(duì)盤(pán)踞在那里的灰矮人發(fā)起軍事行動(dòng)，從帝國(guó)去往鐵獄山最近的路線需要通過(guò)霍斯廷的西南邊境，帝國(guó)不久之后就會(huì)因?yàn)檐娛峦ㄐ信c霍斯廷王國(guó)談判，但霍斯廷警惕帝國(guó)的擴(kuò)張野心，拒絕了西澤爾的要求。以至于帝國(guó)不得不繞行了一條更加危險(xiǎn)的路，后來(lái)霍斯廷在面對(duì)獸人侵襲時(shí)，帝國(guó)并未施予援手，安娜的兄長(zhǎng)就在這場(chǎng)侵襲中陣亡，萊茵堡的勢(shì)力受到嚴(yán)重的削弱，在她因?yàn)樵{咒羅莎琳被流放之后，霍斯廷門(mén)第最古老的家族，就此隕落。
“你們想要對(duì)鐵獄山的矮人采取行動(dòng)對(duì)不對(duì)？霍斯廷西南部的冬青森林是我名下的領(lǐng)地，如果殿下答應(yīng)幫助我，未來(lái)帝國(guó)如果有需求，我會(huì)允許你們從冬青領(lǐng)通過(guò)。”
西澤爾的眼神突然變得十分凌厲，說(shuō)話的語(yǔ)氣也露出了危險(xiǎn)的氣息：“你從什么地方聽(tīng)來(lái)的消息？”
“我們的國(guó)家也有很優(yōu)秀的人才，會(huì)注意鄰居的一舉一動(dòng)。”
“情報(bào)工作。”西澤爾冷笑：“霍斯特往帝國(guó)派間諜？”他針對(duì)鐵獄山矮人的軍事計(jì)劃還處于前期的規(guī)劃，保密程度很高，消息卻依舊流傳了出去，西澤爾的語(yǔ)氣非常冰冷，安娜前世在他手上受過(guò)折磨，面對(duì)西澤爾對(duì)她來(lái)說(shuō)很艱難。
“和我國(guó)沒(méi)有關(guān)系，是我個(gè)人的要求，我需要借用神諭塔的圣遺物，時(shí)間到了我就會(huì)歸還�！�
“圣遺物？神諭塔存在了一千多年就是為了守護(hù)那件東西，你可知道里面的防衛(wèi)有多么嚴(yán)密？”
“我想以殿下的能力一定能做得到的，殿下需要神諭塔的圣騎士為帝國(guó)培養(yǎng)一支獅鷲軍團(tuán)，但神官們不愿意涉及俗務(wù)，如果殿下能讓圣遺物失而復(fù)得，我相信神諭塔會(huì)愿意為帝國(guó)提供幫助�！�
“安娜·埃爾萊茵，你在打什么主意？”
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我需要圣遺物，如果殿下覺(jué)得我提出的條件不錯(cuò)，不妨考慮一下，這是一件很珍貴的寶物，留在我手上并沒(méi)有什么好處，但我需要那個(gè)東西，若是我將來(lái)賴賬，我想殿下多得是討回的手段，我只是想解決一些私人問(wèn)題，并不是要惹麻煩。”
西澤爾察覺(jué)到安娜語(yǔ)氣里的急迫，她開(kāi)出的條件正中他目前的需求，如果行軍路線和獅鷲軍團(tuán)都能解決，對(duì)于帝國(guó)將來(lái)的戰(zhàn)事規(guī)劃有極大的助益。
“這是你想混進(jìn)神諭塔的原因？”
“也恰好知道卡琳是個(gè)熱戀中的女孩�！�
“真是愚蠢的行為，你可知道，如果落選了白袍祭司會(huì)直接被送出去，根本沒(méi)有接觸到圣遺物的機(jī)會(huì)，如果通過(guò)選拔，會(huì)直接指派神職，兩年都不會(huì)有外出的機(jī)會(huì)，怎么穿過(guò)嚴(yán)密的守衛(wèi)把圣遺物帶出來(lái)？”
“祭司選拔有好幾輪考驗(yàn)，難道我不能在最后階段落選？西格諾侯爵的女兒說(shuō)不定已經(jīng)被預(yù)定了一個(gè)名額，但如果我再最后表現(xiàn)得粗魯一點(diǎn)……”
“猜得不錯(cuò)，有一部分名單是內(nèi)定的，但對(duì)于卡琳·西格諾來(lái)說(shuō)，九天后的選拔不過(guò)是個(gè)形式。”
“殿下是有辦法的，對(duì)嗎？”
西澤爾定定地看著安娜，過(guò)了好一會(huì)兒才點(diǎn)頭答：“是啊，”西澤爾抱著雙手，看向安娜的眼神顯得有些深沉和意有所指：“我有辦法�！�
“那么殿下是否愿意考慮我的條件？”
“除了貴國(guó)的軍事通行權(quán)，恐怕你還需要付出一些別的東西�！�
“殿下盡管說(shuō)�！�
“別答應(yīng)得這么干脆，代價(jià)比你想象中要高昂�！�
安娜點(diǎn)頭，為了避免那個(gè)慘烈的死法，她可以付出很多代價(jià)。
“我……我確定�！�
西澤爾走上前來(lái)，居高臨下地看著他，他的身高對(duì)她而言實(shí)在是很有壓迫感，令安娜忍不住想要后退，但她知道談判在關(guān)鍵時(shí)刻，絕對(duì)不能露怯。
“獻(xiàn)出貞操也可以？”他倨傲地看著她。
安娜簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵:“你說(shuō)什么？”
“做得到嗎？”
“我不明白，這樣有什么意義？”
“這就要看你的決心了�！�
“有所求的是我，不可能毀約，還有很多別的形式可以當(dāng)交換條件�！�
“這就是條件之一，你要做什么？值得我去幫你拿到一件這么重要的東西，值得你冒著身敗名裂的風(fēng)險(xiǎn)，你自己想清楚�！�
“殿下……殿下將來(lái)如果有心上人，不怕對(duì)不起她？”
西澤爾看著安娜，突然明白過(guò)來(lái)，輕嗤道：“別自作多情，不必是我。”
他的語(yǔ)氣包含一點(diǎn)羞辱，但安娜現(xiàn)在要顧及的并不是尊嚴(yán)。想避免前世的折磨重現(xiàn)，她實(shí)在沒(méi)有太多選擇。這個(gè)條件刁鉆而歹毒，他在測(cè)試她的決心，如果安娜毀約，不至于落到前世的結(jié)果，但涉嫌叛國(guó)與婚前失貞，一樣是滅頂之災(zāi)。
“圣祭會(huì)在七天后舉行，你還有足夠的時(shí)間考慮�！蔽鳚蔂栆�(jiàn)安娜不說(shuō)話，也不打算糾纏，轉(zhuǎn)身向門(mén)外走去，他沒(méi)指望安娜會(huì)答應(yīng)，這女孩知道帝國(guó)的軍事規(guī)劃是個(gè)隱憂，但也好解決，怎么讓她保密或者忘掉，這些魔法都可以做到。
“等一下！”安娜再次叫住了西澤爾，這回她的聲音里有些顫抖：“我……我答應(yīng)你了�！�
西澤爾露出頗為意外的表情：“你到底想做什么？”他問(wèn)得很慢，氣勢(shì)看起來(lái)卻更有壓迫感。
安娜堅(jiān)決地?fù)u了搖頭：“我唯一的要求，是請(qǐng)殿下務(wù)必信守承諾�！�
他就站在門(mén)邊，再往前走一步，就能夠拉開(kāi)門(mén)走出去，安娜心里突然生出一股莽撞的勇氣，她幾步走到門(mén)前，轉(zhuǎn)身面對(duì)著西澤爾，背貼在門(mén)上，這么一來(lái)他們就真的離得很近了，西澤爾高出她很多，站在她面前，就像是一片陰影，完全籠罩了她的身體。
安娜忍住了想要退縮的沖動(dòng)，做了自己人生中最大的一筆賭注，她踮起腳尖，捧起西澤爾的臉，他始料未及差點(diǎn)后退一步，就這么被她強(qiáng)吻了，安娜比很多這個(gè)年紀(jì)的少女要高挑一些，體態(tài)優(yōu)雅，但西澤爾依然高出她很多，體格強(qiáng)壯，安娜不得不盡力踮起足尖，以至于柔軟的身體靠在他身上。
她很笨拙地親完他，還挑釁：“我做好準(zhǔn)備了，什么也不怕，那你呢，是不是慫了？”
“別在這里！”西澤爾突然反手握住了她的手腕，拉開(kāi)門(mén)扯著安娜走了出去。
他們穿過(guò)掛滿金紅色掛毯的走廊，來(lái)到一扇沉重的雕花大門(mén)前，西澤爾一手將門(mén)推開(kāi)，面前是擁有華麗帝國(guó)風(fēng)裝飾的臥室，大門(mén)在他們身后重重地合上了。