吃完寶釵寶玉的喜酒, 琳瑯熱得很, 回到家里便先洗了個(gè)澡，換了一件銀紅紗衫，喝了一碗綠豆湯, 方坐在涼榻上搖著芭蕉扇，順便給呼呼大睡的小豹子扇了扇風(fēng)。
小豹子今兒穿了一件繡大芭蕉葉的蔥綠肚兜, 罩著大紅棉紗對(duì)襟小褂，系著松花褲子, 越發(fā)襯得膚白發(fā)靛, 側(cè)身而睡，小拳頭臥在臉側(cè)，猶若玉雕一般, 琳瑯心中一動(dòng), 忽而下榻就案，以工筆畫(huà)了下來(lái), 打算閑了繡將出來(lái)。
尚未畫(huà)完, 小豹子便打了個(gè)呵欠，自己爬起來(lái)，扭身看到琳瑯，大喜，嚷道：“媽?zhuān) ?br />
琳瑯逗他頑了一會(huì)子, 笑道：“小豹子，咱們回鄉(xiāng)下老家找哥哥好不好？”
小豹子早不記得虎哥兒了，瞪眼不答。
琳瑯一笑, 叫人收拾東西回黃葉村，鄉(xiāng)下總比城里涼快。
一家四口相見(jiàn)，自是十分歡悅，虎哥兒已曬得黝黑，身材竟也高了許多，琳瑯險(xiǎn)些沒(méi)認(rèn)出來(lái)，道：“才一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，怎么就成這樣了？”
自年初離別，琳瑯每每得空也會(huì)回來(lái)一趟，終究不放心楊奶奶和虎哥兒。
虎哥兒嘿嘿一笑，也不回話，直接跑出去抱了一個(gè)西瓜進(jìn)來(lái)，走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，不費(fèi)吹灰之力，笑道：“一早湃在井水里的西瓜又甜又沙，媽和弟弟都吃，奶奶也吃。”
琳瑯忙接在手里，笑道：“虎哥兒長(zhǎng)大了，知道孝順?gòu)寢屃��！?br />
虎哥兒又抱起小豹子，與小豹子面對(duì)面，道：“弟弟�！�
小豹子張嘴就道：“弟弟�！�
他竟是學(xué)了虎哥兒的話，口齒清晰，玲瓏清脆。
只是這話一出口，楊奶奶便笑得前仰后合，拿著蒲扇不斷拍腿，笑道：“這孩子學(xué)話兒倒快得很！小豹子，你得叫他哥哥。”
小豹子眨眼瞅虎哥兒，虎哥兒道：“聽(tīng)到?jīng)]有，你得叫我哥哥，叫哥哥�！�
小豹子道：“叫哥哥！”
琳瑯也忍不住笑了，道：“虎哥兒你帶弟弟在院子里頑，不許出去。”
虎哥兒便抱著小豹子坐在樹(shù)蔭下，開(kāi)始教他叫哥哥，滿院子都是兄弟兩個(gè)嬌嫩的嗓音。
琳瑯聽(tīng)得悅耳，即便吃了西瓜，也難掩胸中的暢快。
不知不覺(jué)便進(jìn)了八月，天氣逐漸涼爽下來(lái)，便打算過(guò)完中秋回去，節(jié)禮先送上。
他們過(guò)得自在，榮國(guó)府里眾人卻并不大好。
自從寶玉成親后，雖然他難忘黛玉，但是為黛玉不娶并不符合他的本意，兼之又羨寶釵雪白的一段酥臂，好容易得摸，因此倒也相敬如賓。
王夫人見(jiàn)他們?nèi)绱�，自然滿心安慰。
李紈一心一意服侍丈夫，照顧兒女，也并不在意王夫人對(duì)寶釵的青睞。
唯有鳳姐見(jiàn)王夫人待寶釵勝過(guò)自己十倍，不由得十分戒備。
雖然寶釵十分孝順，每日總是第一個(gè)起來(lái)服侍賈母，事事周全妥當(dāng)，但是賈母心里總感不平，接連遇到幾次不如意的事兒，身子竟?jié)u漸不好起來(lái)，略露出下世的光景。
賈政等人日日服侍跟前，寶玉寸步不離。
外頭也把賈母的東西都預(yù)備好了，這些都是賈母上七十歲時(shí)預(yù)備下來(lái)的。
賈母目光略過(guò)床邊眾人，賈赦夫婦、賈政夫婦、賈珠夫婦、賈寶玉夫婦和鳳姐、巧姐、賈蘭、二姐兒等人都神色殷切地看著自己，自己也算是兒孫滿堂了。
李紈端了藥上來(lái)，王夫人親手接過(guò)，喂賈母吃。
賈母一口一口吞咽完，略舒服了些，唇齒一動(dòng)，道：“你們都各自歇息去罷�！�
邢王夫人答應(yīng)著，仍舊先服侍她歇息，眾人方魚(yú)貫而出。
王夫人扶著寶釵的手，慈愛(ài)地道：“寶玉還年輕，性子跳脫，你多體諒些，我見(jiàn)他素來(lái)是疼人的，待你也好，你們家常讀書(shū)識(shí)字，多勸他上進(jìn)，讀些正經(jīng)書(shū)�！�
寶釵含羞帶怯地應(yīng)了，送王夫人歇下，方才回屋。
長(zhǎng)子雖弱，卻夫妻恩愛(ài)，兒女雙全，長(zhǎng)女入宮封妃，富貴尊榮，最費(fèi)心的小兒子如今也已經(jīng)成親，并娶了自己最中意的兒媳婦，王夫人心滿意足地躺在床上，沉沉睡去。
忽見(jiàn)元春從門(mén)外進(jìn)來(lái)，道：“母親好睡，女兒要走了，我們娘兒倆也見(jiàn)不得最后一面了。”
王夫人大驚，忙道：“娘娘，你怎么出宮來(lái)了？”
元春依舊是一身貴妃華服，修眉櫻唇，端莊秀美，噙著一點(diǎn)清淚，道：“母親，兒已走在黃泉路上，遂托夢(mèng)相告，但愿父母親，早早退步抽身，莫要在想回頭時(shí)已無(wú)路可走。”
王夫人立刻道：“我的娘娘，你這是什么話？好好兒說(shuō)這些不吉利的東西作甚？”
元春再?zèng)]說(shuō)話，徑自往前走，回眸一看，眸里帶著凄涼萬(wàn)千。
王夫人連忙上前去拉元春的手，不想抓了個(gè)空，只聽(tīng)耳畔玉釧兒道：“太太，太太，快醒醒，是不是魘住了？”
王夫人一睜眼，恍然似夢(mèng)。
玉釧兒沏了一碗茶來(lái)給王夫人，她喝了一口，定了定神，問(wèn)道：“我剛剛說(shuō)了什么？”
玉釧兒端著茶碗下去，又回來(lái)忙道：“太太想是魘住了？我只聽(tīng)太太叫娘娘。天還早，太太睡罷，若要進(jìn)宮見(jiàn)娘娘，還得三五日呢！”
王夫人忽得此夢(mèng)，哪里睡得著，翻來(lái)覆去一夜，竟再?zèng)]合過(guò)眼。
才寅時(shí)二刻，王夫人便起來(lái)，一面往賈母房里走去，一面叫人去打探消息。
被叫醒的賴(lài)大，打了個(gè)呵欠，暗暗埋怨王夫人多事，娘娘在宮里自然是安安穩(wěn)穩(wěn)的，何必還打探什么消息？心里雖如此想，終究不敢怠慢，忙忙地帶人出門(mén)了。
也不知過(guò)了多久，王夫人仍舊坐在賈母房里。
賈母醒來(lái)后便見(jiàn)王夫人出神，不禁問(wèn)道：“你在想什么？想得這么出神？”
王夫人忙笑說(shuō)無(wú)事。
賈母素知王夫人的脾性，也不再多問(wèn)，只道：“我這回煎藥的人參是從哪里得的？前兒琥珀跟我說(shuō)，我收藏的那些人參皆不能用了，鳳丫頭前兒配藥也沒(méi)人參�！�
王夫人忙道：“有鴛鴦孝敬的，也有琳瑯孝敬的，都是上等的人參，配藥極好�！�
賈母道：“這些人參值多少錢(qián)？”
王夫人聽(tīng)了笑道：“說(shuō)什么錢(qián)不錢(qián)？?jī)蓚�(gè)孩子孝敬老太太的罷了，老太太這么說(shuō)，倒讓她們覺(jué)得生分了。若果然說(shuō)錢(qián)，咱們家請(qǐng)的太醫(yī)說(shuō)，便是三五十換也不得呢！”
賈母嘆道：“難為她們了�！�
才說(shuō)完，邢夫人鳳姐李紈寶釵寶玉等相繼進(jìn)來(lái)，有她們說(shuō)說(shuō)笑笑，賈母氣色也好了些。
王夫人卻有些心神不寧，也不知道賴(lài)大消息打探得如何了。
直至一個(gè)多時(shí)辰后，賴(lài)大才急匆匆地來(lái)報(bào)。
王夫人不敢驚擾賈母，忙出去道：“娘娘可還好？”
賴(lài)大低頭道：“回太太，咱們家娘娘薨了！”
話音未落，滿院寂靜無(wú)聲。
半日，才聽(tīng)寶玉叫道：“你說(shuō)什么？你說(shuō)大姐姐薨了？”
賴(lài)大點(diǎn)了點(diǎn)頭，寶玉登時(shí)大放悲聲。
王夫人彼時(shí)已是面色慘白，胸悶氣短，險(xiǎn)些厥了過(guò)去，幸被寶釵攙住才沒(méi)有跌跤，見(jiàn)寶玉痛哭，不覺(jué)忍住悲痛道：“寶玉，快別哭，仔細(xì)擾了老太太�！�
一語(yǔ)未了，賈母已拄著沉香拐立在門(mén)口，顫巍巍地道：“娘娘薨了？”
王夫人點(diǎn)頭哭道：“昨兒個(gè)我夢(mèng)見(jiàn)娘娘說(shuō)她已經(jīng)走了，叫我們退步抽身，我還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就醒了，心里著實(shí)放不下，這才叫人去打探，哪知娘娘竟拋下我們先走了！”
到了這時(shí)，滿院都是哭聲。
賈赦賈政等得了消息，也都忙忙過(guò)來(lái)，聞聽(tīng)此言，不覺(jué)淚流滿面。
賈母慘然道：“到底是什么時(shí)候的事兒？賴(lài)大，你快說(shuō)！”
賴(lài)大忙道：“奴才去打探消息，遞了幾百兩銀子給周太監(jiān)，才知道，咱們娘娘昨兒夜里薨了，消息還沒(méi)傳出來(lái)呢，怕奴才來(lái)的這時(shí)候，該傳過(guò)來(lái)了。”
賈母難以接受，哭道：“娘娘年紀(jì)輕輕的，也沒(méi)病沒(méi)痛，怎么忽然就薨了？我這個(gè)老不死的還活著做什么？該拿了我的命去，怎么著也不該拿娘娘的命去！”
賈政等忍痛上前勸慰道：“逝者已矣，老太太節(jié)哀。若是娘娘見(jiàn)老太太為她如此傷悲，娘娘便是薨了心里也不安�！�
王夫人等又扶著賈母回房坐下，不住悲泣，寶玉伏桌大哭，哀聲道：“這些姐姐妹妹們都走了，只剩下我一個(gè)獨(dú)鬼做什么？可憐大姐姐生得石榴花似的，上個(gè)月進(jìn)宮太太還說(shuō)大姐姐有了身子呢！竟是一尸兩命不成？”
提到此事，眾人越發(fā)悲痛欲絕，王夫人泣道：“滿打滿算才三個(gè)月呢！”
宮里果然傳了消息出來(lái)，只令賈家一干人送喪。
本在鄉(xiāng)下避暑的琳瑯知道后，手里拿著來(lái)哄小豹子頑的半生不熟的石榴悄然落地，摔得四分五裂，忙對(duì)楊奶奶道：“若不去送娘娘一程，我心里如何都過(guò)不去�！币幻嬲f(shuō)，一面換了素衣裳，又叫人備車(chē)。
楊奶奶嘆道：“你去罷，這樣一個(gè)貴妃死了，喪禮自然是不比老太妃，我也就不去了�！�
琳瑯把兩個(gè)孩子交給楊奶奶，急急忙忙便進(jìn)城來(lái)。
才到家，便見(jiàn)鴛鴦過(guò)來(lái)，嗚咽道：“娘娘薨了，姐姐這是去送喪？”
琳瑯嘆道：“我雖身有誥命，也得得了宮里意思才能去，也不知如何送葬。先去安慰老太太和太太們罷，出了這樣大事，我在家里如何坐得住？”
鴛鴦點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老太太這幾日不好，明兒一早我和姐姐一塊去�！�
次日早起，及至到了賈母房中，賈母哭得眼睛都腫了，下面上下主仆皆是淚痕點(diǎn)點(diǎn)。
此時(shí)距元春之薨已經(jīng)三日了，賈母正在罵賈赦賈政等人，道：“若不是咱們家連累了娘娘，娘娘何至于此命苦？可憐娘娘今年還不到三十歲，也不知道走的時(shí)候恨不恨家里！”
賈母罵得厲害，聽(tīng)的人垂頭喪氣，但多是落淚不已。
平兒悄悄靠近琳瑯和鴛鴦，扯了扯兩人的衣襟，輕聲道：“好容易才得了消息，原來(lái)娘娘竟是自縊死的，只是不知緣故，外頭都說(shuō)娘娘是小月血崩，老太太恨極了，不但罵大老爺璉二爺，也罵二老爺珠大爺，已罵了半日了�！�
聞言，琳瑯心頭一凜。
鴛鴦卻是面白如雪，顫聲道：“好端端的怎會(huì)想不開(kāi)？”
平兒嘆道：“誰(shuí)知道呢！拋下這么個(gè)家，這么些長(zhǎng)輩親人。”
琳瑯知道其中必有宮闈秘聞，見(jiàn)不得人的事情發(fā)生，不然元春聰明圓滑如斯，在深宮中步步荊棘都走過(guò)來(lái)了，如何會(huì)因無(wú)緣無(wú)故地上吊自縊。
鴛鴦上前勸賈母道：“我知道老太太傷心，只是老太太傷心也使得，生氣也使得，只是別弄壞了身子，倘或弄壞了身子，叫老爺們?nèi)绾问呛媚兀楷F(xiàn)如今該想著給娘娘送葬才是。”
一聽(tīng)送葬二字，賈母不禁垂淚，捶胸道：“你哪里知道，娘娘的喪禮竟簡(jiǎn)陋得很，一點(diǎn)兒恩典都沒(méi)有，也不叫命婦哭靈，現(xiàn)今還孤零零停在鳳藻宮里呢！只許我們?cè)谀锬镬`前磕了一個(gè)頭便出來(lái)，萬(wàn)事不叫我們理，也不知道娘娘是怎么失寵于皇上，我心里痛得厲害�！�
琳瑯在一旁安慰王夫人，又叫寶釵擰了帕子給王夫人擦臉。
王夫人拉著琳瑯的手悲聲道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，我的心就像是挖掉了似的�！�
偏在這時(shí)，史家一個(gè)女人慌慌張張地過(guò)來(lái)，道：“姑老太太，不好了，咱們家被抄了！”
一言既出，四座皆驚。
賈母手一顫，眼淚頓止，急道：“你說(shuō)仔細(xì)些，好好兒的怎么被抄了？”
來(lái)人哭哭啼啼地道：“天還沒(méi)亮呢，奴才們才起，水還沒(méi)燒好，主子們都還沒(méi)起，那抄家的兵士個(gè)個(gè)如狼似虎，先把主子們都鎖住了趕在兩間屋子里，奴才們個(gè)個(gè)都抓起來(lái)，用繩子串在一起蹲在墻角里，便先開(kāi)了庫(kù)房，抄東西。”
眾人忙問(wèn)道：“你怎么逃出來(lái)的？”
來(lái)人道：“可巧后角門(mén)開(kāi)著，五城兵馬司的兵還沒(méi)包圍到后面，奴才就急忙來(lái)報(bào)信了�！�
賈母聽(tīng)到這里，往后一仰，厥了過(guò)去。